末日相擁 - 〔024〕隊長面談(3)

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西元2178年，剛好也是扇亞群島立國的那年。切波曼國研院睽違十載，再次收到了艾莉蓮的聯絡。

早在四戰爆發前，艾莉蓮就自主切斷了所有與外界的聯繫，除了資訊水路業務上的需求外，沒人能夠與他們進行對話。更重要的是，他們在戰爭期間暫停了幽靈船的服務，十年來只出不進。就在大家以為人類就此失去與五維空間接觸的機會之時，切波曼召開了一場大型記者會。

『我們需要一群審判者。』艾莉蓮這麼說道。『一群能通過我們的測試，替我們工作的人。』

簡單來說，這群了不起的AI之所以在四戰時期停駛幽靈船，理由並非眾人猜想的什麼：不願淪為戰爭工具啦、人工智慧引領和平風潮這類偉大的情操。而是因為他們發現，戰備時期似乎有人『誤打誤撞』地闖進了幽靈船的航線。

艾莉蓮雖不在乎人類是否會因戰爭滅亡，但他們對自己的事業十分重視，畢竟那是他們最原始的生存意義。於是，趁著人類在陸地上打得死去活來，艾莉蓮重新對幽靈船展開了研究。二次出航前，他們向親生父母切波曼提出召開記者會的要求，為的就是組織一支能幫他們保護幽靈船的士兵。

「這裡就不得不提到幽靈船的運作模式了。」公主彎下腰，從褲管裡抽出了一把軍刀，和那天在宣七斷鳳眼男腳筋的匕首不是同一把。「你的話……應該也不用講這麼多，直接示範比較快吧。」

還來不及回應，公主便將軍刀高高舉起：「代號，藍飾雀。第一次協防請求。功能測試。」

椽巳只是略帶遲疑地看著這一切。

過了兩秒，公主又道：「代號，藍飾雀。正式協防請求。隨便都好。」接著他抬手、朝空氣劃了一刀。

瞬息之間，公主劃過的位置，也就是半空中，裂開了一道縫。

一瓶礦泉水憑空落下，咕咚一聲掉到了地上。

椽巳愣愣盯著滾到桌腳邊的礦泉水，雙脣微張，卻擠不出隻字片語。

公主把水撿了起來，扭開瓶蓋灌了一口，然後隨手放到餐桌上。

「如何？有概念了嗎？」

「……」

「……嚇到了？」

椽巳伸手，謹慎地拿起那瓶水，仔細端詳了一番。

「就是普通的水啦，沒有毒。」

椽巳又抬頭望向剛才出現裂縫的位置。

那就是幽靈船？

「對了，幽靈審判軍這聽起來有點中二的稱號不是艾莉蓮取的，艾莉蓮只說了他們要一批審判者，但並沒有幫這些審判者們取名。反正人類就是喜歡一些帥帥的東西嘛，還行吧。」

椽巳道：「所以，搜查小隊就是幽靈審判軍。」

「對。更準確一點，搜查小隊是我們亞國的幽靈審判軍。」

「每一國都有幽靈審判軍？」

「不，只有三個國家有。一開始只有切波曼，後來又多了兩國。」

「為什麼？」

「人手不夠，但艾莉蓮不希望權力太過分散，所以做出了妥協，在最常出事的兩個國家駐軍。也就是亞國和帝國。」

「帝國。」

「四戰後科技重振速度最快的地方，亞國是第二。」

「是叫薛弗嗎？」

「……」公主皺起眉，「你怎麼知道的？查過？」

「還住在觀察室的時候，有和復甦員聊到泛北用紙量很大這件事。他們說院內有位股東贊助了一家再生紙工廠，我問為何不把錢花在強化網路安全上，東秀……有位執行員的意思是，那樣做恐怕也贏不了一個叫做薛弗的國家。」

「……你到底跟復甦員聊了多少事？」

「沒有很多。」椽巳避重就輕地答道，「不過那位執行員提到五年前似乎有發生什麼事件，這個話題被我的復甦員阻止了就是。」

公主纖細的手指抵著唇，思考了幾秒。

「好吧。」他說，「我先繼續說。」

總之，2178年底，隨著幽靈審判軍的成立，幽靈船也在年底恢復了服務。十年後，這份工作又按照人口比例分配給了薛弗和扇亞。薛弗就先不提了。亞國方面，或許有什麼資安上的考量，艾莉蓮並沒有途經政府，而是直接聯繫了泛北研究院。這也是搜查部門不歸政府管，反倒隸屬於泛北的原因。

大概也是泛北和亞國政府關係不好的原因之一吧。椽巳默默想著。

「所以呢，原先只致力於研究人體封存的泛北，硬生生多了搜查以及開發這兩個部門，資金和薪水都由艾莉蓮負擔。除此之外，作為泛北協助運作審判軍的報酬，艾莉蓮還會定期贊助一筆研究經費給實驗部門。」

「澄音說過，搜查部門的兩位部長，其中一位是由院長指派的，艾莉蓮對此沒有異議嗎？」

「……起初，搜查部門是沒有雙部長的。是某一年，亞國政府注意到搜查小隊時常需要出國辦事，就藉機向泛北表示這攸關外交禮節什麼又什麼的……執意要泛北向艾莉蓮提出申請，說想安插一個外交專長的人輔佐部長，結果竟然通過了。」公主沒好氣地說。「後來這輔佐官的缺就留了下來，時間久了職權劃分越來越模糊，乾脆就變成雙部長制了。說是院長指派，其實潛規則下選出的都是政府的人。現在還沒，但出事是遲早的事吧，畢竟隨便一個沒有資訊概念的人都可以當喔，會外交就好。」

看他不爽成這樣，想必現任的其中一位部長在干涉層面頗有一番作為。

「差不多該下結論了。」公主伸了個懶腰，「來介紹搜查小隊的職責吧。」

所謂的審判軍，指的是『代替艾莉蓮審判犯罪者』。簡而言之，就是艾莉蓮提供資金及武力給我們，我們幫他們抓資訊小偷，由我們決定犯罪者應該受到多大的懲罰，這樣的概念。

聽起來或許與私刑有點類似，但由於資訊水路和幽靈船的服務範圍遍布全球，單靠各個國家的公權力壓根沒辦法遏止層出不窮的盜竊行為，再加上我剛才說過的，如今在警界效命的多半不是人民保母，而是欲望的代言人，所以大多數的政府都默許了我們的存在。當然，肯定是有一卡車看我們超級不順眼的反對勢力嘛，啊他們也只能繼續看不順眼了，哈哈哈。

至於泛北研究院旗下，以梅花雀科十個屬別來命名的搜查小隊，又被稱作幽靈審判軍扇亞分支。

共十個小隊，各小隊含外勤五人、內勤二人。

日常的工作內容以地域劃分，分為三大類。

國內線：多在亞國境內活動，次要任務為抓捕劊子手。

帝國線：多在薛弗境內活動，次要任務為情報蒐集和戰略防範。

友邦線：多在切波曼境內活動，次要任務為尋找帕邁拉。

「無論跑哪一線，共通的主要任務，就是保護艾莉蓮的資產。而我剛剛示範給你看的，叫做幽靈船協防。」公主將手中的軍刀遞給椽巳，「只有外勤隊員擁有這把刀，世人取的中二名字好像是時空破壞刃……這就有點太尷尬了，我們只會叫它軍刀。你在開發部門拿到的那把就是，只是還沒啟用。」

「您剛剛說的那些日常任務，經常使用到這把刀嗎？」

「沒有。需要使用到這把刀的情況，老實說都不太妙。平時還是用配槍和普通的匕首居多。」

幽靈船協防指的是，當遇到有心人士想偷取資訊水路或幽靈船上的東西，且對方兵力雄厚、來勢洶洶時，艾莉蓮暫時提供的武力援助。

每一位任職於搜查小隊的外勤隊員，都需要動手術在眼角膜上安裝一組高性能感知晶片。喊出第一次呼籲時，晶片會啟動，將隊員所見景象轉播給遠在帕邁拉中控室的艾莉蓮，讓他們判斷狀況的危急程度；若同意提供協防，隊員眼前會出現幾排可供選擇的支援項目，挑選完畢後喊出第二次呼籲，並用軍刀切開周圍的空氣，便能收到幽靈船送來的物資。

「比較麻煩的是，使用完如果沒有損壞，要盡可能回收給艾莉蓮，擺爛太多次會被記警告，之後願意提供給你的物資直接變少，很慘喔。」

「所以……您的眼睛裡也有晶片。」

「是啊，確認入隊的話你也會有。」

「說起來，我重誕那天做了一次矯正視力的手術。」

「那跟這個沒關係，只是普通的視力矯正而已，搜查小隊員不能有超過一百度的近視或其他視力障礙，因為感知晶片必須裸眼使用，眼鏡或隱形眼鏡都很容易讓艾莉蓮的判斷失誤。」

「但沒記錯的話，柳小姐似乎戴著眼鏡……」

「哈哈哈！那是裝飾用的，沒有度數，她已經戴習慣了。」

「原來如此，我了解了。」

椽巳將軍刀遞還給公主，並從腳邊的後背包裡拿出紙筆，做起簡單的彙整。

「……」公主靜靜看著眼前的畫面，總覺得思緒有些自己讀不懂的起伏。

不知道過了多久，他忽然想起：「啊，對了。還有一種情況，即使不喊呼籲也會讓晶片啟動。」

「嗯？」椽巳抬起頭。

「如果隊員陷入恐懼、慌亂、極度憤怒或悲傷時，晶片就會自動啟動。」公主說，「遭遇這種情況，艾莉蓮還會順便將畫面錄下來建檔，畢竟有可能是隊員死前最後看到的影像。」

「……」

「嗯，就這樣。」公主再次扭開了礦泉水。

接下來的二十分鐘，椽巳一個人在餐桌上繼續做著筆記。公主表示面談還沒結束，但他想先去洗澡，說完後連衣服也沒拿就徑直走進浴室了。身後傳來的流水聲使椽巳心煩意亂。

所以今天真的要住在這？睡地板可以吧？或是趴餐桌上也行啊！怎麼會變成這樣？早知道就買個睡袋了。

手錶發出短促的通知聲，葵傳來的關心訊息讓他回過了神，他點開螢幕。

『椽巳，你還好嗎？』

『我很好，感謝關心。』

『你在哪裡？有需要幫忙嗎？』

『我在公主家。』

『哈啊？』

浴室的門被打開，公主哼著歌走了出來。他下半身圍著浴巾、上半身只掛著條毛巾在肩膀上，經過餐桌時還低頭看了椽巳的筆記一眼，才走到分隔牆後的床邊更衣。

『你確定你很好？探長家在哪裡我不知道耶！救不了你。』

『其實我不是很好。』

『什麼意思？！』

『如果能活過今天，我會再聯絡妳。』

『什麼意思啦？！』

用晚安貼圖結束對話後，椽巳闔上筆記本。

把今晚接收到的資訊整理完，姑且能夠確認的是，聯邦政府的封存計畫和幽靈審判軍沒有直接的關係，公主任職於此並受到重用，大概純屬巧合。

目前令他比較在意的，是『友邦線』的工作內容：尋找帕邁拉。

為何要找？帕邁拉是艾莉蓮的居所，而幽靈審判軍是艾莉蓮的雇員，既然是有契約明定的僱傭關係，員工為何要花心力尋找老闆的住處？艾莉蓮是知曉這件事的嗎？

另外，自東秀脫口而出的那天起，便一直壟罩在『薛弗』二字上的迷霧正逐漸散去。椽巳當然查過，然而甦醒至今能自由分配的時間不多、網路上的公開資料有限、說實話手錶更不是一個方便瀏覽的工具，所以除了薛弗等於帝國這個事實以外，他並未獲得什麼有用的資訊。

直到剛剛，才終於從公主的敘述中梳理出不少蛛絲馬跡。

既然薛弗帝國同樣擁有幽靈審判軍，按道理，泛北是不用另闢一條線到國外出任務的。情報蒐集可以理解，但公主還提到了『戰略防範』這個詞。由此可推測出，雖然帝國與亞國都派出了人力替艾莉蓮工作，可基於某些原因，兩國的立場並不一致，說不定到了水火不容的地步。

如果真是這樣，搜查部門不僅要幫艾莉蓮處理資訊小偷、面對嗜錢如命的腐敗政府，還得與一個國土面積及人口都比扇亞大上數倍的獨裁國家抗衡。

而你是搜查部門的探長。

爛透了，這個世界。

「你記不記得我說過，你這人還蠻奇怪的。」公主換上成套的緞面睡衣，走回椽巳身旁。「先不說你很快接受了我是公主這件事，連搜查小隊具體的工作內容都不知道，就對入隊這個明顯強人所難的要求表現得非常積極，這點也很奇怪。為什麼？你有什麼好執著的？」

椽巳把筆記本收回包包裡：「只是順其自然而已。」

「那我現在要你順其自然去支援內勤呢？」

「……」

「看吧。」

「澄音似乎很希望我入隊的樣子，我不想辜負她的期待。」

公主瞇眼看著他：「……辦公室戀情也不准喔？」

「沒有那個意思！」

「啊哈哈！好吧，好啦。」公主走回廚房，從櫃子裡翻出保鮮盒，看來是打算為明天的早餐做準備。「算了，這次先放過你，我以後還會再問。」

「……」手指無意識地在餐桌下交扣著，椽巳裝作漫不經心地問道：「所以您也沒有嗎？」

「沒有什麼？」

「就是……喜歡的人或另一半之類的。您想必很受歡迎才對。」

男人轉過頭，笑盈盈地看向椽巳。

他挑著半邊眉：「怎麼啦？難道你覺得身邊沒個王子，公主就不能是公主了嗎？」

「不……我只是……」

「當然沒有囉。」公主道，「我對那種事沒什麼興趣。」

「……原來如此。」

「就算遇到喜歡的人，想談也得等我退休之後了，總是要以身作則。但也因為這樣，和同事調情變成我的興趣之一，聽起來蠻糟的吧？哈哈哈！」他把抹好果醬的吐司切成條狀，「對耶，吃咖哩的時候我不是說了嗎？我替孩子們過的所有節日裡，情人節尤其重要，現在你知道原因了吧。」

「因為不能談戀愛，所以隊內自己慶祝一番，染點過節氣氛？」

「是呀。」

趁公主轉身把保鮮盒冰進冰箱裡的間隙，椽巳開口：「……餅乾很好吃，謝謝您。」

即使此刻背對著他，公主仍是露出了微笑：「不客氣，還想吃的話隨時可以再去買啊。」

椽巳沒有回話。

等公主再次轉身面向他時，眼裡多了一道調皮的光。

這個表情，慘了。椽巳心中浮起了不祥的預感。

「那麼，我們來到了隊長面談的最後一階段。」

呼。太好了，還以為是什麼可怕的審問，想多了。看來是準備公布藍飾雀小隊負責哪條任務線了吧。男人悄悄鬆了一口氣。

「接下來，換你向我提問。」

「……」

什麼？

「三個問題。」公主舉起三根手指，「什麼都可以問。」

「什麼都……」

「公事私事隨便你問。例如薪水啊、其他隊伍的情報啊、有沒有人挪用公款等等；或只是想問我那支湯勺是哪裡買的、多久剪一次頭髮、我身上有幾顆痣之類的……再怎麼惡劣或私人的問題都能問，我會全部如實地回答你。」

「……」

起初聽到要求的瞬間，椽巳竟然有那麼一秒，自命不凡地以為這是為他量身定做的考題，畢竟在大多數的面試場合中，問對問題可比答對答案難上太多了。倘若真如澄音所說，公主對自己的印象不差，揭露保證人身分時那句『恨不得你明天就入隊』也是真心話的話，就代表眼前的男人是誠摯希望他花大錢買來的5216號實驗體能符合眾人的期待吧，考題難一點是理所當然的。

直到公主補充了『再怎麼惡劣或私人的問題都能問』這句話，他才意識到這並非什麼獨家測試，而是整個面談最核心、且最有必要的環節。

任何問題皆如實回答的代價有多大，不是每個人都明白。這環節可以篩掉那些只為特定利益而來，不懷好意的面試者。至於聽完答案後，公主是用什麼樣的方式處置那些人，就不是椽巳想思考的部分了。

「給你幾分鐘想想吧，聊完就該睡覺了。」公主說。

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〔024〕隊長面談(3)

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