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對宦官來說，近月來的一連串事件，可說是把他們從高天打落深淵；一個多月前還在籌劃如何在劉協登基後順勢剷除何進一黨，但局勢發展到今天，自己派系的兩大軍事靠山蹇碩和董重都先後倒台。
已陷入恐慌的一眾宦官聚在中常侍張讓家裡，召開關係到生死存亡的會議；但除了外憂，他們還有內患，蹇碩死得不明不白，其中郭勝早已逃跑了，但另一位盛傳也出賣了蹇碩的中常侍趙忠，卻正大刺刺地坐在眾人這裡，還獨個兒在閉目養神！
眾人中以趙忠年紀最大，若論資歷和威信，他在三十年前桓帝時期，曾參與誅殺當時得令的大將軍梁冀，所以現在即使身有嫌疑，其他人也只敢在背後議論。
不過趙忠年事已高，近年來都是由張讓主持大局，張讓從沒有向趙忠興問罪之師，其他人當然連半句也不敢提。
張讓舉手示意眾人坐好，然後慢條斯理道：「有什麼風浪是我跟趙爺沒有見過的呢？你們好生給我聽好，黃門的生與死，就看我們能否拼死的把這三個人都侍候好……」
「第一個人，就是大將軍的弟弟車騎將軍何苗。」接著微微仰首，恭敬地道：「還有的就是太后娘娘的母親舞陽君，當然最重要的，就是太后娘娘本人。」
眾宦官聽罷，大都一臉茫然，坐在張讓旁邊的，便是年輕的中常侍段珪，段珪道：「車騎何苗跟我們禮上往來已經多年，舞陽君則向來都疼愛奴才們，這個我們都懂；但太后娘娘嘛……畢竟是何大將軍的親妹妹，到了關鍵時刻，當然會……」
張讓微笑道：「如果我們只是跟大將軍吵吵架，那娘娘當然是先顧著手足之情……」，接著聲音轉冷道：「但如果何進是要把黃門都除掉的話，大夥兒都不在，誰來侍候娘娘？誰來當娘娘的耳目去看管朝中那些官員？倘若在朝中跟我們親近的人全都倒下，都換成何進的人，那以後大將軍還用每事都請示太后娘娘嗎？」 場中除了趙忠仍是目無表情，其他人都看似恍然大悟。
張讓接著把一個盒子打開，取出一大堆寫滿字的書簡，都是記錄著朝中和宮中錯綜複雜的人脈關係，指著它道：「蹇爺是不在了，可是他下面的統領，表面上是給何進收編了，但實際上沒有一個會聽他的。」趙忠笑了起來，在這些事情上，張讓認第二，是沒有人敢認第一的！
眾宦官離去後，就只剩下段珪和另一位年輕的中常侍畢嵐，段珪語帶猶疑道：「張爺，我有聽說，蹇爺是先帝…」張讓輕輕用手掌按著段珪嘴巴，打斷他道：「既然是聽說，就不是先帝親口跟你說的，那你就不要亂說了！」
段珪獨個兒離去了，只剩下張讓和畢嵐二人。
段珪經過舞陽君的宮殿，一名宮女正在宮外打理盆栽，段珪癡癡地看著宮女的側面，那宮女像是感應到似的，轉頭迎著段珪望去，衝口叫道：「珪哥！」 接著馬上用口掩著嘴巴；段珪做手勢示意她不要作聲，宮女連忙點頭，手繼續整理盆栽，雙眼仍在跟段珪對望。
段珪心中一陣絞痛，向她揮揮手便離去。
宮女呆呆地看著段珪高大的背影逐漸變小。
＊＊＊
過去多年來在靈帝的縱容下，宦官把持著朝政，殘害異己，所以當何進打著除滅宦官的旗號時，仕場中不少人都趨之若鶩。今天在大將軍府裡坐著很多人，其中有何進心腹袁紹，荀攸和許攸，又有新招納的逢紀和名士何顒。
逢紀道：「機不可失，縱然太后反對，大將軍單靠自己手上的兵，已可把黃門常侍一網打盡，還顧忌什麼？」
何進嘆道：「你以為現在是打黃巾，我們一方穿著軍服，另一方的賊人人頭戴黃巾？ 宮裡的人裙帶關係異常複雜，不到拔刀一刻也很難確定誰是自己人！」何進說得隱晦，實情是當他收編蹇碩的部屬後召開會議，有過半的舊統領託病不來。
另見何苗低下頭來，原因不言而喻。
何進再三保證會竭力說服太后，但不小人仍在爭論，只見袁紹坐直身子，舉手揚聲道：「大家先給大將軍多些時間去說服太后吧。」眾人立時安靜下來……
荀攸在會中一句話也沒有說，心中總常想著荀彧；荀彧得知他堅決繼續為何進效力，已有多天沒有跟他說話。
＊＊＊
田楷回到公孫瓚的大本營後，大夥兒忙碌了多天，一日他倆目送劉備好友張世平領著第二批給張燕的戰馬離去。
公孫瓚得意道：「其實當初張燕提出結盟時，我便知他是不會甘於一輩子當賊，否則區區數百匹馬，到附近去搶便行，但如此一來，黑山軍就永遠擺脫不了當賊的本性。」田楷點頭道：「依在下觀察，他們的軍紀不會比我們差太多。」 公孫瓚又問起劉備如何挑選那二百名部下，田楷把當天情形說了，公孫瓚先想了一想，然後大笑道：「多年前盧老師便說對了，『伯珪(公孫瓚)懂兵，玄德懂心』呀！」
接著背後響起一把年輕女子的聲音：「叔父快來看啦！」他倆立刻上馬，奔向校場那邊。
只見草地上一處插著數十個稻草人，排列數行，模仿著步兵的防守陣勢，另見一隊白馬騎兵向著陣地衝去，但不是從正面，而是從右方推進，到接近時，各人用右手拉弓，向著在左前方的稻草人放箭。
騎兵以右手拉弓時，不管把箭射向正前方，左前方，甚至正左方，身體姿勢都是自然的。
田楷看到大部份箭都命中目標，應聲喝采，但公孫瓚好像更期待即將來的。只見另一隊騎兵從左方衝向陣地，然後用左手拉弓，向著在右前方的稻草人放箭。
要訓練騎射兵用左手拉弓，需時更多，公孫瓚似乎對進度非常滿意，連連點頭。
從防守一方的角度來看，步兵面對著騎射兵，用盾擋箭，箭若不是單單從正前方射來，而是從不同方向射來，那防守難度便會大增。
稻草人旁邊插著多根矮小木頭，儼如步兵蹲在地上防衛，只見另一隊騎兵手拿長矛，這次是從正面向著木頭直衝，然後從上至下以茅刺木；最後那位騎兵正是剛剛喚公孫瓚來的女子，也成功刺中木頭；但是撞擊的衝力，讓她差點穩不住身子。
(按: 在東漢末年期間，騎具中只有輔助踏上馬背的單馬鐙，用以操控馬匹的雙鐙還未被普及；所以面對著防守嚴密的步兵陣地，用騎兵埋身衝擊的風險很大，因為騎兵在攻擊後很容易失去平衡而掉下馬來。)
公孫瓚笑道：「我這個好姪女就是愛逞強！」
公孫瓚姪女來到跟前，公孫瓚笑道：「您還是專心當好騎射的副統領，衝鋒的事交給嚴叔叔吧！」只見她竟然沒有理綵公孫瓚，向田楷施禮後，便把頭盔除下掉頭走，一把秀髮長過肩頭，站在遠處的兵士都看得呆了。
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參考文獻:
《後漢書卷六十九何進傳》: 而太后母舞陽君及苗數受諸宦官賂遺
《後漢書卷六十九何進傳》: 因復博徵智謀之士逢紀、何顒、荀攸等，與同腹心。
《三國志蜀書二先主傳》: 中山大商張世平、蘇雙等貲累千金，販馬周旋於涿郡。
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