婉兒從旁遞來手帕，原本乾淨的白絲在反覆搓洗之下便得黑灰黃褐，化雨咪眼不清，只是胡亂的接受他人的幫助，他急需填補內心的缺損，不管是誰都好。
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突然將她擁入懷中，腦海不斷映示的畫面，她想起九嵐給予她離別的擁抱，她的身體高熱，熱烈如火。
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化雨將自己緊緊貼在婉兒肩頭，眼淚很快沾濕她破爛的下人布匹。
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婉兒雙手輕圍，不抗拒她突如其來的擁抱，拍撫背部的掌心沒有停過。
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越來越緩……越來越緩……是安撫孩兒的母親，順著化雨每一次哭息的節奏，拍進去心坎裡。
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享受到安慰，化雨又發力將她抱的更緊，在她身上骯髒破損的衣服裡，聞到一抹熟悉的茉莉香。香色挑動回憶神經，所有跟九嵐有關的茉莉回憶佔據腦門。
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「我不會傻到尋死。」
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「不要靠近我，那味道真夠嗆。」
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不要傻到尋死……
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意識被記憶中九嵐嫌惡的表情強硬拽回，化雨這才感覺到，婉兒的指節在她被後緩慢的重複寫著「哭」字。
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「唔……抱歉……婉兒……我能這樣待一下嗎？」聲音都是體液的黏膩味道，這樣的自己實在有些丟人，但化雨暫且想不到更好的辦法。
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可以，是婉兒明快又簡潔的回應。
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「我很害怕……我總覺得自己什麼都做不好，不夠格站在九嵐身邊……」
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婉兒正要寫點甚麼，又被化雨吸過鼻頭的下一句話打斷。
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「她捨身保護我，不惜與十二伏魔作戰，我卻什麼忙都沒能幫上，我是個很差勁的朋友。」
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不。
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因為筆畫簡潔，這次被婉兒搶先占得寫字空間。
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你還在努力中。
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你在想盡辦法幫助她。
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你在思考自己能做什麼。
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我雖然不能說話，但我都看在眼裡。
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「婉兒……」
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你跟先生有著一樣的眼神。
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不放棄的眼神。
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「雨哥！」室內深處一震，是抽刀客的大嗓門，嚇得化雨把剛噴出的淚滴吸回，鬆開與婉兒相貼的身體，側過臉頰擦拭。「他們讓我休息了！」
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化雨吸著鼻氣，撇開生眼，沒有回應。
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「哎呀雨哥你在哭嗎！怎麼哭了？是不是旁邊那個臭藝女欺負你！」
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婉兒不滿，雙手交疊相拍朝抽刀客示威。
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「抽刀客……不是……」
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「哎呀我在那邊工作也是一堆藝女嘰嘰喳喳的，跟枝頭上的鳥一樣吵！」
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擦乾雙目淚痕，整頓過姿態，化雨終於端出一張還算能看的臉。「抽刀客，我沒事。」
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「唉欸！雨哥！你等著！」
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抽刀客憨大的身軀卻有鼯鼠靈巧，神態笨拙卻又動作迅速。他挺著汗濕過油亮的身軀，身體毛髮因為賣力過顯得鬆軟，看起來還真像某種動物似的，朝著舞廳地下的休息間就跑出去。
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被強勢鎮定過，化雨看著地上被自己打折的竹管，那破裂的接口有竹屑鋒利，確實輕易就能將人扎傷。如果在給九嵐使用的途中出了什麼意外，他已經脆弱的脖頸可能更加惡劣。
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婉兒悄悄拉動化雨左手衣角，要他把沒受傷的左手放上，然後寫下三個字。
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還好嗎？
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寥寥幾字的慰問，卻有羊氈加身般窩心，化雨將雙手握成拳頭，心裡接收到的暖意又要將眼角淚珠推出。
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「我不知道……」
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「雨哥！」抽刀客的吼聲又打斷情緒惆悵醞釀，他像是捕食回來的大雁，左手拿著五顆燒燙紅薯、右手拿著五顆蒸騰飯糰，跑跳飛也般的趕來。「吃吧！吃飯重要！」
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化雨徹底無語，他受傷的右手平張，抽刀客就把飯糰塞上來，一下子燙得疼。脫手落地，還好是掉到自己的衣服下襬。
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「欸！啊！雨哥！你手受傷啦！」
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「恩，我——」
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「臭藝女！是不是你欺負我們雨哥！」抽刀客語氣炸裂的臭，勞動後的身體也炸裂的臭。
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婉兒不卑不亢，直接站起身來對敵，他的頭只到抽刀客肩膀，胡亂比出一堆手勢，快到像要打架。
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「抽刀客……你得謝謝人家，都是他在幫我們照顧九嵐的。」化雨扶著額頭，他終於明白自己為什麼會有冷靜，因為抽刀客憨直性情，著實需要人冷靜地拉住他的衝動。
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看著他衝動，反倒讓化雨更加理智些。
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「喔……那！也給妳一顆！」平攤雙手，奉上紅薯與飯糰，那是和解的肢體語言。
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婉兒也不推辭，在這地下世界，所有勞動成果的收穫都是自己應得的。他收下抽刀客的好意，然後用右手伸出拇指抖動兩下，應該是在道謝。
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「這麼多食物！我一個人也吃不完！」抽刀客看著自己雙手，還有三顆紅薯三顆飯糰，洩氣一頹就坐在對面臥床，胡亂把飯糰塞進嘴裡，米粒沾上他的大鬍鬚。「唉，只可惜嵐姊不能吃飯呀！」
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化雨有千萬心緒重擊心房，剛到唇邊的飯粒有熱氣充盈鼻孔，他卻咬不下去。
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「抽刀客……現在是幾時？」
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「這天黑得跟死魚眼珠一樣！我怎麼知道！」
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婉兒再用手背輕拍化雨肩膀，將雙掌張開正對化雨。
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「晚十時嗎？」
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婉兒拿起暫放在腳邊的紅薯比劃，意思應該是：晚膳時間十時。
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「那剩下最後一天了……」化雨咬下一口飯糰，他不知道是什麼味道，只是鹹楚。隨後起身往舞廳地下的休憩間去，隨步嚼食。
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「雨哥……去哪？」
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「抽刀客……」化雨將飯糰吞嚥而下，在前往休憩間的橋底廊道口回頭，眼神決意如斧尺冰刀。「九嵐麻煩妳跟婉兒看著。我……我無法這樣坐以待斃。」
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休憩間的下人們勤快發放飯食，化雨注意到骯髒角落傳來的輝光，那是被自己敞開的古明畫工作室。三五個藝女在裡頭勤快勞動，陣陣煙塵飄散，下人們分別拿著寶貝機關玩賞，他們搞不清楚作用，只是生趣的東摸摸西按按。
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再入工作室內，被下人清掃過的空間竟有如此整潔明亮。左側書櫃的皮紋、沉底工作檯的雕花、右側試做出來的機關樣品，昏明情調的小圓燭光，頗有氣氛雅興。化雨甚至可以悠揚過去的時間，看到古明畫師叔徹夜於此勤快研究的身影。
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古明畫不愧是百絲奇人，化雨打量著他先前做出來的成品，光看外貌卻也不曉得什麼用途。他對於貼合人體結構的器械認知，也停止在組裝上身而已，從此角度看來，他與休憩間的外行下人們相去無幾，也只有探知摸索的程度。
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是兩條木住接合，接合處有顆打磨渾圓的球心，輔以獸脂、凝粉潤滑穩固。化雨用力將兩片木板向內折曲，凝粉先是滑過圓球，接著帶動兩面獸脂緩緩向內收攏，阻力雖大，卻是可以任意彎折的部件。
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這是關節！
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化雨腦中敞開一座大門，用機關的彎折屈伸用來模擬人體行動不是簡單的事情，雖然試做粗糙，但可以看到古明畫師叔的思路。下一作機關依樣是兩條木柱，這次卻再大腿住與小腿住左右兩側各有一條摺疊木片，用圓環鎖住牽引，能讓整腿固定方向作延伸收縮，這是在模仿人類的骨骼肌肉運作。
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接著翻找木箱，化雨翻出一顆小鐵球，中蓋挖空，內部恍惚有什麼設計，但燈光昏暗，化雨並不是看得很清楚。他只好伸手再向木箱中撈去，尋找還有沒有同樣大小的設計。
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那是一顆……有點像是食材的東西。與其說圓，不如像一顆眼球，還有浮凸做眸。化雨揉捏，不知道是用什麼材質混成，這一顆人造眼珠副有彈性，只是顏色深茶，並不透光。
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再翻下一顆出來，成果卻有大幅進展，整顆圓球頗具重量，像是被什麼樹脂灌滿凝聚，浮凸的部分也做出眼球模型來，中央有個透明軟囊做成瞳孔，化雨也並不知道那是什麼材質，恐怕全天下僅有古明畫自己明白。
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再伸手撈去，化雨摸到一根長長竹絲，絲成一根線。他順著線的源頭摸去，是一個如蝴蝶口器般的竹管，全部取出有半截手臂那麼長，一有碰撞就被折斷。
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應該是引喉管的部件。
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化雨仔細端詳著摩細成線的竹管，光他不小心折斷的口部，就有自己做的整個引喉管那麼長，口尖被精細的尖刃削過，如同針頭般銳利。他好奇地朝自己左手無名指頭扎去，明明沒費多少力氣，就有點血紅纓湧現，他甚至根本沒感覺到痛。
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「我不需要這種趕工出來的半成品。」
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原來那本手稿紀載的，不過是古明畫師叔最初的構想。一個好的機具，確實要經過無數次嘗試、無數次失敗、無數次修正，才能真正得用。這最根本的道理，卻被自己急於求成的心態給丟失。
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他拿起斜靠書櫃的竹筒，比對絲線與竹桿的差距，那絲線幾乎是只有一層表皮的輕薄，化雨甚至不知道他要如何在如此短小的竹絲上開洞。
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或許不用！
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神經如天靈閃雷般串通，他連忙拽著一根長黃竹竿撲到工作台上，揚手翻找著《無動傷寒。暈厥》的頁數。在引喉管之後，確實還有紀錄古明畫的每一次改良，用了什麼材料，什麼工活，寫滿整整三頁，並將施作於下人的實驗記錄詳細敘述。
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自己當時是鬼遮眼了才漏掉這麼重要的細節！
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化雨抄來一把椅子，屁股墩一打定就不動作，穩如泰山，照著古明畫記載的一步步指示，開始刮除竹桿外皮的細毛。
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抽刀客與婉兒妳看我我看妳，在彼此沉默間享用晚膳。他嚼得一次比一次慢，直到摻進鹽巴的飯糰在口舌裡溶去鹹味，嚼出甜味，才大口吞嚥，然後又是咬下一大齒痕。
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婉兒則是小鳥啄食，一口飯糰配著一口紅薯，沒有閒情逸致嚼食，直到嘴裡的東西足夠糊爛就快速吞嚥，這是他在地下生活中培養出來的習慣，很少有機會尋得一處安閒，慢下來好好吃東西。
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很快就把紅薯跟飯糰吃食乾淨，意猶未盡吸過手指上的飯粒，他把目光又轉到還在抽刀客身邊遺留下的餐點。
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「諾，妳還要嗎？」
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婉兒有些臉紅，但羞赧不是這個世界的生存法則。她的手腳比臉紅更快，先一步撈走抽刀客遞來的飯糰，然後禮貌的回應拇指戲耍。
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「反正這還有很多，想要在自己拿。」
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將「你人真好。」用手勢比出，但對著抽刀客一臉狐疑的呆頭，怕是傳也傳遞不了。最後只能換成普世皆準的溫暖笑容，模仿起抽刀客的樣子，大口大口品嘗溫食裡的感情。
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化雨這一去，又是半天過後。抽刀客吃飽了撐著，也不介意環境，就在九嵐曾經躺過的床鋪側臥，雙手弓枕，不用半會就呼呼大睡，鼾聲可以傳遍整個地下世界。
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婉兒將髒布撕成兩小圓球，堵住自己耳朵來阻擋雷鳴，看著九嵐平穩無色的面部，也給她塞了兩小陀入耳。見她嘴部乾燥，操起梨鈺留下來的水碗，用小指沾溼一點，然後均勻地給她抹在慘唇上濕潤。
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她的狀況不容樂觀，乾放兩天，婉兒每次幫她扎針放血的毒量越來越多。即使有大娘針對毒素的應急處理，仍沒有根除，毒魔在一天一天纏食她的身體，如果在放下去，她怕是要撐不過今晚。
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婉兒拉開她下胸間的傷口，處理過的傷口感染已經消退許多，不算大礙。卻能在慘白的皮膚上看到一針針銳利針頭戳過的小孔，九嵐的身體機能明顯衰退，身體的回復力大不如前，婉兒也不知道該不該再繼續給同一個位置放針。
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擠了有三十分鐘的髒血，直到黑血再復鮮紅，婉兒才用清水沾溼掌心，由內向外順時鐘畫圓，要把所有傷口周邊的汙穢清洗乾淨，就口吹乾，不弄髒床鋪。
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照顧傷患很累，尤其是無法回應的傷患，婉兒不知道自己是否傷著病人，不知道痛楚、不知道感受，只能憑藉著自己的直覺拿捏力道。這樣一番悉心下來，所做的苦功也不比抽刀客差。
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再換上一條全新的繃帶，原先梨鈺的臥床已經被每個時辰換下的髒汙繃帶占滿，若不是梨鈺這樣吩咐，大概所有地下世界的人都不會這麼做，實在浪費。
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危機緊要，別無他法。
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婉兒甩了甩頭，她的眼皮有點沉重。耳朵賭上的抽刀客鼾聲變得細小，就像是催眠攝魂的旋律，要哄她入眠。他知道，此間已經過十二時，是九嵐到這地下世界的第二天，若再不醒，那也無救。
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強撐最後一點睡意，她把九嵐毒發的傷口完整包覆，不能再接觸地下的潮濕熱疹。她明白，這個人對化雨有多麼重要，內心還是盼望她最後能堅強起身。
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不知道有多久，沒有這樣真切注視一個人的感覺。
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她還記得那天，她因著工作輪值，分配到難得外出照料花圃的工作，然後遇上化雨公子，然後遇上劍桑，劍桑待她親切，甚至也能看懂自己手語，但他根本不曉得劍桑是誰，她甚至不知道坊中有這號人物。
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坊中有太多她不知道的事情。打從白玉傾坐上伏御大位，就常常委託幾名下人差遣來到密室之中，幫助先生。她是最先被白玉傾找上的人選之一，因為他不適合，不適合這個弱肉強食的世界。
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她想起來，在這個陰氣環伺的歛紅坊內，自己曾經受到如此悲慘的待遇。白大娘是她的陽光，給予她不同的選擇，讓她活再另外一種歛紅坊內。這裡不管身分、不管地位、不管尊嚴，只管勞動，只要力所能及，再苦也是甘甜的。
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婉兒俯身撈過九嵐的左手臂揉捏著，如果不是傷痕纍纍，那會是一雙好看的手。
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她曾描過劍桑出演的《山河世間》，此人的義氣應是上蒼之寶，她不該受得如此殘害。
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飽含情意與疲倦，婉兒俯在九嵐身體側邊，右手無力掠過她的大腿，順著她腿部的肌肉取線給予刺激。
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古明畫先生還在世時，處理過不少天生患疾的下女，作為最元老的密室祖宗，她跟古明畫先生培養足夠好的默契。看他為殘疾的藝女一一苦惱；給她講解人體的奇妙構造；然後他會一頭鑽研，眼神放光地鑽入自己的工作間，下一次出來就有新的成品嘗試。
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他像是一名醫者，卻又不像。他有著的是助人為樂的心，想法卻極其怪異。婉兒還記得，古明畫先生曾經給他展示一個竹簧片，並且說著：「我在你脖子上劃個刀口，把這竹簧安進去，再縫起來，你就能說話啦！」
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這人的想法瘋狂，卻又大膽，好像永遠望著前方，追逐什麼目標似的，從不往回頭看。
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而現在到來的化雨，也有同樣眼神。
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能成的，她覺得化雨鐵定能成。
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守護想守護的人、拚卻信仰、拚卻性命。踐踏所有已經逝去的東西，義無反顧向前，這是古明畫、這是白玉傾、是整個地下世界的生存法則。
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婉兒支起指腹，在九嵐另外一側的肚皮上不斷寫下一個「醒」字。筆劃繁多，她是越寫越累、越寫越軟，最後終於支不住抽刀客的鼾聲催眠，給自己找了一個舒適的空間埋頭，俯坐睡去。
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