晚飯過後，以凱因為首的一眾傭兵，外加一位抱著魯特琴的怪詩人，齊聚於芭芭拉的帳篷內。
平時若非晚餐時刻，芭芭拉是不會允許這些男人在帳篷內久留，只是今天算得上是特殊情況，加上凱因的請託，芭芭拉才答應下來。
以往當作餐桌的小矮桌置於地上，人們圍繞著圓形的矮桌盤腿而坐，桌上此時放著一碗杯麵，從微微翹起的紙蓋邊角縫隙中，那冉冉而起的白色蒸氣可以判斷——這碗麵已經到入了熱水。
杯麵放置良久，卻沒有任何人出手，就這麼讓麵香四溢，充斥在整個帳篷之中。
他們倒也沒人露出飢餓難耐的神情，畢竟大家都已經吃飽喝足，誰又會在意眼前那一碗麵呢？
170Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0vWLe20aBv
「大小姐，我回來了。」
聲音是從帳篷之外傳來，是米雅的聲音。
此時再細看，圓桌旁確實沒有米雅的身影。
凱因沒有立刻回應，而是與芭芭拉對視，直至芭芭拉點頭之後，才開口說道：「進來吧。」
米雅拉開簾子，大方地跨開步伐邁入帳篷，如她初次進入時一樣，腳上沾著泥土的靴子，在進入帳篷的地界範圍之內瞬間，便消失得無影無蹤。
畢竟已經不是第一次瞧見，現在大多數人都已經不會多說什麼。
唯有布蘭諾表情依舊饒富趣味地看著，摸著下巴喃喃說道：「這樣的魔法，不管看幾次都覺得很稀奇，如果可以設置在床上，這樣不就可以直接穿著鞋子跳到床上了嗎？」
沒人理會布蘭諾的自言自語，只是看著米雅用腳猛踹威爾，讓他讓出更多空間的位置，滿意之後才坐下，把桌上的杯麵拉向自己。
「我說米雅，要不要重新泡一碗？」芭芭拉有些猶豫，但還是如此開口詢問，「都泡糊了，這樣不好吃吧？」
不料米雅卻眉尾一挑，露出疑惑表情，回應：「不會啊，這樣才好吃啊。」
既然是個人口味的問題，芭芭拉也不好再多置喙於此，只好乖乖閉嘴。
170Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvgdQdYmNKH
米雅吃飯向來快速，就算這杯面是大號裝的，裡面還塞了不少微波肉塊當配菜，米雅還是三下五除二地將麵一掃而空。
等到米雅把空紙碗放下，靜靜等她吃完的凱因才終於有了動靜，凱因微微傾身，一隻手肘撐著桌面，向米雅詢問道：「所以，前方的情況如何？」
聽聞凱因所言，米雅放下竹叉、胡亂抹了抹嘴，然後低下頭，恭敬地回答道：「是的，我順著妖精的軌跡，雖然沒能拜見森之主尊容，但可以確定其位置在何處。」
「未能看到森之主本尊是怎麼回事？」凱因追問。
「前方千步有餘，有座廢棄的建築，妖精們聚集在那建築的四周，加上微微敞開的石質大門內不斷溢出白色霧氣，我便斷定森之主麥加托斯就在其中。」
「建築？」聽到這個關鍵字，本還在撥弄著魯特琴的布蘭諾忽然兩眼放光，湊上前問：「閣下是否能看出，該建築是基於什麼樣的目的性建造的呢？」
「你沒頭沒腦地問這鬼問題，誰會知道啊？」用和凱因應答截然不同的口氣，米雅沒有掩飾臉上的不屑與鄙夷，但隨後又思索片刻，對著凱因說道：「那個建築佔地面積很廣，雖然附滿藤類跟苔蘚，不過可以看出大致的構造及雕刻，我判斷該建築是一座神殿。」
談到神殿，這回換瑪莉雅來了興致，她忽然抓著自己胸前的十字架，大口喘著粗氣說：「是哪位大神的神殿？啊——居然欠缺維護到被爬山虎跟苔癬覆蓋了嗎？真是太不敬了！」
「行了，閉嘴吧你個臭修女。」
「威爾！誰是臭修女啊！」
「還能說誰，這裡除了你之外，誰會說到神殿就興奮的啊？」
「我、我哪有興奮！還有，你的態度太傲慢了！給我向神明懺悔！」
就當一場惡戰在所難免，交戰雙方卻同時被死死扣住下顎，報告到一半被打斷的米雅渾身散發認真要殺人的氣息，陰著臉開口說道：「你們都給我閉嘴。」
感受到下顎欲裂的疼痛，威爾跟瑪莉亞不敢多說什麼，只是乖乖點頭，坐回自己的位置上。
「我從正門門縫、各個窗口都試過，但神殿內佈滿白霧，光線照不進去，昏暗得無法確認其中情況，我認為貿然進入神殿，有可能會被森之主發現，所以沒有進入神殿，還請大小姐原諒。」
「不，你做得很好，只是——」凱因蹙著眉，用手遮著自己不耐煩的神情，說道：「別再叫我大小姐了。」
「好的，大小姐。」
米雅那根本沒打算遵從的態度，讓一旁聽的人都有些哭笑不得。
170Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ11NKF89qRl
「不過這下等白天再去挑戰的意義就沒有了呢，要不，我們現在就過去？」芭芭拉問——畢竟在室內，且有白霧的影響，陽光什麼的根本就起不了太大的作用。
只是面對芭芭拉的提議，凱因卻只是輕輕搖搖頭，回答：「確實現在等白天的必要性不大，但我們的對手是這座森林的主人，倘若未有過周全的計畫，便冒然挑戰，就是隨意將自己的性命置於險境。」
「唔——」
當然，對於身經百戰，人送綽號巨獸殺手的芭芭拉來說，向來就只講究莽就完事，要是打不過，死了再重來不就得了？可現在，芭芭拉對是否還保有「死而復生」這項玩家特權，報有十足的質疑，再者，就算不論芭芭拉，怎麼看都不像是玩家的傭兵們，恐怕是鐵定沒法擁有那種特權。
考慮到這些情況，不得不同意計畫是攻略之中，相當重要的一環。
於是本來還想說些什麼的芭芭拉低頭說道：「抱歉，是我太心急了。」
「沒關係的，我們明白你的實力驚人，對於你而言，倘若是尋常龍龜，恐怕真的不算什麼，但是我們絕對不能小覷對手，傲慢總有一天會吞噬一個人。」
忽然，芭芭拉猛地抬頭，眼神中飽含著複雜的情緒——因為她想起了，曾經克蕾西亞有教導過她類似的話。
只是不明緣由的凱因就有些緊張了，她連忙解釋道：「不要誤會，我不是在指責你——」
說到一半，芭芭拉抬起手示意凱因不必多言，說道：「我只是想起以前，我的恩師也這樣對我說過而已。」
「這樣啊？」
聽聞芭芭拉所言，凱因鬆了一口氣，就算這些時日的相處之下，凱因算是略識這紅衣少女的脾性，但是也不算太清楚，若是在不知不覺觸其逆鱗，這隊伍的殺手鐧出走，這森之主的討伐可就要做好死一半人的覺悟了。
「說得也是，當學生的，大多都有被老師教導此事的經驗吧？」
「是呢。」
兩人相視一笑，氣氛相當融洽，只是此刻卻有人跳出來——那人正是金髮的美男布蘭諾。
「且慢，您說這話，小生我可不同意了喔，小生的恩師可是要小生我再傲慢一些也無所謂的呦。」
「你受教育的目標與範例跟我們根本不一樣，請不要相提並論。」
「是啊，閉嘴吧，混帳詩人。」
「凱因大人、米雅閣下，兩位這麼說，可是很傷小生的心呦，別看小生這樣，小生內心的脆弱程度，可堪比剛失去丈夫的寡婦。」
「所以你就是這樣勾搭上那個寡婦的嗎？」威爾瞇著一雙眼睛，歪著嘴露出嘲諷的笑容如此問到。
「哎呀，威爾格下，您說的是哪位呢？太多了，小生有些記不清楚了。」
170Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjZSknNtLLf
「別閒聊了。」
凱因輕咳兩聲，強行將話題拉回，她手指交疊，表情肅穆地望著桌旁的每一個人，最後將目光放在威爾身上。
威爾有些不明所以，扭動腦袋左右看了其他人一眼。
「比起在德彭斯堡出生的瑪莉亞，我想在這座森林旁村落長大的你，應該更了解森之主麥加托斯吧？威爾。」
面對凱因的詢問，威爾倒是擺擺手，聳著肩膀回答：「要說在村裡長大，我可是十四歲成年前就離開了喔，雖說我們村的村長是世襲的，而我也的的確確在那個村長家族出生，但是我們家族是女性繼承的，實際上我老爹也是上門女婿，所以與森之主見面什麼的，都是我老媽帶著我老姊去，向來就沒我的事啊。」
「塔蓮堂姊就沒有跟你透露過什麼嗎？」
瑪莉亞這時候插嘴，讓大家都知道了威爾的親姊姊名喚塔蓮，不過此時這也不是什麼重要的事情，威爾也無意隱瞞。
而被瑪莉亞這麼一問，威爾反倒是陷入了沈思之中，他雙手盤於胸前，皺著眉頭貌似在努力回想著久遠的過去。
「這個嗎——」威爾一張臉就像是吃了檸檬那樣，五官全部擠在了一起，可即便如此，他還是思忖許久才終於開口回答：「沒有什麼重要的事情呢。」
也就說了麥加托斯大人像個慈祥的老爺爺，或是殼上的水晶又大又美——威爾一邊模仿著姊姊的語氣，一邊說出確實只有小孩才會得出的感想發言。
「對你這條蠢狗有所期望的人真是白痴呢。」米雅冷哼了一聲，繼續用木叉子剃牙。
被嘲諷的威爾臉漲得通紅，卻忍著沒有發飆，而凱因也一臉尷尬，半天沒有說話。
可最終打破沉默的人，還是將氣全部吞進肚裡的威爾。
「雖然我小時候沒有被我老媽帶著去見森之主，但森之主曾經有對我說過話，離得很遠就是了。」
「喔？」布蘭諾再次來了興趣，卻還是從容地追問：「具體來說，是說了什麼呢？」
「沒什麼，我那時候大概六歲還七歲吧？跟朋友們一起無視大人的話，跑到森林深處，結果我一個人迷了路，想說爬樹上樹頂確認方位，樹卻不夠高，不過我也確認到了遠處有顆森林最高的樹，就想著爬到那棵樹上，說不定就能找到回村的路了。」
聽到最高的樹，米雅跟瑪莉亞兩人沒有說話，只是對視了一眼，然後悄悄地望向芭芭拉，當芭芭拉察覺到視線，並轉過頭來時，兩人又立刻調轉視線，裝作什麼事情也沒有。
當然，威爾沒有察覺到身邊發生的小事，而是思考著當時的細節，然後繼續說道：「當我就快要到那棵樹附近時，森之主忽然出現在遠處，並對我說話。」
「真好呢，可以直接聽到神明對你說話。」
「白痴修女說什麼蠢話，聽說之前森之主不也到德彭斯堡了嗎？那時你也在德彭斯堡不是嗎？」
「那個意義不太一樣啦。」
「哪裡不一樣了？」
「瑪莉亞小姐，還請不要岔開話題。」布蘭諾依然在笑，可又似乎能感覺到他的不耐煩，他隨後催促到：「威爾閣下還請繼續。」
「你也太心急，真的不是什麼有趣的事情，祂只是要我不准再靠近那棵樹，說那裡是祂摯友的安眠之處，然後為我指了回家的路，且直到我離開森林之前，祂都一直跟在我的身後。」
聽到「摯友的安眠之處」時，米雅與瑪莉亞立刻將臉湊向彼此，用手掩著嘴，一邊看著芭芭拉，一邊輕聲說了些什麼，最後在芭芭拉看過來之前，再次恢復上一動。
「哎呀，小生還以為會是英雄的起點，獲賜祝福的橋段，結果還真的是不值一提呢。」布蘭諾大笑著，手也不停刷著和弦，貌似認真認為這是件非常好笑的事情。
170Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkXIRtyp5QJ
碰——威爾一拳捶在桌上，額上冒著青筋怒視布蘭諾，喉嚨裡不斷發出低吼。
「喂，狗詩人，你現在是在嘲笑老子嗎？」
「絕無此意，咱們對事不對人，小生只不過是發表了對這則故事——一點點微薄的感想罷了。」
「你他媽——」
威爾看來並不接受這套說詞，打算直接起身衝上去痛扁布蘭諾一頓。
「還不住手！」
原本見此情形還想把兩人趕出去的芭芭拉剛要開口，凱因卻早了她一步，以一聲喝斥遏止了威爾的行動。
威爾回頭望一眼那猶如發怒獅子的凱因，只好不甘心地啐了一口，然後重新坐好。
布蘭諾則是從頭至尾都沒移動半步，就連眉頭都沒皺一下，看樣子是早就料到事情會被阻止了吧？
170Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡd5ycUVOn96
小小的衝突終結，凱因輕嘆，搖搖頭說道：「沒有任何有用的情報嗎？」
「凱因，不如我們就把那麥加托斯當成尋常龍龜，只要知道龍龜是什麼樣的生物，可能會些什麼技——我說魔法，要應對也不算太難。」芭芭拉如此提案。
只是聽了芭芭拉的話，凱因卻還是搖頭，「森之主不是可以相提並論的存在，無論祂原先是什麼樣的生物，只要成為了森林、山脈、湖泊、海域——成為某個人所難至的領域的主人，那麼祂就已經超越祂原先所從屬的物種。」
「那是種祝福？」
「可以這麼說——來自於大地的祝福。」
聽完，芭芭拉也跟著陷入沈默。
170Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmAnp9C0Iro
情報永遠都是戰鬥最為重要的事情，只要缺乏情報，就會宛如行走在迷霧之中。
過去在遊戲中，就連最強大的副本攻略公會都會花費好幾週的時間，派遣斥侯深入副本，或者收買其他公會的攻略嘗試報告，集合各方訊息來完善攻略的計畫。
眼下他們要攻略的目標——關於虹晶的麥加托斯的訊息，卻僅止於祂是這座森林的主人，以及是隻龍龜而已。
在如此情況下，以這點人數前往討伐，根本就與自殺無異。
桌邊的人大多都明白這點，所以各個面露苦澀。
170Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡw8IPpXblzT
這之中，唯有布蘭諾依舊從容不迫，用手指輕輕撥弄著琴弦，勾起嘴角輕笑，最後對著凱因畢恭畢敬地問道：「關於森之主麥加托斯，小生想問一句，不知是否允許？」
「說吧。」算是死馬當活馬醫，凱因沒道理拒絕。
「感謝閣下的允許。」布蘭諾將手放在胸前，向凱因深深鞠了個躬，接著對著威爾問道：「我想關於籠罩在這片森林的霧，過去應該不存在於這森林之中吧？」
「畢竟是森林，偶爾起霧也很正常吧，不過那時霧再大，也沒有現在那麼異常。」威爾回答。
布蘭諾點點頭並輕笑，說道：「那事情就好辦了，接下來的情勢對我們有利，還儘管放心吧，凱因閣下。」
詩人藏頭藏尾的說話方式令凱因有些不高興，她用略帶怒氣的口吻，說道：「給我說清楚一點，布蘭諾。」
「其實答案意外的簡單——此地是千年前殞落的龍國故土，雖然森之主不過數百年歲，但也逃不過大地的因緣。」
說著，布蘭諾再次撥動琴弦，以他那雙堪稱寡婦殺手的迷人雙眸環視眾人，最後高聲說道：「接下來還請各位豎起耳朵，細細品味龍國興亡的歌謠吧。」
ns 15.158.61.48da2
