魔裔之子：流亡之途 - １４：埋伏者

　　在兩人對話之間，天色已經不知不覺晚了。灰蒙瞥望了一眼城市天際的橘紅色晚霞，決定讓今天的行動就此告一個段落，等明天再思考看看其他方向。他抓了抓翹起的褐棕色短髮，把頭髮弄得更亂了一些。

　　「克多倫，我們走吧，差不多該去找間旅社休息了。」

　　「是。」

　　巫師少年簡短回覆後，順從地跟上了他的腳步。

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　　大概是因為遇上節日的關係，停留在城裡的旅行者比平常多出了幾倍，灰蒙尋找旅社的過程沒有很順利，他連問了三、四間都得到了已經滿房的回覆。無奈之下，只好再往比較偏僻的城區範圍找找。

　　就在穿越一條昏暗的窄巷時，灰蒙忽然注意到附近有陣不對勁的動靜，向克多倫示意停止腳步。

　　「提高警覺，我們被跟蹤了。」他朝少年簡短提醒，把手放向了腰際的劍。克多倫安靜地遵循了指示。

　　兩人才剛止步，躲在牆後的腳步聲也隨之停止。灰蒙回頭瞥到對方的身影，來者超過四個人，都是些全副武裝的傭兵。他們的行動十分謹慎，不像是臨時起意，恐怕是有計畫而來的。

　　「克多倫，你先離開巷子。」

　　灰蒙讓巫師少年先走，打算殿後處理那些盯上他們的傭兵。忽然——牆後探出一把弩弓，弩箭猝不及防地發射，灰蒙反射性躲避，卻還是被箭擦過左肩，破損的衣服下滲出了些許血漬。暗巷外傳來一聲怒喊。

　　「全部上！幹掉那個該死的北境佬！」

　　一群傭兵湧進了暗巷裡，灰蒙立刻拔劍準備迎戰。他們五個人各自持著長劍與彎刀，兇狠地砍殺向巷道中的他。

　　這些傢伙……是衝著我來的嗎？

　　灰蒙一度以為這些傭兵又是另一群盯上克多倫的獵手，但他們飽含殺意的目光卻是直瞪著自己。他側身避開砍來的彎刀，單手持劍格擋了對方的接續攻擊。在昏暗的視線中，灰蒙忽地注意到帶頭傭兵使用的武器有些眼熟。

　　「啊……你們該不會是上次那個傭兵團的人吧？」

　　他認出了這把與自己交戰過的特殊彎刀。上次那個放大話不肯交涉，結果反而被自己斬首的傭兵團首領，印象中就是拿這把武器。

　　「正是！我會替波倫砍下你那顆該死的腦袋，帶去墓前告慰他的靈魂！！」

　　帶頭傭兵氣憤地怒吼。北境獵手不但搶走了他們手裡最值錢的獵物，還奪走了包括首領在內，不少同伴的性命。懷恨於心的副首領不打算這麼輕易放過他，他帶著傭兵團的倖存者，沿著這個北境獵手途經的城鎮四處打聽，終於從一個馬伕口中取得線索，一路追到了尚黎特城。

　　他下定決心豁了出去。不管使出什麼手段，都要斃了這個北境佬，把那個妖裔給搶回來。

　　灰蒙不以為然地揚起嘴角。

　　「原來如此……大老遠一路追到這裡，就為了來找我送死，還真是辛苦你們了。」

　　帶頭的傭兵回以他冷笑。

　　「話可別說得太滿，免得到時候吃鱉你就難看了。」

　　他說著，猝不及防地舉刀砍去。灰蒙立刻往牆邊閃避，卻感覺頭忽地發暈，腳步踉蹌了一下。

　　對方沒有放過這陣空隙，和其他人一舉襲來。同時好幾把劍一齊殺來。灰蒙集中精神以單劍應戰，接下一波攻擊，又抓緊時機退步避開了彎刀的揮砍。

　　一把長劍擦過他的鼻尖，灰蒙側身避開了致命傷，順勢猛拉傭兵的後領，以他為盾擋住了另一人的刺擊。對方錯愕地想抽出誤傷同伴的劍，卻被灰蒙出其不意的劍尖劃開了頸動脈，濺出的鮮血灑在了磚牆上。

　　「你這混帳！！」

　　目睹同伴接連喪命在他手中，帶頭的副首領憤慨怒吼。他舉刀砍向北境佬的臉，灰蒙壓低身體迴避攻擊，手腕一彎，用劍柄往他腹部猛力重擊。對方踉蹌退步，灰蒙隨之往他的咽喉刺出劍尖——但頭部又一陣暈眩，讓他失手偏移了目標。他隱隱感覺到被弩箭劃傷的肩膀傷口傳來陣陣燒灼感。

　　嘖，那支弩箭上有毒嗎……

　　「趁現在動手！」

　　副首領朝其他人大喊。灰蒙以為他們要集結攻擊，連忙持劍防禦，可是那些傭兵卻一口氣後退。昏黑的巷口外，忽然有道弩箭穿過空隙而來，灰蒙反射性地舉手保護要害，被毒箭命中了右手臂。

　　該死的……！

　　灼燒的痛楚倏地擴散開來。三個傭兵接續攻擊而來，灰蒙忍著痛楚，換以左手持劍應戰，但他接刃的動作越來越吃力，呼吸逐漸變得急促。

　　「怎麼啦，北境佬？你連劍都要舉不起來了嗎？」

　　見他的反應變得遲鈍不少，副首領笑著冷嘲熱諷。

　　「這下子輪到誰要變成死在路邊的垃圾啦？」

　　這句話惹得其他人一陣哄笑。但中毒的灰蒙已經沒有力氣向他們回嘴，他搖晃著身軀，靠著牆面咳嗽喘息。

　　「真可憐，連句話都說不出來了。我就慈悲點，讓你快活上路吧！」

　　副首領冷眼打量著他，舉起了手裡的彎刀，刀鋒狠掃向灰蒙的咽喉。他一度以為自己得手了──結果，刀刃卻鏘地一響，被北境佬護向頸部的劍身所擋下，側胸無預警地傳來一陣冰涼的銳利痛楚。副首領錯愕了幾秒，才注意北境人的右手不知何時握著出鞘匕首，刀鋒已經隱沒在自己肋骨之間。

　　沒料到自己竟然會被這個半死不活的傢伙反殺，副首領憤慨地咬牙想揮刀回擊，卻沒能握住刀柄。他咳出大量鮮血，雙腳失力地一跪癱倒在地。

　　「副首領！」

　　另一個傭兵慌張地靠近副首領，想確認情況，結果被灰蒙出其不意刺來的劍尖劃開側頸，嗚咽地癱倒牆邊。

　　「你這該死的北境佬！！」

　　最後一個傭兵憤怒地出劍刺來，卻被灰蒙偏身閃避而落空，他左手腋下夾住了對方的劍身，右手握著的匕首同時穿過了對方的喉嚨。

　　那個人摀住傷處，搖晃著後退，最後頹然倒地。見到他喪命之後，灰蒙終於才鬆懈了下來，身軀脫力地倒靠向牆面，手裡的匕首和劍也哐啷落地。

　　呼吸變得吃力，周圍的景物好像在不斷旋轉，渾身上下也使不上力。胸口的悶堵感越來越強烈，他努力深吸了一口氣，忍不住連連咳嗽。

　　昏暗的巷口忽然又出現一個身影，是剛才那個弩弓手。他小心翼翼地握著上膛的弩箭，一步一步靠近中毒的北境獵手。

　　嘖……漏了這個搞偷襲的鼠輩。

　　灰蒙不禁在心裡暗罵了句，但他此刻已經沒有餘力應戰。他目睹著弩弓手把箭矢對準自己的頭，準備扣下擊發的扳機。

　　一切……總算到此為止了嗎……

　　他對生命早就毫無留戀，隨時做好了迎接死期的心理準備。然而，就在箭矢將擊發的前一刻──弩弓手忽然身體一顫，手裡的弩弓滑落而下。他像是哽住喉嚨似的捏著自己的脖子，痛苦而猙獰地掙扎了幾秒後，便頹然倒地失去了動靜。

　　這出乎意料的事態發展，讓灰蒙錯愕地張大了雙眼。

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　　雖然雇主指示他先離開巷子，克多倫並沒有真正走遠。他隔著一段距離，默不作聲地觀望著雙方的戰鬥。

　　他看見雇主中了箭毒，但仍然努力對抗著那群傭兵。克多倫逕自陷入思索──如果趁現在離開，雙方大概不會有任何人發現他消失蹤影……也許能夠就這麼擺脫掉他們的控制也說不定。

　　但……這麼做之後，憑他一個人又能夠繼續躲藏多久？

　　克多倫依然記得，被這群賞金獵手利用之前的日子。

　　曾經有將近一個月的時間，他用盡了一切努力試著隱藏身份，設法離開奧比坦國境逃離到鄰國查諾……他甚至好幾天沒有吃、沒有睡，就為了躲在罕無人跡的森林中企圖避人耳目。

　　可是即使如此……他最後還是被賞金獵手找到了。就只是因為一次的疏忽，在白天時忍不住口渴，前往小鎮外的井口取水，卻因此被商隊的人給注意到。

　　他很清楚，憑自己此刻虛弱的身體狀況，無法再像當時一樣躲藏那麼久。何況……這座城裡肯定有不少獵手已經注意到了自己的存在。他們之所以沒有動手，純粹是因為他此刻是屬於那個北境獵手的囊中物，讓他們不敢輕舉妄動而已。

　　克多倫看了眼夜裡空曠昏暗的街道，陷入了猶豫。

　　要是就這樣逃走，那個中毒的北境人十之八九會死吧……

　　接下來，發現自己的現任「雇主」死亡的其他獵手，很快又會像過去一樣追捕上他。

　　如果最後是被送往絞刑台上就算了，但假使那些獵手沒這麼做的話……無論如何，他都不想再回去過那四年的生活了。

　　反正結局都是要被利用，還是先暫時待在比較單純好說話的北境人身邊吧。克多倫最後得出了這個結論，返回了雇主所在的暗巷。

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　　灰蒙呆望著莫名其妙自己倒地斷氣的弩弓手，始終沒有明白這是怎麼回事。

　　「您還好嗎？」

　　耳邊忽然傳來熟悉的冷漠嗓音，灰蒙這才一愣回神。

　　「克多倫……？」

　　巫師少年靠近他，看了眼仍然留在他右手臂上的毒箭，很快做出了判斷。

　　「您的傷需要處置，否則箭毒會在接下來的半小時內讓您失去性命。」

　　癱坐在牆邊的灰蒙悶應了聲，卻也沒有力氣能再多說什麼，他喘得上氣不接下氣，感覺意識已經有些昏茫不清。克多倫觀察了他一下，隨後走向弩弓手的屍體旁，逕自翻找起那個人繫在腰上的皮袋。

　　他在這個傭兵團底下工作已久，相當熟悉這些前雇主的伎倆，知道用毒的弩弓手都會在自己身上準備一份解毒劑以備不時之需──那份藥劑甚至還是他替這些獵手親手調製的。

　　他拉開皮袋口，很快摸索到一個裝著白色粉末的玻璃小瓶，隨後起身走向灰蒙。

　　「請張開嘴巴，您得服下這份藥粉，這是解毒劑。」

　　克多倫打開了藥瓶的軟木塞，扶著雇主的下巴，把藥粉倒進了他的嘴裡。又乾又澀的苦味在嘴裡瀰漫開來，讓灰蒙嗆得忍不住咳嗽，他苦皺著臉勉強靠口水嚥下了藥。克多倫又從旁邊死去的獵手身上，翻找出一個巴掌大的金屬罐，扭開了封蓋。

　　「這是酒，可以讓剛才的解毒劑更快發揮作用。」

　　克多倫說著，倒了一些酒到雇主的嘴裡讓他喝下。灼辣的烈酒口感配上嘴裡苦澀的藥粉餘味，讓灰蒙又難受得皺起了臉。他忍耐到喉嚨的後味退去之後，才用氣音般的沙啞嗓音問道。

　　「剛才……是你殺了那傢伙？」

　　「是的。」

　　克多倫簡短做出這個答覆後，沒有再多說話，開始安靜地著手替雇主處理他右手的毒箭和傷口。

　　「你們南境的巫師……還真能輕易靠巫術殺人啊……」

　　他看著巫師少年專注處置自己傷處的神情，忍不住又發問。

　　「可是，既然這樣……你怎麼不殺了那些利用你的人逃跑？」

　　克多倫小心替他取下了染血的毒箭，把剛才罐子裡的解毒劑灑了一些在傷口處，隨後用撕開的布條包紮。

　　「所以……您希望我殺了您逃跑嗎？」

　　「呃……」

　　這個忽然的反問讓灰蒙的神情有些尷尬。本來他的話中之意是指那些傭兵團的人，但沒料到克多倫也把自己歸納在那些「利用者」裡頭。

　　「我之所以沒這麼做，是因為沒有任何意義。即使逃過一個人的利用，國內追捕像我這種通緝犯的賞金獵手何其之多，最後終究不可能成功逃亡的。」

　　他以沒什麼起伏的嗓音答道，完成了手邊的工作。

　　「我已經替您處置好傷處了，請稍微休息一陣子，您應該會感覺到情況逐漸好轉。」

　　說完這句話之後，克多倫便安靜地在附近的牆邊坐下，默默觀察著他的情況。

　　「克多倫，我做了什麼……讓你覺得被利用的事情嗎……？」

　　剛才少年那句話讓灰蒙有些耿耿於懷，他忍不住納悶地發問。但面無表情的克多倫只是靜默地看著他，沒有再做出任何回答。無奈之下，灰蒙只好放棄追問，倚靠著牆面休息。

　　時間不知不覺間已經到了深夜，仰頭能看見巷弄上方的夜空裡閃爍著點點星辰。

　　悶堵著胸口的不適感正在退去，原本麻木無力的四肢也逐漸恢復了知覺，灰蒙注意到解毒劑似乎開始發揮了作用。

　　「……您如果想繼續尋找巫師會的線索，接下來就前往查諾王國吧。」

　　克多倫忽然主動提起了這件事，讓灰蒙的神情滿是訝異。

　　「查諾？你是說……奧比坦旁邊的鄰國嗎？」

　　「是。」

　　「為什麼你要我去那個國家？」

　　「因為……」

　　克多倫低頭沉默了一陣子，才又說下去。

　　「其實四年前……我曾經從哥哥的同伴那裡，輾轉收到一個訊息，要我前往查諾王國的邁爾鎮，在約定的時間與他會合。雖然我最後沒能如約前往，但那邊也許會留下什麼線索也說不定。」

　　那是個由未署名的人，留在他躲避獵手的廢屋門口前的信紙，內容是以巫師才能理解的語言文字所寫成的。雖然克多倫至今仍然不清楚留下信件的人是誰……可是，這份情報應該是確實值得信任的。如果是賞金獵手，大可不必設下這種圈套抓捕他，他們只要在當時直接闖進屋裡就能輕易逮住他了。

　　灰蒙認真地思考著他的話。這是份得來不易的情報，沒想到克多倫還握有這種不曾對其他獵手吐露的情報，並且願意主動告訴自己。

　　「是嗎，謝謝你……我知道了。」

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作者雜談：

當初在寫這部作品的時候，一直在聽著Aimer的Black Bird

這首歌的意境跟表達的感情，跟克多倫的心境實在太太接近了...138Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDCiUBS2024

歌詞翻譯（轉載來源）138Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqGEBJJRLlu

孩提時候所抱有的幼小心願，究竟是為了誰而逐漸成長？138Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡIZaxXiCzc8

無人知曉，一切僅是反複累加的謊言138Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡg6yGBxMR6O

無人尋覓，尋覓漸漸迷失的我，彷彿形單影隻的黑鳥138Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVGsDA080A0

恰似隨時都將墜落一般，獨自一人站在孤寂的舞台之上138Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsdr7XMflDz

在那一片漆黑晦暗中，僅是聲嘶力竭的嚎啕哭喊138Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRqO5Y1Je8M

從未有人教予過我，自在翱翔於藍天之上的方法138Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZMRGF075hZ

就這麼一勁墜入，陰幽黯淡的深海之底138Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOmRn1docaD

我僅僅是想，成為一個能受人寵愛的人138Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkzhM4bCUdP

既使這世界如此扭曲，但在你的眼瞳中，一切仍是無比美麗吧138Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡIMAbcLUfsR

願望總會成真，在無數不斷探尋的早晨中138Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMvJTPr7mT5

無人尋覓，尋覓困惑徬徨的我，彷彿形單影隻的黑鳥138Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpyWfCcseEh

驟然散發光彩的景色，有如轉瞬就將消逝一般138Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡehFd5ciEba

赤紅的太陽，難道是要燒融我飛翔的羽翼嗎？138Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcPJEdv1VyX

但如此的哭喊，不論是誰都不曾留意138Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfiSBUPwPek

僅是持續灼燒著我前行的身軀，直至徹底焦黑燃盡138Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡl76CIflzds

我僅僅是想成為一個，能夠被愛所懷抱的人138Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDTZFfFb0cw

恰似隨時都將墜落一般；彷彿能夠轉瞬消逝一般138Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1MjkIGtKCY

在一片漆黑晦暗中，僅是聲嘶力竭的嚎啕哭喊138Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcroTKofftf

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１４：埋伏者

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