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年底的雪自天空墜落，那美麗又虛幻的結晶落在地上逐漸堆積起來。
蒼白蕭瑟的雪原裡，賽亞和少女正埋頭進行已然熟悉的採集作業。
雖說報酬還不差，但費時費力、容易被同行瞧不起、升階積分賺取慢──集結諸多缺點於一身，連初出茅廬的菜鳥都嫌麻煩，大概只剩他會持續接下這種不起眼的工作。
兩人只是默默動手將指定的藥草收集起來，工作發出的瑣碎聲外，就剩下凜冽寒風低吟的聲響。
賽亞不著痕跡地以側眼觀察著心無旁鶩工作中的少女，心底一直在盤算該如何說明。雖說只要搬出主僕的上下關係，一聲命令就能讓人乖乖和自己走，但賽亞實在不想這麼做，他希望少女能憑藉自己的意志做出決定，畢竟這攸關自己的未來。
失去至親和友人獨自留在陌生的世界，光是活到明天都充滿不確定性……與自己驚人的相似。或許是同病相憐，賽亞無法放下她不管，說什麼都想讓少女順利活下去，且是有尊嚴地，不是被當成奴隸豢養。
今天就要離開這，得好好說清楚。
「你……」
少女停下手邊工作看過來，眼眸似是映照出一抹漆黑身影。只見她就站在原地靜靜等待賽亞開口，懷藏什麼樣的情緒不得而知，最起碼沒有露骨地懼怕。
從那平靜到顯得脆弱的目光裡獲得一絲勇氣，賽亞總算把話說出口：「這段日子還適應嗎？」
思索片刻後，少女以點頭作為回答。
「這樣啊……」得到正面的反饋，賽亞若有所思。
少女正要重新將注意力放回採集上時，他鄭重其事再度發話：「可能有些突然，不過我今天就要離開這裡，短時間不會再進任何城鎮和村莊。要和我一起走嗎？」
沒等她回應，賽亞搶先開口強調：「這不是命令。想清楚再答覆，別輕率下決定。」
少女投來的目光含有擔憂與困惑，以及些許的依賴。先是吸入一口冰冷的空氣，賽亞蹲下身，讓彼此視線沒有高低差平等對視。
「眼下正值嚴冬，若跟著我，你的身體恐怕支持不住，你有中途凍死在冰天雪地的覺悟嗎？」
少女連連眨眼，看得出來正對於死亡進行了想像，下意識摩娑著雙臂。
他伸手蓋在少女頭上，語氣放緩道：「所以我說這不是命令，想保全性命可以選擇留下。你不是奴隸，當初幫助你不過是一時興起，不用有什麼愧疚或要報答恩情的念頭。」
與之朝夕相處的這段日子，一點一滴治癒賽亞支離破碎、空蕩蕩的內心，即使她並沒有做什麼特別的舉措，僅僅是有人陪在身邊，就足以慢慢安撫受傷的靈魂。
無法坦率說出心中的感謝，賽亞停頓半晌後繼續說道：「我無意強迫你跟我走。雖然不多，你一個人半個月的生活費我還是湊得出來，你可以用它到你想去的其他地方，試著去過你嚮往的生活。」
少女看著與自己視線平齊的主人，兩手不安地在稍稍隆起的胸前合握，接著搖搖頭，像是不贊同這說法。
賽亞不急著讓少女馬上做出選擇，收回手後一邊準備站起身一邊說道：「沒關係，你回去以後再──」
一道飽含惡意的視線眨眼即逝，賽亞沒有錯失那極其短暫的空隙，面甲下的表情旋即變得冷峻起來。他中斷未說完的話語站穩身子，不動聲色地用眼角餘光觀察四周，同時將手摸向腰際的劍鞘。
整個人光是沉默不語，散發的氛圍就完全改變，那股壓迫的氣場感染到少女，令她露出不安的表情仰望過來。賽亞無暇安撫，只低聲吩咐：「待會千萬不要離開我的身邊。」
幾道刺眼的白色身影從城鎮的方向現身，其中還夾雜一位眼熟的粗鄙壯漢。
「就、就是他！」在裝備整齊一致的騎士小隊中，僅穿著輕便皮甲的托諾巴顯得格外突兀。他一見到被隊伍圍在中心的賽亞，立刻緊張兮兮地大叫，同時以手指向對方，示意那就是此次要找的對象。
賽亞冷冷看向位於緩坡上的不速之客。
銀白交織的騎士鎧明淨如雪，彷彿只要仔細打理外表，做過的骯髒事都能一乾二淨那樣。藏在全罩頭盔底下的，想必是靈魂腐爛之人特有的醜陋嘴臉，根本不用親眼確認。
一手將少女護在身後，賽亞目不轉睛觀察著圖謀不軌的六名聖輝騎士。
隊列中央疑似隊長的騎士率先發話打破沉默：「跪下，平民。我有話要問。」981Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTzHkKSHX8w
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──沒看見我一身的尊貴打扮嗎？我啊，可是貨真價實的騎士。想親身試試嗎？
在不堪回首的腥紅記憶裡，那些人渣不可一世的言行舉止，和現在這些人簡直如出一轍。賽亞發出只有鼻息的嗤笑，維持不卑不亢的姿態就這麼站在原地，絲毫沒有服從命令的打算。
見對方無視命令，騎士們一一亮出各自的殺戮凶器，賽亞依然置若罔聞，明目張膽以目光確認每位騎士所站位置。
「……就是他？」
托諾巴誠惶誠恐做出回應：「是、是的！隻身一人，大概是半個月前突然出現在這裡，這些日子以來都沒有和人組隊的跡象。」
時間大致能對上，那身漆黑的裝束也和特徵相符。羅恩‧佐爾格在心中將所有情報組織起來，歸納出眼前無禮的傢伙懷有重大嫌疑。退一萬步來說，弄錯也無傷大雅，不過是一條賤命。
確認要做的事情以後，羅恩嘉許似地頷首，偏頭將視線看向提供情報的落魄冒險者，語氣略顯慵懶：「往後你就當我們在這的眼睛，相應的報酬自然不會少。」
「是、是的！非常感謝大爺您！」聽到會有豐厚的報酬，本來在旁惴惴不安的托諾巴立時露出貪婪的笑容，再用一副幸災樂禍的表情瞅著當初令他出糗的賽亞，似乎這就是他的報復手段。
那鞠躬哈腰的模樣與先前的囂張跋扈簡直判若兩人，看著一介冒險者甘願成為供人驅使的看門狗仍毫無自覺，賽亞打從心底瞧不起。
聖輝騎士團的成員將其圍攏在中間，畫出小規模的圓圈。
「聽說你最近才到舒亞鎮，從哪來的？回答我的問題，如果你不想死的話。」
「我從何而來，這很重──」
「不許提問。」羅恩宛若利刃劃開肌膚的聲音蓋過質問，不由分說以命令的口吻下達最後通牒：「搞清楚你的立場，再有下次我即刻將你就地處決。再問一次，你從哪來的？」
賽亞瞇起面甲後的如血般深紅的眼眸。
「……維爾多蘭。」那是位於舒亞鎮東北一百里處的河運城市，假使沒有遭逢變故，他們十五歲的紀念旅行本預計去那裡瀏覽觀光，可惜現在說這些都已太遲。賽亞根本沒去過維爾多蘭城，只是憑藉記憶說出相對合理的應答。
羅恩沒有接受這個答案，冷冷說道：「你猶豫了，這不是真話吧？」
看來自己拙劣的說謊技巧無濟於事，賽亞放棄答辯，選擇沉默以對。
他懶得繼續編織謊言應對了。
瞧，這就是血淋淋的現實。即使自己遠離爭端，他們還是會主動找上門來，躲不開也避不了，終其一生都必須與死亡和殺戮為舞。
「怎麼了？回答啊。」
「呼……呵呵……」一思及此，不知該悲傷還是憤怒的賽亞忽然自嘲般笑出聲來。
有如失去操縱的提線木偶，緊緊握著的手無力地鬆開。他以左手覆蓋整張臉，即使如此，那弔詭的笑聲還是從指縫間洩漏出來。
在場的聖輝騎士本能地意識到危險，紛紛以武器護在身前。
笑聲漸止，賽亞挪開手掌，讓自己與面前的聖輝騎士四目交接，語氣在一瞬間變得陰冷：「別浪費時間了，我就是你們要找的人。」
賽亞倏地側轉上身，祭出超大幅度的凌厲斬擊。
炫目的銀白光影撕裂空氣，斬擊無視劍身長度，回身砍向位於斜後方、理應在視線死角的森林暗處。
狂風灌入樹林之間沙沙作響。
一株大樹被攔腰斬斷發出沉悶的悲鳴，最初那道視線的源頭──藏在後方的騎士全無防備，只覺喉頭毫無前兆的灼熱，緊接著那被怪力劃開的缺口噴灑出大量血沫，短暫掙扎後雙膝一軟，與緊鄰的大樹一同栽倒。
「咦？」身為局外人的托諾巴呆若木雞，完全搞不清楚狀況只能發出愚眛之音。
一片白茫茫的雪地下難以察覺、悄然在兩人腳底圈起的魔法陣，在發出一陣孱弱的白光後徹底消失。用以限制行動的重力魔法，在發動的前一刻因施術者的死亡功虧一簣。
聖輝騎士之間生起一陣騷動，身為整支隊伍司令塔存在的羅恩也不免詫異。
姑且不論是如何知道那裡有人躲著，最令人匪夷所思的還是那超乎常理的攻擊範圍，幾乎是站在原地斬殺遠在十米開外的友方，要不是親眼見識過一次根本無從提防。
沒錯失良機，賽亞以空著的左手抱住少女腰身，帶著神情慌張的她迅速衝向開闢出的包圍缺口，遁入一望無際的森林裡頭。
在場的騎士們將目光看向他們的隊長，只見羅恩一言不發站在原地，他閉上眼睛放空耳朵，屏除外界一切雜訊，讓腦袋飛快地將方才發生的光景重新回想，一遍又一遍……一遍又一遍……
然後，明確看見劍延展的瞬間。
「……你回去把其他傢伙都給我叫來，剩下的人跟我追上去。」重新睜眼的羅恩雙目因亢奮兒發紅，在脫去妨礙視線的頭盔下達最後一道明確的指令後，他嘴角牽起暴虐的笑意。
帶著那弱不禁風的雜種，他逃不遠的。
「狩獵開始了。」981Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5Ywl5BTupq
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