次日，平陽墟上人聲鼎沸，自外域異族開始禁止輸出烏金後，古煤鎮鮮有地熱鬧，為著一年一度的劍祭開始籌備的工作。這裡不知什麼時候開始由全盛的鑄劍鄉化身成為遊人尋幽採秘之地，很多人慕劍鄉之名來到這裡，最主要是要到訪厲行峯三代傳奇鑄劍師的行館，當然少不了勵五常深入不毛之地練就神兵的山洞。雖然及不上當初繁華的十分之一，但總叫為這失去焦點的地方帶來一點生氣。距離六月初二劍祭之期有十多天，遊人開始進駐古煤鎮，旅店每年只有這半個月時間的生意，很多旅店的主人根本已遷出多時，只有每年的這個月回來打點經營，其餘日子只有把旅店關門大吉。沙武是鎮上的導遊，但逢劍祭遊人漸多，便開始忙個不停。此刻在烈陽之下才得見沙武的面容，他人身高六尺，黑實的膚色是長年生活在這沙漠小鎮的証明，鼻高且尖，濃眉眼大，堅定自信的眼神令他的說話更可信，非常勝任這種給人講故事的導遊差事，充滿活力的笑容更令他討人歡喜。像他這樣出色的導遊不多，每每一早已經安排好這劍祭其間的作息，沒有預早安排是沒有可能跟隨他的帶領漫遊古鎮。293Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYdZHdFde4F
沙武是愛說話的人，知無不言，言無不盡，往往有很多扣人心弦的故事，當中有悲壯愴涼，亦有英雄蓋世，話題無遠弗屆，時而談天說地，時而唸詩作對，好像有說不盡的經驗可供分享。這一刻談論鑄劍過程，下一刻說地動山搖的自然現象，似離題又非離題，沒有地動山搖，便醞釀不出煉劍的上乘材質，兩者二為一，一為二，織出一張蜘蛛網結，把看似風馬牛不相及的東西串連在一起，帶遊人進入無限的想像空間。遊人的情緒在他手底下忽爾有感失去至親的患得患失，忽爾到達神兵初成的高漲，隨著他的引領，情感達到飽和的完滿，聽他一席話，勝讀十年書。這天完結了精彩的旅程，沙武回到他自己的旅館，親自為客人打點晚餐。旅店雖小但五臓俱存，下層是供客人休息用膳的地方，只有四張可供四人合坐的桌子，今天店內雖然客滿，但卻沒有一個人是坐著的，他們不是站在廚房門外，便是乾脆走入廚房內，看著剛才帶領他們神遊劍界的人在發揮他的廚藝。對於煮菜做飯，沙武並不算是十分出色，至少沒有那手底下的功夫般得心應手，但也絕不失禮於人。旁觀者有男有女，都不是真的想要偷師學廚，只是眼前青年的說話談吐，無不令人有再三思量的深度層次，或是間中順手拈來的一句，逗得滿堂捧腹大笑，令人心生好感，女者更甚。293Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzuRpHIPbWt
整日的奔波勞碌隨著隨著一片歡笑聲中結束，遊人已全返回樓上客房倒頭大睡，獨剩沙武一人征自坐在下層其中一張桌子上。雙目緊閉配以深層呼吸吐納，明顯是在打坐養神，這是練武之人每天的習慣，他們可以不吃不喝不眠不休，卻不能不去進入這種深層次的精神靈修，吸取屬於他們的生命養份。一柱香的功夫，他進入了無始無終的空間，每一呼吸都是日月精華，勝比常人睡上六個時辰。除除張開眼睛，他聽到大街外呼呼作響的風聲，看來沙漠的風沙又準備在這鎮上發作起來了，心想明天風沙來到什麼也做不了，感嘆在大自然之下凡人變得脆弱渺小，不堪一擊。走在大街上，迎著剛冒起的風沙，割面生痛。原本深夜中的黑暗已教人不能視物，加上撲面風沙，連眼睛也睜不開，沙武自小便生活在此，閉上眼也能走到想去的任何地方，何況他有一身好武功，這點風沙不能阻他分毫。緩緩地步入一個破爛的樓房內，久歷失修的牌扁上隱隱見到劍莊二字，內裡一看便知是荒廢了的鑄劍坊。兩面牆上整齊排列著形神各異的兵器，刀劍弓弩箭盾應有盡有，沙武雖是粗曠大男兒，卻是非常整齊的人，尤其愛好武器，對它們珍而重之。轉入內庭，雜草叢生，似是長年沒人打理的樣子。沙武每天也夜訪此地，他低沉道：「前輩。」293Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8y4Hnl3WIC
屋內不見動靜，只聞一把沙啞的聲音回應：「這狂傲的沙魔又再張牙舞爪，平常三月初夏臨，現在才姍姍來遲，看來蓄勢已久，力發將至，像是為賀劍祭而來。」沙武沉澱入萬般的想像中，回憶從頭上枷鎖一下子被釋放，如水銀瀉地傾瀉而出，臉露小有的疑惑，同時帶點憂傷。每逢沙暴來臨， 這平時風趣幽默樂觀豁達的男孩總帶半點哀愁。 熟悉他的人才知道所為何事， 二十年前一場沙暴粉碎了他的家庭，父母被突如其來的沙魔捲走，沙武頓成孤兒，那年他才剛滿十二歲。
亂草堆發出沙沙之聲，把沙武從數十年的回憶中硬抽回這破爛的樓房內，雙眼凝視著剛才舞動的野草，半截人影驀然出現。坐直後懶洋洋地伸了個腰，此人一身碎碎斷斷的黑衣，兩手一伸，左臂衣袖幾近全退，一大段手臂暴露空氣中，潦倒之態難過更甚。293Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQBVOrAZJY7
沙武對這身形再熟悉不過，多年來他跟此人言過甚密，鎮上人稱此人六老頭，他是鎮中唯一的乞丐，不，他偏偏從不乞討，未見需要施捨與憐憫， 與其說他是乞丐，倒不如說他是因經歷巨變而失去生命意義的人。六老從不跟人說話，居民往往對他有所顧忌，六老頭此名是居民為他所起，作用是要嚇怕孩童，要他們覺得六老是一隻六頭怪魔，叫萬般好奇的孩童也不願接近。沙武自小驚逢巨變，無依的他對六老有一種解釋不了的熟悉感覺，他自己也忘記了六老是何時出現在這鎮上，好像是有記憶以來他便一值在自己身邊一樣。別人怕六老，自己對他卻從沒有半點驚怕，反而欠缺父母愛的他對六老生出一種長父輩必恭必敬之心。他跟六老亦師亦友，六老平時不說上半句，面對著沙武卻換了人一樣暢所欲言，沙武那博大的知識十之八九是六老所授，包括手底下的武功，但沙武從不讓人知道這個秘密，更沒有人知道他跟六老千絲萬縷的關係。沙武關切地道：「沙暴來襲，前輩舊患是否又再發作？」見良久六老沒有回應，續道：「今天我準備了名鎮古煤的名菜 - 沙武東坡肉，以沙家五花腩配以花椒八角等十多種香料秘制而成，不可能不為所動吧？」六老摸著面上長長的灰白鬍子，伸長頸大力一吸，徐徐呼出一口氣，咀角帶笑地說：「還不及你口才一半出色，兩人相視而後大笑。」293Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡaZKncFuWdT
沙暴持續兩天才逐漸遠去，整個鎮的每個角落積了金黃色的沙土，空中彌漫著濃濃沙土氣息，過去幾天為劍祭而設的大小裝置，被吹得七零八落。大祭台的七級台階只剩幾塊木板，上面的祭台已不復見，未來幾天大家也要馬不停蹄不斷趕工，務必要如期舉行劍祭大典，一則為滿足到訪來客，這亦是各家各戶一年中最能賺錢的難得機會。二則是劍祭的由來，相傳自滅神降臨後，除了沙武雙親身故，屍首也不得見外，相繼有十數人離奇死亡。個個人心惶惶，覺得滅神不甘，誕後劍魂擇人而噬，村長遂設下祭台，殺雞辜羊奉上大小祭品以安劍魂，始後才見風平浪靜，而後人每年都按照傳統，每年六月初五一祭劍魂，以求鎮上風調雨順。
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