與克多倫分開之後，灰蒙獨自在邁爾鎮搜尋了整整兩天，企圖靠自己找出藏在這座鎮上的另一個巫師會成員，結果卻是毫無任何進展。
他坐在酒館的吧檯座位，無計可施地嘆了口氣，心裡不禁有些懊悔。要是那時候沒有就這樣離開，而是暗自跟蹤在克多倫的後方，說不定會更有機會抓到與那小子見面的同夥。
但是，這種做法對於灰蒙而言如同是在道德層面上「認輸了」，他實在無法這麼做。克多倫當時稱他是個「偽善者」的批判話語，依然深刻地留在他的腦海裡。灰蒙不由得對此感到氣惱。
這個渾小子……在他眼裡看來，我整條路上都是在利用他嗎？
雖然灰蒙承認自己一開始確實是為了追蹤仇人的線索，才會攻擊那些傭兵的據點帶走了克多倫。但是在那之後，他從來沒有刻意懷抱著什麼惡意企圖，打算「利用」這個巫師。
畢竟，克多倫當時說他是被無辜捲入劫囚事件中，不是真正隸屬於這個組織。灰蒙姑且相信了他的這個說詞，在那之後就沒有再繼續過問他什麼與巫師會有關的事。連這次前往邁爾鎮的情報也是這小子主動說出口的……他不明白自己到底哪裡「利用」了克多倫，又到底哪裡「偽善」了？
即使兩人稱不上是什麼友人關係，但克多倫對於灰蒙來說，姑且也算是一個重要的「旅伴」。
因為他身體太差，灰蒙擔心他發燒倒下，這段時間才為了他特別選擇坐馬車行動；見他剩一副骨架的瘦弱模樣，灰蒙這陣子還盡量讓他多吃飽一點；在外行動時，看他老是默不作聲地在發抖，灰蒙還買了好一點的保暖毛衣給他——結果才知道他們南境巫師不能隨便穿巫袍之外的衣物，連披件斗篷也不行，頂多只能在袍子裡加件羊毛衫。
這些行為……對他而言叫做「偽善」？真正利用別人善意的人，明明是你這小子才對吧？
騙我花錢花時間帶你大老遠來到這座城鎮，最後背著我悄悄跟你的組織同黨見面……你這下子倒是滿意了吧？
灰蒙鬱悶地把木杯裡的蜂蜜酒大口灌進嘴裡。雖然使用邁爾鎮盛產的蜂蜜製成的酒，口味十分清爽醇香，可是他此刻一點也沒有心情品嚐口中的美味，只覺得喉嚨裡的餘味充滿苦澀。
你們巫師會的傢伙全是這種人嗎？阿契德陛下……也是被像你這樣的南境巫師給欺騙了嗎？
好心好意地收留你們這些逃亡的通緝巫師，結果反而被背叛殺害……到底為什麼能用這種方式回饋別人的善意？
「哎呀……北境小哥，你還在為了你丟掉的那個獵物悶悶不樂嗎？」
有個留著一把黑鬍子的中年傭兵，逕自在灰蒙旁邊的座位坐下，笑笑地朝他搭話。
「所以我就說了嘛……妖裔本來就不值得信任。也只有你們這些北境來的外域人，會認真把他們的話當一回事看待。」
灰蒙抬頭看了一眼對方，發現這個人是他昨天在招募所探問情報時，跟自己說過幾句話的中年傭兵。他認得這個人城府深的面孔，印象中他的名字好像叫做穆爾頓。
穆爾頓朝櫃檯點了一杯淡酒來喝，又接著說。
「你這下懂了吧？妖裔全都是些只為了好處而行動的傢伙。如果不是盯上你的錢或是心懷其他目的，他們根本連正眼也不會看你一眼。」
灰蒙冷哼了一聲，沒有回應穆爾頓的話。他煩悶地把手裡的刀叉刺進午餐的烤肉排裡，切得盤子刺耳作響。看到他用食物發洩不滿的舉動，穆爾頓笑著揶揄道。
「沒關係，經一事長一智——記得下次別隨便把他們當人看待，你就不會那麼輕易被騙了。」
昨天探問巫師會成員的情報時，灰蒙其實並沒有透露他跟克多倫吵架的事情給任何人知道，但是他當時在大街上與「旅伴」大吵的對話被不少人聽見，短短一天就在這個小鎮的傭兵口中徹底傳開了。
穆爾頓早就經營情報販賣有好一段時間，當然也在第一時間就鎖定了這筆「值錢生意」。他立刻出手差人調查，很快便摸清楚了北境人和那個巫師的背景。
此時此刻──他那些同伴大概已經抵達附近的圍村，在那裡抓捕到北境人在氣憤下拋棄的「獵物」了吧。
灰蒙毫無心情搭理身旁的傭兵，只想盡快吃完午餐就離開酒館。可是──當他聽到對方口裡說的「別隨便把他們當人看待」這句話時，實在忍不下去，不高興地大聲回道。
「說什麼屁話，什麼當不當人看！人模人樣也說人話，他們到底哪裡不是人了？你們這些南境人還真把巫師當作什麼妖怪畜生看待嗎？」
再怎麼對克多倫不滿，灰蒙也無法認同南境人這種對巫師沒道理的歧視心態。
穆爾頓聳了聳肩，他不在意灰蒙的怒火，反而耐心地解釋。
「小哥，畢竟你是個外域人，不知道這種事我不會怪你……不過我勸你，真的別把他們當人看待比較妥當。你得知道，那些妖裔可是被詛咒的傢伙，身上流著不乾淨的血。」
「就算外表確實人模人樣，但他們底子裡可是魔妖呢……所以才能看見常人看不見的事物，掌握那些魔妖才能碰觸的力量，還說著與那些野獸相同的語言……」
聽完穆爾頓說的話，灰蒙只覺得可笑至極。
雖然北境家鄉的巫師能力確實不如南境巫師強大，但他們同樣也會這個傭兵口裡說的那種「力量」與「語言」，也有不少人看得見常人不可見的事物，但從來不會有哪個人因此歧視他們，甚至認為他們不是人類。
畢竟……那些巫術知識跟語言，不就是些學了就會的事情嗎？
事實上，他過去的故友中，就有人為了學習巫師的技術，去城裡拜師自願成為學徒。
「就算會那些東西又怎麼樣？他們明明同樣是人生人養的人類，憑什麼把他們隨便當作你們口裡的魔妖看待？」灰蒙忿忿不平地怒斥道。
穆爾頓聳了聳肩。這個北境人的氣憤態度讓他覺得好笑，他認為灰蒙是對南境的情況毫無理解，才會惱羞成怒遷怒到自己的身上。
「瞧你這副急著為妖裔叫屈的模樣……小哥啊，他們不是人可不是我自己說的，這是來自聖水的顯現。寄宿在聖水裡的古代神會靠近他們，企圖淨化他們這些受詛咒的污種。」
他回憶著小時候曾經在禮祭堂看過的藍色發光聖池，向灰蒙解釋道。
「你如果小時候見過那個景象，肯定也不會對此有所質疑。」
「聖水的顯現？」
灰蒙遲疑了片刻，他沒有見過傭兵所說的景色，自然也無法理解南境人的判斷依據究竟是什麼。他不以為然地反駁。
「呿，什麼聖水、什麼古代神……荒謬至極，你們就靠這種東西隨便剝奪別人生而為人的資格嗎？」
「我說……你可別瞧不起我們城市裡的聖水。要不是有禮祭堂的存在，森林那些魔妖早就闖入我們的城門了，你不知道嗎？現在南境之所以還能穩固堅守住，都是因為聖池，還有居住在聖池中的古代神的庇佑！」
傭兵望了眼納悶的灰蒙，又接著說。
「你知道那些該死的食人野獸，每年在南境吃了多少人嗎？每年有無數人的生命都是死於那些混帳惡狼的嘴裡。那些流著魔妖汙穢血液的妖裔，也與他們的『先祖』同罪。你得了解，我們還願意讓他們能活在人類社會裡有所貢獻，已經是十分寬宏大量的作為了。他們本來就該為此感到慶幸。」
認真解釋起這些魔妖與妖裔之間的事情，讓穆爾頓的語氣不自覺地激動了些。
從小生長在南境的人民，或多或少都有幾個身邊所愛的親人與摯友死於狼害之中。然而，他們卻對於這些食人害獸無計可施，滿心的憤怒與恐懼亦無處宣洩。最後……壓抑在人們心中的情緒，不知不覺間全流向了社會裡的「妖裔」身上。這些在大眾的認知裡與魔妖存在「血緣連結」的人，被迫背負起了一切，成了眾矢之的與社會的發洩對象。
「所以啊，像你在找的那些巫師會的傢伙……那種企圖逃避義務的妖裔，理當沒有繼續存在於世上的權利。」
灰蒙安靜聽著穆爾頓的發言，沉默不語。
盡是些胡扯的廢話……魔狼跟人類怎麼可能有血緣關係，狗屁不通。
南境就是這樣的地方嗎？
因為這些魔狼胡亂獵殺人的關係，害得整個社會都跟著發瘋了嗎？居然會把從事巫師一職的人……扭曲成什麼魔妖的後代，一群神經病。
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「喂！穆爾頓，有個人要我傳話給你，他說──託付的工作完成了。」
忽然有個人走近傭兵的身旁，朝他說了這段話。穆爾頓愉快地揚起笑容，從座位上起身。
「知道了，我現在過去。」
他說著，放低了嗓音朝北境人道別。
「先不聊啦……總之，多謝你這次的『讓棋』啊，小哥。」
笑著留下這句別有深意的話之後，穆爾頓便離開了酒館。
讓棋……？
灰蒙遲疑地皺眉，沒能理解他的意思。他本來還慶幸吵人的傢伙離開了，可以再叫杯酒繼續吃午餐，但是卻越想越覺得不太對勁。這些日子實在被南境人矇騙過太多次了，讓灰蒙忍不住疑神疑鬼了起來。
難不成……這個叫穆爾頓的傢伙，也暗中對我設了什麼局嗎？
灰蒙莫名覺得渾身不自在，順手將一把銅幣放在桌面上之後，他悄悄跟著穆爾頓走出了酒館。
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見到穆爾頓如約前來會合，四個獵手隨即揮手向他打招呼，但他們的臉色都不是很好，各個一副欲言又止的煩悶模樣。
「怎麼了？交易不順利嗎？」
穆爾頓朝他們提問，其中一人無奈答道。
「邁爾鎮的衛兵駐所最多只肯給一枚金幣。他們沒有在通緝名單上查到這妖裔的畫像，說我們沒有證據能證明他是巫師會的人，所以不肯往上加碼。那些該死的豬腦袋……那個妖裔都已經在大街上公然承認自己的身份了，而且光看他那種眼神也知道他肯定是個慣犯，到底還需要什麼狗屁證據！」
「只有一枚金幣啊？那不就跟常規犯同價碼而已嗎？」
「是啊。他們認為這妖裔最多只有『對人施行致傷巫術』的這條罪證——他抵抗的時候對艾柏的腳施了巫術，所以只值得這個價碼。巫師會的通緝令明明最少有十枚金幣的價值，區區一枚金幣就想打發掉我們，當我們幾個是白癡嗎？……反正，我們最後沒把人給交過去。」
聽完他的話之後，穆爾頓摸了摸下巴思索。
「既然這樣，你們就往鄰國奧比坦那邊去吧。根據我昨晚找人調到的情報，這小子打從一開始就是從奧比坦逃過來的，你們接下來往那裡賣看看，多問幾間邊境城市的招募所，應該能拿到更大的收獲。」
「奧比坦嗎……但這樣一來，路途又得多花上一筆錢，可別怪我們到時候沒多少分成能給你啊。」
穆爾頓不以為意地朝獵手們一笑。
「沒事沒事，就當作我賣個人情吧。畢竟我跟你們已經是老交情了嘛。」
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灰蒙悄悄藏身在堆滿乾草捆的貨車後方，清楚聽到了這群人之間的對話。他的直覺果然沒錯……自己還真是被這個穆爾頓給擺了一道。
讓棋……所以他剛才嘴上說的話就是這個意思？他利用我昨天跟那小子吵架時洩漏的情報，找人去追捕克多倫了嗎？
沒想到我說的那些話，反而害他成了賞金獵手的活靶……
灰蒙忍不住無聲地咋舌，在心裡暗罵了句髒話。這些南境人簡直一個比一個還要卑鄙無恥。
而且照他們的談話聽來，這群人恐怕已經成功捕獲了克多倫，正準備把他帶去「價碼最好」的地方換成現金。
他們沾沾自喜地討論著這件事，就像是在對市場上準備活宰的畜生秤斤論價似的，讓灰蒙實在難以忍受。
當初他之所以會跟克多倫就此道別，從來不是基於什麼把「獵物」讓給其他獵手的目的，純粹只是因為──這小子曾經救了他一次命。基於有恩於他的關係，灰蒙才會選擇放過那小子，再也不想跟他牽扯上關係。
結果……換得了這是什麼結局？
我的決定，反倒只讓他被其他獵手盯上，害他成了別人手裡的籌碼嗎……
灰蒙越想越氣不過。他思考著那幾個獵手離開的方向，逕自在心裡計畫了一番。之後，他順手攔住了一個路邊牽著馬經過的農民，出聲向他搭話。
「喂！我要跟你買下那匹黑馬，多少錢你願意讓給我？」
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下週起調整為每週三、五晚上8：00更新
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