焦際古退守十里外的營寨重新部署，本想直接了當單挑殺敗主將以攻陷此關，不料練玉堂露出驚人箭力，要攻門硬闖，也不知要先折損多少兵將，明顯絕非上策。剛焦信使求見，焦際古接過一張如拇指大小的密函，信使便匆匆離開。焦際古閱畢密函，臉上露出欣喜之色，立即召來一眾武將商議進攻佈防。
焦際古匆匆來到主寨營，在其他將領準備敬禮之時，他揚手制止。目光直接射在漢人高手涂宇和身上，涂宇和在投靠韃軍之前，乃是武當四子之首，論武學絕對是下任掌門之最佳人選。可惜心術不正，最終落敗收場，故欲以武力奪取新任掌門之位。其餘三子一早亦有防備，大戰一觸即發，涂宇和有如人中呂布，以一敵三亦打得難分難解。雖功力上遠勝其餘三子，但體力上必然吃虧，在大戰了近半個時辰後，涂宇和只有敗走一途，一怒之下投奔韃軍，一直被委以重任。
這是首次跟隨焦際古軍旅出征，亦是首次面對面接觸，在焦際古不知就裡的注視下，涂宇和縱然一身鐵膽，此刻卻有如被死神盯上的感覺，後背也被冒出的冷汗沾濕了。雖然只是一眨眼的時間，但涂宇和卻感覺無比漫長，直到焦際古開口道：「宇和兄可知道古脈派嗎？亅涂宇和先是深深地吸了一口氣，在焦際古無形氣勢的壓力下舒緩過來。涂宇和源自中原，自效力韃軍以來，一直是軍中索取敵方資源的重要人物。亦因為他對中原的深入了解，在很多場戰役中發揮莫大了幫助，令他的地位在韃軍急速提升。因為軍中他這種級數的變節競爭者，使他越發氣焰，目空一切，除寥寥可數的幾個韃子高手外，不把一般將領放在眼內。焦際古當然是他其中一個忌憚的超級高手，提出的問題明顯是要他對中原的情報，故他必恭必敬地回道：「回焦大統帥，古脈派創教四十載，掌門霍刑度武功不俗，古脈劍法聲名遠播，其子霍傲天亦盡得真傳，成為中原後起之秀，風頭一時無兩。亅
焦際古再問：「宇和兄的武功與之相比，能分高下？亅涂宇和面有得色道：「古脈劍法雖然精妙，但在我看來華而不實，徒具其形矣，雖未曾對戰，但我相信不難取勝！亅焦際古喜怒不形於色，他的問題完全令涂宇和一時間摸不著頭腦，但卻不敢有任何詢問之意。焦際古沉思良久，背對著涂宇和問道：「霍刑度會否是可用之人？亅涂宇和這才明白焦際古的意圖，立即回道：「霍刑度乃陰險勢利之徒，見利忘義，雖能收買，但收之於手下，也不見得忠心，異日利害之下，必然反噬。亅焦際古聽罷大笑道：「本帥自有自己用人之道，宇和不必擔憂，七月初十，便是我大破寧武關之日，眾將聽令，修整裝備，三日後夜襲寧武關。亅此時營外雷聲大作，尤如為這一場即將發生的血戰打響了戰鼓。
寧武關內練玉堂亦召來主要守關武將，各將領經今日一役，無不被韃軍的堅守能力嚇呆，倘若他們有機會見識到焦際古真正出手，軍心必定盡散。大家你一言我一語，議堂內聲響尤如市集，相比起韃軍營內的靈靜，中原這班拉雜成軍之眾縱然個個實力非凡，但若要跟韃軍這支軍紀嚴明，訓練有素的精兵相比，高下立判。練玉堂雖貴為主帥，手握兵符，但礙於自身沒有接受任何軍事訓練，而軍中亦是自願參與的武林中人，軍階高低形式大於實質意義，練玉堂很難在軍權上有絕對的掌握和控制。正因如此，行軍經驗豐富之副帥相輔變得異常重要。寧武關副帥為霍普霖大將軍，行軍超過三十五載，戰績彪炳，一直被委以重任擔當邊界防禦之職。霍普霖在案上用力拍了三下，聲響中止了眾武將的討論，大家把集中力重新回到主副二帥身上。
霍普霖威嚴地環顧議堂，目光停留在最左邊的將領道：「你有什麼問題要提出？亅該將領搖頭表示沒有。霍普霖目光再轉向他身後的將領問：「你有沒有問題？亅該將領也是搖頭。霍普霖續喝道：「你們剛才不是有千百種問題在討論嗎？怎麼現在就噤若門蟬？行軍最重紀律，問題是輪流提出商議，而非竊竊私語，如兒嬉玩。亅霍普霖不愧是能征善戰的軍人，對綱紀有非常高的要求，那怕是得罪這群來自五湖四海的英雄，也必要嚴守軍法紀律。
練玉堂為了緩和氣氛，先提出意見道：「今日一戰，始見識到韃魔精良配備及驚人戰意，數百人之氣勢有如十倍之數，難怪一路走來能如入無人之境。亅堂下一眾高手也倒抽了一口涼氣，現在若非城門城牆的阻擋，倘若韃軍攻入城內，他們以一敵十之戰鬥力，即使主帥焦際古冷眼旁觀，中原軍也不見得能堅守多久，城門一破，此城必敗。練玉堂見大家戰意低沉，邊步下堂階邊道：「韃軍縱然有多強，有多抗打，也必然有弱點，只要戰法得宜，必能攻破。沒有弱點，但為他們制造。破綻不用多，一個足矣扭轉局勢。亅練玉堂在中原武林本已德高望重，整具份量，經過今天以一人之力打破了韃軍防線後，一眾在場好手，尤其是有幸在城樓上觀戰的幾位高級將領，對他更是敬重。
霍普霖搶著道：「練帥所言甚是，即使是面對韃魔名將焦際古，我們也打出了勝利的第一仗。韃魔自恃戰鬥力強，重攻而輕守，剛才的堅守力亦只恃兵器之利。兵法之上的防守能力絕對是他們的破綻，我軍盡是孫子兵法的傳承人，論兵法，韃子小兒有如班門弄斧。他們今天雖然敗退，但幾天後重整旗鼓，必然再來犯境。亅練玉堂對行軍的戰術運用，無不依賴霍普霖的經驗，故轉向霍普霖道：「霍帥有何退敵良策？亅霍普霖一臉勝券在握道：「先遣三千精兵駐於三里外的靜岡山腰，那處山勢起伏不定，多有埋伏位置，不易被敵人發現，易攻易守。左右雙峰隔十丈各埋兵五百，祭出共六個攻擊要點，靜待敵軍深入，只要他們一抵城下，我軍一響戰鼓，靜岡山六路伏兵衝殺敵陣中軍。韃子前軍只聞戰鼓之聲而不見我軍動靜，必然心生疑惑，軍心始亂。然後聞得中軍動靜，必然有所顧慮，很快他們知道中軍事變，此刻他們進不得，亦退不得，軍心必散。在他們進退維谷之際，我軍才開始進攻。先以箭陣突破他們開始失守的防線，進而開城門來一個迎頭痛擊，殺他們一個措手不及。亅
霍普霖振振有詞地論述自己的行軍佈置，也未及等到練玉堂主帥的意見，便發號施令道：「誰有此膽色領軍埋伏，異日大破韃兵立下顯赫戰績，便在此時！亅練玉堂雖貴為主帥，但霍普霖竟沒有在他的同意下私自發放軍令，此刻感到自己與堂下眾將無異，心裡縱然不是味兒，奈何自己缺乏用兵之經驗與自信，也發作不出來。霍普霖雖有提議，但此行深入敵方中軍，實在兇險萬分，備受前後夾擊，倘若韃軍不在預期之下散亂，反而退而有序，或許是仍有反撲進攻的能力，這支伏軍必然只有死路一條，因此堂下寂靜一片。練玉堂知道面對焦際古這支勁旅，硬碰硬是必敗無疑的，用術使計是反敗為勝的唯一方法，若然沒有自願者，便需要以抽籤這種殘忍的方法決定，正正苦惱之際，堂下響起一個聲音：「小將不才，願領此伏兵。亅
眾人驚呆地望向聲音來沿，一年輕將領舉步前行，散發出令人折服的自信，此將英姿颯颯，竟是出名青年好手，古脈派的霍傲天。練玉堂也禁不住脫口道：「好，難得霍少俠如此年輕，卻能如此英雄氣概，義無反顧，中土幸有此高尚情操的後起之秀，實是我中土之福。亅霍普霖接著道：「軍無戲言，既然霍少俠甘出此差，請立軍令狀，整理軍備，刻日便當起行，務必要趕在韃兵進軍前到達靜岡山作好行軍部署。亅霍傲天立下軍令狀，當晚便乘月免領兵望靜岡山出發，天亮前已在戰略要點安頓下來，靜待韃軍的到來。
韃軍在焦際古的帶領下，浩浩蕩蕩地經過靜岡山，軍隊隊形一直保持陣形前進，踏起滿天黃沙，三里外的寧武關也能遠望到這擊天塵土，有如沙暴來臨一樣，分別在於這支異軍的殺傷力，比起沙暴強上千百倍。練玉堂和霍普霖站在城樓上遠眺，也不禁為之動容，這數千之兵卻擁有過萬兵之氣勢，漫天黃土，亦是韃軍刻意運用的戰術。韃軍人數雖為五千，戰駒卻達上萬之數，一則以馬蹄聲響營造氣勢，二則亦以殘忍的刺馬方式把失控戰駒變成他們衝殺敵人之武器，故人馬比例極不相符，這種殘酷的戰術亦只有韃軍這種無情軍隊才會使用，他們連人命也視之如草芥，更何況是畜牲。
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