火焰幾乎吞噬了城市中三分之一的街道，好在傭兵們的手腳快速俐落，才將火勢撲滅。
想當然地，這一波忙碌讓重要的晚餐時間耽擱，累得汗流浹背的傭兵們沒有回到要塞，而是聚集在城下鎮一處空地——剛剛成為空地的地方。
地面由於剛以水澆滅大火，顯得一片泥濘，傭兵們只得用殘磚破瓦，以及四處搜集還能使用的桌椅，搭起了簡單的食堂。
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傭兵們總活在刀口之上，因此大多奉行今朝有酒今朝醉的人生哲理。
一天結束的休息時間，他們能一路從晚餐玩鬧到就寢，誰知道明天還能否高歌？誰知道明天會不會戰死沙場？
當然這樣的習慣依舊會有例外，因為前線戰況不佳、戰友逝去，抑或是今天的飯菜如餿水。
戰況？
奇美拉傭兵團確實被迫在此作困獸之鬥，但還沒到極端打擊士氣的狀況，不如說自前幾日米雅和瑪莉亞自白霧歸來，並帶出白霧野獸的消息後，現在正是士氣大漲的時候。
飯菜？
一週前穿過西邊未被白霧覆蓋的森林，去向在森林外駐紮的督戰官報告現況，就在今日歸來的兄弟們難得順手捎了點野味，新鮮的肉絕對比肉乾泡水要好得多。
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那麼到底是什麼導致現在整個傭兵團的人們，都像是害怕發出聲音那樣如坐針氈。
臨時食堂的桌椅是隨便擺放的，僅僅是場巧合，最大張的桌子就擺在整個空地的正中間。
此時諾大的桌子旁，就只有一個人坐在那裡。
其他的人說好一般，全都遠離正中央的桌子，隔出了一道又寬又厚的護城河出來。
傭兵們雖說在吃飯，卻全部屏氣凝神，視線一齊捨棄了嘴邊的麵包與肉，射向了坐在中央桌子旁的嬌小少女——芭芭拉身上。
在盛大地引起騷亂之後，芭芭拉可能是鬧累了，如發現碗裡有花椰菜的挑食小鬼，盯著碗裡的湯、手邊的麵包與肉，已經很久沒有半點動靜。
芭芭拉越是安靜，傭兵們就越感到不安，他們隨著芭芭拉拿起麵包又放下，端起木酒杯嗅了嗅，沒嚐一口再次放下——每個動作都讓傭兵們一驚一乍，紛紛將慣用手放在自己的武器上，用他們這輩子最優雅的方式，靜悄悄地用餐。
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距離中央有點距離，或許是這裡第二大張的桌子——實際上是兩張桌子併在一起，凱因為首的領導級成員，加上身為傳令兵的瑪莉亞，以及詩人布蘭諾，幾個人齊聚一桌。
跟周圍其他傭兵相同，他們也正看著芭芭拉——看著她鼓搗半天就是不吃的模樣。
「小生我說啊——」翹著二郎腿，詩人布蘭諾神色自若，把捏碎的黑麵包扔進湯裡泡軟，從餐桌上撈了幾條肋排，絲毫不受現場氣氛影響，吃得津津有味。
「東西得趁熱吃才行，你們若不趕緊，莫怪小生不客氣。」布蘭諾舔舔沾著肉汁的手指，用木酒杯中的兌水麥酒潤喉，伸手又打算再拿幾塊肉。
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咚——
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聲音不算大，卻依然劃破了這場寧靜，除了原本視線中心的芭芭拉，其他所有人的目光都被吸引過來。
布蘭諾的手與盛著大量烤肉塊的盤子之間，一把短刀的刀尖狠狠扎進桌面。
布蘭諾瞇起眼睛，沿著握著短刀的手，直到看到短刀主人惡狠狠瞪著自己的眼睛。
「威爾閣下——」布蘭諾嘴角勾起沒有笑意的弧度，不改往常態度，開口問道：「請問您這是？」
「稍微看一下氣氛如何？該死的帝國詩人。」像條護食的惡犬，名喚威爾的短髮青年，自喉嚨深處發出低吼聲，模樣著實嚇人。
「何必這樣？威爾閣下，咱們同個爐子燒出來的麵包，起碼也一起吃了一個多月，不就是幾塊肉，小生也是看各位沒什麼興趣，這才秉持著不浪費的美德，替各位處理一下。」
威爾眼中滿是凶煞，抽起刀，立刻又往布蘭諾的手刺了下去。
「威爾，住手。」
出聲制止的是赤獅的凱因，這傭兵團的副團長，團長為了報告城內發生的事件，暫時離開而不在此的現在，她就是現場的最高權力者。她阻止威爾的一聲喝斥，因為壓低音量，沒了過往一半的威嚴，甚至喊完後，還小心翼翼地側目，觀察場地中央的恐怖少女，就怕這一聲，驚動沈睡的古龍，她們恐怕不出兩秒就會通通被吞噬殆盡。
芭芭拉——沒有注意到這邊的動靜，依舊鼓搗著湯與酒，翻弄盤裡的肉，就是一口都沒有放進嘴裡。
凱因鬆了口氣，舀起已經吸滿湯汁、泡軟的麵包，混著烤肉塊，胡亂咬上幾口就吞下去，完全沒有品嚐的餘裕。
被凱因喝斥，威爾不甘不願地收起短刀，小聲地對同桌的諸位說道：「所以就沒人要跟我解釋一下，怎麼我跟賽門去了趟西邊，米雅就差點死在森林裡，城裡還多了個會吐火的小鬼？」
「呿——」坐在威爾的正前方、凱因的右手邊，半精靈米雅將啃乾淨的骨頭吐到地上，對著威爾就是一記吊上樹梢的白眼，狠狠地說道：「我願意、我樂意，我就愛跑進森林莽，乾你屁事。」
「啊？」莫名其妙被嗆一臉的威爾沒有示弱，一拳砸在桌上，整桌的盤子都原地跳起，險些就要翻倒，「我就關心一下，怎麼還得挨你罵？」
「自己想啊，笨狗，不要每次都要我來說！」
原本米雅也要跟著碗盤跳起來，要不是旁邊凱因一手拉住，不然米雅應該會翻上桌子，到時可就有場好戲上演，但現在實在不是時候，凱因只能一邊壓制著米雅，一邊苦心安撫。
不過身體被壓著，倒是沒能阻止米雅的嘴砲輸出，隔著一張桌子，威爾跟米雅你一言我一語地吵了起來。
傭兵們渾身冒著冷汗，視線在這對不要命的冤家，以及人型古龍間來回橫跳。
「我就說我不知道，你他媽該死的婆娘，老是打啞謎誰知道啦！」
一口惡氣湧上心頭，這回換威爾要從座位上彈起來，此時一隻大手罩在威爾頭頂，讓威爾頓時動彈不得。
「別阻止我啊，賽門！」
威爾大吼，兩隻手狼狽地想要撥開頭上的五指山，大手卻紋絲不動，大手的主人——身材魁武的巨漢賽門，將完全沒有泡過的黑麵包，還有帶骨的肋排塞進嘴裡，輕輕鬆鬆就將那些通通咬碎，並吞下肚去。
「很好，賽門，就這樣壓著，別讓他跑了。」凱因從嘴裡抽出吃乾淨的肋骨，指著賽門壓著威爾的手，說道。
賽門沒有回話，只是點點頭，之後繼續專注在眼前的食物裡。
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「大家今天怎麼不跳舞了呢？」再次陷入寂靜的臨時食堂，一段迷糊的人聲出現——手抱著裝著酒的小木桶，姿態豪邁的卡瑟琳搖晃著，她抬起手隨意指向一邊，打著酒嗝，大喊道：「那個誰，樂器拿上手啊！」
卡瑟琳向前兩步又向後一步，踩著六親不認的步伐慢慢朝著芭芭拉走去，所有人不分男女，全都捏著自己內心的卵蛋，大氣不敢吭一聲。
「怎麼啦？不合胃狗嗎？相信姐姐偶，偶們的大廚啊⋯⋯嗝！可、可會做飯了！」卡瑟琳話音含糊，天曉得她到底喝了多少。
卡瑟琳說著，眼看就要在芭芭拉旁邊坐下，不安分的手還打算搭上芭芭拉的肩膀。
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說時遲那時快，本來還扣著米雅的凱因，以迅雷不及掩耳的速度，在卡瑟琳踫到芭芭拉之前，將她給拉到了自己所在的桌旁。
「怎麼啦？姐姐偶只是想跟芭芭拉聊天啊。」卡瑟琳說著，又打算起身。
忍受著卡瑟琳的渾身酒氣，凱因再次把卡瑟琳按下來，用除了同桌之外，誰也聽不見的音量對卡瑟琳說：「少裝了，你這傢伙喝破肚皮都不會醉，正常點。」
「唉——」伎倆被識破的卡瑟琳嘟著嘴，抱起小木桶，又喝了一大口，然後像個鬧脾氣的小孩，一雙美腳踢了好幾下，「現在這氣氛，人家就是受不了了嘛！」
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「哎呀，我也很想知道呢，現在這晚餐怎麼搞成這副德性，那火焰的寵女怎麼就差點，把整個德彭斯堡給掀了個底朝天呢？」趁著威爾還未擺脫賽門之手，布蘭諾又撈了好幾塊肉，並且接著卡瑟琳的話題說了下去。
「咳咳⋯⋯」利用賽門的巨大身軀來躲藏，瑪莉亞縮在桌邊角落的座位上，聽到布蘭諾這麼一說，馬上被食物給嗆到，猛烈咳了好幾下。
咳嗽緩下來後，瑪莉亞才畏畏縮縮地回答：「我很抱歉。」
「這不是你的責任，不需要道歉。」凱因對著在賽門的影子裡發抖的瑪莉亞說道：「那種東西，誰也沒想過你能牢牢握著韁繩——」
凱因抬頭，看著如一開始那樣玩弄食物的芭芭拉，搖搖頭接著說道：「不，連套上韁繩都是件問題，我們根本就不該答應森之主的請託，我們根本就是被塞了顆炸彈。」
聽到凱因的安慰，瑪莉亞目光游移，漂蕩了好一會，最終落到了布蘭諾身上。
「布蘭諾？」凱因沒有漏看這一刻，挑起一邊眉毛對布蘭諾問道：「你又在給我玩什麼花招？」
布蘭諾當然也有察覺到瑪莉亞的目光，面對凱因的質問，他倒也是不慌不忙，慢悠悠地把溫熱的兌水麥酒一飲而盡。
「話說得真難聽，小生我不過是讓負責芭芭拉小姐——照看她生活的瑪莉亞小姐，在招待上多點親切罷了。」
「算了，我懶得聽你瞎扯，反正現在給我安份點，明天一早我就找人把那東西送出去。」
凱因所說的那東西，自然是芭芭拉，現在奇美拉傭兵團完全是一間小教會，實在養不起芭芭拉這尊大神，要是再出什麼問題，整團人沒被白霧吞噬，就得先交代在這裡。
「說這話實在是不應該啊，小生親愛的老同學，難道這就是名揚四方的大傭兵團——奇美拉傭兵團的待客之道嗎？」
「不然你還想怎樣？挽著災禍神寇狄卡之子的手跳舞嗎？」凱因白了布蘭諾一眼，將骨頭吐進碗裡。
本想著讓布蘭諾安份點，怎知道話一說完，布蘭諾反倒雙眼一亮，一個跳躍翻上餐桌，手裡不知從哪拿出一把魯特琴。
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「寇狄卡之子！真是不錯的比喻，但是——」抓起琴，布蘭諾跳上了餐桌，盛裝著晚餐佳餚的被翻成了一片狼藉，他的左手劃過琴弦，弦上粉末般的光灑落，被來自森林的風捲起，與音符一同略過人們的耳邊，此時的布蘭諾成為了全場焦點。
火速從尚未罹難的菜餚中拯救倖存者，被賽門放開的威爾抓著大木盤子跳了起來，嘴裡罵罵咧咧道：「他媽的智障，搞什麼東西！」
「天啊。」今天已經夠多鳥事來折騰人，實在不想再多作攔阻的凱因，拿起一個空盤遮住自己的臉，嘆了口氣後說：「饒了我吧。」
而布蘭諾自上而下睥睨四方莽漢，冷笑中滿是瞧不起人的態度，就算沒看到他正臉，本身散發的氣場也足夠惹怒人，就在這個嘲諷拉滿的當下，他對著現場的傭兵們大聲喊道：「小生我只想說，你們都不懂何謂待客之道——
瞧瞧小生的範本吧！」
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