少女與海豹 - 【第二站：動物市集──諸羅】勸獅不成，被牛撞(2)

　　「吼唷！就叫你們走快點不聽，人都跑光了啦！」

　　哈絲蒂之所以如此氣憤，全因為眼前三位官差實在慢手慢腳，導致他們抵達現場時，只看到滿目瘡痍的街道，以及不得不出面收拾殘局、滿臉愁容的居民。

　　「就算小姑娘這麼說，我們也沒辦法啊。」

　　吩咐下屬分頭拜訪居民、虛應故事的同時，為首的捕快聳了聳肩，眼神中盡是疲倦與無力。「再說，牠們是外國動物。就算幹出什麼大事，也得跟牠們的人通報才行。」

　　哈絲蒂受不了捕快沉到谷底的消極、正想出言抗議，捕快卻佯裝聽不見，自顧自地抱怨。從外國人不接受官府的管制、外國動物隨之起舞、官府上層膽小怕事，連基本的溝通都嫌麻煩等等……。

　　總而言之，動物黑幫之所以如此囂張跋扈，並非一兩天的縱容造成。縱使有人渴望打破眼前的窘境，最終也只能在佛朗機的淫威下妥協。

　　「什麼跟什麼嘛！一群膽小鬼、酒囊飯袋！！」

　　哈絲蒂越罵越火大，就連小時候曾經聽過、老家鄰居吵架時講過的粗話接連出籠，絲毫不考慮後果。所幸捕快與其手下不但不在意，甚至在草草結束查訪、即將踏上歸途時，語重心長的提醒：

　　「小姑娘啊，念在妳是外地人，就跟妳實話實說吧。在這裡，外國動物才是老大，我們不過是幫牠們掃地、倒茶的。要是不想跟牠們扯上關係，還是趁早離開為妙。」

　　哼！說得比唱得好聽。一邊感受臉頰與耳根的灼熱，哈絲蒂對捕快的建言嗤之以鼻，卻又無法對當地複雜的狀況提出反駁，只能不斷跺腳、宣洩無處可去的怒氣。

　　「那個、哈絲蒂小妹？」

　　雖說瑪普‧尼德蘭搭話的時機不是很好，引來哈絲蒂下意識的回身掃腿，但因為距離的關係，讓他擁有足夠的反應時間，及時後撤躲避。

　　「咦？是瑪普哥哥啊。」見來者不是外人，哈絲蒂趕緊收回架式，一邊抹去額間的汗水，一邊壓下殘餘的火氣、盡可能禮貌地問候：

　　「那個，你還好嗎？有沒有被牛撞到？」

　　哈絲蒂之所以有此一問，全因為她在往返期間，親眼見到西班牛幫聚眾於街道上，並不時高喊「去市郊走走」、「來去截胡囉！」等等，各種摸不著頭緒的言語。

　　以此為基點，一種不祥的預感隨之而生，從而促使哈絲蒂攔截捕快、拼命催促他們趕往市郊，最終迎來眼前的殘破景象。

　　「就像妳看到的。」瑪普‧尼德蘭眼神飄移，不知在猶豫什麼。「我這邊沒什麼大事。」

　　「也對。」哈絲蒂並未注意到異常，自顧自地說道：「就算那群笨牛全都往你家撞，師父也會把他們都擋下來的。」

　　談及瑞格的瞬間，哈絲蒂這才意識到瑞格不在身邊，連忙發問：

　　「瑪普哥哥，師父現在、是不是在屋裡睡覺？還是在等我帶吃的回來？」

　　說著，哈絲蒂不忘抬起左手，炫耀似的展示裝有鮪魚套餐的提袋。然而，正因為哈絲蒂的無心一問，換來瑪普‧尼德蘭的一頓沉默。

　　「嗯？瑪普哥哥，你怎麼了？」

　　哈絲蒂並不傻，一下便看出不對勁，無奈瑪普‧尼德蘭神情抑鬱，似是有千言萬語等著他吐露，卻始終不見有半個字吐出。哈絲蒂備感疑惑，緩步走至近前、再次提問道：

　　「瑪普哥哥，到底發生什麼事？」

　　由於兩人的身高差距，哈絲蒂的視線由下而上，與瑪普‧尼德蘭低垂的視線碰個正著。

　　「那個，哈絲蒂小妹，妳冷靜點聽我說。」

　　受不起那雙純真的目光注視，瑪普‧尼德蘭終於鼓起勇氣，以最平靜的口吻，緩緩道出真相：

　　「瑞格先生他，被乳牛刺客抓走，不知去了哪裡。」

　　咦？師父、被抓走？乳牛刺客？什麼鬼？不是不能理解，而是這消息來得太過突然，哈絲蒂如同迷途的小動物，一時間陷入迷茫的泥淖中，所有思緒陷入停擺。

　　「對不起、真的很對不起！要是我再有用一點，早點發現牠們有兩頭，我……」

　　只可惜，不管瑪普‧尼德蘭再怎麼誠心懺悔，既無法改變已經發生的事實，更無法阻止哈絲蒂的眼淚潰堤。

　　一邊是少年力有未逮的懊悔，一邊是少女頓失依靠的徬徨，兩者同時置身於鄰近黃昏、歷經混亂的破敗街道，為諸羅的諸多不公再添一筆爛帳。

　　「唉──。」

　　不知何時，換上一身乾淨布衣、神情疲憊的尼德蘭夫人來到二人身邊，無比輕柔地說道：

　　「還想說你到底跑哪去接人，原來在這兒啊。」

　　說著，尼德蘭夫人不忘為兩人披上毛毯，並拉起兩人的手，快步往木屋走去。儘管哈絲蒂本能地感覺到不妥，但她並未反抗，只是支支吾吾地說道：

　　「可是、夫人，師父他……」

　　就像是聽出哈絲蒂的心聲，尼德蘭夫人轉過身、直視哈絲蒂沾有塵土與淚水的臉龐，甚是堅定的說道：

　　「今天發生這麼多事情，想必妳也累了吧？再說，瑞格先生可是哈波的使者，就算真的被抓，想必也不會有危險才是。」

　　這一刻，不論尼德蘭夫人是否另有所圖，早已心亂如麻的哈絲蒂只能緩緩點頭，一同走向曾受瑞格保護、近乎無損的木屋。

　　瑞格失蹤一事，確實帶給年少的哈絲蒂不小的衝擊，僅次於哈絲蒂忙碌奔波一整天、累積於身心的髒污與疲勞。因此，當哈絲蒂再度踏進木屋，驀然感受到自身與環境的差異時，自小養成的習慣驅使她搶先開口詢問：

　　「尼德蘭夫人，那個、浴室，可以借我用嗎？」

　　另一方面，同為女性的尼德蘭夫人自然沒有忽略這一細節，只是哈絲蒂的請求遠比想像中來得更快，其讚嘆之情在不自覺間溢於言表。

　　「當然沒問題。真不愧是瑞格先生的徒弟。」

　　說話間，尼德蘭夫人招呼哈絲蒂來到走廊，伸手指向位於走廊盡頭的浴室，目光卻瞄向半躺在客廳長椅上、同樣疲勞纏身的瑪普‧尼德蘭。

　　「瑪普，去幫忙燒水。」交代工作的當下，尼德蘭夫人突然意識到些什麼，連忙回頭提醒：「喔，對了，你可不能偷看唷。」

　　「才不會偷看呢！」

　　突兀的關鍵字傳到耳邊，惹得瑪普‧尼德蘭滿臉通紅，整個人差點從長椅上跳起。孰料，瑪普‧尼德蘭這般舉動，竟被回頭詢問細節的哈絲蒂撞見，從而換來眼光獨具的見解：

　　「偷看？瑪普哥哥為什麼要偷看？」

　　「囉嗦，快去洗啦！」

　　瑪普‧尼德蘭無言以對，只能佯裝惱怒、催促哈絲蒂趕緊進浴室，以免衍伸出更多無謂的誤會。看到這裡，尼德蘭夫人難得露出一絲微笑，稍稍淡化方才的灰色氛圍。

　　洗去髒污與辛勞的時光與流水等速，並未占用他們太多時間。加上鮪魚套餐一如既往的豐盛美味，殘留在哈絲蒂心中的混亂終於獲得控制。

　　「瑪普哥哥，可不可以麻煩您再說一次，師父被抓的經過？」

　　與其在這裡擔心師父、擔心到哭出來，還是快點想辦法要緊。不然又要被師父罵到滿臉口水。身心獲得充分休養的現在，哈絲蒂首先想到的，並不僅止於對瑞格的擔憂，其中還包含瑞格總是掛在嘴邊、從未間斷過的諄諄教誨：

　　「……記住，不管是海豹一族，還是人類，為了生存，必然要絞盡腦汁、拚盡全身力量。哪怕只是短短幾秒的停留，都將決定後續的存亡。

　　所以，就算海上的浮冰全部融化，妳也要拼命向前游，直到小島出現為止……」

　　「師父他，不知道現在怎麼樣了？」

　　儘管哈絲蒂的腦袋能夠理解，但擔憂的情緒依舊如蠅蟲般，不時的打擾哈絲蒂的思緒，進而影響瑪普‧尼德蘭述說的節奏，以及後續計畫的設想。

　　( ఠൠఠ ) ( ఠൠఠ )

　　夜晚，一間僅有幾束月光自屋頂縫隙鑽入、昏暗無邊的小屋中，咕嚕聲時有時無，與斷斷續續的滴答聲相互交織，形成一段詭異的旋律。

　　「這是第幾桶牛奶了？」

　　劃地一聲，一縷火苗出現在火柴上，映照出西班牛幫幫主──佛朗哥不怒而威的面孔，以及身旁的黑毛乳牛。

　　「第三桶啦，老闆。」

　　黑毛乳牛一邊報告，一邊將鐵桶放到身後。一旁的黑白乳牛見狀，當即接過鐵桶，自動自發地擠奶，以免耽誤行程。

　　「齁齁，那就來看看，這小海豹考慮得如何？」

　　點燃蹄中的雪茄、隨手扔掉熄滅的火柴，佛朗哥憑藉方才的印象，一下便摸索到燈籠所在的位置，並揭下蓋在上頭的粗布。突如其來的光芒照射下，被繩索束縛於半空中、滿身牛奶的瑞格不由自主地打了個飽嗝。

　　「我就說了，區區牛奶、脂肪量根本不夠看，撐不死我的。」

　　「齁，你確定？」

　　見瑞格搶在自己前面開口，佛朗哥並不惱怒。相反的，一抹饒富興味的笑容自寬大的牛嘴嘴邊浮現，與之相悖的戲謔問話緊接在後：

　　「看在你是歐羅佳海豹的份上，俺再問你一次。要不要幫俺實現願望？」

　　姑且不論佛朗哥有何願望，單從把瑞格當作許願機器的心態，不難看出牠對特定事物的異常執著。對此，瑞格不以為意，再一次的嚴正拒絕：

　　「身為哈波的子民，我沒有義務幫助你，野心家！」

　　見瑞格的態度堅定如初，佛朗哥也不廢話，下令繼續強灌牛奶，直到瑞格屈服為止。

　　「看來，這會是段漫長的勸說。」

　　一腳踹開緊閉的牛棚大門、走出關押瑞格的農舍，佛朗哥嘴叼雪茄、愜意地漫步在農場草地上，頂著兩根彎月形巨角的腦袋瓜不時左右搖晃，似乎在醞釀某種想法……

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