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曹操在揚州丹楊召募了四千多人，到達龍亢後發生士兵叛變，只剩下五百人，之後收聚散兵，在到達河內時，勉強有一千人；袁紹雖沒有半句責備，可曹操已無復當日離開酸棗時那份豪氣了。
一日，袁紹把曹操叫去，大半天後曹操才帶著極疲乏的身軀回本營，陳宮和曹洪等人已等得非常心急。
「談這麼久，重要事嗎？」
曹操頹然道：「是重要事，但沒有一件是好事！」
「不知是不是子遠給他出的叟主意，本初居然想立幽州牧劉虞為帝！」
眾人大吃一驚，不知如何回應，唯有陳宮最快回復過來，「袁紹的算盤是，既然他打不過董卓，救不到被挾持著的皇帝，那就自己立一個姓劉的為漢帝，推他為天下正統，好與董卓分庭抗禮。」
「只是以幽州牧劉虞的為人，是寧死也不會幹此大逆不道的事，把辛苦建立的名聲毀於一旦，許攸他們想得太簡單了！」
曹操氣忿道：「哼！別的人我不懂，但子遠和本初是我多年深交；子遠可不是第一趟出這種主意，幾年前他就與冀州刺史王芬密謀廢掉靈帝，但不要以為他真有什麼周詳計劃，他這個混人只是想到就做，壞了事就逃！」
曹洪問道：「那袁紹怎麼還聽他？」
曹操道：「本初他只是看到袁術聲勢日盛，快要騎在他頭上，便惡向膽邊生而已；還好他懂得我曹操比較理性，我向他痛陳利害半天，他沒有再堅持，但依我看，他應該還沒死心！」
曹洪問道：「那還有什麼別的壞事？」
曹操道：「這個可懷透了，本初向我暗示……要把孟卓(張邈) 殺掉 ！」
這次連正在喝水的陳宮，都被嚇得把水噴了一大口！
曹操早料到眾人會如此反應，等他們安靜下來，便解釋道：「起義之初，孟卓等幾個人推了臧洪當盟主，看來本初是一直記恨在心 (詳見董卓之亂篇 - 陳宮張邈)；然後本初從河內到酸棗，為所有將領主持了一次會議，他裝模作樣的說要支持我們出兵，其實早就打算敷衍了事 (詳見雛龍之戰篇 - 雛龍之笑)，後來我還埋怨孟卓在會中一句都沒有幫嘴，萬料不到，這個直性子的好漢，竟然事後私底下痛罵了本初一頓！」
陳宮點頭道：「他這可是一而再地犯了袁紹的大忌。」
曹洪著緊地問道：「那你有沒有幫孟卓說話？袁紹改變主意了嗎？」
當初曹操從京城匆忙出走，留下家人給張邈照應，在那患難時刻，張邈便常與曹洪和卞夫人安排曹家撤離的事，建立了深厚感情。
曹操嘆道：「我費盡唇舌，盡人事了……」
突然一人從外面進來，正是夏侯惇，他快步走到眾人跟前，細聲道：「酸棗出事了！兗州刺史劉岱，把東郡太守橋瑁殺了！」
「吓！！！」包括曹操在內，聽到的人都嘴巴大張！
陳宮雙目放光，沉聲道：「大家可能不知道，但我在兗州待的比較久，劉岱與袁紹可是親家！」
「吓！又跟袁紹有關！」
曹操雙手抱頭，「我腦袋不靈光了，你們繼續吧。」
曹洪道：「記得那次孫棗會議，橋瑁就曾經對袁遺和袁紹出言不遜……這會不會是他的死因？」
陳宮搖了搖頭，然後滿有信心道：「他的死因只有一個，也只需要一個，就是『袁公路』三個字！」
「吓！你意思是說橋瑁與袁術勾結？有證據嗎？」
陳宮笑道：「直接證據沒有，但環境証據就一大堆；你們想想看，袁術的人脈向來比袁紹更廣，關東軍將領眾多，就沒有一個是袁術的人？沒有一個大後台，橋瑁敢把話說得那麼兇？最重要的是，董卓快要退出雒陽這個廢墟，袁紹現在著眼的，是要把兗州控制在他手裡，他連多年兄弟的陳留太守張邈也想殺，那對著東郡太守橋瑁又怎麼會手軟呢？」
天下群豪，大都不是靠袁紹這邊，便是依附袁術那邊，所以眾人找不到駁他的理由。
曹操嘆道：「好一個盟主呀，救不到皇帝，就自己推一個上去；董卓還健在，槍頭卻老是對著自己人……」
陳宮道：「我看袁紹的大動作陸續有來，他的兩個心複，許攸和逢紀，刻下都不在河內。」
曹操想站起來，右腳卻傳來一陣痛楚，那是在龍亢時被燒傷的，他又下意識地摸了左臂一下，在榮陽所受的箭傷還未完全康復 (見雛龍之戰篇 - 不倒帥旗)，不禁頹然坐下來，向曹洪望去；二人腦海同時出現一個片段，那是在汴水旁，曹操命曹洪丟下自己帶兵撤退，那時候的曹操，自信心已失 (見 - 天下可無洪 )，與刻下的他相似。
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參考文獻:
《三國志魏書一武帝紀》: 至銍、建平，復收兵得千餘人，進屯河內。
《三國志魏書六袁紹傳》: 與冀州牧韓馥立幽州牧劉虞爲帝，遣使奉章詣虞，虞不敢受。
《三國志魏書一武帝紀》: 袁紹與韓馥謀立幽州牧劉虞爲帝，太祖拒之。
《三國志魏書七呂布傳》: 袁紹旣爲盟主，有驕矜色，邈正議責紹。紹使太祖殺邈，太祖不聽，責紹曰：「孟卓，親友也，是非當容之。今天下未定，不宜自相危也。」
《三國志魏書一武帝紀》: 劉岱與橋瑁相惡，岱殺瑁。
《三國志魏書十四程昱傳》: ……是時岱與袁紹、公孫瓚和親。
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