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帥旗被插在地上，屹立不倒，使曹軍免去了軍心土崩瓦解的危機；而西涼軍其中一翼的騎兵，赫然是由主將徐榮本人親自率領，徐兵在施放數輪亂箭過後，雙方進入混戰。
跟在曹操身邊的人馬已見稀少，面對著如餓虎般撲上來的西涼兵，曹操被迫親自招架，每交鋒一下，箭傷處都會傳來劇痛，這樣的困境，在他在以往的戰役從沒遇過的；正擔心自己會否被困死之際，突見數名敵兵被斬於刀下，來者赫然是本應負責斷後的關羽。
原來關羽在後方看見曹操遇險，權衡輕重後，便把斷後責任交給了副手，自己親自前來營救主帥。
關羽對曹操道：「把頭盔給我。」這種臨陣掉包，金蟬脫殼的技倆，有利也有弊，但負傷的曹操已無暇多想，把標誌著主帥的頭盔脫下交給關羽，「謝了雲長！」，話還未說完，關羽已經手提著頭盔往另一方向疾去。
之後，纏著曹操的敵人果然減少了，但他身邊的近衛也已經殆盡；沒多久，敵方傳來震耳的鼓聲和號角聲，是全面進攻的信號！
按照徐榮原先計劃，己方人馬在看見曹軍帥旗倒下後便全體擊鼓，這樣，正在緩步退卻的步兵，在聽到鼓聲後便會回身反攻，再加上正在兩翼進攻的騎兵，鐵定能把曹軍徹底擊潰。
只是原本以為射倒帥旗一事十拿九穩，豈料鮑韜的壯列英勇奇蹟地把帥旗保住了；所以徐榮要另外再派人到後方傳令擊鼓，這一拖下來，一部分退卻的徐兵已退到後方，鬆懈起來，盔甲也已卸下，以致耽誤了以步騎從三方夾擊曹兵的最好時機。
退卻中的曹兵，並沒有擠在豎立的帥旗那裡，而是往後方鳴金聲音的方向退去；在白晝行軍，士卒主要是依靠旗幟，在夜間行軍則是靠金鼓或其它聲響，剛好此時天色已黑，曹兵便慣性地用耳朵去分辨退卻方向，有跌序地撤退。
兩軍交鋒的勝敗，有時真的取決在一些難以掌握的細節和變數當中。
曹操看見大軍有秩序地後退，不禁鬆一口氣；悄然間，一支長矛向著曹操坐騎飛來，馬兒吃痛受驚，竟把曹操拋下馬來；猶幸曹操年少時便經常與袁紹和張邈在大草原駕馭野馬，被拋下馬的經驗非常豐富，所以沒有被摔過四腳朝天，但著地時的震盪，把中箭傷口拉開，痛得曹操放聲狂叫；這一叫，吸引了附近的敵人，他們雖不知他就是主帥曹操，卻從裝備看出這該是一名高級將領，便爭相前來獵取人頭立功！
敵人的獰笑聲，激發起曹操的怒氣和求生意志，立時拔足狂奔，右手作勢舉劍，到接近一名敵人時，突然跳了起來，飛腳把敵人踢飛數尺，也讓曹操衝出一缺口；落地時，又是一陣劇痛，但這次曹操忍了過來，繼續飛奔；他心知，要擺脫這些強悍的西涼兵，要麼親自手刃他們，要麼有人來救援。
曹操心中祈求，假如這趟上天讓他成功逃脫，他承諾會丟掉自己爭霸天下的野心，老老實實的跟著袁紹，把董卓推翻後，便把兵馬全數還給朝廷，絕不據為私用……
曹操感覺到雙腳開始痲痺，突然聽到有人叫喊：「吉利，這邊來，吉利！」曹操聽罷大喜，他認出這是曹洪的聲音，而『吉利』就是他小時候的別名。
曹洪下馬後，替曹操招架住三名死纏不休的西涼兵，幾經苦戰，終把一人幹掉，另外二人才肯在負傷下退去。
事實上，曹洪雖然沒有直接參與榮陽之戰，但他的疲累是不亞於曹操等人；自早上發現了徐榮軍的縱影後，曹操便預先告訴了曹洪，他親自率領的前軍最終會退到夏候淵所說的高地，然後命曹洪馬上去飛報中軍；那時中軍分成了三支，曹洪單騎匹馬，分別跑到衛茲，鮑信和任俊那裡報信，最後趕到高地時，剛好遇見正身陷險境的曹操。
在一隱秘處，身負輕傷的曹洪，替曹操包紮好傷口，二人把剩餘的水喝光，曹洪起身道：「請曹將軍上馬，末將步行護送你回去，過了汴水就安全了。」曹操卻沒有回答，面色陰晴不定。
「將軍怎麼了？」
曹操徐徐地從懷裡取出一令牌，把令牌舉起來，「曹洪聽命，立刻上馬，帶著這令牌去收聚敗軍……」
曹洪大駭，立時跪了下來，「曹將軍你在說什麼呀！大軍在等著你…」
「你先聽我說，第一，大軍已經沒了，第二，你傷得輕，你一個人騎馬一定能逃脫，加上我這個負累，就可能兩個人死在一起……」
「堂兄這算是什麼話，一點箭傷就說逃不掉？給酸棗那些鼠輩聽到，豈不是……」
曹操悽然一笑：「你堂兄就是沒臉回酸棗……說得夠明白了吧，我曹操面皮薄，受不得那些鼠輩的恥笑，現在都聽懂了吧！」
曹洪心裡著急，靈機一動，執著曹操雙手：「好，我們不說酸棗，說說陳留吧，堂兄舉家都在那裡呀，嫂子們怎麼辦？昂兒丕兒怎麼辦？曹家可以少了一個曹洪，卻少不得你呀！」
一聽到陳留，首先在曹操腦海閃過的，竟然是那間在深夜時還點著燈的房間，然後是房間裡傳來間斷不絕的織布聲 然後是房間裡傳來間斷不絕的織布聲 (見董卓之亂篇 -至死不悔)，接著才是卞氏和懷中抱著的丕兒；曹操緩緩望向那匹馬，彷彿看見了昂兒飛身上馬的英姿……
曹洪提醒得對，他此時若放棄自己，便等如放棄了全家！
「好！我們兄弟一起走，一起渡河，就看天意如何！」
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參考文獻:
《三國志魏書卷一武帝紀》: 太祖爲流矢所中，所乘馬被創，從弟洪以馬與太祖，得夜遁去。
《三國志魏書卷九曹洪傳》：太祖起義兵討董卓，至荥陽，爲卓將徐榮所敗。太祖失馬，賊追甚急，洪下，以馬授太祖，太祖辞讓，洪曰：「天下可無洪，不可無君。」
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