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站在第一排的步兵交戰了！一開始雙方只是以盾排作視探性撞擊，很快就有些焦急冒進的曹兵舉起刀來胡亂斬劈，徐軍專注防守沉著應戰，以堅固盾排格開所有攻勢；曹兵大費氣力之餘，沒有任何斬獲。
曹操向身旁的夏侯淵問道：「現在他們的步軍仍留有餘力，看來是要等徐榮派騎軍從側翼出擊，再一起夾攻我們的主力軍；如果你是徐榮，你會如何調配他們五百多的騎兵？是分兩翼進攻？還是全部集中在一翼？」
夏侯淵手指著己方陣形的右邊，毫不猶疑便答道：「我會率領全部騎兵都從這邊攻來，因為左邊的地崎嶇不平，對騎兵不利。」
其實以夏侯淵所站的位置，還未真的能把兩邊地形都看得那麼清楚；但在較早前，徐榮的騎兵佯攻之後撤退，被夏侯淵留意到左邊的馬兵退得明顯較慢，被揚起的塵土很不規律。
曹操想了片刻，便毅然道：「我們兩軍的戰鬥力差距太大，現在只能放手一搏，希望能靠著料敵先機來板回劣勢；去！命令後方的關羽張飛集中防備右翼。」
沒多久，敵方號角聲大響，果然有三支騎兵從徐榮後方出動，然後風馳電掣般衝向曹軍右翼，與西涼步兵一起夾擊正在苦戰中的主力部隊。
此時張飛現身，他率領著四百騎兵，守衛曹軍右翼；在他手下除了公孫瓚給予的二百騎兵 (見喋血宮廷篇 - 結盟張燕)，還有二百是從鮑信那七百人裏挑選出來。
忽然間，一輪箭雨從張飛那邊射出，西涼騎兵不料有此一著，中箭者為數不少；原來曹操為了不浪費僅有的小量弓箭，便全都交到張飛軍手裡；由於交戰以來曹軍確實一箭未發，西涼將領難免對此疏於防範。
張飛眼見近一半的箭都命中目標，不禁大喜，但開心不到片刻，便發現中箭後掉下馬來的，卻是寥寥無幾；無暇多想，他們已經與這與這支名滿天下，凶狠強捍的西涼鐵騎正面交鋒！
徐榮把他的五百騎兵分作三支，原本只預備以一支去應付曹軍的攔截，但現在面對著來勢洶洶的張飛，被逼動用兩支人馬去跟他交戰；結果是，只剩餘三份之一的騎兵去衝擊曹軍右翼。
在曹操主力軍的右方，站著由關羽率領的一支步兵，是保護主力軍的第二道防線；關羽看見迎面衝殺過來的西涼騎兵人數不多，兼且陣勢稀疏，便暗裡鬆一口氣，連忙下令那隊從鄉里跟隨他來的二百步兵，按照多月來訓練好的陣式去迎敵。
他雖知這陣式能剋制稀疏的騎兵，但畢竟眾鄉民都是第一趟參與實戰，臨場發揮如何，還真是未知之數。
主力軍那邊，曹兵正在作第三輪的交戰，疲乏之餘，先前的斬劈徒勞無功，也讓他們軍心大挫；當號角聲從徐榮那方響起後，西涼步兵齊齊轉守為攻，長矛刺中不少曹兵，然後一名徐軍將領發出了一聲號令，第一排徐兵馬上停止進攻，齊整地往兩邊退去，與此同時，第二排徐兵一改之前步步為營的戰法，各人舉起盾排，然後全速向前猛撞，疲累的曹兵在措手不及下，一半以上的人被撞得飛退，有些更是跌個四腳朝天；緊接而來的，便是徐軍後排擲出的長矛，利矛穿透曹兵身上薄甲，不少人立時死在陣上。
曹操見主力軍敗象已呈，便下令剩餘的部隊作好撤退的部署；夏侯淵率領著一支為數不多，但最為精銳的親兵，站在距離主力軍約百步的正後方，準備為大軍斷後。
但曹軍最終能否有秩序地撤退，還要看關羽張飛是否能抵擋得住西涼騎兵的衝擊；若給對方騎兵突破進來，那主力軍便會遭受兩面夾擊，勢必全線崩潰，難逃全軍覆沒的厄運。
張飛的四百騎兵正與兩支西涼騎兵陷入混戰當中，他雖然以長矛手刃了十多個敵兵，但與過往戰黃巾或賊匪時不同：以前只要迅速擊倒數人，便能震攝其餘的烏合之眾，現在他剛把矛刺在敵人身上後，必須以最快速度拔出來，以招架緊接而來的下一個人。
雙方鬥得天昏地暗，一些身上還是插著箭的西涼兵，依然如狼似虎，毫無退意；假如張飛不是靠箭攻取得先機，說不定已敗下陣來。
關羽那邊，步兵不負所託，成功攔截了強攻進來的騎兵，還把不少人擊下馬來；一般而言，騎兵對步兵作了第一輪衝擊後，若佔不到優勢，就只有兩個選擇：一是先策馬遠離陣地，然後再行衝擊，或是主動下馬跟對方拼搏。
這支西涼軍不管在馬上或馬下都極為兇悍，他們下馬後迅速組合成陣，把關羽從鄉里帶來的初生之犢打得狼狽非常。
關張二人雖未能擊退敵軍，但已完成了最重要的任務，就是守住右翼，不讓敵騎夾擊正處於劣勢的主力步兵。
負責斷後的親兵，不少人都追隨了曹操一段時間：有些在多年前便曾跟隨他在穎川大破黃巾，有些則是曹操在京城當典軍校尉時為他效力 (見喋血宮廷篇– 吳匡戰南宮)；這批人除了忠心可靠，裝備也相當精良，最重要是累積了不少實戰經驗。
苦戰中的主力軍，聽到如皇恩大赦般的撤退號令後，首先要找到自己隊伍的令旗，才能弄清楚後退的方向和步伐；然後每一個小隊的執旗者，則要緊密跟隨著大軍的帥旗。
這種把行軍去向由帥旗傳遞到隊旗的方法，說起來簡單直接，在日常行軍，甚至乎在交戰中進軍時，一般都不會出亂子；但當全軍要退卻，有些執旗者或隊伍首領經已陣亡，剩餘的人大都體力透支，士氣低落，再加上敵人從後追殺，很容意會出現互想碰撞甚至踐踏的亂況；這也是為什麼夏候淵的斷後軍，在列陣時會刻意與前面的主力軍保持約百步的距離。
在戰場上，士卒大都看不到主帥，所以為了讓最多的人能看到帥旗，帥旗都是又高又重，而持帥旗者更是百中選一；在榮陽之戰，曹操把這重任交給了鮑信的弟弟鮑韜，鮑韜除了本身臂力超乎常人，更是從小便認識曹操。
追擊的徐兵經過先前一番惡鬥，體力已虛耗不少，此刻看見夏候淵的斷後部隊，除了裝備精良，又是養精蓄銳，便停止追擊，等候主帥徐榮的下一步指示。
曹操帶著大軍平安退到先前夏候淵所說的高地，他們第一件事要做的，不是佈置新防線，而是料理傷兵和把部隊從新編排，把傷亡慘重的隊伍合併為一；還好徐榮大軍未能馬上追擊，給了曹軍一個喘息機會。
「曹將軍！」
正在一邊喝水的曹操，認得這是典韋的聲音，登時大喜；接著眾人看見司馬趙寵領著典韋和數百步兵，都是中軍衛茲派來助戰的，立刻士氣大振。
曹操一眼便看出這數百人都是衛茲挑選出來的精銳，不禁喜而又憂；中軍那裡善戰之士本就不多，假如徐榮還有新力軍支援，而他又能分兵去突襲中軍，那衛茲的處境便非常不妙了。
曹操把雙手搭在典韋的肩頭上，「我們現在是扼住了咽喉之路，待會能多殺一個涼州人，衛公那邊就少一分危險。」典韋自信兼豪氣道：「曹將軍放心吧，典某的雙手和雙戟已經等得不耐煩了！」
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參考文獻:
《三國志魏書卷一武帝紀》: 到熒陽汴水，遇卓將徐榮，與戰不利，士卒死傷甚多。
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