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在荊州襄陽城，一所守衛深嚴的房子裡，三個在荊州舉足輕重的大人物正在密議，他們便是蒯良蒯越兩兄弟和蔡瑁。
在荊州七郡這片遼闊土地上，有六大仕族掌握著當地經濟命脈與政治民生，蒯氏兄弟和蔡瑁便是其中蒯家和蔡家的領導人物。
已故荊州刺史王睿和他的手下官僚，便是倚仗六大家族去管治這一大片土地；長沙郡太守孫堅，起義途中把王睿殺了，無疑打破了當中的平衡；之後他把南陽郡太守張咨也殺了，又引入『外人』袁術，霸佔了這人口最多兼最富庶的大郡，更是直接把刀項在各仕族的頸上。
若論全國威名，四世三公的袁氏當然是遠在任何一個仕族之上，但猛虎不及地頭蟲，袁術若想單靠自己去奪取整個荊州，絕不容易辦到；但孫堅在長沙當過幾年太守，對荊州算是熟悉，本身又相當驍勇善戰；假如這一文一武能合作無間，便絕對有能力將六大仕族連根拔起！
蒯良等人要面對的威脅還不止這些；王睿死後，現有地方官僚群龍無首，不少地方盜賊，便成勢而起，他們拉攏了其他勢力較小的仕族為其在背後撐腰，是為宗賊；袁術目前只是霸佔了在荊州北部的南陽郡，但這些宗賊卻是遍佈七郡，在六家族的地頭上搶掠為禍。
也就是在這危急存亡之秋，蔡瑁從洛陽京城帶來了一封詔書和一個人。
當孫堅起義，王睿被殺的消息傳到洛陽後，董卓便任命北軍中侯劉表為荊州刺史；董卓對荊州的事毫不關心，也沒暇兼顧，他只是想利用聲名頗佳的劉表，到荊州去領導當地的原有勢力，好鉗制孫堅袁術這股新興勢力。
蒯良輕輕嘆道：「董卓焚京，殺戮百萬，現在想利用我們去替他扯袁術的後腿……」這個蒯良語氣溫柔，看上去頗有點仙風道骨。
蒯越露出些微不耐煩的表情，沉聲道：「自從董卓把皇帝遷到長安，把雒陽焚毀，涼州軍就注定在中原沒有立足之處，也威脅不到我們的荊州；但總有一天，董卓本人也要退到長安，到時候袁術就會把刀鋒轉向我們，以孫堅的善戰，我們六大家族就會變成六頭肥羊，任人宰割！」
「孫堅剛剛在梁東慘敗，那是天助我們荊州，不想將來荊州被袁術蹂躪的話，現在就要行動！」
蒯良眉頭緊皺，不發一言，蔡瑁見狀笑道：「先不要只顧著說董卓袁術，說說劉表這個人吧，他號稱『八俊』之一，也不是浪得虛名，多年前黨錮之禍，劉表可是挺直了腰骨；現在天下大亂，漢室衰微，劉表身為劉氏宗室，由他接掌荊州，定可贏得官場清流的支持，和穩住慌亂的人心，那可是造福荊州和天下的事呀！」
蒯越點頭道：「憑瑁弟剛才說的幾句，已足夠說服黃承彥和龐德公這兩個滿口仁義的人，有了黃龐兩家的支持，另外兩家也不會有甚麼異意了；只要六家同心，扶助劉表，假以時日定可把袁術趕出南陽！」
蒯良不置可否，只是他定睛看著二人，語帶雙關道：「聽說劉表是兖州山陽人，對荊州事毫不熟識，當上了刺史後，勢必事事都要倚仗我們呢！」
蒯越冷笑了一下，擺出一副『是又如何』的樣子，蔡瑁忙解圍陪笑道：「良兄一片丹心，為人耿直，那是好事；可也不需要對自己人太過苛刻……換一個角度說吧，劉表不是荊州人，跟我們任何一家都沒有淵源，那豈不是可以省掉很多誤會和麻煩？」
蒯良又深思了一會後，沉聲道：「好！我蒯良會全力支持劉表當好這個荊州刺史！但我把話說在前頭，荊州刺史就是荊州之主，也就是我們六家之主，我不容許喧賓奪主的事。」
蒯越道：「我蒯越也絕不容許任何一家私自把手伸進刺史府，要輔助荊州新主，就必須是六家一條心！」
蔡瑁肅然道：「這個當然，劉表在京城雖是跟我有數面之緣 (見董卓之亂篇 - 涼并之爭)，可他跟我並沒有任何秘密協議。」
蒯越眼角瞄了蔡瑁一眼，一副『諒你也不敢』的模樣，蔡瑁裝作沒有看見，蒯良道：「好吧，現在談談如何對付那些宗賊。」
蒯越滿有自信道：「方法我已經想好，就看劉刺史做不做得出來，嘿！那可是需要一點心狠手辣！但現在是宗賊犯我們在先，怨不得我們！」
蔡瑁喜道：「好，我們這就去謹見劉刺史吧，他在宜城等了很久。」
＊＊＊
「參見劉刺史！」，「三位不用客氣，請起。」
劉表早在京城洛陽時已與蔡瑁稔熟，現在則是首次與蒯氏兄弟碰面，劉表在朝廷屢居高位，閱人無數，但他還是第一趟遇到一對兄弟，外貌是這般相似，但氣質卻是如此相異。
四人密談了許久，出來時天已黑了。
先前在襄陽時最顧慮多多的蒯良，到現在，反是最為寬心的一個，因為他看得出，劉表的儒家風範，不是裝出來的，而是他確實有一顆對漢室忠貞，和對黎民愛護的心；蒯良總認為，外在形勢和應對手段常常會變，但人的本質是不易改變的。
劉表的心情則相對複雜多了，他一方面希望蒯越剿滅宗賊的計謀能成功，另一方面又對此人的謀略和手段頗為顧忌；現在他最期待的，就是能儘快召見另外的四大仕族。
蔡瑁在對付宗賊一事上，明顯沒有蒯越表現那麼出色，假如計劃成功，那功勞便盡歸蒯家了；但此刻的他似乎沒有把這些放在心上。
蒯越是走在最後的一個，他確實是得意非常，他眼盯著劉表背後，一副吃定他的模樣……
劉表轉頭向角落一間房子看了一看，微弱的燈光中隱約看見一名女子的倩影；劉表眼中閃過一絲依戀，便馬上把頭轉回來。
蒯越當然沒有瞧見劉表的眼神，也沒有看清那女子是誰，但一股靠直覺生出來的危機感，使剛才的喜悅在瞬間盪然無存；只見蒯越的眼光，慢慢地從劉表的背面，轉移到蔡瑁身上，雙目更露出殺機！
蒯越已猜到那女子的身份。
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參考文獻:
《三國志魏書六劉表傳》: 劉表字景升，山陽高平人也。少知名，號八俊。長八尺餘，姿皃甚偉。以大將軍掾爲北軍中候。靈帝崩，代王叡爲荊州刺史。是時山東兵起，表亦合兵軍襄陽。
《後漢書卷七十四劉表列傳 》: 初平元年，長沙太守孫堅殺荊州刺史王叡，詔書以表為荊州刺史。時江南宗賊大盛，又袁術阻兵屯魯陽，表不能得至，乃單馬入宜城，請南郡人蒯越、襄陽人蔡瑁與共謀畫。
《三國志魏書六劉表傳》裴注引 《司馬彪戰略》： 劉表之初爲荊州也，江南宗賊盛，袁術屯魯陽，盡有南陽之衆。吳人蘇代領長沙太守，具羽爲華容長，各阻兵作亂。表初到，單馬入宜城，而延中廬人蒯良、蒯越、襄陽人蔡瑁與謀。
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