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「走了呢。」直到已經再不見兩人後，亞里德低聲呢喃。
「是啊……」村長輕輕點頭回應，目光也與身旁的長子凝視著同一個方向。
「那孩子會不會因為在外睡不習慣而失眠呢？要不擔心實在辦不到。」亞里德有些過度擔心。他只有這個妹妹，在母親去世後就更加保護。
「多信任他們一點吧。」
亞里德揚起一邊眉毛：「還以為你會比我更擔心呢，父親。」
幾個呼吸的短暫間隔，村長應道：「還記得你們的母親最後對你們說了什麼嗎？」
一提及母親，亞里德臉上立刻浮現一抹寂寥：「……嗯，我記得很清楚。」
母親去世時亞里德九歲，莉蒂雅五歲。莉蒂雅或許已經記不清楚，可亞里德記憶依然歷歷在目。
從有記憶以來，母親便身體狀況不是很好，莉蒂雅出生後更是如此。然後到十年前，終於……
「我大概快不行了吧……」母親躺靠在床上，輕撫床邊熟睡的女兒的柔順頭髮。
「蕾薇……」父親呼喚母親的名字。幾個月來父親找尋各種方法想要治好病症，但都沒有顯著成效，最多只是舒緩痛苦的程度，沒能根治，只能看著她日益憔悴、衰老。
「媽媽，你不會有事的。你答應我跟莉蒂雅會好起來的，不是嗎？」清楚知道母親狀況每況愈下，亞里德強忍眼淚牢牢握緊母親消瘦的手。
「對不起呢，媽媽不小心說謊了。」母親輕吐著舌，裝出淘氣的神情：「你就原諒媽媽撒的小謊吧。」
「願你與莉蒂雅能過著平凡而幸福的日子，或許你會辛苦一點，但我還是希望你們能夠依照自己意志去決定人生。我會這麼祈禱。」
說畢，母親伸出另一隻手，扶住亞里德哭泣的臉龐，輕輕親吻他的額頭。
然後亞里德便沉沉睡去，醒來時母親已經帶著安詳的笑容長眠。
「用自己的意志決定人生……嗎……」回憶母親的話，亞里德口中不自覺地複誦。
「嗯，身為賢者一族的子女，儘管不可能得到完全的自由，我還是想盡可能照著她說的去做。」亞多雷村長張開眼睛，看著即將升起朝陽的那片灰白色天空。
「莉蒂雅或許還不是很成熟，但也長大了，我們也不能永遠都在身旁關心她。」
聽著父親的話，亞里德也認同這番話地點點頭：「嗯。」
「身為長子，只能讓你擔當下一任的村長。沒有給你選擇的機會，真的很對不起，亞里德。」少有地，村長向自己兒子表示歉意。
亞里德第一時間雖然表示錯愕與惶恐，發出「沒有的事！請不要這樣，父親！」待到思緒冷靜後便露出苦笑，側身輕拍父親後背。
「幫父親分擔勞苦，這就是我的選擇。我不是沒有選擇。」
聽到兒子的肺腑之言，村長良久沒有說半句話，好一會才重新開口：「……能做你與莉蒂雅的父親，我很高興。」
亞里德露出溫暖的笑容：「我也是，父親。等我正式繼承你的工作，你可得好好休息，鬆一口氣。」
「嗯，到時就交給你了。那麼，現在就開始辦正事吧。麻煩你去幫我進行召開會議的準備。」
話題忽地一轉。
「……果然還是那件事情嗎？」
提到那件事，兩人神情很快轉為嚴肅。
「幾個月前有人深入探索這附近區域，今年已經第二次了，在外界探聽信息的夥伴也沒定期回覆。我認為不是偶然，必須提前做好打算，正午過後開始會議。」
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