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首先在國與國的關係方面，戰爭改變了世界秩序，也使我們更著重世界和平的重要性。
在普法戰爭德國戰勝後，1871年1月18日普皇威廉一世在法國凡爾賽宮宣告建立德意志帝國。 一方面德國鐵血首相俾斯麥擔心法國復仇，積極尋找盟友孤立法國。德國奧匈俄國於1873年組成「三帝同盟」，之後由於意大利爭奪突尼西亞失敗，於1882年組成「三國同盟」；法國為了打破孤立局面，英法俄於1907年造成「三國協約」此後歐洲分為兩大軍事集團彼此猜忌敵視，任何衝突都可能是小型的地區衝突升級為大型戰爭。
另一方面，德國作為新成立的國家，他迫切地需要增強國際地位：挑戰英國的海上霸權建立無畏艦，造成當時的戰爭熱。1906年西班牙阿爾赤西拉斯會議中，德國不滿法國在北非摩洛哥的擁有權，支持摩洛哥抵抗法國。然而即使事件和平解決，也令到德國認識到很多歐洲國家對他懷有敵意，僅有奧匈帝國（同文同種）支持。由於奧匈是一個多民族帝國有不少斯拉夫人及塞爾維亞人（和俄羅斯的斯拉夫人同種），塞爾維亞希望聯合奧匈境內的塞爾維亞人建立「大塞爾維亞國」，而奧匈將會面臨分裂的危機。從1945年前戰爭的目的是擴張和征服，是為了自身的民族榮耀而戰，當中發生了不少衝突和戰爭也造成了不小的傷亡。
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一戰改變了歐洲的秩序：四大傳統帝國瓦解，英法因戰爭損耗，國力削弱。在1919年的巴黎和會，針對德國戰敗國的戰後安排《苛刻的凡爾賽條約》 和追求世界和平的集體安全制。建立國聯維持和平促進合作意識。以民族自決為由建立芬蘭，愛沙尼亞，捷克斯洛克和南斯拉夫等新民族國家，有助民族主義的發展。
在1919年巴黎和會中，美國總統威爾遜提出建立一個維持和平的國際組織，並於1920年1月成立國際聯盟簡稱「國聯」，總部設於瑞士日內瓦。在成就方面， 1920年代國聯致力解決一些小國之間的領土糾紛。在社會和經濟領域上，對付國際性毒品販賣娼妓等問題，援助了一次大戰的難民協助貧窮國家潑滅傳染病和改善衛生情況。
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但同時由於美國奉行孤立政策否決進入國聯，只有英法德日四個主要成員，國聯代表性不足，軍力不足；德國在1926年加入又在1933年退出，日本和意大利分別於1933年1937年被譴責侵略行為而退出，因此維護和平的重任只得英法兩個承擔，國聯沒有自己的常備軍，未能對侵略國構成阻嚇。
在1930年代，國聯完全不能喝止日意德等國的侵略行為：日本侵略中國：九一六事件(1931年)、1937年蘆溝橋事變，但除了指出日本侵略有違公約及呼籲各國密切勿採取任何削弱中國抵抗外已別無他法。1935年意大利吞併阿比西尼亞，1937年12月意大利退出國聯。
德國在歐洲的擴張：希特拉於1936年把萊茵河區重新軍事化，國聯由於英法經濟疲弱，實施綏靖政策讓步，無法阻止納粹德國推翻凡爾賽條約1938至1939年間的擴張（1938年3月，德國吞拼了奧地利和1939年3月，德國入侵捷克全境）。各國不願承擔責任。希特拉於1938年3月吞拼奧地利，列強已不再期望國聯作出行動。無力阻止納粹德國的擴張，第二戰世界大使難以避免。
和平的協約：1925年《羅加諾公約》、1928年《凱格-白理安公約》；裁軍會議：1921至1922年華盛頓會議、1930年倫敦海軍會議、1932至1934年日內瓦會議，由於公約沒有強制執行也沒有具體說明如何懲罰，各國多以自己利益選擇性或有保留地遵守協約，目的限制軍備但成效不足。這種種造成了國聯及集體安全制的失敗，也促進了二戰的必然性。
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21世紀兩次大戰催生了兩個維護和平的國際組織—國際聯盟和聯合國。國聯誕生於一戰後，當時列強鑑於戰爭造成巨大破壞，於是同意建立一個維護和平的組織。二戰所造成的巨大傷亡和損失使列強進一步吸取深刻的教訓，不再向戰敗國苛索賠償。相反從對德國及日本的處理，可見盟軍確實有助復甦這兩個的經濟，使這兩個不再有復仇思想。另一方面，這種思維使冷戰雙方均十分克制，未有構成互相直接攻擊的「熱戰」 。
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經濟方面：第一次世界大戰後，由於國際間仍有頗深的懷疑和怨恨，各國只集中恢復自己的經濟以求自給自足，同時提高對進口貨品關稅以保護本國工業。它們忽略了彼此間合作的重要性，使重建經濟的工作困難重重。一戰後的重建教訓和第二次世界大戰造成的空前破壞，使歐洲各國明白單憑一己之力實難以從大戰中恢復過來。於是它們積極加強合作，以解次共同的經濟問題，這便導致一連串經濟合作組織的成立如歐洲經濟合作組織、經濟互助委員會等。而日後的歷史亦證明，只有通過國際合作，經濟重建及發展才會較易取得成功。
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世界大戰（1914-1919年）和第二次世界大戰（1939-1945年） 所造成的傷害讓我們明白戰爭所帶來的傷亡。故此在1945年『冷戰』的展開，更多的是意識形態的分歧。
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