O pět měsíců později...
„Celkem se nám daří, ne?" podotkl Smith.
„Máme daleko vyšší plat než u armády, a plno věcí, který by se ti nedostaly do ruky," přidal se skutečný Derren.
Klon Derrena jen nečinně seděl na pohovce.
„Co je, Derrene? Trápí tě něco?" přisedla si k němu Merry.
„Ne," krátce odvětil.
„Ah, tak tady se někomu stýská. Po Impériu nebo po Browningové, co?" smál se skutečný Derren.
„Buď zticha "Baine", já se narozdíl od tebe v práci žoldáka moc nevyžívám," uraženě ho odbyl klon Derrena.
V tu chvíli vešla do budovy osoba v rudé kápi.
„Kdo sakra jste?" tázala se Helen.
„Hmm... Vy mě nepoznáváte?" pronesla osoba povědomým ženským hlasem, po chvíli nevěřícného zírání sundala kapuci.
„To není možný... Browningová?" podivil se Smith.
„Hah, taky tě ráda vidím, Cedricu," zasmála se Browningová.
„Co tu děláš? Máš nás zabít?" otázal se Smith s neutrálním výrazem ve tváři.
„Zabít? Vás? A já? Ale no tak, samozřejmě že ne."
„Tak... proč tu teda jsi?" nevěřícně se otázal skutečný Derren.
„Impérium Vás potřebuje."
„Hah, cože? Nejsme náhodou trestanci?" pokračoval Bain.
„Za tu dobu, co jste byli pryč se toho hodně změnilo. Měsíc po vašem zmizení hlavní rada vyhlásil nouzový stav. Všechny klonovací programy byly reaktivovány."
„Stav nouze? Válka asi moc nejde, co?" pozasmála se Helen.
„Hm... Ne, skutečně válku prohráváme. Pokud vím, tak nikdo z vás nebyl oficiálně propuštěn ze služby, snad krom... Derrena, ale tím si nejsem jistá. Navíc vám hlavní rada zanedlouho po vašem útěku udělil milost, em... všem."
„Takže se můžeme vrátit na Eledu?" probral se klon Derrena.
„Ano, Derrene, přesně tak. Tak pojďte," pokynula Browningová.
„Ty víš o zbytku týmu?" otázala se Merry.
„Ano vím o tom. Teď už pojďte."
Všichni se nechápavě zvedli a šli za Browningovou k transportu. Okolo transportu leželo několik mrtvých žoldáků, před ním stáli dva vojáci Impéria.
„Už vás nepotřebujeme. Víte, co máte dělat," pokynula Browningová vojákům.
„Tak nastupte."
Všichni nastoupili do transportu a dva vojáci vyběhli směrem do města. Transport se vznesl a odletěl.
„Co to mělo být?" tázal se Smith.
„Co by? Měli tam úkol. Teď poletíme přímo na Eledu," oznamovala Browningová a spustila warp pohon.
„Co přesně se dělo po dobu, co jsme byli...mimo?" zjišťovala Helen.
„Jak už jsem řekla, klonování znovu jede naplno. Impérium ztrácí území každý týden. Naše obrana je naprosto nanic, a jelikož se nezmůžeme ani na obranu, nezvládneme ani najít jejich planety. Consortium používá civilisty jako živé štíty, a naše zásady nám nedovolují se jim účinně bránit. Navíc mají nové... spojence."
„Jaké spojence?" podivil se klon Derrena.
„To brzy zjistíte," ušklebila se Browningová.
„Anebo taky ne," sarkasticky pronesl kopilot Smith.
„Co je?"
„Podívej se na stav paliva, tohle jsi moc nedomyslela, co?"
Browningová na něj uraženě pohlédla. „Tak fajn, přistaneme, ale žádná obydlená planeta tu není."
„Obávám se, že nemáme na výběr Browningová," oznámil jí Smith.
Jednotka přistála na planetě ve městě.
„Není tu žádná obydlená planeta? A co je tohle?" zasmála se Merry a běžela k domům.
„Evansová, stát!" zvolala Browningová.
Před Merry se zvedl jakýsi robot.
„Střílejte mu na krk!" křikla Browningová a zahájila palbu ze své laserové pušky, následně i všichni ostatní.
Zkušená střela klonu Derrena prolétla tyčkou držící robotovu hlavu, a ta spadla na zem, následoval ji celý stroj.
„Co to sakra bylo?!" zděsil se Smith.
„To jsou ti noví spojenci Consortia," odvětila Browningová.
„Ale autonomní bojoví roboti jsou v Consortiu zakázaní!" zamračila se Merry.
„To byla jedna z podmínek ukončení občanské války. Jak sis ale všimla válka už znova je, takže to nejspíš obnovili," odvětila Browningová.
„Tenhle ale byl už silně poškozen, takovej v dobrým stavu by nás dostal všechny. Teď musíme najít palivo, ale prosím, snažte se vyhýbat těm robotům na zemi, můžou ještě fungovat," dodala, a jednotka vyšla po ulici.
„Co je tohle za planetu? Nevypadá to jako architektura Impéria," tázal se klon Derrena.
„To nevím, na našich mapách není. Možná ji nějak vymazali," odvětila mu trochu zděšeně Browningová.
„Nejsou tu žádná těla, ale je znatelné, že tu probíhaly tuhé boje," rozhlížel se Smith.
Jednotka konečně nalezla palivovou stanici.
„Máme štěstí, je tu poslední nádrž," Smith tankoval palivo do přenosné nádrže transportu.
Jednotka se v pořádku navrátila k transportu, Smith uložil zpět palivovou nádrž a vzlétli.
Pokračovali dál na Eledu.
„Ah, Korelan A7, poslední planeta před vnitřním obranným pásmem Eledy," povzdechla si Browningová.
V přijímači transportu se ozvala volání o pomoc. „Tady Eduard Toms. 38. Obranná divize imperiální armády. Všem jednotkám v sektoru, potřebujeme nutně posily, planeta je napadena nějakými stroji! Císařovna nám pomáhej, co to k sakru..." Než se zpráva přerušila v pozadí byla slyšet střelba.
„Na co čekáš, musíme tam!" zvolala Merry.
„Ne, musíme na Eledu. Tahle zpráva klidně může být stará, a všichni jsou tam už dávno mrtví! Vidíš tu nějaké Consortské lodě?" namítal Smith.
„Máš pravdu, právě teď může probíhat útok na Eledu. Máme jen záložní nádrž, nemůžeme si dovolit tam přistát," podpořila ho Browningová, a vletěla s transportem do červí díry.
Bylo to, jak předpokládali, strážní planety nereagovali na komunikaci, a Eleda byla obklopena neznámými loděmi.
Jednotka se překvapivě dostala na planetu a přistáli v Císařském Městě. Když vystoupili slyšeli střelbu, bitva musí probíhat někde okolo nich. Všichni se vydali k paláci. Našli tam ale nemilé překvapení. Na schodech do paláce stál Terrence a po jeho bocích dva velcí roboti.
„Cože, ty?! A kde máš Consortské vojáky? Poslali jen žoldáky?" zvolal klon Derrena.
„Hahaha, zdravím vás. Říkal jsem přeci, že tu pro Consortium nejsem," smál se Terrence.
ns 18.68.5.114da2
