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溫提斯‧泰諾達順著道路朝東北方住宅區一隅移動邁步而行。晴朗的陽光打在路面還有人們身上，在陸續展開一天生活的人們身後映出一個又一個黑影。
做生意的人開始進行準備，市集區已有少數店面開張營業。溫提斯穿梭過尚未開始熱鬧擁擠的街道，不急不徐地邁入住宅區。
時間還算早，整座城鎮依然處在迷糊將醒的時刻。溫提斯彷彿造訪多次，以極為熟悉、沒有遲疑的腳步在住宅區左彎右拐，深入住宅區內裡處。
他要去探望名為哈良德的年輕朋友。在外人眼中，他是一位友善健談的藥草攤販，已經做到小有名氣，而他的店鋪每星期有一天的公休，今天正是那個定期公休日。
這是特意的安排，與村子的人會面只允許在這一天。這麼做不但不會影響對外生意，也能將交談風險與不自然處降到最低。防範於未然，誰都不能保證這裡就不會有腐敗貴族的耳目。
一邊感慨一邊前進，溫提斯不久便抵達目的地。眼前樸實的住宅屋便是哈良德的住所。有十年離開村子的他已在此落地生根，還娶一位在地的好女人成家立業，生活幸福美滿。
還記得他以前是個頑皮但善良的男孩，省不了操心掛念。如今那調皮的小伙經由歲月洗禮磨練，已是個成熟的男人，這讓看著他長大的溫提斯很是欣慰。
上一次見面已經是快一年前的事情，那時溫提斯打算結束旅行回鄉養老，途經此地時特來探望哈良德，他身邊有位如今是其妻子的女人相伴。從來往的信件上得知，哈良德的妻子有孕在身，預計年底家庭便會多一位新成員。
已為人父的哈良德當時爽朗的成熟表情，令溫提斯難以忘懷。如今機緣巧合，再次來到這座哈良德定居的城鎮。
即將再見面，溫提斯臉上泛起溫暖的笑意。就在要踏上門前的台階之際，他硬生生收回剛要踏上去的左腳，笑容頓時收起，並即刻環顧起四周。
門握把被粗魯地以鈍器砸壞，台階上佈滿凌亂足印，絲毫沒有稍加掩飾的打算。迅速進入警戒狀態，溫提斯閉上眼睛感受魔力的流動，毫無任何反應。這可算是最壞的結果，意味著一切都已結束。
提前打好預防針，沒有讓魔力感知出現片刻鬆懈，溫提斯走上台階，輕輕推開早就失去作用的門扉。
濃烈的血腥味撲鼻而至。眼前徒留一片廢墟，木製的桌椅掀倒碎裂，盆栽粉碎植被撒落一地，動態般的表現出這裡發生過何其劇烈的粗魯對待。腥紅汙漬浸透地面，留下怵目驚心的黑。很快地，溫提斯便發現他最不願見到的事物，不自覺地握緊手杖。
臥房，莉莎女士臉上永遠掛著驚駭莫名的表情，衣裳被扯壞，衣不蔽體癱軟在床。四肢被繩子綑綁，整個人呈現無助的大字型。腹部遭到利器無情地剖開，某個依稀能辨認出人形的肉塊隨意扔置在床下，讓人忍不住別過目光。
哈良德兩手束起懸掛在半空，臉上殘留滑過血汙的淚痕。到處都可見鞭笞的傷痕，透過破掉的衣服可以看到肌膚皮開肉綻。
溫提斯一時無話，找不到任何字詞形容眼前的地獄。
就在這時，他感應到極其微弱的氣息。猛然抬頭，發現發出氣息的正是被吊起的哈良德。
他還活著！察覺這件事的溫提斯連忙替垂死的哈良德施展治癒魔法，試圖灌注生命力到那即將乾涸的軀體裡。
「溫……先……」撐起沉重的眼皮，瀕死的男人微睜雙眼，發出沙啞的聲音說著無法構成完整句子的隻字片語。
「先別說話。」面色鐵青的溫提斯想方設法讓生命不被死神帶走。
不顧反對，哈良德努力咬著氣力，把此刻最為重要的情報報告給自己信賴的老者：「十二天騎……他們得知遺產的下落。」
專心傾聽的溫提斯倒抽一口氣。
哈良德艱難地斷斷續續說下去：「南下……斥侯已經先行抵達城鎮。今晚……正式進駐……」
溫提斯側耳聆聽，在心中將片段的話語組織起來。聖輝騎士團開始南下，具體規模不清楚，斥侯部隊早些時間入鎮並揪出哈良德。今晚大部隊便會陸續抵達。
更前線的協力者顯然已經遭殃，否則不會毫無任何預警消息，行動也不會擴張到這裡才被發現。可以想見聖輝騎士這次行動是懷抱某種「確信」才進行的。
一陣冷顫。
「先……生……」
現在最要緊的是救人，剩下之後再思考。溫提斯屏除雜念，把注意力放在當下、眼前。
「能……最後……見……太好……」
「別說什麼最後一面，我不會讓你死的！」溫提斯加重語氣，既說給他也說給自己聽。
哈良德虛弱地搖搖頭：「我的身體……自己很清楚……」
溫提斯豈會不明白？治癒魔法的本質無非是增進身體自我癒合，現在的哈良德根本無力承受。
「我沒救了……即使有……家人都沒了，繼續活下去什麼的……太強人所難……」
溫提斯低著頭，不讓對方看見自己難看的表情。短暫的沉默後，輕輕移開施展魔法的手。
「我，救不了你。」
「是……」
「……願你與家人在那永恆的寂靜中重逢，彼此攜手，幸福長伴。」溫提斯念著贈予臨終將逝者的禱文，以長輩的身分目送晚輩別離。
哈良德嘴角彎起一抹笑，那笑容極淡極淺。溫提斯彷彿時光穿梭，看見十幾年前那還稚嫩的少年開朗神情。
謝謝你過去的照顧，我過得很好。哈良德沒有再說話，但他的笑容似乎蘊含這溫暖人心的話語。
整座房屋再次陷入毫無聲息的寂靜。
花費數分鐘收拾自己的心情，溫提斯頭也不回離開這失去主人的家。他沒有放下哈良德的屍體，不確定那些惡徒是否會回到這裡，不能隨便改變現場，就連最後保有死者尊嚴都成為奢求。
要走了。
十一月十六日正午未到，旅行在無人願意的情況下倉促地結束。1094Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNHvBDprFuT
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