姜九唁被先祖的投影帶走之後，先是感覺自己在虛無的空間裡飄蕩、同時間又在快速前進，只是這個速度讓他感知不到風與其他存在，沒辦法具體辨認。
重新感覺到風的時候，時間的快速流動也停止了下來，回到了正確的軌道上，撲面而來的還有花香和靈氣，他好像在哪裡聞到過似的。
他張開了雙眼，倒是不知道自己的眼瞳因為覺醒了血脈的關係，已經呈現燦爛的金黃色了。
「果然是你，我親愛的弟弟！」
一個英俊挺拔、氣宇不凡的男子，穿著繁瑣又厚重的長袍，見了他就愉快地走過來想擁抱，卻被他舉起了手用手背擋住了。
「您是……？而且我沒有兄弟姐妹，是獨生子。」他猜測這個人與機械帝國應該有很大的關係，身上這套非富即貴，還有不少的黃金貼邊裝飾，便小心謹慎地觀察著周圍環境。
旁邊有一棵巨大的金樹，枝葉繁茂，就連落在地上已久的葉子也依然還是金黃色的，樹蔭大到隨意就能將他們兩人遮住。
他認得這棵樹，是精靈族的生命之樹，他那次任務來拿齒輪鑰匙的時候，就看見過、也聞到過這裡的空氣與花香。
「怎麼會呢？你的這雙眼睛就是聖祖血脈的最好證據。」男子微微皺著眉頭，那慈藹的神情莫名多了幾分委屈，「我是帝國末代皇太子，尼歐耶諾•薩凱蘭，是你的親哥哥。包括叔伯的子嗣，你在同輩間排行第九，是九皇子，所以我們都叫你小九，你的全名是卡索芙尼•薩凱蘭，同時也是帝國最優秀的機械師，你是我和父皇的榮耀。想起來了嗎？」
姜九唁搖了搖頭，怎麼可能僅憑隻言片語就想起來。「包括堂兄弟姊妹？聽起來你的位置會有不少人覬覦。」
「是這樣沒錯，但畢竟賢良品德更重要，更適合當皇帝的人選也可能出現在堂兄弟中。」聽見弟弟牛頭不對馬嘴的回答，尼歐耶諾反而勾起了嘴角，「小九之前也這麼和我說過，我很高興再次見面的時候，還能聽見這句話。」
突如其來的兄長讓姜九唁有些堂皇，也不知道怎麼應對他臉上的寵溺。和親戚家的小孩相處的記憶感覺上已經非常久遠了，在那之後也頂多是和陸禮以及凌鎏華這兩個熟悉的人稱哥，儘管這個人表現得很親密，他也感覺得到其中真切的情感，但是沒有相關記憶支撐，就免不了有矛盾和掙扎。
「你們……找我來不是要讓我找回什麼被偷盜的四千年嗎？」他深感疑惑，只知道自己被光芒帶走前，那自稱先祖的人還要讓他解開這件事，結果一來就開始認親？
「但是，我好久沒有好好看看你了，小九。」尼歐耶諾又露出有些委屈的樣子，「想在你過去前和你多說說話。」
「過去？去哪？」他又疑惑，不是已經來了嗎？還要去哪？
「要讓你回時間消失之前，了解那時候究竟發生了，然後我們兄弟可以聯手嘗試解決這件事情。」尼歐耶諾指向他背後，姜九唁順著回頭一看，那扇金屬巨門又出現了，「因為是小九的記憶，所以我也沒辦法看，只能等你回來。」
「我過去的話，怎麼回來？」他可沒忘記這回事，這門是類似於通道沒錯，但是上一次他進入了門之後，在那一邊的世界裡並沒有個一模一樣的門讓他回來。
皇太子似乎早準備好了這部分，他取下了隨身項鍊戴到了弟弟脖子上，墜飾是一片金屬樹葉，柔軟卻無法被破壞，「這片樹葉是我出生那日，它頂端枝頭生出的嫩芽，帝國覆滅之後，我一直在生命之樹這裡守著，它承載了我的力量，可以帶你回來。」
姜九唁低頭看著胸前那片樹葉，「我可以問個問題嗎？雖然和現在這個狀況沒有關係….」
「當然可以，小九想什麼問題都可以。」尼歐耶諾彎著眼寵溺地說。
「從那扇門出來的方式，只有這麼一種嗎？如果我不是進到旁觀者視角，裡面的人能和我說話互動，假設我在裡面死了……？」他仍然惦記著當時的事情。
但皇太子的神情並不是很好看，也許是從久違的弟弟口中聽見晦氣的詞彙，「這是真實世界，不是做夢，如果在門裡以自己的身份死了，那就是死了。當然，也不排除你自己身上就有和這片樹葉相似的東西……比如你的鑰匙，我這還是模仿你的鑰匙項鍊做的。」
「那我明白了，應該就是鑰匙的關係了。」姜九唁撇撇嘴，他還以為是其他原因。
「你會在自己的身體裡，以旁觀的角度看一切，所以不必擔心這些。」尼歐耶諾貼心地提醒他。
「我不能用第三人稱視角嗎？」這樣說不定還可以自己看看當時的機械城、機械的萬物，讓現在的自己也探究一下箇中奧妙。
「這是為了幫助你更了解當時自己的想法。小九如果想好好看看機械的美，之後我們可以一起去，雖然我沒有小九那麼聰明，但還是懂一些原理的。」
看著尼歐耶諾滿懷期待地想著之後的事情，姜九唁不太好意思告訴他，就算找到了前因後果，可能也是找不回來那些遺失的時間的，畢竟從來就沒有聽說過，能把大範圍的時間補回的事情。
這麼一想他就有些愧疚，畢竟這位偷盜時間的九皇子，好像就是自己的前世。
「那我快點出發吧，還有人在等我呢。」他心虛地轉過身走向那扇熟悉的機械巨門，聽見那位兄長嘆了口氣。
「我也在等你回來。」
姜九唁頓了頓腳步，隨後便頭也不回地逃進了機械巨門，以及因感應而綻出的金色光芒裡。
看著他的背影，尼歐耶諾才敢流露出悲傷的神情，弟弟的情緒他都感知得到，也很清楚他並不像自己那般期待兄弟團聚，他知道只是弟弟沒有這段記憶了、不認識他了而已，但仍然為此感到相當寂寞。等待了數千年的再次相見，卻絲毫沒有為這龐大的空虛填補上所需的情感。
沒關係，雖然現在的小九想走，但等到取回卡索芙尼的所有記憶之後，說不定就願意留下來……
儘管只是多陪他一會兒就好。
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