苗昌鎮韃軍不戰自退，不消三天已傳遍大半中原，成為當前最鬧哄哄的消息。曲辰晏的重現，令中土軍士氣大振，很多原本危在旦夕的城鄉逐步爭回領先優勢。沙武在見證苗昌鎮韃軍退兵後，便不知所終。

十一月初九，居庸關外一片枯寂，樹林剛掀起他那張

褐黃色的頭巾，赤裸裸地準備迎接寒冬的來臨。黃昏時分，城樓之上，一條青藍身影隨風飄動，焦際古遠眺逐漸靠近的一片飛揚塵土，令這寸草不生的荒野顯得格外淒清。不戰而敗的哈霍齊跟幾個高級將領，全部戴上枷鎖負荊請罪，回歸焦際古陣營。敗軍之旅早已快馬回報軍情，焦際古自入關以來，幾近戰無不勝，攻破一個又一個城池。他們濺起漫天塵土，有如勝利之神的披肩，但來到今天，吃了首場敗仗，更是不戰而降的敗仗。在焦際古那憂鬱眼神中，閃現出一絲擔憂之色。這接近一年的攻防，殺敗了中原幾位代表人物，一面倒的局勢，敵我雙方也幾乎預視到最後結果，只是時間問題而矣。這個關鍵時刻，出現曲辰晏這號人物，殺塔木迫退整旅韃兵，振奮了原本鬥志盡失的中土戰士，令失去平衡的局面頓時變得勢均力敵。

韃軍雖然佔領了無數城池，但他們行軍所有物資，糧草以及兵器，盡皆置於他們自行搭建的木棚之內，建於降服之地的城門對開十丈方圓以外。禁絕城內一切百姓進出，軍備營位置亦剛好在城樓箭力範圍以外，杜絕了城內攻擊的可能性，以防萬一城池失守對他們軍備有任何威脅。尤其收藏糧草之地，全以離地半丈的高台設計，以防動物水患來襲。韃軍攻打任何土地，所有糧食盡皆自備，行軍打仗，絕不佔用敵方儲備。其一是飲食文化導致水土不服，但最主要的是生怕敵方在食物中下毒，這是曾經發生過的慘痛經歷，故韃兵即使入主中土這美食之國，面對各式各樣色香美食也不容沾手的原因。

點算工作完畢，焦際古在主帥營等待召見敗退而回的哈霍齊軍旅。這臨時的軍營，是以當地高官官邸改建而成。此間金碧輝煌，極盡豪華，為官者家境竟然與巨富無異。中土官宦，除了朝庭俸祿之外，大部分家財，不是搜刮民膏民脂，便是有錢人買方便而自動雙手奉上。高官位者，可以富甲一方，過着窮奢極侈的生活。正正因為官僚體制的腐敗，中土積弱至今，走上今日這條螳臂擋車之末路。數百年難得的時機，遇上這百年一遇，人刀合一的焦際古，把整個韃靼版圖推前到前所未有的境地。

焦際古目空一切，有著與神殺神，遇佛殺佛的強大力量和自信，走到今天，不得不對眼前預期的結果重新定義。但他必須要親自審問哈霍齊，了解這自稱曲辰晏的神秘高手當中每一細節。哈霍齊與幾位高級將領，被押解到焦際古跟前，

焦：「我軍只容戰敗戰死，也不容退縮之輩。你等竟不戰自退，敗壞我方軍心，致連數個幾近攻陷之地，也被敵軍一時氣勢所迫，錯失了佔據之先機！」

哈：「末將自知罪重，不求焦帥開恩，只想赴死前把所見所聞也一拼回報，好讓我軍對敵人有更深入的了解，種下必勝之果，末將之死才來得更有價值。」

與其說焦際古是軍官，他更像一個獨立的戰士，軍令對他只是遊戲規則而已，他從不遵從。對哈霍齊的退縮，他反覺得是明智不過之舉動，與其送死，倒不如保留實力異日捲土重來。

焦：「快馬回報，那自稱曲辰晏之徒有著飛天之能，這作何解釋？」

哈：「他是如何殺敗塔木主帥，我們不得而知，速個過程只在剎那之間，當時一眾護著他從客棧走出大街，到達客棧門廊，便見主帥伏屍門外，已失去生命氣息。當時烈陽當空，被一浮於半空中黑影所遮蓋。前一刻他在客棧上層一躍奪窗而出，下一刻便浮於地上，那絕不是輕功所能之境界。」

焦：「你跟他整個對話過程，他也是浮在半空？」

哈：「對，定定浮於原位，完全沒有載浮載沉的感覺，紋風而不動。」

焦：「這莫非是中土相傳的飛天遁地，奇門遁甲之術？」

焦際古聯想起這中土古武術的同時，一種不安感湧上心頭，立即在一眾手下奇異目光之下，猛然衝出主帥營。幾乎在同一時間，叫喊之聲四方八面傳來，火光在城門外不同地方開始閃耀，照亮了半個城池。火藥庫雖然長期以重兵註守，理應確保安全，但焦際古這刻卻是朝這方向衝去。韃兵的軍法編制，是每當受到任何襲擊，首先要加強火藥庫及糧倉兩大主要行軍命脈，然後才調動人手抗敵。焦際古快速穿過城樓，逐漸接近火藥庫，遠看火藥庫方圓只見無數守軍火把，未見被敵人放火的痕跡。眼見火把數量，這大概是正常守衛的三倍，在這事出突然的短暫時間能發揮這種軍效，難怪他們如此所向披靡。

焦際古旗下六名副將，當中兩位分別鎮守火藥庫及糧倉，其餘四位各司東南西北四軍，對應四方八面來襲。能成為焦際古六名副帥之一，個人盡皆為萬中選一的悍將。這令人趨之若鶩的六個帥位，是僅次於五臣將之下的地位，一般不會集中，但為要攻下倒馬關這下一個重要的軍事據點，焦際古召集了他們到軍中商議下一波攻勢。被臨時委派負責鎮守火藥庫的鐵木庫真，才剛到達火藥庫，焦際古離遠捕捉到他走入倉庫大門進內視察的背影。眼見這𥚃沒甚異樣，副帥亦已到場指揮，焦際古放慢腳步，靜心眼看四面耳聽八方。他知道敵人極有可能身懷飛遁之術，單憑肉眼很難判斷敵蹤，只能靠自身敏銳的感官搜索。忽然，一個黑影快速從火藥庫閃出，直撲五十步開外的焦際古。

焦際古反應敏捷，從腰間抽出將邪向來襲黑影劈去。正欲運勁之際，黑影衝勢漸減，飛墜在他廿步之外。此刻步兵掩至，火把逐漸通明，定眼一看，不是誰人，就是剛才進人倉庫的鐵木庫真。焦際古也驚呆片刻，回想剛才鐵木庫真背影，到飛彈而出一刻，只是三十餘步的時間。以鐵木庫真的修為，在這極度短暫的時間敗陣，自己也未必做到。此刻焦際古也無暇理會副手是生是死，本能反應，立即衝入火藥庫。火藥是易燃之物，一切熱力火源皆不容進入。但為了在黑夜也能看到庫存，韆軍捕捉了大量螢火蟲，置於以蠶絲編織而成的纖薄袋子內，形成庫內數以百計的照明設備。即使在沒有月照的黑夜，庫內也能視物。雖不及燈火光明，但軍備存放有既定編制，只需少許光源便足以供人在內調動。因此焦際古一進庫門，便看到無數螢光袋子，發出忽暗忽明的柔弱光線。

雖然正當滿月夜，但今天雲密佈，月光並不能發揮他的作用。敵人在今晚進攻，可謂有如天助。焦際古知道強敵在前，現在成了困獸之鬥，也不急於推進。在一進入倉門便閃身入暗角，以防門外火把光線透露自身位置。他放輕腳步，步步為營，半點聲響也沒發出。行動緩慢，沒有帶出任何氣流，完全溶入了這微光世界。敵人也不簡單，亦不曾暴露蛛絲馬跡。外面仍然滿天呼喊之聲，但在這倉庫內連半點呼吸之聲也沒有，跟外面形成極大對比。

焦際古聽到外面糧倉起火的消息，心內開始著急。今晚吹西北大風，火乘風勢，糧倉失守，他們損失慘重。大風除了吹起滿城風火，也同時清空了滿天密佈的烏雲。月神初露，照遍居庸關口，也照向焦際古身處的火藥庫。一道白光直照焦際古身上，這令他原形畢露的光線，使焦際古大驚。驚恐並不在於他由暗轉明令受襲風險大增，而是這白光光源來自倉庫頂破開的大洞。敵人根本不需經倉庫大門進出，很大機會焦際古只是在跟漆黑與寂靜對恃，這明顯的聲東擊西，令焦際古大失方寸，完全摸不着敵蹤。

光線充足，焦際古以行動引證他的估算，快速搜尋庫內每個角落，才飛奔出倉門，著守兵入內點算庫存，刀不離手的他，便向城樓衝去。居庸關城樓之外，是一條闊約三丈的護城河。這河大大提高了入侵的難度，焦際古也花了三個多月，死傷枕藉才打破缺口佔領此地。這刻城外慘況勾起當天戰爭的殘酷回憶，他心中最擔憂的不是糧草，不是軍備，而是眼前這用無數生命換取的領土。正當接近護城橋口，火把通明，卻偏偏散落一地，無數守兵躺滿地上。放眼橋口，一個提著火把的身影。大風吹得他手中火地舞動不停，令手持者容貌忽暗忽明，難以察看，但明顯不過的是他一身平民百姓服飾，這風頭火勢刀光劍影之時立於此地，是敵非友。

焦際古停止了推進，身後守兵同時增援趕至，但見主帥按兵不動，也只聚集焦際古身後隨時候命。眼前一人就像硬生生擋住了整支軍隊，並不是他有什麼神通，而是他跟前的一堆火藥。這個份量的火藥雖不算多，卻是足以炸毀這條入城的通道。他身後城門緊閉著，表示他並沒退路的同時，亦代表韃兵主戰者已被隔於城外。城樓之上空無一人，城內主控力已凶多吉少。火庫兵剛排眾上前正欲匯報點算結果，但見眼前景象，不言而喻大家也明白點算結果。對恃沒有持續多久，橋上平民打扮者火把一垂，立即燃起地上火藥引線。

在一眾韃兵眼中，這是自殺式的行為，必死無疑。但焦際古意識到眼前人便是自稱曲辰晏之人，有飛天入地之大能，此舉只為斷絕他們的侵略，必能全身而退。韃兵聽到火藥引吱吱的燃燒聲，也立即後退尋找掩護。焦際古藝高自膽大，沒有後退之意，只見運起全身黑氣護體。這個距離剛在火藥爆炸外圍，但炸出的碎片依然具一定破壞力，焦際古的護體神功卻絕對能把這程度的傷害隔絕於外，游刃有餘。他現在目不轉睛地盯緊敵人的一舉一動，面對如此強敵，先要了解對手，尋找任何一絲的破綻，是他長勝的秘訣。

神秘人點起藥引，便立刻把火把拋擲向焦際古。沒有火光之下，神秘人身影一暗，火把亦同時掩蓋焦際古視線。幾乎在同一時間，神秘人腳下一踏，人已飛上四丈高的城樓。他這一踏之力，濺起地上一串火藥，猛然衝向韃兵方向。焦際古受火把分神，到發現火藥臨近之際已是遲了半刻，火藥進入了自身安全的爆破範圍。他本能反應向火藥的反方向躍起，同時黑氣內勁反推火藥，拉開彼此間的距離，減低受創風險。焦際古人在半空，火藥應聲爆裂，焦際古雖在黑氣罩內，也如受了當胸一拳般震飛兩丈方著地。

他只受了丁點傷害，但剛才為自保而推開的爆炸力，卻是完全轉嫁手下身上。一片塵埃落定，焦際古耳膜雖嗡嗡作響，未及回復，但眼見一地生死未卜的戰友，也知死傷慘重。耳際模糊地聽到不絕的慘叫聲，再回望城門，那道進城大橋中段已毁，即使現在大開中門也不得而入，這是徹徹底底的敗仗。剩餘的殘兵敗將把一地的傷兵拖走，緩速地向後撤退。僥倖不死的韃兵，剛在死神刀口擦過，但他們不知道死神並沒有放棄，只是他們聽力受損，聽不到漫天箭雨的沙沙聲。走不夠十步，便一個個應箭倒下，方才橋口二百兵，能退到箭力範圍外的，只有三十餘數。

焦際古無奈地帶備人馬，退守五里以外謀定後動。受到這次慘痛教訓，韃軍的一切軍備設施加強戒備。守兵倍增之外，加設屋頂的防禦，屋頂守兵，四至八人不等，視乎屋子大小。焦際古的所向披靡，在於知己知彼。對敵了解越多，致勝越見容易。韃子重用中原人材，不論是鑄劍師或是劍客，除看準他們技藝不凡，同時可以透過他們對中原的了解，收集可靠情報。今次敗陣，敵暗我明，完全摸不清來歷，就連外貌也不確辨，一時之間也不知如何部署，進退維谷。