兵臨城下，焦際古並不帶頭領兵，反倒是退到箭力範圍後方指揮大局。大戰一觸即發，沒有半點拖泥帶水，韃軍在精良護盾的掩蔽下把攻門的粗糙木頭，在箭雨迫擊下慢慢移到城門前。中土軍此刻雷鼓聲響，除箭攻外亦夾雜沾滿銅油的草球，隨著火箭點燃，城樓下冒起一片火海，登時阻擋了攻門的第一波攻勢。三里外的靜岡山聞得鼓聲的同時，一起發動中路的攔截，引起韃子中軍的一陣混亂，焦際古位處前軍與中軍間，很快覺察中軍的異樣。腹背受敵，亦未了解中軍狀況，焦際古一陣急燥，需知行軍打仗，前軍美其名為先鋒部隊，實際上只是攻城的炮灰，軍中主要實力乃是來自焦際古身後的中軍精銳，一旦前鋒以生命換取到攻城的缺口，中軍主力便有如狼入羊群。此刻即使能大破城門，中軍也承接不了後續的攻勢，更何況前軍陷入僵局，腹背受敵。
現在就連韃軍先鋒也知道中軍生亂，一如霍普霖計算，韃兵現在處於不知進退之境地，陣法一亂，破綻百出，韃子的前軍在未能得到後方及時的支援，開始力有不逮，死傷枕藉，狼狽非常。練玉堂見狀，令霍普霖駐守城樓，自己則旋風般跳到城樓下的座騎，準備大開城門，給韃軍迎頭痛擊。面對強絕的焦際古，練玉堂知道自己必須親自迎戰，別無他選。第二輪戰鼓聲響起，寧武關城門徐徐打開，練玉堂領著精兵在一片呼喊聲中衝出城門，撲入敵方人馬當中交戰。練玉堂舞動著他手上重達廿斤的九環大刀，如臂使指，每刀劈出皆響起圓環與刀身撞擊之鈴響，每聲鈴響必然伴隨鮮血與死傷。韃軍兵器再精良，也抵不了他隨意的一刀，即使刀未能破開敵人的刀劍甲冑，但當中的無匹內勁便足以令對手五臟俱裂，當場斃命。
在練玉堂的一輪衝殺下，韃兵前鋒潰不成軍，焦際古權衡輕重，決定先放下中軍以迎戰眼前強敵，中軍雖重要，但若然能殺敗練玉堂，此城定必淪陷，所以即使中軍如何死傷，在他的眼裡這只是攻城中必須要付出的代價。焦際古沉喝一聲，人踏馬背而起，在空中番了一個跟斗，身上散發出黑壓壓的殺氣，隨著他旋轉的身影，把戰場上染得灰濛濛一片，視野極低情況下慘叫之聲不絕於耳。焦際古旋風般在練玉堂的方圓五丈外殺得人仰馬翻，頓時把練玉堂給硬生生地跟手下兵將孤立起來，剩餘在他身邊的士兵只有數十個，盡皆被四周圍繞的黑氣內慘絕的呼喊聲嚇得魂不附體。
練玉堂眼力驚人，直視黑氣之內仍能看到焦際古的動靜，他一直沉著不為所動，一則觀察焦際古的武功吐露，二則是為剛才衝殺敵陣的消耗回氣，待焦際古一輪急攻下，此消彼長，自己才能爭取到一絲勝算。焦際古也驚訝練玉堂的冷靜沉著，驟然停了下來。他不停則已，一站定身影，已感覺到一種由上而下的無形壓力，機乎在同一時間，練玉堂的刀已悄無聲息地劈向焦際古頭上。這平時鈴響不絕的九環大刀，在練玉堂注入內勁下，加上下劈之勢，圓環仿佛是硬生生釘在刀背上的裝飾，一動不動，無聲無息。
練玉堂快如閃電般的一刀，是毫無保留的全力施為，若對手不是焦際古，必然定下勝局。練玉堂的九環大刀在進入環繞焦際古全身的縷縷黑氣之時，直如劈入一張以無堅烏金練制的蜘蛛網般，即使強行貫勁衝破黑氣，殺傷力也所剩無幾。焦際古的黑氣乃是他極強的護體氣勁，若非練玉堂這等修為，根本難有寸進。焦際古見練玉堂刀勢漸老，是反擊的好時機了，手握將邪的右手橫劈向剛著地的練玉堂，這直取咽喉的一刀剛劈出，練玉堂立刻變招，這變招的速度，明顯是一早部署好的，否則不可能在這電光火石之間作出改變。只見練玉堂把當頭劈向焦際古頭上的一刀，以微斜的方向巧妙避開黑暗氣網，在焦際古橫喉之刀未到之際，矮身向右順勢一扭，致命一刀在頭頂閃閃擦過。練玉堂的扭動旋勁，同時帶動了焦際古身上的黑氣，在他轉了一圈後，刀勢劈向焦際古腰際，那裡是被他旋勁引動下黑色最弱之地。焦際古也為練玉堂這突變的一招倒抽了一口涼氣，隨即踏腳跳起， 人在空中旋轉，濺起一重又一重的黑氣，在重新捲起的黑氣包圍下，練玉堂一刀劈空，焦際古已退到兩丈開外。
兩位主帥的第一波攻防戰，雙方互有攻守，誰也佔不了上風，卻是勝負已定之局。
本應殺戮的戰場上，沒有刀劍交擊之聲，沒有敵我撕殺之聲，沒有雷鼓吶喊之聲，仿佛整場戰事，就只有剛才的第一擊，亦是唯一的一擊。練玉堂知道自己徹徹底底地敗陣，身旁僅餘下十數士兵，是他所剩無幾的餘力。望著城樓之上隨風飄舞的韃子蕃旗，站在一旁的霍普霖一臉陰險笑容，這一戰早被裡應外合地計算好。韃子中軍亦無動靜，練玉堂亦估計得到，自薦領兵突襲敵方中軍的霍傲天，亦是跟霍普霖一伙的，否則中軍之戰不可能在如此短暫之間結束。
焦際古對此戰果並不感意外，當天他在軍營中接到的密函，便是古脈派拉攏霍普霖以為內應的降書，給與他舉兵進攻的必勝條件。古脈派在中土之上一直未能躋身大門派之列，野心勃勃的當代掌門霍刑度為求一己私欲與名利，不惜出賣國家，以換取韃子的重用。韃子一統中土以後，各大門派武功秘笈的整存及紀錄，亦交由古脈派負責，如此吸引的條件，亦是霍刑度背叛的主因。
寧武關之戰彷佛沒有開始，便已結束！練玉堂呆站在焦際古和親將中間，就像鬥敗了的公雞一樣，面如土灰之色，久久不發一聲。焦際古以勝利自信之態打破沉寂道：「勝負從來是兵家常事，練兄一身精湛修為，實是數十年本帥難得的對手，若非各為其主，定必能成武學上相承相輔之摰友！練兄今日不戰而敗，失去戰士風采，含恨九泉之下，不感痛恨惋惜嗎？亅話語之間，透露出焦際古招降之意。練玉堂貴為中土頂尖，今日短兵相接，實力當真令焦際古刮目相看，韃軍之所以能在十數年間國力突飛猛進，也是靠著招攬中土能人異士這種兼容並蓄的手段，但凡有能力作出貢獻者，一率得以重用。焦際古亦是愛材之人，況且目下入主中原，必須以夷制夷，練玉堂不論武功與地位，亦是管理中原的上佳人選，如此將才，殺之可惜。
練玉堂冷笑一聲，雖是敗者為寇，仍不卑不亢道：「是痛恨，是惋惜！痛恨不能為國手刃敵人，惋惜內奸橫行，通敵賣國。戰士風采，不在勝負，乃在風骨！焦兄拉攏的盡是背信棄義之輩，今日吾君歸故土，他朝君體也相同。亅說罷，從後背如閃似電取出驚神弓，三箭齊發，不分先後射出，帶起一陣旋風。韃兵見識過練玉堂技驚四座的箭術，個個條件反射急忙挺起護盾，但在驚神弓面前，沒有一個覺得手上護盾能有多少幫助。焦際古雖眼見練玉堂三箭之後跟一眾親兵向城門旁邊小路退走，但也不敢魯莽前進，畢竟對方的箭術是不能小覷的。三箭分別向不同角度射出，路徑雖然不同，卻恰好經過剛才經歷火攻之地，箭頭經火舌點燃，三條火龍仿佛有意迴避兵馬般，擇無人之路走。韃軍以致焦際古，既怕自己是目標，不敢放鬆，卻又奇怪箭徑走向，好像已失去殺傷勁度。三條火龍最終聚合於一點，是練玉堂退走的反方向，一處荒蕪沙地之上，焦際古忽有所覺，未及發作之際，雷爆之聲響震整個平原，地震山搖。原來三條小火龍燃點起一早埋於地下的火藥，爆炸有如暴怒巨龍般，火速向這群滿手鮮血的凶兵左右衝殺過去！火藥爆破之聲，混合著慘叫之聲，有如一條真正巨龍吞噬大地眾生一樣，一片血肉橫飛的恐怖景象，彷彿置身無間地獄！
韃兵一時之間亂作一團，生死一線之間的求生本能，掩蓋了原本的訓練有素，平時的進退有度蕩然無存，人馬因逃命而互相踐踏，當場死傷不計其數。焦際古已一早棄馬，憑著腳下一縷黑氣，從前軍人馬頭上往後極速後退，後退的剎那之間，只見原本座下寶馬被炸開兩邊，紅紅火光伴隨著滿天的塵土飛揚，睜目如盲。雖然爆炸之聲已然止息，氣氛卻仍然非常緊張，生還的前軍有如再世人間，剩餘的的只有鬼哭神號的叫喊聲，呼天搶地發出哀慟的求救！
良久，焦際古重回前軍，地上不是模糊血肉，便是火龍走過的焦土。前軍探子回報，練玉堂退走之山路，已被重重巨石圍封，看來練玉堂亦早有盤算退路。焦際古雖然成功佔領此關，但跟原本預期的不廢一兵一卒，相去甚遠，自己亦狼狽非常。舉目望向城樓之上，霍普霖冰冷的身驅，被驚神箭斜斜地釘在牆角之上，濃濃鮮血流到箭尾，染紅了原本雪白的翎毛。練玉堂在逃命退走之間，依然能如此氣度神閒，殺敵於股掌之間，為自己此場敗仗不留惋惜，雖敗猶榮。相比起自己，雖勝尤敗！
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