為了討伐產生白霧的森之主麥加托斯，自德彭斯堡要塞出發的八人，正在森林中漫步。
地面泥濘不堪，幾雙皮靴踩踏濺起水花，沾濕了他們的褲腳。
抬頭望去，灰白的霧遮蔽了整個天空，僅僅只透露進些許光線，充沛的濕氣與陽光的缺乏，讓森林中的氣溫，遠比森林外要寒冷。
不過比起前段日子瑪莉亞與米雅受困之時，現在的霧氣毫無疑問是淡薄不少，至少以現在的隊形，走在最前頭的芭芭拉回頭一望，便能看見殿後的賽門。
「現在這個濃度，是安全的狀態呢。」走在隊伍中段，米雅沒有一絲絲懈怠，時刻緊戒著四周的情況。
「這森林真讓人不舒服，連一點聲音都沒有呢。」卡瑟琳雙手緊抓著賽門借給她的斗篷，同時不停摩擦自己的手臂，想要驅散來自外在與內心的寒意。
森林內充斥著的是一股難以言喻的寂靜，就算努力豎起耳朵傾聽，也遍尋不著一絲聲響，尋常森林常見的生物也連影子都看不到。183Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8xIsWAmcZC
白霧中的森林沒有印象中的生意盎然，而是被沉默包裹的恐怖。
這讓所有人都打起二十分的注意力，不放過任何一點危險信號。
唯有在隊伍最前方的芭芭拉，游刃有餘地與她的純白色巨狼一同探路，她們步伐輕盈自在，踩在滿是苔蘚覆蓋的巨石上，其姿態也依舊穩如泰山。
看著前方的赤紅身影，米雅的耳朵微動，語氣略帶嘲諷，對著身旁的威爾說道：「喂，威爾，你不是說這森林跟你後花園沒什麼兩樣嗎？怎麼不是你帶路？」
「老子還在這裡的時候，才沒這麼大霧。」威爾避開溼滑的岩石，每一步都充滿了謹慎，但也不忘回嘴：「你那一半精靈血統不是風族的嗎？不應該比我更熟悉嗎？」
「哼，老娘我又不是在森林出生的。」
佇立在巨岩之上的芭芭拉，先是向前看著巨狼妮可的背影，再看看後方喋喋不休的威爾與米雅，以及一言不發的眾人，開口說道：「往這邊走。」
論追跡能力，現場恐怕沒有人能夠勝過一匹狼的鼻子，於是帶路的工作理所當然地交給了妮可，以及使役妮可的芭芭拉。
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「真是令人不寒而慄。」與凱因走在一起的布蘭諾，不斷張望著上下左右，不安的情緒罕見地從臉上滲透了出來。
「你給我忍住，不要把琴拿出來，要是引來什麼就糟了。」凱因不需要去看，也知道這詩人心裡在打什麼主意，現在的情況可不容許胡鬧。
原本走在後方有段距離的賽門，這時候向凱因走近，低聲說：「副團長，這地方感受不到生物的氣息，恐怕獵不到東西，以我們攜帶的口糧，恐怕沒辦法待太久。」
凱因揚起眉毛望向賽門，思索了一會後開口問：「我們這次帶了三天份的口糧，你認為不夠嗎？」
「不夠。」賽門搖搖頭。
「嗯——你是認為在森林中可以獵到新鮮食材，所以一開始沒有意見嗎？」
賽門沒有開口，只是點頭表達認同。
「不過就你昨天聽到的，上面的命令只准我們帶三天份的糧食，我知道很勉強，但我們只能盡量速戰速決。」
回想昨日由布蘭諾代為下達，之後又向團長馬克進行確認，命令的內容出奇得好理解——荷馬士恐怕就是想借刀殺人，把他們全部弄死在森林裡。
依照德彭佛斯大森林的寬廣程度，加上這片白霧，即便有芭芭拉使役的巨狼進行追蹤，能不能在三天內找到都不好說，更別說要討伐森之主麥加托斯了。
荷馬士應該已經預設好八人的死因——不是被麥加托斯或白霧殺死，就是因為糧食耗盡餓死在森林裡。
然而——
「除了荷馬士之外，那位英傑應該是想試探芭芭拉的實力，這方面對我們來說也是一樣，現下我們只能寄望於芭芭拉，若她真的是預言中所說的神明，那森之主便不足為懼。」喬了一眼走在前方的芭芭拉，凱因低聲對著身邊的人們說道。
聽見凱因所說的話，原本互相鬥嘴的威爾跟米雅都安靜下來，以沈默代替回應。
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「為什麼連我跟卡瑟琳都要來？這也太奇怪了吧？」瑪莉亞走著，嘴裡依舊不斷抱怨。
就算這場討伐的大義之名有聖騎士背書，瑪莉亞還是難以釋懷，雖然不再談起這事情的傷天害理之處，但抱怨是免不了的。
「哎呀——」卡瑟琳盤起雙手，托起那對傲人雙峰，一臉不服氣地說道：「姐姐我可比團裡大多數人都能打呦？」
「那就更奇怪了啊，怎麼會讓我一個傳令兵跟來討伐，那可是森之主喔，一定強得不像話！」
「白癡嗎？」米雅看著瑪莉亞的眼裡充滿了鄙夷，「你自己也說了，你是傳令兵，讓你跟來就是讓你隨時能跑回去彙報情況的。」
「在森之主面前我還有機會跑嗎？說不定祂一發火球什麼的，我就當場被燒死了，哪還提什麼彙報？」
「放心吧，如果有必要，我們會掩護你。」在後方聽見瑪莉亞抱怨的凱因開口說道。
只是瑪莉亞還是不怎麼放心的樣子，隨著腦海中想像得到的畫面，她的臉上就再次升起一股青色。
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「不過這次的出行人選確實很奇怪。」
「這話怎麼說，大小姐？」
「別叫我大小姐。」凱因蹙眉，接著繼續說：「其中的緣由我還在思考，晚點再說吧。」
凱因說完，還看了一眼布蘭諾，而注意到凱因視線的布蘭諾，回以一如往常的笑容。
話題被發起人自行扼斷，此後，空氣中就再次僅剩各自的腳步與呼吸聲。
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忽然，凱因視線餘光中竄過了一抹黑，她抬頭望去，一隻有著漂亮褐色皮毛的松鼠，站在凱因上方不遠的樹梢上，漆黑靈動的大眼咕嚕嚕轉動著，似在觀察這八名不速之客。
「等等。」
凱因叫停的聲音不大，但在這落針可聞的環境裡，足以喝停整個隊伍。而前方的人們雖不明原因，仍停下腳步回首望來。
那小松鼠身上的肉應該沒有多少，但食物能多一點就別放過——凱因抱著如此心情，對著身邊的兩米壯漢說道：「打下來。」
「嗯。」賽門沉著聲音回應，手伸入腰間的皮製囊中掏出投石索，還有一粒大小適中的石頭。
那隻松鼠依然沒有任何畏懼的模樣，也沒有要離開的意思，還是站在那裡，睜著那雙動人的大眼，端詳著在場的眾人。
米雅順著凱因與賽門兩人的視線，也看到了松鼠，突然間她和腦海中的某段記憶相連接，渾身上下都寒毛都豎起，連忙抬手喊道：「大小姐！」
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嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊——
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松鼠忽然發出淒厲尖叫，在一片寂靜的森林中，那聲音像是可以開天闢地一般，無情地撼動眾人的耳膜。
所有人都猛地摀住耳朵，若是不這麼做，恐怕耳膜會立刻破損，造成無法挽回的傷害。
下一秒，彷彿是聽見了號令，週遭的霧氣瞬間變得厚重，將八人盡數吞噬。
八人在這一霎那，立即喪失對彼此方位的認知，陷入能見度不足一米半的孤立境地。
「拔劍！報位！」凱因當機立斷，用極為簡短命令來應對狀況。
只是幾乎是同一個瞬間，厚重的霧中，一道令人絕望的劍光便已然劈開霧牆，直直砍向了凱因的咽喉。
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