Jhettana và Charnvit đưa Khemjira trở về nhà.
Jhettana dự định quay lại để xem xét tình hình nhà bà Si trong khi Charnvit sẽ ở lại và chăm sóc Khemjira tại nhà của Por Kru.
Khi đến nơi, Khemjira nhốt mình trong phòng, bỏ lại Charnvit không có gì để làm, ngoài việc ngồi và lắng nghe tiếng khóc của bạn mình từ phía bên kia cánh cửa. Anh cảm thấy một nỗi buồn tràn ngập không thể diễn tả thành lời, ngồi im lặng, không thể làm gì cả.
Anh cầu nguyện cho mọi chuyện trôi qua và những ngày tốt đẹp hơn sẽ sớm đến.
Âm nhạc của "Torranee gunsang", bài hát thường được chơi trong các đám tang, vang vọng khắp làng.
Lễ tang của bà Si được tổ chức vào buổi tối hôm đó trong sự đau buồn và thương tiếc của nhiều người. Thi thể của bà được giữ tại nhà bà chỉ một đêm trước khi được đưa đến chùa để hỏa táng vào ngày hôm sau, theo đúng di nguyện cuối cùng của bà Si mà bà đã nói với mọi người.
Vì không có con cái hay họ hàng, bà không muốn làm gánh nặng cho dân làng. Mặc dù nhiều người không đồng ý, thích tuân theo phong tục truyền thống, nhưng họ nhận ra rằng họ chưa bao giờ đền đáp được lòng tốt của vị ân nhân vĩ đại này. Vì vậy, lời thỉnh cầu cuốI cùng của Bà Si được coi là hợp lý.
"Por Kru, sao thầy không đi tắm và thay đồ trước đi? Con sẽ lo liệu mọi việc ở đây," Jhetta gợi ý khi anh tiến đến gần Por Kru, người vẫn mặc chiếc áo sơ mi trắng nhuốm màu và ướt đẫm vì nhảy xuống ao sen. Por Kru đã không thay đồ trong hơn hai giờ, vì vậy Jhet lo lắng rằng Por Kru có thể bị bệnh.
Bầu không khí xung quanh Por Kru quá căng thẳng khiến bất kỳ ai cũng không dám lại gần và bắt chuyện, ngoại trừ học trò thân thiết của anh là Jhettana. Nhưng khi thấy Por Kru gật đầu, anh lặng lẽ lùi lại mà không nói thêm gì nữa.
Lúc này, mặc kệ xung quanh hỗn loạn đến mức nào, Parun vẫn ngồi im trên sàn, đôi mắt đen nhánh của anh chăm chú nhìn vào lư hương trước quan tài, nhìn ngọn lửa thiêu đốt từng cây nhang cho đến khi chúng tắt hẳn.
Từng phút trôi qua chậm rãi, từng ký ức bắt đầu ùa về, lay động những cảm xúc giấu kín trong lồng ngực, run rẫy vì buồn.
Đối với Parun, bà Si là người đã đối xử tốt với mình không khác gì mẹ ruột. Bà là người đầu tiên ôm anh sau khi mẹ anh mất, là người đầu tiên đút cho anh một thìa cơm, và là người đầu tiên làm cho anh một miếng tráng miệng.
Vì vậy, mặc dù anh hiểu rằng mọi người sinh ra đều phải qua đời nhưng anh không thể không cảm thấy đau đớn và buồn bã.
Trước khi nhà sư đáng kính đến để thực hiện nghi lễ tang lễ, Parun phải trở về nhà để tắm rửa và mặc quần áo. Với mỗi bước trở về nhà, sự nặng nề trong bước chân của anh như muốn xé toạc mặt đất thành hai nửa, đè xuống với lực mạnh đến nỗi các linh hồn trong rừng phải sợ hãi lùi lại. Ngay cả những hồn ma tổ tiên sở hữu vùng đất này cũng cảm thấy rùng mình sợ hãi.
Đó là cơn thinh nộ mà chưa ai trên thế giới này từng trải qua.
Trở về nhà, anh chậm rãi bước lên cầu thang, tai nghe thấy tiếng nức nở phát ra từ cả hai bên cánh trái và cánh phải của ngôi nhà. Thân hình cao lớn dừng lại để lắng nghe cả hai tiếng khóc ở phần giữa của ngôi nhà trước khi quyết định đi về phía bên phải.
Parun bước vào một căn phòng và tiến đến một chiếc bàn có hai chai soda đỏ và một lọ hương.
Ở giữa bàn là một bức tượng gỗ do một nguười thợ mộc tạc, mô tả hai cậu bé nắm tay nhau.
Tiếng khóc này xuất phát từ một người đã mất đi người anh em sinh đôi của mình và không bao giờ trở về.
"Ake," Parun khẽ gọi. Chẳng mấy chốc, đứa trẻ mặc bộ đồ xanh truyền thống xuất hiện. Cậu bé bước tới và nắm chặt quần của Parun, vẫn nức nở một cách đáng thương.
"P-Por Kru... Thong, Thong... waah," Parun nhẹ nhàng vuốt ve đầu cậu bé trước khi đáp lại bằng giọng nhỏ nhẹ.
"Vâng, ta biết."
"Co...con không thể sống thiếu Thong. Por Kru, làm ơn... thầy có thể mang Thong về cho con được không?”
Parun vô tình nín thở một giây khi nghe yêu cầu đó, biết rõ rằng mình không thể thực hiện được.
Parun hiểu được nỗi đau mất đi một người quý giá. Nhưng chỉ cần còn thở, điều duy nhất cần làm là tiếp tục đấu tranh. Tuy nhiên, đối với những người đã trút hơi thở cuối cùng, vẫn còn cách để đoàn tụ một lần nữa.
Ta không thể mang cậu bé trở về, nhưng ta có thể gửi cậu bé đên gặp con nếu đó là điều con muốn," Parun đáp, khiến Ake từ từ ngẩng đầu lên và nhìn lại khuôn mặt của Por Kru.
"Por Kru nói sao?"
"Con vẫn muốn ở lại đây hay đi đến nơi mà hai
người đáng lẽ phải đến ngay từ đầu?"
Sự thật là, ngay từ đầu không ai trong số họ nên được triệu hồi vào bức tượng này bởi ông nội pháp sư của Parun. Nếu không phải vì sự tò mò của tuổi trẻ muốn thử thách khả năng của ông, thì cả hai người họ đã được tái sinh từ lâu rồi.
Nghe vậy, Ake, nghĩ lại quãng thời gian đã qua, bắt đầu khóc, gật đầu trước khi lùi lại và quỳ xuống chân Por Kru một cách kính cẩn.
Nhiều kỷ niệm trong ngôi nhà Thái này rất quý giá đối với những linh hồn mồ côi như Ake và Thong, những người không có ai chăm sóc. Nhung cuối cùng, điều quan trọng nhất đối với Ake là người anh em sinh đôi của minh. Với đôi mắt đẫm lệ, cậu bé nói với Por Kru, "Cảm ơn thầy vì tất cả mọi thứ."
Sau những lời đó, Parun từ từ quỳ xuống, đưa tay ra chạm vào đầu cậu bé mà anh đã ở cùng trong một thời gian dài thập kỷ. Anh tụng kinh Khatha thiêng liêng để điều chỉnh trạng thái tinh thần của linh hồn, và hình dạng của Ake dần dần biến thành ngọn lửa màu vàng mềm mại lơ lửng trên lòng bàn tay anh. Parun đặt nó vào một chiếc hộp gỗ, dự định sẽ mang nó đến chủa vào ngày hôm sau để vị trụ trì có thể giúp đưa linh hồn đên thế giói bên kia, cùng với bà Si.
Anh dùng cả hai tay đặt chiếc hộp gỗ trở lại vị trí cũ, mắt bình thản nhìn chằm chằm vào nó trong vài phút trước khi lên tiếng tiếp.
"Ta hy vọng kiếp sau hai con sẽ được sinh ra trong một gia đình yêu thương và chăm sóc các con thật tốt."
Khemjira dậy sớm nấu ăn, gói đồ ăn vào hộp cơm trưa và đi đến nhà bà Si cùng Charnvit. Khi đến đám tang, việc đầu tiên họ làm là thắp một nén hương và xin lỗi người đã khuất.
"Bà Si, con xin lỗi vì đã khiến bà thành ra thế này. Tất cả là lỗi của con."
"Nếu ngay từ đầu con không đến đây thì đã không có chuyện khủng khiếp nào xảy ra."
"Chỉ cần cháu còn sống, cháu sẽ thường xuyên làm công đức cho bà, bà nội ạ."
"Con thực sự xin lỗi." Sau khi nói xong, Khemjira cắm nén hương vào trong bình, lạy một lần, rồi từ từ lùi lại để đặt thức ăn từ hộp cơm vào bát khất thực đã chuẩn bị sẵn. Sau đó, cậu ngồi xuống để lắng nghe các nhà sư tụng kinh cầu siêu từ một chiếc ghế ở phía sau, trong một góc không ai để ý đến cậu.
Khemjira im lặng và bình tĩnh hơn thường lệ, khiến Charnvit, người luôn theo dõi cậu, cảm thấy bất an. Ngay cả Jhettana, người phải giúp Por Kru làm mọi việc, cũng liên tục nhìn cậu.
Jhettana lo rằng Khemjira sẽ tự trách mình, nhưng trạng thái tinh thần của Por Kru cũng đáng lo ngại, nên anh ở gần đó, không dám rời đi.
Anh không biết Por Kru giờ cảm thấy thế nào về Khemjira sau khi mất đi người mà anh yêu thương như mẹ vì kẻ thù nghiệp chướng của Khemjira. Nhưng đối với Jhettana, Khemjira vẫn là một người bạn mà anh không bao giờ để chết dễ dàng.
'Đợi tao, Khem. Tao sẽ khiến Por Kru hiểu rằng chuyện này không phải lỗi của mày.'
Jhettana chỉ có thể nghĩ như vậy trong lòng.
Đến lúc hỏa táng bà Si, thi hài bà được đưa lên xe bán tải và lái vào chùa. Khoảng mười người dân làng và họ hàng được thụ phong làm tu sĩ để vinh danh bà Si.
Mười nhà sư được mời đến tụng kinh Phật, dâng bữa ăn cuối cùng và thuyết pháp. Cuối cùng, họ tụng xong Matikabangsukul* khi dân làng dâng lễ vật.
*Matikabangsukul (Matika Requiem) là một khatha các nhà sư sẽ tụng kinh ngay trước lễ hỏa táng.
Sau đó thực hiện nghi lễ rót nước như nghi lễ cuối cùng.
Sau nghi lễ tạo công đức dành cho người đã khuất, Trụ trì hoặc Luang Por Sua dẫn đầu đoàn rước tang.
Trưởng làng mang theo một chiếc lư hương với một que hương cháy duy nhất, theo sau là Por Kru, mặc một bộ đồ đen trang nghiêm từ đầu đến chân, cầm một bức chân dung của Bà Si. Phía sau anh, Jhettana, Chai-ya, Lah, Mhek và hai người đàn ông khác vác quan tài, với những người dân làng còn lại đi theo sau để chào tạm biệt Bà Si lần cuối.
Sau khi đoàn rước đi vòng ba vòng theo truyền thống, quan tài của bà Si được đặt lên giàn hỏa táng. Khi câu chuyện cuộc đời của bà được kể lại, cùng với những việc tốt mà bà đã làm cho dân làng, tiếng nức nở và tiếng khịt mũi khe khẽ vang lên ngắt quãng.
Nhận ra sự phù du của cuộc sống, buổi lễ tiếp tục với nghi lễ dâng y áo tu sĩ. Sau đó, Dân làng đi lên đặt hoa đàn hương và nhang ở chân giàn hỏa táng, sẵn sàng để thắp sáng.
Por Kru là người đầu tiên bước lên, không chỉ đặt hoa đàn hương và nhang mà còn đặt một chiếc hộp gỗ đựng linh hồn Ake, giao phó cho bà Si chăm sóc. Bằng phương ngữ Isan sâu lắng và nhẹ nhàng, anh nói.
"Chúng ta sẽ gặp lại nhau thôi, bà ơi. Bà hãy chăm sóc Ake giúp cháu nhé."
Sau khi Por Kru đặt hoa và trở về chỗ ngồi của mình với tư cách là người chủ trì, dân làng cũng xếp hàng để đặt hoa của mình, bao gồm cả Charnvit và Khemjira.
Màn cuối cùng là thắp lửa cho giàn hỏa táng, đưa quan tài của bà Si vào lò hỏa táng. Làn khói xám mềm mại bốc lên từ đỉnh giàn hỏa táng là cảnh tượng khiến nhiều người cảm thấy mất mát sâu sắc, thúc đẩy họ chắp tay cầu nguyện trên đầu.
Từ nay, ngôi làng nhỏ này sẽ không còn một vị khwan shaman như bà Si bảo vệ và trông coi người dân nữa. Mong bà Si được ở bên những người bà yêu thương và sống ở một nơi tốt đẹp hơn.
Sau đó, Charnvit đột nhiên cảm nhận được bàn tay của Khemjira chạm vào tờ tiền lẻ mà anh đang cầm.
Khi anh quay lại nhìn, anh nhận ra rằng bàn tay anh đang nắm không phải của bạn anh mà là của một cậu bé trong làng. Cậu bé nhìn anh chằm chằm với vẻ mặt bối rối và hoang mang. Charnvit nhanh chóng buông tay ra và xin lỗi.
Liếc nhìn xung quanh, anh thấy dân làng đang hối hả đi qua nhau, và Khemjira đã biến mất mà Charnvit thậm chí không hề hay biết. Trái tim vốn đã lo lắng của anh lại càng thêm lo lắng.
Lúc này, Jhettana đã hoàn thành nhiệm vụ hộ tống Por Kru, vội vã chạy đến Charnvit. Anh cau mày khi thấy Charnvit đứng một mình, mặt tái mét và đổ mồ hôi, nhìn xung quanh. Không chút do dự, Jhettana vội vã chạy đến bên Charnvit.
"Khem đâu rồi?!" Jhettana hỏi.
Charnvit, vẫn cau mày, lắc đầu đáp: "Tôi không biết."
Jhetana hoảng sợ giật tóc mình trước khi nắm lấy cánh tay Charnvit để anh ta đi theo mình.
"Chết tiệt, chúng ta hãy quay lại nhà!" Jhettana cầu nguyện rằng Khemjira chỉ mệt mỏi và đã quay lại đợi họ ở nhà. Anh hy vọng rằng người bạn của họ vẫn còn ở đó và chưa đi đâu cả.
Nhưng lời cầu nguyện của anh đã vô ích.
Khemjira đã thu dọn quần áo và rời khỏi làng, chỉ để lại một lá thư đẫm nước mắt.
"Gửi Jhet và Charn, cảm ơn hai người đã luôn ở đó giúp đỡ tôi. Tôi xin lỗi vì đã gây ra rắc rổi cho cả hai người. Xin hãy gửi lời xin lỗi của tôi đến Por Kru và dân làng thay tôi. Tôi xin lỗi vì đã hèn nhát và yếu đuối và gây ra rắc rối cho mọi người. Tôi hy vọng tất cả các bạn sẽ có một cuộc sống tốt dẹp. Tạm biệt.”
Sau khi đọc nội dung bức thư, Jhettana đặt nó trở lại nơi anh tìm thấy và định chạy ra khỏi phòng, nhưng Charnvit đã túm lấy cánh tay anh.
"Cậu Jhet, cậu định đi đâu vậy?"
Jhettana nhìn anh ta một cách khó tin trước khi trả lời một cách gay gắt, "Tôi sẽ đi tìm Khem, rõ ràng mà. Thật là một câu hỏi kỳ lạ. Nếu chúng ta để cậu ấy đi như thế này, cậu ấy sẽ chết!"
"Tôi hiểu cảm giác của cậu; tôi cũng lo lắng cho cậu ấy, nhưng chúng ta không thể cứ thế mà ra đi như thế này được,"
Charnvit đáp lại với vẻ cau có. Cả hai đều không biết Khemiira hiện đang ở đâu hoặc cậu ấy định đi đâu. Nếu không cân nhắc kỹ luỡng, điều đó chỉ lãng phí thời gian của cả hai, có khả năng khiến mọi thứ trở nên tồi tệ hơn thay vì giúp Khemjira.
"Chúng ta hãy đi tham khảo ý kiến của Por Kru trước đã,"
Jhettana, sau khi nghe lý lẽ, hít một hơi thật sâu để lấy lại bình tinh trước khi gật đầu đồng ý với lời khuyên. Khi họ bước ra khỏi phòng, họ thấy Por Kru đang ngồi ở phần giữa của ngôi nhà như thể anh đã lường trước được tình hình.
Không chút do dự, Jhettana và Charnvit quỳ xuống tiến về phía Por Kru và chắp tay tôn thờ.
"Por Kru, Khem đã rời khỏi làng rồi," Jhettana vội vàng thốt lên.
Parun đặt tách cà phê sang một bên trước khi trả lời:
"Thế thì sao?"
Jhettana nuốt nước bọt khi nhìn thấy ánh mắt thờ ơ của Por Kru và tiếp tục nói với giọng run rẫy.
"Por Kru, nêu cậu ấy ra ngoài như thế, cậu ấy chắc chắn sẽ chết. Por Kru, làm ơn giúp con-"
Trước khi Jhettana kịp nói hết, Por Kru đã lập tức ngắt lời, "Thật ra, ngay từ đầu ngươi không nên đưa cậu ta đến đây."
"Ta không phải đã bảo ngươi là không được xen vào chuyện nhân quả của người khác sao?"
"Ngươi có thấy chuyện gì sẽ xảy ra khi ngươi can thiệp vào chuyện của người khác không, hay ngươi muốn ta cũng chết trước khi nhận ra?"
Câu nói đó như sét đánh vào Jhettana, anh nuốt nước bọt, trái tim run rẫy vì buồn bã và hối hận về hành động bướng bỉnh của chính mình.
Đúng vậy, chinh anh là người đã tiếp cận Khemjira và đưa cậu đến đây, gây ra rắc rối cho nhiều người và dẫn đến cái chết của bà Si vì kẻ thù nghiệp chướng của Khemjira.
Tất cả là lỗi của Jhettana.
Nhưng ý nghĩ dừng mọi thứ lại và để Khemjira một mình đối mặt với cái chết khiến tim anh đau nhói như thể bị một ngọn giáo đâm xuyên qua.
Khemjira là người bạn thân thiết của anh, người mà anh yêu thương và muốn bảo vệ bằng cả mạng sống của mình, hy vọng được thấy cậu sống lâu bên nhau. Vì vậy, anh không thể từ bỏ cậu.
Khi nhận ra điều này, Jhettana từ từ quỳ xuống đất, giọng nói run rẫy khi anh nói:
"Con tạm biệt thầy, Por Kru."
Jhettana và Charnvit khoác túi quần áo lên vai và bước ra khỏi nhà Por Kru.
Nhưng mà, bọn họ còn chưa đi qua rừng cao su, liền nhìn thấy một chiếc xe bán tải màu trắng đổ ở bên cạnh, trưởng làng đứng ở bên cạnh, hai người thấy vậy, liền đi về phía đó.
"Bác trưởng làng, bác định đi đâu vây?" Jhettana nhẹ nhàng hỏi, không dám hy vọng quá nhiều.
"Ta đến đón các con. Các con không đi tìm Khem sao? Nếu bây giờ các con đi, vẫn có thể đuổi kịp.”
Đôi mắt của Jhetana mở to ngạc nhiên, cũng giống như Charnvit. Ho liếc nhìn nhau trước khi Charnvit tiếp tục hỏi.
"Bác có biết Khem ở đâu không, thưa Bác?"
Người đàn ông gật đầu, không nói rằng thực ra ông không biết Khemjira biến mất khỏi làng khi nào hoặc cậu có thể đã đi đâu nếu không có ai đến nói cho ông ta biết.
"Được rồi, đi thôi, nhanh lên xe tải đi. Nếu không chúng ta có thể bỏ lỡ đứa bé ấy mất."
Bấy nhiêu đó là đủ để Jhettana và Charnvit vội vã nhảy lên phía sau xe tải của trưởng làng ngay lập tức.
Ngôi nhà trở nên im lặng hoàn toàn sau khi hai người rời đi.
Việc Parun làm tiếp theo là cầm bát nước thánh mà anh đã yếm bùa lên và uống trước khi nhổ dòng nước đen đã tích tụ trong ngực anh suốt hai ngày qua vào một cái chậu, hành động đó lặp đi lặp lại ngày đêm.
ns 15.158.61.19da2
