Derren s vojáky vyšli ven před budovu kongresu. Desítky consortských vojáků a civilistů klečeli spoutáni na náměstí, okolo nich chodili vojáci Impéria, před nimi stál generál, avšak jiný, než ten, který vedl útok na hlavní město.
„Všechny popravit!" zvolal generál.
„Dost! Co má tohle znamenat?" křičel přibíhající Derren.
„Ah... to jste vy," pohrdavým tónem řekl generál.
„A vy jste kdo? Co si myslíte, že děláte? Impérium nezabíjí ty, co se vzdali, a už vůbec ne civilisty!" dál křičel Derren.
„Jsem vícegenerál Ross, nyní mám velení nad armádou Impéria já. A vy jste určitě Praetor, nemýlím-li se."
„Ano, to jsem!" hrdě odpověděl Derren.
„Hmm... Obávám se, že Vaše funkce je kvůli nedávným událostem již zbytečná. Praetore Derrene, tímto Vás zbavuji hodnosti člena osobní císařské gardy a všechny ostatní strážce také. Nyní jste civilista, musím Vás požádat abyste ihned opustil vojenskou oblast."
„Cože? Takovou pravomoc má jen člen císařské rodiny!" zvolal Derren.
„Ti tu ale nejsou, civilisto. Měl bys být rád. Mohl jsem tě nechat popravit. A teď opusť oblast, hned!" křičel generál Ross.
„Poprava by byl menší trest, pane..." s hněvem v očích a zatnutými pěstmi odpověděl Derren, a odcházel z náměstí.
„Ještě počkat! Odevzdej své vybavení důstojníkovi," zvolal generál.
„Ty zbraně jsou ze zákona můj osobní majetek, chcete snad porušit i tohle?" Derren zrudl.
„Hmm... No dobře, ale koukej mi už zmizet z očí, nebo si to rozmyslím," odvětil generál Ross, a Derren konečně, už i s trochou úlevy, opustil to místo.
Cestou z města Derren narazil na svoji bývalou jednotku.
„Derrene! Kam se ženeš? Tak co, vyhráli jsme?" nadšeně se ho ptala Browningová.
„Vyhráli... Celá tahle bitva o Zemi byla jen past," zklamaně řekl Derren.
„Cože? Jak to myslíš, Praetore?" tázal se Rosseau.
„Už nejsem Praetor, poručíku. Už nejsem ani voják. Císařovna je mrtvá, armáda má nové velení... A na Eledu se řítí celá Consortská flotila."
„Cože? Děláš si z nás srandu, že, Praetore?" pozasmál se Collins.
„Nevypadá na to, vojíne..." Smutně řekl kapitán Norton.
„Ne... To nemůže být pravda," Browningová padla na kolena.
„Jak se to mohlo stát? Neměla snad stráže?" hněval se Smith.
„Měla... Ale neměli šanci. Ti consortští zbabělci si navlékli uniformy našich vojáků a..." Se slzami v očích vysvětloval Derren.
„Chápu, Derrene, pro nás vždy budeš Praetor," objala ho Browningová.
„Ano, pro nás vždy," přidal se kapitán Norton.
„Já... Děkuji Vám, nikdy na Vás nezapomenu. Teď už ale musím pryč, byli by schopni mě popravit," odsunul od sebe Browningovou a otočil se.
„Počkej!" zvolal Smith.
„A co teď jako bude dál?" bezradně se tázal.
„Nový vícegenerál si více libuje v popravování consortských civilistů, než aby se staral o flotilu mířící k Eledě," odvětil Derren.
„Tak se o Eledu musíme postarat my!" zvolala Browningová.
„Kapitáne?" otázal se Rosseau, a všichni na kapitána pohlédli.
„Nemohu jinak než souhlasit," odvětil kapitán Norton.
„Ale jestli si Vás vojáci všimnou, popraví Vás za dezerci. Nechte mě jít samotného," sdělil jim Derren.
„Tak ať! Sám jsi toho už dokázal dost, Derrene, společně třeba porazíme i tu consortskou flotilu!" usmál se kapitán Norton, a dal Derrenovi ruku na rameno.
„Děkuji Vám. Tak vyrazíme k transportu?" dojatě řekl Derren, a všichni vyrazili k transportu.
„Kam máte namířeno?" tázal se voják u transportu.
„Z rozkazu vícegenerála Rosse musíme tohoto civilistu dostat z planety," odpověděl kapitán Norton.
„Hm... Tak dobře, vysaďte ho na naší nejbližší planetě a vraťte se," odpověděl voják a pustil je.
„Tak na nejbližší planetě. Znáte někdo bližší, než Eledu?" zasmál se kapitán Norton.
„Obávám se, že ne, pane," pousmál se Rosseau.
„Dobrá tedy, nemáme jinou možnost než letět tam," řekl s úsměvem na tváři kapitán Norton, a transport vzlétl.
„Vypadá to, že po čase stráveném s námi jsi dost změknul," Collins se ušklíbl na Derrena.
„To ale neznamená, že tě nemůžu z transportu vyhodit do vesmíru," odpověděl mu Derren.
„Dokonce už je schopný i humoru, dost jsme našeho Praetora zkazili," řekl Smith.
„Na humor budeme mít času dost. Jestli je pravda to, co ten bastard říkal, consortská flotila proti nám má velký náskok, ale jelikož máme jen jeden transport, měli bychom být schopni se k Eledě dostat dřív, než se jejich flotila probojuje skrz okolní strážní planety," zvážněl Derren.
„Neměj strach, Derrene. K Eledě se dostaneme dřív, než ta jejich flotila vstoupí do hlavní soustavy. Strážní planety jsou obrovské pevnosti, ty něco vydrží," ujistil ho kapitán Norton a spustil warp pohon.
ns 15.158.61.12da2
