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虛構的十九世紀末——
大醫學時期（The Age of Medicinary）7110Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnCwApXV16y
維納恆．聖路易斯
月圓之夜，一對兄弟在維納恆（Venaheim）的首都——聖路易斯（St. Lewis）的森林中奔馳。
哥哥艾肯．格雷（Aiken Gray），今年二十八歲，手裡提着黑色箱子，裡面放着各種藥物和醫療用品。他的弟弟艾力．格雷（Alex Gray），今年二十四歲，身上背着一把中遠距離的狙擊步槍。
兩人身手不凡，靈敏迅速，有飛簷走壁的本領。他們穿着修身的黑色燕尾服，身披黑色斗篷，頭戴黑色高禮帽，臉上套上黑皮的鳥喙面具。黑色斗篷後面印了一個白色標誌，那是一個騎士護盾的紋章，盾上有一把「醫學之神」——阿斯克勒庇俄斯的單蛇杖（Rod of Asclepius）。
平民一看到這個標誌，以及他們的這身裝束，就知道他們是國家大醫生公會（Association Nationale des Grands Médecins）派來，名字被列入《阿斯克勒庇俄斯公約名單》的黑公爵醫師（Médecins de Peste）。
然而，他們的出現卻往往意味着死亡的逼近——
夜間的森林是一個美麗的葬身之地，在超過一百米高的杉木巨林中，月光只能照射到森林的邊緣。林中漆黑一片，危機四伏，到處都充滿着令人寒顫的肅殺。這座森林在本地語叫做「Forêt de la Mort」，如果翻譯過來就是「死亡之森」的意思，因為死在這裡的人實在是多不勝數。
「哥哥，我們很快就到了。」艾力跑在哥哥前面，他們已經看到了森林的邊緣，很快就能到達目的地。
艾肯看着前方的弟弟，緊隨其後說：「嗯！很快就到！」
兩人對這片森林的地形非常熟悉，即使在伸手不見五指的森林中也不會迷路。
不一會兒，兩人就走出了死亡之森，聖路易斯的首都之城，路易斯堡就聳立在高山之上，俯瞰着整片森林。
然而，兩人並沒有減慢速度的意思，全因他們身後出現了一群「芬里爾狼（Fenrir Wolves）」，對他們窮追不捨。
芬里爾狼，簡稱「芬里爾（Fenrius）」，是感染了雷爾病毒（Raëlian virus）的巨狼。牠們的腦垂體因被病毒感染而受到刺激，會不斷分泌出生長激素，造成體型異常巨大的特徵。
雷爾病毒是狂犬雷比斯病毒（Rabies virus）的近親，可透過唾液和血液傳播。雷爾病毒會入侵神經系統，令犬型動物的性格變得異常暴躁和具侵略性。人類一旦被受感染的動物咬傷或者接觸到牠們的血液，就有機會染上病毒。如果不接受治療，死亡率高達 99%，但即使接受治療，死亡率仍然高達 64%。
人類感染雷爾病毒後的八小時是接受治療的黃金時期，假如在八小時內得不到適當的治療，雷爾病毒就會迅速蔓延至腦神經系統，引發致命性腦炎、出血熱和敗血症，患者一般會在四天內死亡。
「艾力，小心你的右邊！」艾肯對弟弟大喊一聲，一頭埋伏在出口的芬里爾就從艾力身旁飛撲出來。
雖然如此，艾力卻沒有感到絲毫的畏懼。他迅速從腰間拔出一把黑色的電極刀，瞬間就把一頭兩米長的芬里爾砍殺。
電極刀是黑公爵醫師的隨身武器之一，透過連接電極，刀鋒瞬間就會加熱至華氏一千度。在這個溫度之下，肌肉組織和血液會被氣化，使肢解變得輕而易舉。
電極刀長六十公分，刀身垂直，刀鋒呈半柳葉形（Lancet），刀片可以替換。黑公爵醫師平時會將它收納在腰帶後，遇到危險時才使用。
「艾力，你沒事吧？」艾肯在附近注視着艾力的動向，但同一時間他感覺到身後有動靜，於是拔刀，打算轉身一劈，果然一頭芬里爾就閃現在眼前，張開着血盆大口。
芬里爾鋒利的牙齒，可以輕易地把半個人吃掉，艾肯用力地用刀鋒頂着芬里爾的牙齒，才逃過一劫。電極刀的熱力把芬里爾的嘴巴給燙傷了，芬里爾發出淒厲的嚎叫，然後艾肯一刀插入巨狼的心臟，巨狼立即昏死過去。
由於電極刀的溫度極高，連血液都能氣化，所以被切割的傷口不會濺血，充滿病毒的血液不會沾到身上，大大降低黑公爵被感染的機率。
兄弟兩人分別把兩頭芬里爾殺死之後，追趕在後面的巨狼群立即憤怒地衝上來，把格雷兄弟重重包圍。
艾肯目測眼前有八頭芬里爾，如果想要逃脫，就只能把這裡的巨狼統統宰殺。
「艾力，這裡有八頭巨狼，你要特別小心九點鐘方向的芬里爾，牠應該是狼群的首領。」艾肯指向不遠處的一頭芬里爾說。
那頭芬里爾冷目凝視着他們，眼皮上有一條巨大的疤痕，全身都有着新舊的傷痕，看來是狼群中最有經驗的老狼。
「我知道了，哥哥！你也要小心。八頭可不簡單呢！」艾力向背後的艾肯說，兩人背對背，各自面向圍攻他們的芬里爾。
「你管好你自己的就行了，不用擔心我！」艾肯的語氣中隱約帶着一絲不安。
他們雖然訓練有素，但仍是血肉之身，一旦犯錯，就可能立刻送命。
芬里爾巨狼多數是群體出擊，下一秒，其中一頭芬里爾帶頭出擊，接着其他芬里爾就緊隨其後發動攻擊。
艾肯和艾力冷靜地看着牠們，用純熟的刀法揮舞着電極刀，準備迎戰。
艾力一下跳躍，就彈跳到空中，把剛才飛撲過來的巨狼斬殺，接着轉身一勾，使出一記迴旋踢把另一頭狼踢開，再用電極刀劃破牠的腹腔，腹腔內的腸子瞬間滑出體外，被割的巨狼倒臥在地上痛苦地掙扎。
目睹自己的同伴一個接一個地被宰殺，群中的其他狼開始獸性大發，圍攻艾力。
其中一頭芬里爾張開大口，口沫橫飛地飛撲上來，恨不得一口把艾力的脖子咬斷。然而，艾力也不是庸手，見狀立即收起電極刀，敏捷地躲開了牠致命的一擊，接着拔出他的狙擊步槍，把槍口對準芬里爾的大腦開了一槍。
一顆裝着硝酸銀的銀色子彈從槍口射出，從巨狼的枕部貫穿頸椎，直入大腦。
芬里爾眼前一黑，當場斃命，連痛楚都沒有感覺到。
但就在這個時候，老狼看準了時機，從艾力的側面衝了上來。老狼詭計多端，好像把一切都計算好。
艾力雖然看到老狼，身體卻來不及反應，沒辦法躲開這致命的一擊。
老狼兇狠的眼神，讓艾力的心跳靜止了半秒，他彷彿看到了自己生命的終點。
「死亡，會是今天嗎？」艾力心裡默唸。
就在千鈞一髮之際，一支純銀的弩箭在艾力的眼前掠過，在月色中閃耀着刺眼的光芒，把艾力從思緒拉回現實中。
銀箭射中了老狼的下顎和舌頭，接着艾肯的身影擋在艾力的面前。電光石火間，艾肯就狠狠地用電極刀把老狼的嘴連舌帶牙地切了下來。
艾力看着艾肯巨大的背影，雖然有一點點崇敬，但又暗自不爽。他環看周圍，其他的芬里爾不知道在甚麼時候已經被老哥全部殲滅了。雖然每一頭狼的死狀都很慘烈，但幾乎都是一瞬即逝，死前並沒有承受太多痛苦。
牠們即便不被宰殺，身上的雷爾病毒也終究會把牠們折磨致死。曾經有人解剖過芬里爾巨狼的頭顱，發現牠們的大腦幾乎被病毒侵蝕了一大半，溶解成一堆發臭的腦漿。所以對於這群無藥可救的野獸而言，死在電極刀下已是非常人道。
「雷爾病毒（Raëlian virus），是狂犬病雷比斯病毒（Rabies virus）的近親，可透過唾液和血液傳播。人類接觸病毒後會受感染致死，如果不接受治療，死亡率高達百分之九十九，但即使接受治療，死亡率仍然高達百分之八十七。」
——《聯邦醫學期刊》摘要
「唉……這回又被老哥救了一命。」艾力心想，突然感到一股力量輕輕地把他拉了起來。
艾肯小心翼翼地把弟弟扶起來說：「艾力，你沒事嗎？」
「我、我沒事。」
艾肯知道弟弟一向喜歡逞強的性格，所以就不再多說，看他能站起來就放心了。
艾肯在電極刀的刀柄上按了一下，六十公分的刀片隨即鬆開，自動接疊成三層的二十公分刀片，一併退回刀柄之內。
這時，突然颳起一陣刺骨的寒風，彷彿在提醒他們自己的任務還沒完成一樣，艾肯順着風吹的方向，看到了一縷炊煙在屋頂上飄着。
格雷兄弟望見遠處山坡上有一間殘破的小木屋，就在山腰上。上山的坡路非常陡峭，附近人跡罕至，除了這座小木屋之外，周圍幾乎沒有別的屋子。
「哥哥，是那間屋子嗎？」
「嗯，沒有錯，應該就是那裡。」
「有一點陰森的感覺，怎麼會有人住在那麼危險的地方？」
正如艾力所說，維納恆的大部分居民都遷移到城鎮裡居住，很少有人還會住在這樣殘舊的房子裡，更何況該處那麼接近森林，晚上很有可能會被芬里爾襲擊。
「應該是為了隨時防備巨狼，才把房子建在這種地方吧？」說着，艾肯和艾力就開始爬上那座陡峭的山坡。
艾力小心翼翼地攀爬，不想被尖銳的岩石弄傷手：「這家人到底是甚麼人？」
「我也不清楚，委託書裡並沒有詳述，有可能是來自赫里爾（Helier）的難民，也有可能是在山區居住的普通貧民。」
「甚麼？你連對方是誰都不知道就接受委託了？」
話雖如此，但艾肯已經不是第一次這樣做了，艾力也早已習慣了。
「無論患者是誰，醫生的職責都是一樣：『救傷扶危，拯救眼前的生命，為世人的健康和福祉作貢獻。』醫師誓詞不是這樣寫的嗎？」
「會把那種誓詞當真的人，恐怕只有老哥你啦！」艾力邊說邊走，不知道甚麼時候，他已經追過了艾肯，爬上了山坡。
「艾力，你今天話怎麼這麼多啊？」
「因為都怪你接受這種莫名其妙的委託，我們才會遇到這種危險⋯⋯」
「這個委託書已經釘在聖母公會的委託欄兩天了，卻沒有人管，我們又怎麼可以置之不理，見死不救呢？」
「大家就是知道危險才不去的，委託金才那麼一點，誰會願意為這種小錢穿越死亡之森啊？」
「可是，我並不是為了委託金而來的啊！我是為了幫助患者而來的。」
終於，兩人爬過了陡坡，來到山坡的一塊小平原上。這塊小平原雖然沒有甚麼特別，可是讓人驚訝的是，在平原的盡頭有一個巨大的石山深淵。
山淵深不見底，而且離小木屋不遠，如果一不小心就可能掉下去，尤其在晚上，四周漆黑一團，根本摸不清路向，要走進木屋就變得相當困難。相比之下，他們剛剛爬過的陡坡根本不算甚麼。
艾肯和艾力站在遠處遙望着木屋。木屋的周圍用木欄圍着，房屋的多處都有用木板修補和加固的地方，應該是用來抵禦野獸的襲擊。雖然如此，圍欄上並沒有被野獸抓過的痕跡，似乎周圍的野獸對這間房屋並不感興趣。
「叩叩叩！」艾肯敲了門說：「你好！有人嗎？」
木屋的燈突然亮了。
「甚麼人？是醫生嗎？」艾肯他們聽到一個女人應道。
「你好！我們是國家大醫生公會的醫師！我們已經確認過周圍安全，麻煩你開一下門！」
聽到是國家大醫生公會的人，對方立即把門打開，激動地說：「醫生！醫生！您們終於來了！我們等了很久了！」
艾肯打量着這位女主人，看她神色驚慌，眼神充滿不安，便問：「不好意思，請問你是發送這封委託書的衛斯理太太嗎？」
說着，艾肯從胸袋裡掏出了一封信，上面印着國家大醫生公會的標誌，並且用公會的蠟印圖章封好，信封上潦草的字跡寫着委託人的名字「衛斯理太太」。
「正是。」衛斯理太太說。她是一位五十出頭的的婦女，身穿殘舊的衣服，身材消瘦，看是家境貧困。
然而，艾肯並沒有嫌棄她，反而彬彬有禮地對她自我介紹：「太太晚安！我是艾肯．格雷醫生，這位是我的弟弟，艾力．格雷醫生。請問患者在哪裡？」
「在屋內，請進。」衛斯理太太說，接着讓艾肯和艾力進屋。
艾肯和艾力一走進房間，就聞到一股腥臭味，房間內的衛生環境非常糟糕，到處都是染血的毛巾和衣服。
艾肯和艾力對望了一下，有一陣不祥的預感。
衛斯理太太領着他們來到睡房，只見一個十二歲的少年四肢無力地躺在床上，他目光呆滯、呼吸緩慢，已經陷入深度昏迷的狀態。
「他就是我的兒子，安德烈。」衛斯理太太說，眼神充滿着哀傷和絕望。
艾肯看着奄奄一息的安德烈，深知不妙。他走到床前，把被單拿開，先給他把脈，接着從手提箱裡拿出一個聽診器，給安德烈聽診。安德烈的脈搏虛弱、心跳緩慢，連呼吸的力氣都快沒有了。
接着，艾肯在艾力的幫忙下，把安德烈身上的衣服脫光，檢查全身。
艾肯發現安德烈全身都有大大小小的紅疹，有一些還會滲出血液和膿液。除此之外，少年的嘴邊還有一些血跡，應該是吐血後，血液在嘴角凝固後形成的，從衣服和毛巾的血跡上來看，安德烈應該曾經大量吐血，身上的血液恐怕已經流失了五分之一。
「他是甚麼時候開始吐血的？」艾肯問衛斯理太太。
衛斯理太太努力地回想起來說：「應該是昨天晚上開始。」
「每次吐的量是多少？血液是甚麼顏色的？」
「每次都不一樣，昨晚吐了差不多一個湯碗的血，今天早上又吐了一個杯子的血，血都是鮮紅色的。」
艾肯一邊聽衛斯理太太說，一邊沉思着。
「你孩子病得那麼嚴重，為甚麼不早點帶他看病？」站在旁邊負責記錄的艾力有一點急躁地問，但他的語氣毫無責備之意，只是看到這種病危的小孩子，內心難免會感到焦慮，心想：「要是可以早一點送到醫院治療就好了，至少病情不會惡化得那麼嚴重。」
「我也知道他病得很重，可是我根本沒有錢去聘請醫生，只能找國家大醫生公會了，可是他們說我的酬金太少，而且在偏遠的地方，所以除了兩位之外，沒有別的醫生願意出來應診。」
艾肯想轉移話題地問：「衛斯理太太，你有發現孩子身上的紅疹嗎？」
「有。」
「是從何時開始出現的？」
「應該是三天前吧！」
「三天前？」艾肯從口袋裡拿出一盒火柴，點起了其中一枝，接着用指頭撐開了安德烈的眼皮，仔細地觀察瞳孔對光的反應，確認過後，艾肯又問：「他有發燒嗎？」
「有。」
艾肯摸了一下安德烈的額頭，發現他的體溫非常高，便問：「甚麼時候開始發燒？是不是出了紅疹後才發燒的？」
「對的，應該是差不多兩天前才開始發高燒。」
艾力把一個體溫計交給艾肯，艾肯在體溫計上塗了潤滑膏後，把他放在安德烈的腋窩下測量體溫。
「對了，衛斯理太太，你們在森林的這一帶是不是經常有獼猴出沒？」
「嗯，是的。」衛斯理太太露出奇怪的表情，不知道這猴子的事跟孩子的病情有甚麼關聯。
再過了一會兒，艾肯輕輕地把體溫計抽出，水銀顯示出來的體溫是攝氏四十一度。艾肯嚴肅地看着衛斯理太太說：「衛斯理太太，你兒子患的是『卡梅熱』，是一種在獼猴身上傳播的卡梅腦炎病毒（Kamer Virus）所引起的急性傳染病。」
「卡梅熱？我從來沒有聽過這個疾病。」
「卡梅熱是一種罕有的疾病，病因是感染了跟人類皰疹病毒相似的卡梅腦炎病毒。患者會出現高燒（Fever）、紅疹（Rash）、肌肉癱瘓（Paralysis）、腦炎（Encephalitis），是一種非常嚴重的疾病。」
「醫生，那這個病要怎麼治療？」衛斯理太太問。
「這種病的死亡率很高，而且需要用大量的草藥和藥物來治療，所以我們不可以在這裡醫治，一定要把他送到城裡的聖母醫院（Notre-Dame Hospital）。」
「我知道了，請你們立即把他送過去吧！」衛斯理太太回答，她把所有的希望都寄予在格雷兄弟身上。
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