Vào ngày hôm sau, Khemjira, Jhettana và Charnvit thức dậy vào khoảng năm giờ sáng. Họ bắt đầu ngày mới bằng cách dọn dẹp nhà cửa và chuẩn bị bữa sáng cho Por Kru. Hầu hềt các nguyên liệu là rau và trái cây tươi đều do dân làng trồng. Còn về thịt, Por Kru sẽ nhờ trưởng làng mua từ chợ mỗi tuần.
Por Kru không kén chọn món ăn và cũng không có món ăn yêu thích cụ thể nào nên Khemjira quyết định nấu những món cậu giỏi nhất, bao gồm tomyum, cải xoăn xào với nước sốt hàu, trứng ốp la và thịt lợn chiên tỏi.
Charnvit, người biết chút nấu ăn nên phụ giúp Khemjira. Ngược lại, Jhettana chỉ có thể nấu cơm và quá sợ dầu bắn tung tóe để giúp bất cứ việc gì khác, vì vậy anh ấy đứng lùi lại và ẩn sau một cái cột, chờ mang bát đĩa ra ngoài.
Sau khi nấu xong, họ để riêng phần của mình vì học trò không được phép ăn cùng với Por Kru.
Khi Jhettana đến mời Por Kru đến bàn dùng bữa, ba người họ thì lại ngồi thành vòng tròn trên một chiếc chiếu tre bên ngoài ngôi nhà không quá xa Por Kru.
Họ ngồi như vậy để sẵn sàng khi Por Kru cần họ đến.
Khemjira vừa ăn vừa liếc nhìn Por Kru, nhiều đến mức có thể nhận ra. Jhettana nheo mắt nhìn bạn mình, cảm thấy hơi khó chịu. Anh đã tò mò về mối quan hệ của Khemjira với Por Kru từ ngày hôm trước nhưng vẫn chưa tìm được cơ hội để hỏi. Anh quyết định đợi thêm một lúc nữa trước khi đối mặt với cậu để nói chuyện thẳng thắn.
Còn đối với Charnvit, thật may mắn là anh ấy đã mang theo một cặp kính dự phòng; nếu không, anh ấy sẽ phải mạo hiểm quay lại khu rừng để tìm cặp kính cũ hoặc mượn xe bán tải của trưởng làng để lái vào thị trấn để mua cặp kính mới.
Sau khi ăn xong, họ cùng nhau dọn dẹp. Sau đó, họ lên nhà và thấy Por Kru vẫn đang đợi họ ở cùng một chỗ như trước.
Khemjira bò tới ngồi bên cạnh trong khi Jhettana và Charnvit bò tới trước để lạy sụp xuống đất trước Por Kru.
Khi các học trò đã có mặt đầy đủ, Parun bắt đầu nói về con đường phía trước trong quá trình học phép thuật của họ, bắt đầu với Charnvit.
"Những điều cơ bản đầu tiên ngươi cần học trước khi học phép thuật là thiền samatha và thiền kammatthana, đây là các loại thiền của Phật giáo. Thiền samatha bao gồm việc đọc thần chú trong khi đồng thời điều hòa hơi thờ. Còn thiền kammatthana thì khó hơn một chút."
Jhettana vô tình gật đầu đồng ý khi nghe Por Kru nói. Ngược lại, Charnvit vẫn chưa hiểu thiền kammatthana là gì, nên anh ngồi yên và chăm chú lắng nghe lời giải thích.
Parun lấy ra hai cuốn sách: một là cuốn sách hướng dẫn thông dụng về thiền kammatthana, cuốn còn lại là tập hợp nhiều câu thần chú ma thuật khác nhau mà người mới bắt đầu có thể học trong thời gian ngắn.
"Có bốn mươi đối tượng khác nhau của sự tập trung tinh thần; ngươi phải chọn một đối tượng để thực hành trong số tất cả chúng. Hãy xem, và nếu ngươi muốn học, ta sẽ giúp ngươi, nhưng sẽ mất thời gian để thành thạo. Nhanh hay chậm tùy thuộc vào bản thân người đó. Nếu ngươi không muốn, cũng không sao cả."
"Vâng, Por Kru," Charnvit cảm ơn Por Kru và đưa tay ra nhận hai cuốn sách.
"Cái còn lại là một bộ sưu tập các câu thần chú bảo vệ mà ta đã biên soạn cho ngươi. Ngươi không được sử dụng nó sai mục đích."
"Vâng”, Charnvit gật đầu.
"Quy tắc đầu tiên và quan trọng nhất khi học phép thuật là phải có niềm tin vào những lời dạy, tin vào người thầy, cư xử đúng mực và kiên nhẫn, thì ngươi sẽ thành công."
"Con hiểu rồi, Por Kru."
Parun gật đầu, đôi mắt sắc bén của anh liếc nhìn Khemjira, người cũng quay lại nhìn anh. Khemjira giật mình khi bắt gặp đang nhìn trộm Parun, và nhanh chóng cúi khuôn mặt đỏ bừng của mình xuống để Por Kru không nhìn thấy.
Nhưng Parun không thể không nhận ra điều đó. Anh hơi cau mày, biết rằng Khemjira có lẽ đã không ngủ ngon đêm qua như anh nghĩ.
"Vậy thì chúng ta bắt đầu thôi.”
Sau đó, Por Kru dẫn Jhettana và Charnvit đến phòng thiền mà không cho Khemjira vào. Họ ở đó từ sáng đến tối, chỉ ra ngoài vào giờ nghỉ trưa và khi đến giờ ngủ, Khemjira sẽ chuẩn bị bữa ăn cho mọi người.
Tuy nhiên, Khemjira hầu như không bao giờ nhìn thấy Por Kru vì anh luôn xuất hiện khi Khemjira không biết. Như thể anh cố tình tránh mặt cậu.
Hôm nay, như thường lệ, Jhettana và Charnvit rời khỏi phòng thiền để ăn trưa. Tuy nhiên, Por Kru không đi cùng họ.
Khemjira nhìn món trứng ốp la trên đĩa dành riêng cho Por Kru với vẻ mặt buồn bã, buồn bã vì anh không xuông ăn.
"Khem, mày muốn ăn cái đó không? Nếu không thì cho tao," Jhettana, người đang bận rộn xúc cơm vào miệng, hỏi Khemjira, người chỉ ngồi đó nhìn chằm chằm vào món trứng ốp la trong khi mọi người thong thả ăn được một lúc.
Charnvit, người ngồi đôi diện với cậu trên chiếc chiếu tre, đẩy kính lên và hỏi: "Có chuyện gì vậy, Khem? Dạo này cậu có vẻ không vui lắm."
"Ừ. Hay là mày cô đơn? Muốn tao nhờ Por Kru hoàn thành khóa huấn luyện sớm hơn một hoặc hai ngày để chúng ta có thể đi chơi không?" Jhettana hỏi với đôi mắt lấp lánh.
Charnvit gật đâu đồng ý nhưng không dám công khai bày tỏ sự ủng hộ của minh, sợ rằng Por Kru sẽ nghe thấy.
Por Kru có một con chim ma nhỏ kể cho anh nghe mọi chuyện đang xảy ra. Charnvit thấy đôi khi con chim này có vẻ như đang nghiêng người và nói chuyện với ai đó. Jhettana cũng có vẻ thấy vậy. Nhưng dù Charnvit có cố gắng nhìn thế nào đi nữa, anh cũng không bao giờ thực sự nhìn thấy ai cả.
Khemjira nuốt cơm và lắc đầu.
"T...tao làm món này cho Por Kru, nhưng tao đoán là thầy ấy sẽ không xuống ăn đâu. Mày cứ ăn đi, Jhet. Tao sẽ làm món mới cho thầy ấy vào buổi tối," Khemjira nói trước khi đưa đĩa cho Jhettana.
Jhettana vì quá đói nên không cảm nhận được cảm xúc của Khemjira và lấy đĩa đồ ăn vì quá trình huấn luyện của Por Kru đã tiêu tốn rất nhiều năng lượng của anh.
"Và, tao không cô đơn đến thế. Thật may là Por Kru đã đồng ý dạy các cậu, vì vậy hai người nên tập trung vào việc luyện tập của mình, được chứ? Đừng lo lắng cho tao."
"Mày chắc chứ? Nêu mày cô đơn, cứ nói với tao. Đừng sợ những gì Por Kru sẽ nói. Thầy ấy tốt bụng hơn vẻ ngoài của thầy ấy", Jhettana nói.
“Ừa, tao biết rồi, cám ơn mày.” Khemjira đáp lại với một nụ cười.
Charnvit chớp mắt và nhìn kỹ lại Khemjira, người dường như sắp khóc nhưng đang cố gắng kìm nén và giữ một số cảm xúc bên trong. Anh muốn hỏi, nhưng nếu Khemjira không muốn chia sẻ, anh sẽ không tò mò. Vì vậy, anh chỉ tiếp tục ăn trưa.
Buổi tối, Jhettana và Charnvit xuống ăn tối. Sau khi tắm rửa và đánh răng, họ trở về phòng thiền để tiếp tục luyện tập.
Khemjira ngồi đập muỗi trên tấm trải giường bằng tre, trông chừng phần ăn tối của Por Kru cho đến gần chín giờ. Nhưng dù cậu có đợi bao lâu, Por Kru vẫn không chịu xuống.
Chuyện quái gi đang xảy ra với thầy ấy thế? Không phải thầy ấy vừa lẻn vào để sứt thuốc vết thương cho cậu vào đêm hôm trước sao?
Khemjira mím môi, cảm thấy vừa bực bội vừa buồn, nghĩ rằng mình hẳn đã làm gì đó sai khiến Por Kru tránh mặt và không ra ngoài ăn đồ ăn cậu đã chuẩn bị. Nhưng dù cậu có nghĩ thế nào đi nữa, cậu cũng không thể nghĩ ra cậu đã làm gì. Vì vậy, cậu quyết định mang đĩa cơm chiên trứng lên lầu, định gõ cửa và gọi Por Kru ra ăn, mặc dù giờ ăn tối đã qua lâu rồi.
Khemjira bước đến ngôi nhà với đĩa cơm chiên, nhưng trước khi cậu có thể đến phòng thiền nơi Jhettana và Charnvit đang luyện tập, có thứ gì đó kéo mạnh sau áo cậu. Quay lại, cậu thấy thứ gì đó lóe lên trong cửa phòng ngủ của Por Kru, nằm cạnh phòng thiền.
Thứ đó chỉ ra rằng Por Kru đang ở bên trong đó, không phải trong phòng thiền.
Khemjira quay lại đứng trước cửa phòng ngủ của Por Kru và hít một hơi thật sâu. Sau một lúc do dự, cậu gõ cửa.
"Por Kru, thầy đã ngủ chưa?"
Không có phản hồi ngay lập tức, nhưng ngay sau đó, cánh cửa từ từ mở ra, để lộ Por Kru trong bộ quần áo cotton, đang nhìn cậu bằng ánh mắt lạnh lùng.
"Cái gì ?" Giong điệu gay gắt của Por Kru khiến môi Khemjira mím lại và mắt cậu ngấn lệ. Cậu cảm thấy một sự thắt chặt không thể diễn tả được trong lồng ngực, nhưng cậu lờ nó đi, biết rằng cậu không thể quay lại lúc này.
"C...con thấy thầy không xuống ăn tối..nên con đã mang cơm lên cho thầy."
Parun nhìn vào cơm chiên trong tay Khemjira im lặng trước khi trả lời:
"Tao không đói, mày tự mang về ăn đi."
Khemjira nuốt cả nước bọt và cơn đau xuống cổ họng.
Parun, thấy Khemjira im lặng, định đóng cửa lại để đuổi cậu ra ngoài, nhưng trước khi cánh cửa kip đóng lại, một bàn tay nhỏ đã luồn vào, chặn nó lại và bị cánh cửa kẹp chặt.
Parun đẩy nhẹ cánh cửa ra khỏi tay Khemjira, nhưng nó vẫn không mở đủ rộng để cậu nhìn thấy mặt anh.
"Con đã làm gì sai sao, Por Kru?" Khemjira hỏi, cố gắng giữ giọng nói bình tĩnh.
"Nếu con làm gì sai, thầy có thể vui lòng nói cho con biết để con có thể xin lỗi thầy đàng hoàng được không?"
Parun im lặng một lúc trước khi từ từ gỡ ngón tay của Khemjira ra khỏi khung cửa.
"Mày không làm gì sai cả. Tao chỉ không đói thôi. Nếu mày không ăn thì đưa cho Dhang đi. Đừng lãng phí thức ăn.Và từ giờ trở đi, đừng làm thêm cho tao nữa. Nêu tao đói, tao sẽ tự làm cho mình."
Cánh cửa đóng lại, tiếng chốt cửa vang vọng bên tai Khemjira. Nước mắt cậu đã chảy dài trên má từ trước, nhưng vì không muốn làm phiền Por Kru thêm nữa, cậu cầm lấy đĩa và bỏ đi.
Khemjira đưa cơm chiên cho Dhang. Thấy nó ăn với tiếng sủa vui vẻ, tinh thần cậu phấn chấn hơn đôi chút. Cậu nhẹ nhàng vuốt đầu Dhang và nói:
"Cảm ơn, Dhang. Xin lỗi vì đã đưa cho mày đồ ăn thừa của người khác."
Bên trong phòng của Parun, sau khi Khemjira rời đi, sự bình yên vì không gặp cậu đã lắng xuống trong nhiều ngày lại một lần nữa bị phá vỡ.
Đó là vì ngày mà Parun nhận ra anh đã bị bắt quả tang vào đêm anh lẻn vào để điều trị vết thương cho Khemjira.
Parun nghĩ rằng sự quan tâm khác thường của anh đối với Khemjira là do những cảm xúc còn sót lại từ kiếp trước của họ. Nếu anh không nhìn lại, anh đã không phải cảm thấy như thế này. Tuy nhiên, quên đi điều đó là không thể, vì vậy anh cố gắng tránh xa và giữ khoảng cách với Khemjira, đối xử với cậu như bất kỳ người quen nào khác không phải là học trò của anh. Và ngay cả khi Khemjira là học trò của anh, gõ cửa phòng ngủ của anh vào giữa đêm như thế này chỉ để bắt anh ăn cơm chiên, cậu có thể nhận được điều gì đó khác hơn ngoài sự lạnh nhạt.
Trong vài ngày qua, Parun không phải là không ăn gì mà chỉ là anh dùng một chiếc khatha mù khi đi xuống ăn.
Parun ngồi xuống bên giuờng, hai tay buônglỏng, khuỵu tay chống lên đầu gồi, chăm chú nhìn cánh cửa đóng chặt như thể anh vẫn có thể nhìn thấy bóng dáng Khemjira đang đứng đó. Khi nghe thấy tiếng sủa của Dhang, anh nghĩ Khemjira hẳn đã lấy đĩa cơm chiên đó để cho chó ăn như anh đã gợi ý, vì vậy anh thở dài nhẹ nhõm.
Ake và Thong, những người đã nỗ lực hết mình để trở thành cánh tay phải đắc lực, nhìn nhau trước khi lắc đầu tỏ về cam chịu.
Jhettana và Charnvit đã đạt đến một mức độ nhất định trong việc luyện tập thiên định của họ trong một khoảng thời gian ngắn. Họ đã gần như thuộc lòng tất cả các câu thần chú khác nhau mà Por Kru giao cho họ học. Tất cả những gì còn lại là đưa chúng vào thực hành, đó sẽ là bải kiểm tra tiếp theo của họ trước khi cả ba người, bao gồm cả Khemjira, trở lại trường đại học khi học kỳ mới bắt đầu.
Hai ngày đã trôi qua, Parun và Khemjira vẫn chưa có một cuộc nói chuyện tử tế, và Parun định để mặc như vậy.
Hôm nay không có buổi tập luyện nào, nhưng Jhettana, Charnvit và Khemjira không chỉ ngồi chơi hay ra ngoài chơi. Ba người giúp dọn dẹp nhà cửa, dọn lá trên mặt đất và nhổ cỏ dại trong khi Por Kru bận rộn đan một tấm phủ thức ăn bằng tre.
Không lâu sau, một chiếc xe bán tải bốn cửa chạy đến.
Sau đó, một người đàn ông trung niên, một phụ nữ trẻ và một thanh niên ngoài 20 tuổi bước ra khỏi xe - tất cả đều mặc quần áo rõ ràng là rất đắt tiền.
"Xin chào, Por Kru," vị khách chào bằng cách vẫy tay chào, và Parun, người đã dừng lại việc đan từ lâu, cũng đáp lại bằng cử chỉ vẫy tay chào.
"Xin chào, Kamnan*."
*Kamnan là một quan chức quản lý của Thái Lan ở cấp tambon. Nó thường được dịch là "người đứng đầu cấp huyện"
469Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpcjYnCHxPJ
Người đứng đầu huyện trả lời bằng một nụ cười, nhanh chóng gọi con gái và con trai của mình đến chào Por Kru Parun.
Ngay khi cha gọi lại, Prima nhanh chóng bước lên phía trước, chào và mỉm cười ngọt ngào với Parun, theo sau là em trai cô, Pukkaphong.
Parun gật đầu xác nhận. Mặc dù không nhìn thẳng vào Prima, nhưng vẻ mặt của anh không lạnh lùng như thường lệ.
"Điều gì mang ông đến đây, Kamnan?"
Trưởng huyện gật đâu, nhẹ nhàng vuốt tóc con gái với vẻ mặt lo lắng.
"Prim gần đây gặp xui xèo. Con bé suýt bị xe đâm hôm kia.Vì vậy, tôi muốn đưa con bé đền gặp thầy để xem thầy có thể giúp gì không. Còn Phong, thằng bé có lịch đấu quyền anh vào tuần tới với một người ở huyện bên cạnh, và tôi muôn nhờ thầy có một vật ma thuật gì đó để thờ cúng."
Parun gật đầu trước khi mời trưởng huyện, con gái và con trai của ông vào nhà dưới sự theo dõi của những học trò đứng không xa.
Đặc biệt là Khemjira, người có thể nhìn thấy ánh mắt của người phụ nữ trẻ đó và ngay lập tức biết cô ấy nghĩ gì về Por Kru.
"Lạ thật, cô Prim thường không bao giờ được vào nhà Por Kru," Jhettana nói trong khi khoanh tay trên cán chổi.
"Tại sao vậy, Jhet?" Lời nói của Jhettana khiến Khemjira mím môi trước khi ngập ngừng hỏi trong khi Charnvit ngồi im, nhổ cỏ một mình.
Jhettana bắt đầu giải thich rằng có lần Prima hay Prim, con gái của người đứng đầu huyện, đã gần đính hôn với Por Kru vì cha của Por Kru và người đứng đầu huyện là bạn thân.
Tuy nhiên, ông nội của Por Kru, người rất yêu thương Por Kru, không muốn gia đình huyện trưởng lợi dụng cháu trai mình để có được những kiến thức ma thuật, nên ông đã phản đối và bắt Por Kru xuất gia làm nhà sư.
Por Kru, người yêu ông nội mình hơn cả cha ruột và không có tình cảm với con gái của người đứng đầu, đã sẵn sàng làm theo mong muốn của ông nội. Điều này khiến cha của Por Kru trở nên tức giận đến mức ông cắt đứt quan hệ với cả cha minh và Por Kru, ông tái hôn và chuyển ra nước ngoài với người vợ mới của mình, không bao giờ trở lại đây nữa. Còn mẹ của Por Kru, bà đã qua đời khi Por Kru vẫn còn rất trẻ.
Khemjira cảm thấy buồn khi nghe câu chuyện của Por Kru. Cậu chưa bao giờ nghĩ rằng Por Kru lại có quá khứ bi thảm như vậy.
"Tao cảm thấy rất tiếc cho thầy ấy."
"Còn nữa," Jhettana tiếp tục, nói với Khemjira rằng Prima thực sự thích Por Kru. Ngay cả khi Por Kru trở thành nhà sư, cô vẫn cố gắng dậy sớm và lái xe từ thị trấn đến dâng thức ăn cho Por Kru ở ngôi làng này gần như mỗi ngày. Và nếu ngày nghỉ của cô trùng với ngày lễ Phật giáo, cô cũng sẽ đến chùa để làm công đức.
"Nhưng ngoài cô ấy ra, rất nhiều cô gái khác cũng bị mê hoặc bởi sự quyến rũ của Por Kru. Tao không biết thầy ấy đã làm gì, nhưng mọi người chỉ si mê thầy ấy. Thậm chí còn có một câu lạc bộ người hâm mộ Monk Parun vào thời điếm đó. Vào những ngày lễ, họ sẽ đổ xô đến ngôi đền để xem Por Kru, khiến cho vị trụ trì liên tục nhắc nhở họ phải giữ bình tīnh."
Miệng Khemjira hơi há ra vì ngạc nhiên.
"T...Thật sao?"
"Đúng vậy, và không chỉ phụ nữ, mà cả đàn ông nữa. Đó là lý do tại sao tao bảo mày không được nhìn thẳng vào mắt thầy ấy quá ba giây", Jhettana nói. Thấy Khemjira thiên về tính nữ hơn, anh vô tình đưa ra lời cảnh báo như vậy mà không biết cậu ta thích đàn ông hay phụ nữ. Nhưng bất kể sở thích của Khemjira là gì, Jhettana vẫn sẽ nghĩ về cậu như vậy.
"Đó có phải là lý do Por Kru không còn là nhà sư nữa phải không?"
Khemjira đoán, không ngờ mình đoán đúng.
"Ồ, thầy ấy không muốn làm những nhà sư khác cảm thấy khó chịu nên đã rời khỏi chùa và mở một lớp học phép thuật ở rìa làng."
"Cho đến bây giờ, cô ấy vẫn chưa từ bỏ thầy ấy, mày biết không? Nhưng đã lâu lắm rồi, thầy ấy vẫn chưa chịu khuất phục cô ấy. Hôm nay thực ra là lần đầu tiên cô ấy được phép vào nhà Por Kru. Bình thường, nếu không cần thiết, Por Kru sẽ không cho phụ nữ vào nhà."
Khemjira mím môi, mắt đẫm lệ. Một nỗi sợ hãi nào đó bóp nghẹt trái tim cậu khi cậu lắng nghe những lời của Jhettana.
"Tao đoán Por Kru muốn quay trở lại Trung Đạo*. Này, Khem, sao mày khóc thế?"
*Con đường Trung đạo là một phương pháp tu tập tâm linh tránh xa cả chủ nghĩa khổ hạnh cực đoan lẫn sự đam mê xác thịt.
ns 15.158.61.54da2
