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又過上幾天，賽亞等人終於抵達第一個目的地：舒亞鎮。
位於王國最南邊境，雖然名稱是鎮，不過其實已達市的規模。繁榮程度可能不及中央地帶，但因南方有些珍稀的動植物，獵人、採集人時常前往，冒險者也會在此接獲公會的懸賞任務，日子一久舒亞鎮的機能就日漸進步。
從優思格村前往距離最近的舒亞鎮，因刻意繞路所以差不多需要七至八天的時間，這是考量他們幾位初次長途旅行所做的安排。不過顯然他們活力十足旺盛，扣除前兩天尚不適應外，接下來旅途比預料順利。
在卡倫的央求下，老師同意加快行程，在不讓馬匹過勞的前提下每天多走一些路。第六天傍晚，在簡單盤查後便趕在門禁前進入市鎮內。
即使已經傍晚，但不是所有生意都打烊，還是有一定的人口在規範的街道兩側擺攤，採集的藥草、捕獲的獸肉皮革、各類蔬菜等調理食品也是應有盡有。
「好……好多人喔！」所有人吃驚地看著街頭的景色，被街道上行走忙碌人們所吸引。
「現在差不多要閉市，白天人潮大概有現在兩倍至三倍吧。」溫提斯老師見狀面露微笑說明，對於少年少女如此感到震驚可說是感同身受，自己年少時首次來到外面城鎮也是驚嘆不已。
今天沒時間大逛特逛，現下要做的是找旅館好好整頓一番。聽到今晚能睡在久違的床上，沒有人不感恩地笑出來，只差沒痛哭流涕。
老師領著眾人到一間裝潢樸素的旅館，大廳幾乎座無虛席，許許多多的人們大快朵頤、豪情暢飲，觥籌交錯好不熱鬧。
安排好住宿事宜的眾人走上二樓，旅館提供的房間算不上寬敞，不過乾淨整潔。每間房都有扇對外窗可以欣賞街道的景色；換好的乾淨床單、提供文書辦事的桌椅，另外桌面細心地備妥油燈和火柴棒。
「我可以翻觔斗了！」卡倫跳上床興奮地翻滾。換做平常尤莉迪絲免不了叨唸幾句，不過同樣累壞的她現在心情很好，沒有多說什麼。
稍作安頓後，老師將所有人集合在其中一間房內，接著簡單告知之後的行動方針：「今天就早點休息，明天你們有一整天時間可以大玩特玩。」
歷經長時間舟車勞頓，好不容易終於能睡在不會晃動的床上，就連卡倫都只是翻個幾圈便躺平不再吵鬧。待會用餐後就差不多可以準備一覺到天亮，養好精神迎接明天方為上策。
想打開對外窗讓空氣流通，傑米瑞走到窗邊後不禁好奇地指著外頭問：「老師，那邊的一區沒有閉市，依然燈火通明耶。」
莉蒂雅湊過去瞧，確實，在西南方有一區不受夜禁影響持續作業。
老師曾提及王國有所謂的夜禁，除去旅館、住宅區，其他地方在夜晚都會封閉。聽在村裡長大的大家耳裡有些不可思議，畢竟入境隨俗，雖然不能理解但遵守就是。
已然入夜且非旅館區，為什麼那一個小區塊被王國「默許」繼續營業呢？
隨著詢問看向溫提斯老師，只見他變得神色嚴峻，正待開口的嘴唇再次闔上，可以自那蒼老的面容中窺見躊躇與糾葛。
「老師？」
老師產生一瞬的遲疑，似是在壓抑自己的厭惡心情開口：「……那裡沒有你們期望看到的東西。現在讓你們知道也好，那裡是奴隸市場。」
賽亞第一時間沒搞懂老師到底在說什麼。不是沒聽清楚，而是沒能理解。
「不單舒亞鎮，基本上國境內每座擁有規模的城鎮都有這種地方。那裡只要有錢，就可以買走符合自己需要的奴隸，不論男女老少，甚至別的種族也可能被拿出來當成『物品』販售。那裡就是這樣的地方，所以我不想你們涉足。」
沒有弄錯的餘地，淺白到讓人髮指。
眾人啞口無言。莉蒂雅臉上帶著明顯的困惑：「我不明白啊……為什麼……為什麼會這麼做？」
老師轉過身來，視線從其他人臉上一一掃過：「人生而平等──你們是在這觀念之下長大的，不過很遺憾外面的世界不盡然如此，這個世界階級區分無處不在。」
在旅館餐點送來的這段時間，溫提斯老師更深入講述這扭曲的體制。王國大抵上被分為四個階級：貴族、富等民、平民以及位居最下位的奴隸。在這階級架構下，奴隸本身被當成財產受到上位者支配，進行最苛刻的勞動，生殺大權都握在奴役主手裡，跟牲畜無異。
這種醜陋的價值觀沒有因為和平來臨有所改善，或許正好相反，昇平日久反倒加劇人們之間的隔閡，演變出以建築在國家體制上的弱肉強食。一面批判獸人族和魔族的殘忍野蠻，一面實行同樣的骯髒舉措。
這聽在自小生活於優思格村的他們來講，實在太過不可思議。每個人心情都變得很沉重，就連卡倫都安分起來，本該期待的晚餐似乎變得索然無味。
老師雖對於影響大家好心情一事表達歉意，不過還是希望他們能好好用自己的眼睛去看這個世界。不知是誰起頭轉換話題，氣氛總算是恢復輕鬆愉快，睡前大夥還玩上幾把卡牌遊戲。大家很有默契地規避沉重的話題，不想讓不好的氛圍延續下去，甚至影響到明天。
夜已深，銀藍色的月光透過窗牖打在房間地板上。賽亞兩手枕在腦後，翻來覆去卻無心入睡。另一床的傑米瑞早已呼呼大睡，時不時發出輕微的鼾睡聲。
賽亞回想餐前老師所說的每一句話，比自己多活好幾十年的老者，他眼中所見和自己的會是不一樣的景色嗎？溫提斯老師一如往常沒有給出具體的答案，而是拋出問題讓其他人去思考。
旅行才剛開始，這個世界的模樣還沒逛仔細，不用急著做出悲觀結論。用自己的眼睛看清楚這個世界，這也是旅行的意義所在。
直到昏睡過去為止，他都在思索著。1067Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡyHFOQUnZ6P
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