夜裡落雪紛飛，遮掩他臉龐的黑色兜帽上累積一層雪白。
＂Viu nekne…vineborore vi vine…ennebo rattiko…＂
（照耀萬事萬物……灼熱的主宰者，火之靈啊……）
＂Ayra genek eyan nebo…＂
（請施捨微薄的溫暖予我吧……）
克多倫乾裂的嘴唇顫抖著低喃巫語，試圖在紛飛的落雪冰冷中尋求一絲足以依靠的熱源。但是，最後只有一陣無濟於事的淡淡暖風回應他的召喚而來。
冰冷的嚴冬夜裡，就連火之靈也不願眷顧造訪。披著一身黑色舊巫袍的他朝手掌輕呼了口氣，試圖溫暖凍傷而麻木的手指，卻沒能起到什麼效果。瘦弱少年依靠著破舊的圍村木門，滑坐了下來，瑟縮著顫抖不止的身體。
那些下令叫他看守村門的「雇主」們，此時此刻正在背後其中一棟溫暖的舊屋中，烤著爐火大啖酒肉，愉快地大笑著談論他們接下來準備鎖定的「獵物」。
克多倫的腦海裡不由自主地渴望著屋裡壁爐的溫暖，可是那不是他能夠奢望的慰藉。身為「看門狗」，他必須在夜裡替那些「雇主」守好大門，不能讓任何入侵者接近。要是怠忽職守就準備被他們一頓痛打，或是挨餓個幾天。
他感覺渾身發軟無力，又冷又餓。站崗前唯一吃到的食物，只有一塊掉落在地上沾到灰塵的乾麵包。肚子餓得很，但他也只能盡量灌水來彌補胃裡的空虛感。這麼多年來，他早已忘記肚裡裝飽食物是什麼感受，就連「雇主」們豢養在屋外的雞羊吃得都比他飽足。他的顴骨凹陷而突出，虛弱得幾乎沒有力氣站穩身體。
可是，克多倫沒有能力從這些人身旁逃走。他是個重罪通緝犯，任誰都可以憑藉那道通緝令，拿他的首級去換取十枚金幣的賞金。這是足夠讓平民不工作生活好幾年的大筆財富，每個賞金獵手都對他這個獵物趨之若鶩。
事實上，村裡的傭兵團也同樣是盯上他的獵手。只不過這些人的算盤打得精準，不打算在抓捕到他的當下立刻帶他去換錢。他們認為既然那份通緝令生死不論，不如先把這個巫師的利用價值徹底耗盡之後，再用他的頭顱去換錢更為划算。
不知不覺，這種依靠乞食苟活的日子，已經延續四年了。日復一日的折磨讓他的銀灰色的眼瞳失去了情緒，只有殘留下寂冷的空虛。他已經忘了去在乎身上傷口的痛楚，或是掙扎苟活的苦楚。也許打從出生以來，他就註定擁有這種人生。因為他是個巫師，還是背負死罪的通緝犯巫師，這輩子再也不可能獲得真正的自由了。
雪夜裡的林道傳來了動靜。克多倫抬起了頭，陰鬱的雙眼凝視前方。黑暗的飛雪中，有幾個逐步接近的火炬光點。風之靈的力量把三百公尺外的環境聲響傳遞到了他的耳邊，他聽見那些人的腳步聲裡混雜著武器的碰撞聲，大概是一群賞金獵手吧。他們悄聲對談的內容隨風而至。
「門邊的那個妖裔就是他們說的傢伙？看起來不過是個小鬼頭啊。」
「行事小心點，聽說這傢伙至今已經出手殺害不少人了，是個殺人不長眼的慣犯。」
「保持耐心，讓弓箭手先接近，待會我們再……」
聽起來……獵手有五人吧？還有埋伏在他們附近的三人是他們說的弓箭手嗎？
即便他們很快遮蔽了火炬光芒，把對話的音量壓低得如同耳語也毫無意義。這些人在觸碰到克多倫布置在地面上的「力量繩索」時，已經讓他立刻確認了他們的所在位置。
＂Finekkararu deti kiti.＂
（斷絕其息。）
就如同這四年來早已習慣的做法，克多倫用冰冷的語調低聲輕喃巫語，毫不遲疑地觸犯巫師最大的禁忌——殺人。
咒術很快發揮作用，事先佈置在林地間的風之靈力量倏地圍繞向目標，抽空了人類賴以為生的空氣。克多倫感覺到林地中埋伏的生命掙扎著，一個接一個隨之倒地。
身為巫師，不該在任何情況下危害於人。這個作為牴觸了克多倫童年至今所接受的價值觀。每條失去的人命，都足以讓他額外再加上一條死罪，可是他的內心早已對此麻木，沒能產生任何特別的感受。
432Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdWVvGiZlw8
「喂……快動手啊！你們還在等什麼——」
藏身在樹後的弓箭手遲遲沒有依照作戰暗號動手。帶頭的獵手轉頭一看才發現不對勁，三名弓箭手已經無聲無息地癱倒在樹幹旁，全都失去了性命。
「什——什麼！？那、那個妖裔混帳下手了！？已經被發現了嗎？喂——我們快撤——」
獵手錯愕地張大雙眼，想朝同伴發出提醒，結果卻目睹其他人紛紛摀著喉嚨，面孔猙獰地癱倒而下。他驚恐地回頭，盯著圍村木門外那個身披黑袍的瘦弱少年，一瞬間把那個身影與死神重疊了。他嚇得連滾帶爬逃離了現場。
432Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡv5x1JJp2bK
§
432Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsCsUJdnidH
「你別小看那個妖裔，雖然他只是個十幾歲小鬼，卻異常狡詐難獵。上次想『偷走』他的獵手帶了七個人手趁夜襲擊，結果只有遠遠瞥到他的身影，就一個接一個被幹掉了……」
情報販子打量著灰蒙的棕色短髮、高挺的鼻翼與藍色眼眸，看出他是來自海峽對岸北境大陸的軍人。像他這種不諳南境當地常識的外域人，十之八九會栽在這個殺人如麻的巫師手上。販子把情報賣給他之後，忍不住又多勸了他一句。
「說真的，其實那份懸賞單也不過十枚金幣……對你這種有錢的北境軍人而言稱不上什麼吧？你要是想賺賞金還有其他機會，為這點錢拼命值得嗎？我勸你還是放棄吧。」
即使對方善意相勸，灰蒙卻不理會他的話，不發一語地收下了他提供的地圖紙捲。
那個殺人不眨眼的少年，來自於「巫師會」這個組織。獲得這份情報，讓灰蒙十分確信，這個通緝犯肯定就是自己所追尋的仇敵。也只有他們那種敗類，才能如此輕易地玩弄生命，殺人於無形……
區區十枚金幣對灰蒙而言當然算不了什麼，他一點也不缺錢，光是帶在身上的「零錢」就已經超過了這個數字。他之所以抓捕這個通緝犯，是因為「巫師會」是殺害他的妻兒、毀滅他的故鄉的元兇。他是為了報復而來，懸賞金的多寡之於他毫無任何意義，他也根本不在乎碰上什麼危險。生命中曾經擁有的一切所愛都已經被徹底奪走，他對生死早就了無牽掛。
432Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡf1hwe5YD9o
天色鄰近黃昏，頭頂上不時有歸巢的烏鴉嘶啞著飛過，陰霾的雲層染上了橘紅色的夕陽光暈。灰蒙沿著地圖指引，獨自駕著馬匹來到了位於偏遠荒地的廢村。
這座廢棄村落看起來已經被棄置了數十年以上，環繞村落四面的木樁牆被乾枯的樹藤與厚實積雪所掩蓋，但還是可見隱約從村裡冉冉升著煙，這裡就是那座傭兵團的藏身據點。灰蒙把馬留在隱密的枯樹叢綁好，小心翼翼地往村子大門的方向前進。
才走沒多遠，他就看到有幾具倒躺在樹下、被積雪掩蓋的獵手屍首。一切就如同那個販子告訴他的情報。
哼……也就是說，要是再前進幾步，我隨時都可能會無預警死在那個巫師手上嗎？
灰蒙瞇眼注視著圍村大門。地面隱約瀰漫著寒冷的霧氣，又間隔了幾百公尺的距離，視野不是很清楚，他沒辦法看清大門前是否有人影看守。他佇立著思索了好一陣子，最後——試探性地慢慢向前踏出一步。
432Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRrfvOHbctW
§
432Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxZW5qbsbxa
就像是綁在樹幹間的細線被人拉斷似的——
瑟縮在客廳牆角昏睡的克多倫，立刻察覺到入侵者踏入戒備範圍內的瞬間。他虛弱地張開雙眼，看了眼餐桌旁跟其他人喝酒吃肉的傭兵團首領，最後沒有把這個消息說出口，只是默不作聲地垂下了頭。
克多倫瘀青的臉頰上沾著乾涸的血跡，額頭有處血淋淋的傷口仍在滲著血，肚子與胸口也因為被毆打的關係陣陣疼痛。一切都是因為，他前幾天的「失誤」害得雇主十分不高興。他沒能依照雇主的交代，把企圖接近這座廢村的那些賞金獵手全部處理乾淨，失手讓一個人溜走了。那個人把傭兵團藏匿錢財的村落位置洩漏了出去，害得雇主接下來得多費心思把金子遷移到新地點存放，讓他為此怒不可遏。
——啪。
克多倫感覺到入侵者的腳步繼續前進，很快碰觸到他所設置的第二道、第三道「力量繩索」，距離圍村門口已經不到五十公尺了。但即使內心了然掌握這件事，他還是半個字也不想說出口。
算起來……今天已經是第二天沒有東西吃了。頭既疼痛又昏沉，連坐穩身體的力氣也沒有。無論接下來得面對什麼後果，他都不打算去管了……
克多倫閉上了眼睛。此時此刻，他只想順著這股昏沉感睡上一覺……他已經受夠這一切，最好永遠都別再次醒來了。
432Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1x6WMhKxp0
——————
給初次閱讀《魔裔之子》系列的讀者：
本作一共會使用到三種語言，各自以不同的引號來做標示。常語使用「」、巫語使用＂＂，魔族語則會使用『』。如在對話裡看到這類引號，表示該角色是以對應的語言說話。
——————
感謝各位讀者的閱讀，喜歡作品的話，請多多點下“喜歡”及“書籤”，或是留言分享您的讀後想法，您的支持是能讓森琅繼續寫作之路的最大動力🙏
關注森琅能獲得與作品有關的最新消息哦～
森琅的Threads：https://www.threads.net/@_snglang_
