幸好長青古木的顯示面板上不會刊登角色長相，不想招惹麻煩的謝可祿走進珂諾的魔法道具店，但是站在櫃檯的不是珂諾，是一位胸部和珂諾有著懸殊反差的平胸女魔法師。
「妳好，我找珂諾。」謝可祿就是這麼標準的男人，眼前沒有會干擾思考的東西，他稀鬆平常地走到櫃檯前。
櫃檯前的女魔法師戴著眼鏡，正在用古銅色的天秤抓取藥草的劑量，抬頭看見謝可祿立刻向後退，整個人貼在後方的藥草櫃上。
「你、你、你這人是怎麼回事啊！身上的闇黑能量也太龐大了吧！沒有半點不適嗎？」女魔法師恐懼地顫抖著說道。
謝可祿搔搔後腦勺，將物品欄裡的琥珀寶石拿出來，女魔法師因此更加激動，溜到一旁的門後瑟瑟發抖，探出一顆頭說道：「收起來啦！氣味好重，好臭⋯⋯」
咦、很臭嗎？謝可祿四處聞了聞，沒聞到什麼特別的味道。
「少數玩家能夠察覺，我們這些世界居民自然是都能察覺，你這東西到底哪來的啦！為什麼會持有不祥之物，而且你一點影響也沒有嗎？為什麼？娜格莉亞沒發現這東西嗎？」女魔法師崩潰地抱頭歇斯底里，謝可祿收起寶石，女魔法師抓了一把藥草往空中撒並吟唱了一段咒文，藥草變成泛著珠光的粉末停滯在空中，過一段時間漸漸消散。
「味道稍微洗淡了，哈啊⋯⋯嚇死我了，啊、我叫庫拉姆茲，這家店的老闆，珂諾下班了，她看到長青古木的公告，說了句『糟糕～那孩子一定會來找我。』就走了。」
「那個陰險的女精靈⋯⋯」
謝可祿握起拳頭，他是不會打女人的，但他心裡有股衝動想去網上找珂諾的同人漫畫來看抒發一下怨氣。
「下次別被她騙囉，我們家鑑定寶石行情價三千。」庫拉姆茲一邊清掃藥草殘留在地上的灰燼一邊說道。
唉⋯⋯得知這個情報更沮喪了，謝可祿摀起臉朝店門口走。
「喔、你等一下。」庫拉姆茲從櫃檯下方拿出一包被塞得鼓鼓的紙袋，「這是啥？」謝可祿捧起紙袋，裡面裝滿了玻璃空瓶。
「你明天不是要跟珂諾回部落嗎？她說這些瓶子給你，明天見面前裝滿漿果泥的話，還她一萬五就好。」
「真的嗎！⋯⋯漿果泥是什麼？」謝可祿高興了一下，接著滿頭疑惑。
「蜜心漿果在蓊鬱之森往北走的弛心湖附近，那裡有一整片灌木叢。」
「⋯⋯」
「你還是不知道在哪對吧。」
「鬼才聽得懂啦，連張地圖都沒有。」謝可祿委屈不說，這應該不是他的問題吧？這種沈浸式遊戲沒有新手教學就算了，也沒辦法看詳細的地圖，商店賣的只是離線世界整塊大陸的區域分佈圖，那種破東西有何用，這點也是超扣分，晚點去找張望琛抱怨。
「客倌別氣～要是有地圖，那秘境不是誰都能到，還有什麼樂趣。」庫拉姆茲笑著搧搧手，從櫃檯下方拿出一樣東西，造型像一隻麻雀的木雕藝術品。
「這又是啥？做工還挺精細，好像很適合擺在壁爐上當裝飾品。」謝可祿正要伸手觸碰就被庫拉姆茲阻止，「這是被賦予魔力的指路器，有了這個報上地名它就會幫你指路，像蓊鬱之森或是弛心湖這類明確地點它都知道。」
「怎麼感覺⋯⋯又想騙我錢？真的能用？」謝可祿被騙怕了，來到虛擬世界學會的第一件事竟然是不要隨便相信NPC，完全顛覆了他過去玩遊戲的認知。
「沒騙你，真的能用，我又不像珂諾那麼窮，不需要靠騙人的伎倆賺錢，再說了，我一個上百歲的人，騙你這種乳臭未乾的小鬼會良心不安。」庫拉姆茲放著謝可祿慢慢考慮，從容地繼續拿出不同藥材放到天秤上。
「多少錢？」謝可祿決定先問問看價格，就算被騙這隻麻雀做得也挺好的，之後可以放在屋裡當裝飾。
「八百金幣。」
「這麼小一個東西，好貴喔⋯⋯」謝可祿苦惱地托著臉，以裝飾品來說實在太貴了，他不想賭那一把。
「因為是頂尖木匠做的，加上指路魔法必須獲得世界之外那些創世神的授權，各種複雜原因所以是這種價格，嗯姆、你要是買了發現不能用，我立刻退錢給你。」
庫拉姆茲真的不在意賺這些錢，她只是在養老閒著沒事才開店，是這樣的設定。
「真的？妳都說到這份上了，聽起來是認真的，那我買了。」謝可祿爽快地掏錢。
「還真好說話，給點甜頭就會乖乖被牽著走嗎？你應該挺受歡迎的。」庫拉姆茲清點了一下金幣的數目後說道。
「幹嘛～要幫我算命嗎？」謝可祿笑著把麻雀導航收進物品欄裡。
「這種事不用算也看得出來，順便提醒你，有些事越是抗拒就會纏得越緊，反正這裡對你們來說只是虛幻的夢，盡情享受就行了。」
「我很享受啊，我又窮又快樂。」
「你帶著那顆寶石，話還是別說太滿吧，Salut～」庫拉姆茲朝謝可祿揮揮手，繼續埋首工作。
謝可祿抓了抓臉頰，安靜地轉身離開商店。
－
現在是晚上十點多，謝可祿先到長青古木的廣場上找張望琛，他遠遠就看到張望琛又站在那塊陰森森的顯示面板前，張望琛沈默了幾秒後說道：「嘿、好奇寶寶，這幾天玩得開心嗎？」
「可惡，我本來想嚇你的，為什麼知道我來了？」謝可祿特地躡手躡腳地接近，沒想到還是被對方發現。
「面板太黑了，人影反光很明顯。」張望琛轉身看著謝可祿，皺起眉繼續說道：
「老天鵝喔，你怎麼還是這副模樣，你不是遺跡巨人最速攻略玩家嗎？賺來的錢都拿去哪了？」
謝可祿漲紅了臉，他知道自己一直穿著這身農民裝不太妥，但沒料到竟然連工程師都嫌棄他，他惱羞成怒地抱怨道：「被珂諾騙走了啦，這什麼NPC啊！太過分了！」
「噗哧，喔、別生氣嘛，這是個自由的世界，那孩子也需要錢，很多很多錢。」
張望琛憋笑失敗，笑了一聲後拍拍謝可祿的肩安慰他。
「她要那麼多錢幹嘛？」
「誰知道呢，自己發掘才有樂趣。」
「嘁，不說拉倒，我自己問⋯⋯對了，我問你，這顆寶石和那條大蛇是怎麼回事？跟闇黑種族有關嗎？」
「唉～最討厭像你這樣敏銳的孩子，就像你說的，最近不曉得怎麼搞的，闇黑種族的能量正在膨脹，領地周邊的保護罩沒有問題，但偶爾會有闇黑種族降生在領地之外，我們正在努力思考原因跟對策，這個寶石⋯⋯就麻煩你保管了，這是只屬於遊戲內的東西但是附著闇黑能量，在找到解決辦法前我們沒辦法幫你把寶石消除。」
「幹等等⋯⋯你的意思是我被這顆寶石纏上了？在你們找出解決闇黑種族膨脹的方法前它都會一直待在我的物品欄裡？」
「是的。」
謝可祿絕望地眨了幾下眼，兩行眼淚奪眶而出緩緩流下，「這代表什麼？」
他露出微笑問道，張望琛感慨地拍拍謝可祿的肩，「代表你今後更容易遇到闇黑種族，畢竟你身上有他們同類的氣味。」
謝可祿繼續默默淌淚，不是吧～不是吧～玩個遊戲為什麼那麼倒霉啊！他只是想把這款遊戲當成經營養成類遊戲來玩，為什麼好像接了奇怪的主線任務，說起來剛才是不是不小心接了支線任務？
到底是他在玩遊戲，還是遊戲在玩他？搞得他好亂啊。
「別哭啦，你不是自告奮勇答應娜格莉亞要替她抓bug？把那塊寶石當成這件事的信物，心情就好多了吧？」
「好個毛線啦！所有人都跟我說這是不祥之物，當我命多硬啊？
你們敢掛保證闇黑種族不會影響到玩家性命？這事可大可小吧！」
「唉、你這孩子真讓人傷腦筋，應該要殺你滅口但又覺得不需要搞得這麼複雜，就麻煩你暗中協助我們剷除闇黑種族囉。」
「威脅完接著就提出這麼困難的要求⋯⋯我根本沒得拒絕吧？那塊寶石一直在我身上簡直是不定時炸彈，就算故意棄置遊戲，我也不忍心放著剛認識的朋友們遭遇未知的危險啊⋯⋯」
「水啦～就是看準你講義氣這點，那就麻煩你了，蓋完小屋就到各地去逛逛，別在夢裡也宅在家嘛。」
「超怪！官方叫玩家走出戶外！這是一款睡夢中遊玩的MMORPG欸！吐槽點太多了吧！」
「啊哈哈～會嗎？在虛擬世界活動筋骨應該還是蠻頹廢的吧，總之呢，等你閒下來就替我們跑跑腿，事成之後想要什麼東西當報酬都行。」
「騙誰啊⋯⋯唉、知道了啦，誓死捍衛你的夢。」謝可祿哀怨地半舉起手，喊了句臨時想到的口號，在遊戲世界裡守護現實遊戲公司的尊嚴是否弄錯了什麼？
「聽起來不錯，誓死捍衛你的夢～」
「我又不是員工，為什麼會喊出這麼社畜的口號⋯⋯我走了，你也快去忙吧，替我向娜格莉亞問好。」
謝可祿也不知道自己哪來的勇氣接下這個任務，就算是在夢裡也有做不到的事，既然這件事或許很急也或許不急，那就先別管了，剛被張望琛品頭論足心情很不美麗，現在的首要任務就是去找萊比，把這身遭人唾棄的農民裝換掉。
－
來到萊比的防具店，萊比一看到謝可祿難得露出笑容，謝可祿心想要是萊比可以經常這麼可愛應該會更受歡迎。
「什麼好事？」謝可祿笑著問道。
「大家都知道遺跡巨人最速攻略的消息，想不到你還挺有兩下子，本來以為你是不務正業的冒險者呢。」
萊比搬了張板凳過來讓謝可祿坐下，看起來對打鬥的過程充滿興趣。
「我呃⋯⋯你該不會很嚮往加入冒險隊吧？」謝可祿不想讓話題圍繞著自己，
他認為自己的確是個不務正業的冒險者，正感到心虛。
萊比驚訝地瞪大雙眼說道：「你怎麼知道！」
「因為我是你肚裡的蛔蟲，沒有啦，你的眼神一看就知道很喜歡聽別人講述冒險故事，這不是個自由的世界嗎？
偶爾讓店裡休息跟著誰一起去冒險也不錯吧。」
萊比一臉『少在那油嘴滑舌』的不屑表情，謝可祿因此被逗笑，他是認真在替萊比想，
既然張望琛說過這裡的NPC也有自由意志，那萊比出去冒險也沒問題。
「你傻子嗎？要是我出門好幾天不在，誰來替我顧店？」萊比嘴上這樣說，卻好像有所考慮，謝可祿笑著回道：「我啊。」
「你省省吧，沒把我店砸了就該偷笑。」
「好過分呢～不過也是，唉、唉～」
「嘆什麼氣啊？你不是賺了一筆，足夠還給珂諾了。」
「別提那可惡的壞心眼女精靈，唉⋯⋯不是啦，我遇到了別的麻煩事，一言以蔽之，等我蓋完小屋就要去其他區域冒險了。」
「哇！太陽打西邊出來囉！你今天成長不少耶，越來越有冒險者的樣子。」
「不要損我了，你明明知道我的目標只是蓋小屋，蓋好了卻不能住有個毛用⋯⋯」
謝可祿抹了抹臉，一講起這件事他就萬念俱灰。
「別這麼說嘛，你可以沿路搜集稀世珍寶當作佈置小屋的裝飾品，整屋子空蕩蕩的多無聊。」
「哇噻！你好聰明！說得對欸！各地都有區域限定的寶物和素材，光是布料全大陸將近百種，太讓人興奮了！」
謝可祿眼裡閃爍著希望的光輝，他的腦中已經充滿對小屋佈置的各種想像，壁紙、窗簾、地毯、沙發布，全都能隨著心情喜好改變，不定調的他渴望的就是這種自由多變。
「人類，是你太笨了⋯⋯」好像也不笨，就是又傻又天真的年輕人族，萊比微微皺眉，思考著該如何定義謝可祿。
「啊哈、我就笨，對了對了，說正事，我的衣服做好了嗎？」謝可祿一臉期待盯著萊比，萊比笑了下，「早就做好了，兼具美觀又能提高防禦力的套裝。」
他走進後頭的房間將堆疊整齊的衣服和褲子拿來放到櫃台上。
「嗚喔！這真的只算我兩千？」謝可祿將衣服攤在自己面前，青藍色的棉製內裏搭配上斜在一側肩上的短毛獸皮，獸皮下方縫著堅韌厚實的皮革作為護甲，兩手袖口處也裹著厚實的獸皮作為手臂的護具，整件衣服的衣襬延伸到膝上，
中間開著衩，需要用一條寬版的皮革腰帶固定。
「你給了我一堆上好的布，不好好利用怎麼行。」萊比起身拉著謝可祿到後方的房間，將其他零星配件都放在褲子上一同塞進謝可祿手中，很明顯是要他現在立刻換上。
「我沒想到會這麼複雜。」異世界裝扮穿脫也太花時間，幸好穿上這一次除非弄髒或是想要游泳，否則應該是不會再脱下。
謝可祿搞了老半天終於換好衣服走出來，萊比看了看後說道：「嗯，我做得果然好看。」
「稱讚一下我嘛！」謝可祿無奈地笑著抱怨道。
「好啦，你勉強算好看。」
「謝囉⋯⋯有夠沒誠意，你真的只收兩千？我說過會加倍奉還耶。」謝可祿打開物品欄在提取金額欄位輸入四千，萊比立刻揮手將物品欄拍掉。
「兩千就兩千，我做生意向來是這樣，從不多收少收一毛錢。」
「好固執啊⋯⋯好吧，兩千。」謝可祿又一次叫出物品欄輸入金額，將提領的兩千金幣放在櫃台上。
「你啊，好不容易賺了這麼多，謹慎點用才不會又破產，至少保持在千元以上的餘額，之後去冒險會用到。」
萊比叨叨絮絮一番，謝可祿聽著竊笑起來，萊比困惑地問：「笑什麼？」
「沒有啦，只是覺得你們真的好友善，好像很久沒被其他人這樣碎念了，嘻嘻。」謝可祿難為情地笑著，「我也沒想到會有玩家這麼讓人操心，我們有義務不讓玩家玩到心智崩潰。」
「啊哈哈～我不會因為破產就崩潰啦，倒是有可能被接下來的麻煩事煩死⋯⋯啊！還有好多事要做，先走了！」
謝可祿揮手後轉身走向店門，「希望你之後會有空出去冒險，出發前再告知大家一聲喔！掰啦～」說完他拉開店門走出去。
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既然要前往弛心湖，乾脆把蓋房子要用的工具買齊，謝可祿先去一趟打鐵鋪，跟鐵匠買了工具箱和所需用品，接著來到蓊鬱之森把麻雀導航拿出來。
「怎麼用來著？嗯⋯⋯小麻雀，告訴我弛心湖怎麼走。」謝可祿害羞地對著捧在掌心裡麻雀工藝品說話，太可疑了吧，一個大男人對著小巧可愛的精緻小物說話，幸好小麻雀回應了他的期望，從他手裡飄起來，一邊發出啾啾聲一邊朝前方飛去。
謝可祿緊緊跟著小麻雀，覺得這條路有些熟悉，根本就是之前找到的那座湖，原來叫弛心湖啊，是指能夠讓心靈放鬆的湖泊，他深感同意，浸泡在湖水中身心都有放鬆的感覺，說不定湖水含有恢復精神的魔力。
小麻雀停在湖前，謝可祿伸手捧住小麻雀，小麻雀降落在他掌中恢復寧靜。
謝可祿收起麻雀導航，在自己預定建屋的地方堆好木板，丈量了一下周邊土地的寬度，接著就開始相當粗陋的工法，將那些木板以榫的方式相接，再塗上史萊姆黏液加工製成的黏合劑拼成四面牆，鋪好地板後再用鐵釘將牆和地板組合在一起。
怕被強風吹跑，他在地板的四邊鑽洞，將鉚釘打進洞裡嵌在土壤裡，另外又用鋼管做了排水孔，再用做好的木梯爬到上面搭建雙斜式的屋頂。
蓊鬱之森偶爾會下雨，所以他在屋簷做了排水管，室內的縫隙都用黏合劑補強確認不會漏水後，他在面向湖面的牆上切出一個方形的洞，嵌入自己做的雙扇外開式木窗，窗框用黏合劑接合，等黏合劑都乾了，他在另一邊牆用銀製的鉸鏈、螺絲釘鎖上木製單扇門，再裝上門鎖和門把，一個簡陋到極點的十坪小木屋就這麼完工。
「史萊姆的黏液加上黑糖和石灰，還挺好用的嘛。」謝可祿看著這個空蕩蕩的小屋，試著東靠西躺確定牆壁不會倒塌，他把剩餘的材料堆在室內一角，走出小屋，看著屋頂心想之後有錢再用好一點的材料做個壁爐和煙囪，萬一以後蓊鬱之森下雪才不會在小屋裡凍死。
前後花了快五個小時，要不是因為這是遊戲世界蓋房子哪有這麼容易，謝可祿看天色都暗了，時間來到凌晨四點，他打算趁著天黑前找到蜜心漿果叢。
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往東邊走了一小段路，他聞到一股清甜的香味，仔細一看眼前是一大片結實纍纍的灌木叢，橙黃色長得像蔓越莓的漿果在月光的照耀下泛著光澤，他小心地將漿果取下放進玻璃瓶中。
全部裝滿挺費時費力，他可沒忘了珂諾的要求是『蜜心漿果的果泥』，還得把這些漿果打成泥，他決定先採集大量的漿果，回小屋慢慢把這些漿果用湯匙壓碎再分裝進瓶子裡，湯匙啊，雖然很瞎，但他連在遊戲世界中都不忘了自備餐具，物品欄裡正放著剛才請工匠用銀塊做成的餐具組，想說或許以後冒險的路上能夠走到哪吃到哪。
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在小屋裡忙了一會兒，謝可祿終於將果泥分裝好，總共有二十幾瓶，全用軟木塞封著。
他將果泥收進物品欄，就地躺下休息，挺愜意的，已經是早上六點，總覺得忘了什麼事，閉著眼睛不停思考，接著猛地睜開雙眼——
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幹！今天早上八點有課。
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他嚇得趕緊閉上眼睛，拼命默想著：『快讓我醒來，再怎麼討厭也必須醒來！』
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