緊隨其後的鑄劍師劍未及亮，地上一陣晃動帶來了一隊人馬，前排紅衣步兵開路，後排兩行身穿衞甲的戰馬長驅直進，到達萬古樓下。雖整個古城盡皆佈防，卻沒人阻攔這幫人，皆因為首旗步兵手持一面火字旗，代表著四旗下的赤火旗。居高臨下的趙木宏，望著這支白底紅火刺繡旗，投以不可置信的目光。四軍旗幟除顏色字樣不同外，內外軍的旗幟亦有些許分別，這支旗上的紅色火字配合淺紅色邊框，明顯是內軍旗幟，這起人馬是屬於赤火內帥曹岱廷，正是騎著那紅髮白驅者。
雖知內外軍分管不同範疇，這次偵測邊界任務，當屬外軍事宜，內軍的出現令趙木宏大惑不解，心內盤算著是否藍紹回朝使計，至令朝庭出動內軍對付自己。但單以時間計算，藍紹應該只剛回朝，而行軍至此快則四天，慢則六天，不太可能是藍紹的計謀。趙木宏心思不停運轉，腳步卻沒有閑著，快步從萬古樓三樓直奔下去，剛在地下那偌大的廳堂迎上曹岱廷。兩人相視而笑，像極了一對久沒見面的老朋友，當然這只是表面的功夫，四旗八帥各自為政，大家亦處於互相爭奪的道路當中，誰人不想晉升到下一任黑白雙帥之位，爾虞我詐的官場勾心鬥角沒有一刻止息過。此刻兩帥碰頭，心內狠狠詛咒，恨不得一刀把對方當場了斷，表面上卻是必恭必敬地請禮。
趙木宏心內隱憂，借故開門見山直言道：「是本帥守關不力要勞煩神火內帥親駕取代嗎？」趙木宏以退為進先想探聽虛實，才能謀定後動。但看這比趙木宏年長數年的曹岱廷，卻反沒有趙木宏的那份成熟穩動之氣度。身材短小精幹，方面大鼻，面黃若土，雙眼小而陰沉，外表渾無半點大將之風，偏偏卻是四旗大將。因外型醜陋，自卑感轉為極度自大的人格，亦因不受女性討好，聞說宮內供養數十女妓，以滿足一己不平衡的自尊。趙木宏話音剛止，曹岱廷笑容依舊，只是原本細小的雙眼因誇張的笑容迫得更為細小，這是他為掩蓋心中那妒忌的小動作。他以獨特的沙啞之聲答道：「神風外帥守關得力，自得滿朝文武稱善，何罪之有？聞說五臣將也在戰場，可恨沒有出手，不能得知五臣將的武功底縕，難得機會，實屬可惜！」
趙木宏聞言心中有氣，卻是無處發力，古洛之戰令他幾近徘徊生死邊緣，那份驚心動魄絕非外人道。曹岱廷口中稱善，卻隱含窩囊之意，暗喻大難不死當中的僥倖，用詞語帶雙關，卻只有趙木宏聽到弦外之音，他當然發作不了。曹岱廷續道：「朝庭指派本帥接管此鎮防守，神風外帥即日班師回朝，好好養傷以待嘉許吧！」未及趙木宏回應，曹岱廷搶先道：「本帥先忙交接，不便遠送，神風外帥一路好走吧！先行告辭。亅說罷便轉出大街，消失於人潮中。
玄兵日被突如其來的火旗兵腰斬，一敗眾多遊人的雅興。鎮中老者更指劍祭受阻，當年必遭天災人禍，五年前的劍祭因受沙暴所累，以致當年蝗禍降臨，言之鑿鑿。曹岱廷自接掌此任，轉眼便是三個寒暑，東奔西跑，一來為收集武林上的各類神兵以供對戰韃子之用，二來是要佂務志願的武林中人入伍抗敵。雖然當中所用的手段絕非光明正大，但結果卻令朝廷賞心悅目，一直成為擔當重任的不二人選。這次現身古煤鎮，不問而知是為著玄兵日的神兵，以及在場的一眾出色好手吧！玄兵日晚上，司伯滔正站在曹岱廷廂房的小廳中心，他的刀卻在曹岱廷手上。曹岱廷除了武功了得之外，他的父親也是一位鑄劍大師，只是他並沒有接受父親承傳，走上與父輩迴然不同的的武將之途。因自小接觸鑄劍過程，令他對神兵鑄造有一定程度的了解，也對鑄劍師有著一份尊敬。曹岱廷收起對手上神兵的驚異目光，轉向司伯滔讚嘆道：「我自掌帥搜集神兵以來，盡覽無數神兵，這刀必然是我所見當中至重者，但握刀揮舞，它卻像自身隱含旋勁，完美地配合我的動作，沒有它原本重量的累贅感覺，非常奇異。亅
司伯滔眼神空空洞洞，渾無半點神采道：「此刀以兩把古劍重新鑄造，重五斤二両，當然比起一般神兵為重。歷時半載，每天除打造以外之時，均以百斤大石壓於其上，令它有非比尋常的體積重。亅他長呼一口氣續道：「沒有先天烏金之利，只能以此方法以圖增加刀身的堅韌度，有得卻有失，雖能媲美烏金的剛強，卻令刀身過重，需以特殊鑄劍秘技於刀身刻上旋紋，以便它借用揮舞時風勢的帶動，幫助減去部分重量。亅曹岱廷雙眼睜得不能再大，不可置信道：「先父亦是鑄劍大師，本帥從小便與鑄劍結緣，這種鑄劍之術卻是聞所未聞，若大師能分享此術，有利中原大破韃魔，必受後世所傳頌！亅司伯滔臉上掛起無奈的笑容，低著頭道：「我土受難，人人有責，我只是略盡點心力，鑽研出嶄新的鑄劍之法，欲助我土再建輝煌。可惜這年老殘軀經不起風霜，半載傾盡心神成就此刀，現在已是油盡燈枯。亅說罷，口吐鮮血，把置於枱上那把未及題名的刀染紅了，人便向後倒下。曹岱廷反應和身影一樣快，一個箭步便在司伯滔身後把他穩住。生命的氣息徐徐流逝，一代鑄劍下師完成了這最後一刀便撒手塵寰，那獨創一格的嶄新鑄劍秘技，成為了他的陪葬之物。
五月廿九
趙木宏已於清晨時份領著一眾風旗精英回朝，面對著囂張跋扈的曹岱廷，他是不願多留一刻。
這邊廂沙武一早便帶领著阮雅玉及聶雲峰深入忘陽谷。一向如影隨形的霍傲天沒有同行，一行年紀相約的三人，在沙武出色的導航能力之下，氣氛非常融洽，三人亦異常投契，說說笑笑下便到達了滅神山洞。兩名初次踏足的青年好手頓時收起了方才那份嬉皮笑臉，深深被這經鬼斧神工開鑿的山洞吸引著，壁上的每一道刀痕，見證著一代驚世神兵的誕生，亦隱藏了勵五常精湛的武功。二人看得神為之奪，眨眼之間已半個時辰了，沙武已習慣了遊人的駐足，想當初自己也曾為此洞著迷，獻上的時間比遊人多上千萬倍。對於洞壁上的痕跡，沙武是再熟悉不過，相信他是目前對當中每一道刀痕仔細研究過的唯一人，他亦從當中領悟而自創了一套刀法，這是連六老也不知道的祕密。
沙武見時間不早了，便輕輕把他那從早上已掛於臉上的麻布解下，手底一揚起青風，立時喚醒沉醉的二人。他們如夢初醒，仿佛經歷了師輩漫長的一課，感覺很大的得著，但實際上卻又像捕捉不了什麼，令人心生納悶之感。阮雅玉若有所思地轉身望向沙武，像是要發問什麼問題，眼神剛與沙武對碰，那張半開的紅唇發不出半點聲響，面前是沙武那熟悉的身形，但他滿面于思盡退，露出了原來硬朗俊秀的臉，一時間和初次見面的落魄潦倒判若兩人，不禁呆立當場。沙武看著阮雅玉的失色，以為阮雅玉看見他背後有什麼不妥，立即心生驚覺，感覺到背後十丈處的一個強大的氣勢。其實沙武剛剛擋著阮雅玉的視線，是看不見他背後那人，最先看見的是聶雲峰，想必是剛才他們出神入定，而沙武亦陷入回憶之際，此人才能無聲無息地接近。聶雲風雖有不詳之感，卻不減他圓滑的性格，面帶歡顏道：「後面的朋友也是來探洞的嗎？多用了時間，實不好意思，我們這便走了，有得罪處多多包涵吧！亅話雖客氣，手卻是按在劍上。
那位處十丈外的中年人徐徐開步向前，氣度詳和地道：「別急，能遇上兩位當今武林有名的青年俠士，乃本帥之榮幸。陽教聶云峰和白玉壇阮雅玉均為出色的後起之秀，國家的將來全靠你們這輩了！亅沙武和阮雅玉也轉向聲音處望去，但見一身素白衣服的中年漢子，左右腰際各配一劍，單從步姿便看出他武功之高。來人說話間已橫跨五丈，慢慢接近三人，聶雲峰及阮雅玉首當其衝，被來人道破身分，中年人明顯是衝著他們而來，況且跑慣江湖的他們，隱隱感到對方功力有著絕對的優勢，在這無處藏身的谷地，一時間也未及反應。沙武也感覺到那種如箭在弦的張力，硬著頭皮反向中年走向兩步，從容笑說著：「原來是相識的，那倒不如相約今晚在我風臨居一聚吧！現在時候也不早，我們先回去休息打點，官人也不宜逗留太久，天色一暗便很容易迷失了，那我們先失陪了。亅說完便示意二人跟著走，未及走出兩步，中年沒有放沙武在眼內，那雙小眼晴望向阮雅玉不懷好意冷笑道：「我國正臨浩劫，朝廷派我神火內帥招攬各方好手共退狼敵，爾等乃當代青年好手的代表，實應為國效勞，攜手抗敵，他日戰勝必定論功行賞，從此官途上另創高峰！亅
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