魔裔之子：流亡之途 - ２２：獵手上門

　　夏曼試著對自己做出解釋──也許孩子是因為事情太過突然，無法接受，所以才下意識地否認而已。

　　「但……你的確是我的孩子，你的眼睛就跟你母親一個樣……還有那道留在你左邊眉角上的疤，那是……小時候帶你上馬時，我不小心讓你撞到馬鞍才留下的……修恩，我真的找了你很多年……」

　　夏曼以為，只要多仔細解釋一些……也許孩子就會明白，或是藉此想起一些過往回憶，想起他這個爸爸。

　　可是，孩子眼裡的冷漠卻沒有任何動搖。曾經總是喜愛依偎在自己懷裡撒嬌的修恩，如今卻沒辦法再輕易接近，他變得好遙遠，再也碰觸不到了。

　　「所以……雇主先生想表達什麼？您不如把話說清楚一點，好讓我理解您帶我回來的真正目的是什麼。」

　　客廳的說話聲喚醒了仍在房裡睡覺的吉娜，她走出了門口，想弄清楚父子兩人在討論些什麼，卻正好聽到兒子帶著嘲諷的答覆。

　　「難道，您其實是在期待著──某個被賣掉十四年的孩子，會在回到舊家見到生父母之後，就愉快地與他們相認，繼續當回他們心目中的那個兒子？……您不會以為這麼荒謬的情況真的有可能發生吧？」

　　克多倫的嘴角泛起一絲冷笑，隨即又收起表情。

　　「您口中稱呼的那個『修恩』，早在十四年前就已經死了，就跟其他那些被生父母棄而不顧、被他們賣掉的孤兒一樣……一起死在那輛運送妖裔的軍車上了。假使您還懷抱著能夠找回兒子的錯覺，我建議您放棄如此虛妄的想像比較好。」

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　　夏曼頓時一句話也說不出口。在旁聽著的吉娜忍不住捂著嘴巴，啜泣了起來。她強忍住淚水，走上前哽咽地傾訴。

　　「對不起……修恩，真的很對不起……」

　　吉娜握起孩子的手，望著他不帶感情的冰冷面孔，不斷地落淚。

　　「對不起……讓你經歷了這一切，實在很對不起……可是，我們從來沒有打算對你棄而不顧……我們用盡了所有方法，卻打聽不到你被軍隊帶去了哪裡……對不起，我們當時根本不該帶你去入籍的……」

　　克多倫一把抽回了被母親握住的手，不以為然地反問。

　　「後悔……？那袋三十枚銀幣，究竟讓兩位花了多久才感到後悔？是等到用光錢才注意到孩子的價值不只如此嗎？或是說……十四年後看到我這副悽慘模樣，才終於意識到後悔了呢？」

　　吉娜滿面淚水，痛苦地搖頭。

　　「不是那樣的……修恩，我們從來沒有收下錢……那筆錢怎麼可能跟唯一的兒子衡量……」

　　禮祭過後，因為孩子被篩選為「妖裔」而失去他們的父母，只會收到官員簡短告知的理由，以及一袋裝有三十枚銀幣的皮袋，當然連孩子的最後一面也不可能見到。

　　三十枚銀幣相當於三枚金幣的價值，是底層平民可以養活整家人好幾個月的收入。即使有不少人願意接受這筆不小的金額當作失去孩子的補償，就這樣自認倒楣地離開，卻也並不是每個父母都能對自己的孩子如此薄情。

　　但是區區兩個手無寸鐵的平民，就算心裡有多少不滿與憤怒，又如何有能力向國家的軍隊反抗呢？

　　能做到的最多也只有──把那袋錢丟向想打發走他們的官員身上以發洩憤怒，然而即使這樣做，對方也僅是無所謂地收回錢袋，甚至開口朝他們揶揄：「嫌錢不夠多就別拿，省了我們一筆開銷。」

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　　「修恩……也許你無法相信，也無法原諒我們……但我們當時真的無能為力……我們根本沒料到你會是……」

　　吉娜始終無法把「妖裔」這幾個字說出口。直到現在，她都無法相信兒子會成為這個詞所指涉的對象，就此成為遭受社會唾棄的那群人。

　　假使當時沒有帶孩子到城裡入籍就好了……如果這麼做，兒子也許直到現在仍然能陪伴在自己的身邊，不用經歷如此悲慘的人生，淪落到如此消瘦淒慘的模樣。

　　親眼看見留在孩子右手背上的模糊烙痕，她終於忍不住痛哭失聲。恐怕躲在鄉間小村裡低調做個沒有身份牌的「野民」，都比成了世人所不齒的巫師要來得好上許多。

　　但無奈丈夫夏曼的工作是在城市替人修整馬蹄，必須每天來往城市與圍村，想讓唯一的兒子繼承家業，就不得不前往城裡讓他入籍，否則他根本無法獲得進出城市的資格。

　　即使回到過去再次選擇，又能如何改變這個無可奈何的結果……

　　鬱然捂著臉孔的夏曼，嗓音沙啞地開口。

　　「一切都是我的錯……是我太沒用了。如果我能夠更有出息一點，能像商人或官員一樣……花錢替孩子買下入籍資格，就不用害得你遭遇這一切了。對不起……要是你不是出生在我們家就好了。」

　　這十四年來，夏曼從來無法真正對失去兒子的事情釋懷。他真的沒料到這種事會發生在自己的家裡……

　　會在禮祭中被聖池認定為「妖裔」的機率並不高，一千個孩子裡頭，頂多也就只會找到兩、三人而已。何況……當時村裡已經有六年以上沒有出現過任何妖裔了，他以為那天孩子會一如預期，理所當然地通過禮祭取得身份牌。

　　結果……當天參與儀式的其他孩子，全都陸續跑出了門外與父母相聚，修恩卻遲遲沒有出現。直到官員出面向他們夫妻告知，他才恍然意識到——自己就此失去了兒子。衝動之下，他不顧衛兵的阻擋想闖進禮祭堂裡，卻已經太遲了……修恩早就被送上軍車帶走了。

　　在那之後，夏曼消沉了許多年。每當在路邊見到遭受雇主欺凌的巫師，他就會不由自主擔心自己被軍隊帶走的孩子，是否也正在面臨這種處境，可是……他卻也無從打聽孩子的消息。

　　他祈禱了無數次，只希望小時候最愛依偎在自己腳邊的兒子，能夠順利熬過一切難關，在艱難的人生中平安走下去。

　　但是，恐怕這些祈禱終究沒能夠應驗吧。他的兒子不但模樣瘦弱又憔悴，沒能擁有一絲同齡孩子的體格精力，眼神更像是徹底死透了似的，不存在一絲希望。

　　「……全都是我太沒用了，才會害得你變成這樣……」

　　如果家裡能再有錢一點就好了……如果當時能夠設法湊到十枚金幣，也許修恩就能平安無事地留下來了……

　　夏曼永遠在對此懊悔。因為太過恐懼自己的孩子會再次被帶走，他甚至不敢再帶莉亞去城裡接受禮祭。村長已經來警告過他許多次，如果再不依照律法帶孩子進城，就會回報給衛兵隊處理。畢竟這種情況要是被官員發現……整座圍村都會被連坐懲罰加重一年的稅額。可是，夏曼還是不斷找尋各種理由拖延。他甚至考慮要帶莉亞跟妻子移居到其他村落，能躲一天算一天……直到存夠足夠的錢，可以讓女兒平安「買下」身份牌為止……

　　在城市從事釘蹄師一職已久，夏曼時常獲得在宅邸替富商或官員修整坐騎馬蹄的機會。他經常能從僕人之間的閒談中，聽說到這種賄賂走後門的事情。

　　他知道絕大多數的富人及官員的孩子，其實與王族等貴族階級一樣，從來不曾真正在禮祭堂中接受「鑑別」。

　　大眾總是以為，這些家族是因為血統高潔，才鮮少有妖裔存在。卻不知道他們的孩子從不曾依照律法通過聖池鑑定，而是用錢直接買下了象徵「常人」的身份牌。

　　必須承擔失去孩子的傷痛，必須成為受盡人們欺凌的巫師的人……永遠都是他們這些沒有金錢與背景的窮困平民。這個扭曲的世界根本毫無道理可言……

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　　看見幾個駕馬而來、全副武裝的生面孔傭兵，圍村瞭望台上的守門人沒有立刻開啟村子的大門，他擔心來者可能企圖要危害村落。

　　但是，這幾個賞金獵手卻下了馬，向他出示了從衛兵駐所拿到的追緝單──明白表示他們是獲得許可來這個圍村追捕通緝犯的。

　　「有個巫師會的餘黨就藏匿於這座圍村裡。你知道……那個在城裡做釘蹄師，叫夏曼跟吉娜的夫妻住哪嗎？我們要帶走那對夫妻手上的妖裔。」

　　守門人遲疑地愣住臉龐，他沒料到這對一向行事規矩又性格老實的夫妻，竟然會跟通緝犯扯上關係。他朝獵手們做出了回答。

　　「他們家……就在水磨坊靠左的那棟房。」

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　　「修恩，就算你無法原諒我們也沒關係……至少，你至少同意讓我帶你離開這裡吧。」

　　夏曼的神情既擔憂又無所適從。然而，孩子卻冷淡地否決了他的提議。

　　「我的生死不用勞煩您操心。」

　　「修恩……」

　　吉娜焦慮地張口，也想試圖勸說孩子聽話，但還沒能把話說完──她忽地從窗戶注意到外頭的傭兵身影。她連忙奔向窗口，一把關上木窗鎖起來，緊張地僵住了肩膀。

　　「夏曼……！那些追捕修恩的賞金獵手，好像已經來了……」

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　　「喂！住在裡頭的是叫做夏曼的傢伙嗎！？」

　　外頭的那幾個獵手察覺到了屋內的動靜，靠向了門口大聲喝斥。

　　「那個妖裔就在你們手上對吧！？快開門把那個通緝犯交出來！！聽見了沒！？」

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　　「修恩──快跟我來！」

　　夏曼一把抓住了孩子的肩膀，但克多倫不願順從他離開，掙脫了他的手。

　　「請放開我。您們打從一開始就該忘了我，根本不該與我牽扯上任何關係！」

　　他的話讓夏曼的心痛苦不堪。

　　「為什麼你這孩子……就是……」

　　不願意給我一個補償的機會……

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　　碰──碰碰──！

　　門外開始傳來劇烈的撞門聲，那些獵手一邊大聲咒罵，一邊使勁狠踹著門。老屋年久失修的木門經不起他們幾個人的蠻力，開始發出破裂的聲音。吉娜驚恐地壓住木門，緊緊握住開始鬆動的門栓。

　　無論如何，都不能讓他們進來……不能夠讓他們得逞。我不要再失去修恩第二次了……

　　木板間破裂的縫隙不斷擴大，恐怕隨時都會被他們突破進來。無計可施的夏曼，索性抓起了牆上的鐮刀，打算拼上老命也要阻止那些賞金獵手。

　　「吉娜，你讓開──讓我應付那群混球！！」

　　在他大喊之中，門栓終於支撐不住獵手的破壞而應聲破裂，彈開的木板把吉娜重重甩向一旁，那四個人立刻衝進了屋內。

　　「找到你了！巫師會的妖裔！」

　　他們一眼盯上了黑袍少年，打算不由分說地帶走他，可是──夏曼先擋在了兒子前方，憤慨地朝他們大吼出口。

　　「我不會讓你們帶走修恩的！」

　　他舉著鐮刀不顧一切地衝向了那些獵手，對方也立刻拔劍迎戰。

　　「你這傢伙，瘋了想找死嗎！？」

　　夏曼撲向了帶頭的獵手，但憑著滿腔怒火胡亂揮刀的他，沒能真正傷到這些職業傭兵，他們提劍擋住了攻擊，一腳將夏曼踹倒在地。可是夏曼不死心地再度爬起，把手裡的刀憤然往對方身上刺去，結果被另一個獵手揮劍打落了刀。他接連被獵手出拳打向下巴，重摔在地上，閃著銳光的長劍不留情面地朝夏曼的胸膛刺去──

　　「夏曼！不可以！住手──！」

　　臉上還淌流著鮮血的吉娜尖叫大喊，抓起身旁的椅子一把往獵手砸去，正中那人的頭，把他打倒在地。

　　「這臭女人！把她也一起宰了！」

　　他的同伴氣得大吼，握劍衝向了吉娜。

　　＂Kitinen aynean rattiko finekosine!＂

　　（冀請水之靈凝霜其足！）

　　克多倫反射性施咒，阻止了那個人的攻擊。獵手的右腳倏地失去知覺，反應不及地撲倒在地。那人趕緊狼狽地試圖爬起，腳卻使不上力。

　　帶頭的獵手目睹他的作為，愕然大罵。

　　「你……你這混帳妖裔！竟敢當眾對人施術！」

　　所有獵手把弩弓與長劍一齊指向了巫師。直到這一刻，克多倫才意識到自己做了什麼，他的心裡充滿矛盾。

　　只差一點，剛才那人手上的劍就會斬下生母的脖子，所以他下意識地救了她。可是……卻又不知道自己為何做出了這種事。他仍舊無法原諒兩人，沒辦法把他們視為父母相待……

　　但是，即便自己對待他們的態度如此無情，兩人還是不惜一切企圖保護自己。看到他們這樣……克多倫實在沒辦法放任不管，讓他們因為自己的關係遭受牽連，被這些傭兵殺害。

　　他回頭看了眼生母，她驚魂未定但至少安然無事。克多倫一步步朝著傭兵走去。

　　那些獵手們全都緊繃地屏住了氣息。巫師少年漠然的臉上不見任何情緒，即便他出手傷了人，犯下了唯一死罪的行徑，卻不見他的眼裡有任何動搖。

　　經驗告訴他們，這傢伙……肯定是個習於殺人的危險慣犯。

　　全部人都做好了心理準備，他下一次張口，恐怕會有人當場斃命。他們把弩箭對準了巫師的胸膛，隨時準備擊發——結果，卻沒想到這傢伙再次說出的話，不是施咒的巫語。

　　「要殺要剮悉聽尊便……但是這件事不該跟這個家的任何人牽扯上關係，請住手吧。」

　　他沒有繼續抵抗，反而打算替在場那對夫婦求情。帶頭的獵手愣了片刻，才忍不住笑了出來。

　　「搞啥啊？……原來你這妖裔挺有自知之明的嘛！很好！這樣也省得我浪費力氣。」

　　他笑著靠近巫師少年，沒有讓他有機會反應，冷不防地就向他的腹部一個重擊，讓巫師嗚咽地倒下，隨後一把扛起失去意識的他，朝著其他傭兵喊道。

　　「走！回去了！」

　　其他人紛紛喊聲跟上，一哄而散地離開了這個家。最後只留下夏曼與吉娜，茫然地獨處於一片狼藉的客廳中。

　　結果……他們終究沒能阻止那群獵手的行徑。弄得渾身遍體鱗傷，最後還是只能眼睜睜看著兒子被他們給帶走。

　　就如同十四年前一樣……兩人又再度失去了孩子，他們痛苦低泣著，最後忍不住崩潰地痛哭失聲。

　　被聲響吵醒的莉亞在樓梯口悄悄目睹了一切。

　　哥哥……

　　她不敢發出聲音，瑟縮著發抖的身體，眼裡滿溢著淚水。

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２２：獵手上門

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