零號領地是輻射大陸上軍人聞之色變的地區，體制內的軍人無不對其敬畏。該地區的陣亡率高達五成，大量新兵與囚犯被派遣到此處的堡壘駐守，如同零件般被消耗。
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唯一值得慶幸的是，剩下的存活者大多能晉升為專業反蟲群部隊，經過實戰磨練後，陣亡率降至百分之十，這大大緩解了零號領地的壓力。
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零號領地是唯一人類陣營間不會互相攻伐的地方。除簽訂了共同阻擋蟲族擴散的條約外，人類實際上也無暇他顧，因為蟲族精力旺盛，始終試圖撕裂人類的防線，奪取更多的食物與土地以繁衍種群。
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該領地周圍有著連綿的防禦陣地，造就了奇特的景觀：南軸的堡壘緊挨著北聯的火炮陣地，堡壘中有西線的宿舍，而東約的戰備物資則儲存在北聯的倉庫中。如此違和的場景在這裡成了常態，因為人類必須團結，才能不至於滅亡。
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約瑟夫仍在調度部隊，穆緋影和麗塔率先抵達了南軸的指揮處。她看到眼前有許多生面孔，這讓她感到一陣無力，碰巧撞上了指揮官的實習課。
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麗塔關切地問：「怎麼了，小影？妳的臉色看起來不太好，但我沒有觀測到有敵意的心靈波動呀。」
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穆緋影沒有看麗塔，只是閉起眼睛，露出為難的表情，道：「妳誤會了，我只是才發現最近是實習周，有一大批新任指揮官在這裡，這下麻煩大了。」
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麗塔露出壞笑，道：「麻煩？妳難道還有教育責任嗎？堂堂第八兼第九連隊總指揮官竟然要親自下場？太有趣了吧！需不需要我幫忙？我好歹也當過軍官，知道怎麼樣能夠不受傷又讓人覺得痛。」
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穆緋影連忙揮揮手表示拒絕，道：「千萬別這樣做！南軸的人還好說，但其中還有其他陣營的人，弄不好會變成國際糾紛。而且，我沒辦法拒絕這種教育行程。」
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麗塔徹底不明白了，道：「什麼意思啊？外人眼中妳還是中將啊！這些新任指揮官最高不過少校吧？」
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穆緋影露出無奈的表情，道：「妳猜得很準啊！如妳所說，這裡軍階最高就是少校，大部分是尉級軍官。索菲亞之前試過改變政策，但零號領地實在太惡劣了，沒有我們這些將軍級的人穩定軍心，士兵們很容易情緒崩潰。」
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她心中並不責怪零號領地的軍心脆弱，因為蟲族的平均進攻頻率是每天一次，且交戰強度不低。這裡幾乎全年都在戰爭，中低階層的士兵長期處於極度緊繃的狀態，隨時可能崩潰。
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中低階層的士兵需要位高權重的人給予希望，讓他們相信只要跟隨上位者的決策就能活下來。索菲亞曾試圖改用宗教信仰來安撫士兵，但信仰需要時間累積，在這陣亡率高達五成的戰場上，這政策基本無效，僅對極少數老兵起作用。
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無奈之下，索菲亞與其他陣營達成協議，決定延續現有政策。只要有將軍級人物在零號領地，就必須公開露面進行信心喊話，因為人類需要希望，而短期內也沒有替代方案。
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這情況讓穆緋影不禁感慨，簡直與十萬年前的馬克共和與伊達族一模一樣，需要一盞明燈帶領人類度過黑暗時期。歷史從未改變，同樣的戲碼在不同時空反覆上演，顯得極為諷刺。
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穆緋影認真地看著麗塔，臉幾乎貼上去，道：「總之，沒有我的同意別亂行動，拜託妳別給我添亂。我現在要去參加聯合會議，拜託妳乖一點。」
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麗塔朝穆緋影吹了一口氣，嚇得她一跳，麗塔面帶微笑道：「小影，妳離得太近了，香香的味道都飄過來了！我聽妳的就是了，不要用這種魅惑的方式說服我嘛！」
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穆緋影的臉微微泛紅，道：「香香的！？妳…我果然忘不了我們初次見面的樣子，就是妳這副輕浮的模樣，以及胡說八道的態度！」
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麗塔一邊做鬼臉，一邊假裝可憐，道：「唉唷！穆將軍好兇啊，我馬上變乖還不行嗎！」
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穆緋影要參加的是例行性的每月會議，雖然每次出席的人都不同，但將領們的素質普遍不錯，大多會自動自發地事先做功課。畢竟不做功課就會被排擠，失去在會議中做出優勢決策的話語權，因為零號領地絕不養閒人。
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穆緋影和她的幕僚進入會議廳後，偌大的戰爭會議廳從嘈雜變成了輕聲交談，無數雙眼睛注視著她。穆緋影並不怯場，步履依舊平穩，表情沉穩自信，給人一種穩重可靠的感覺。
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到達南軸方的位置後，穆緋影讓穿著軍裝的麗塔坐在副手的位置。看到一個陌生的面孔坐在那裡，不少人開始浮想聯翩，猜測這位女官的身份，畢竟不是所有人都有能耐坐在這個位子上。
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麗塔事先做了充分的功課，加上穆緋影開放心靈空間的支援，以及她自己作為軍官的經驗，她很快就熟悉了零號領地的大小事務和各將領間的愛恨情仇，因此作為穆緋影的副手毫無問題。
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麗塔一邊翻閱主席發放的資料，一邊用心靈與穆緋影對話，道：「小影，會議還沒開始就一堆人盯著我們。就我所知，南軸不招人厭啊，我猜這是妳的問題。今天不會是鴻門宴吧？」
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穆緋影忍住笑意，道：「嗯…這些人太關注我了，當然，其中一部分原因是我給妳造成的問題。因為在有我出席的場合中，妳現在的位子已經很久沒有人坐了，畢竟還沒有人能成為我認可的副官。」
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麗塔繼續用心靈語言，但臉轉向穆緋影，皺著眉頭，道：「好啊…穆大將軍坑了我一把。我本來只是想在幕後幫妳忙而已，現在倒好，我已經被大家記住臉孔了，無法置身事外了，對吧？」
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穆緋影露出微笑，道：「當然不想讓妳只是打打雜，因為我認可妳的能力。經過這一個月的磨合，我得說句實話：妳確實很有本事。我捨不得把妳藏在幕後，妳和卡塔莉娜一樣，是不可多得的人才。」
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麗塔雖然與穆緋影只是合作關係，但被她這麼一誇，心中還是感到一絲高興。畢竟，這一個月她深有體會：穆緋影對公務的完成度要求嚴苛，因此能得到她的肯定，實屬不易。
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麗塔的眉宇漸漸舒展開來，把目光重新拉回到文件上，以掩蓋臉上略帶藏不住的笑容，道：「看在妳有識人之明的份上就饒過妳。等會兒會議需要我幫忙的話，儘管說吧。」
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穆緋影沒有錯過麗塔的小表情，但她沒有說破，只是拍拍麗塔的肩膀後，回頭翻閱手上的文件，為接下來的會議做準備。
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主席是北聯的一位老熟人：老傑克。穆緋影沒想到會是他，這隻老狐狸一向不輕易拋頭露面，今天的出現必然有大事。穆緋影預期這不只是定期會議而已，應該會有大型的聯合軍事行動需要討論。
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會議進行到尾聲時，正如穆緋影所料，老傑克提出了一項軍事行動。他計劃主動派出軍隊調查零號領地的虛實。各大陣營已經收到許多偵查報告，蟲族的變異速度愈來愈快。最近的一次目擊報告中，蟲族進化出了全新的型態：坦克。
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以往的蟲族坦克只是一種大型肉盾，依靠堅硬的甲殼推進平原戰線，但攻擊力可謂微乎其微。可能是受到希爾河一戰的啟發，這次的坦克蟲減弱了甲殼的硬度，卻增添了一門大型的肉體砲管，火力得到大幅提升。同時，它演化出蜘蛛般的腿部，機動性非常高。
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北聯的偵察部隊嘗試深入調查，但空中的飛蟲巡邏密度比往常更高，似乎刻意不讓人類深入了解其虛實。顯然，此地的蟲族領袖變得更加聰明，這讓北聯感到憂心，不願再處於被動境地。
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同時，北聯在躲避飛行蟲族的過程中發現，蟲族的防空部隊也出現了進化。一種身形高達五層樓且體型狹長的防空蟲，其尾部進化出一門大口徑砲管，能同時向空中發射數十枚強酸炸彈。
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在撤退途中，北聯的偵察機被這種防空蟲擊落了不少。倖存者表示，機身就像掉入水中的土塊一樣，很快被腐蝕成廢鐵殘渣。而且，強酸炸彈的飛行距離極遠，是非常危險的新型防空蟲。
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西線和東約的代表對此同樣感到擔憂，但各自懷著私心。深入調查需要做好全軍覆沒的準備，各方都希望自家人陣亡數少一些，讓別人去當炮灰。
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穆緋影此時並未考慮陣亡問題，她在暗自竊喜。因為她的原本任務就是調查蟲族之母，如今可以搭上北聯的順風車，名正言順地派兵進入零號領地，這簡直是完美的機會，還省去了事前打招呼的麻煩。
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穆緋影露出難以掩飾的微笑，其他人看在眼裡，以為她在打壞主意，畢竟她的風評就是如此。她開口道：「傑克將軍，我可以發言嗎？」
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老傑克同樣好奇穆緋影在想什麼，面對軍事行動還能笑的人，要麼是瘋子，要麼是暴君，但穆緋影顯然都不是。他點了點頭，道：「叫我老傑克就好，穆將軍，請發言。」
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穆緋影翹起二郎腿，道：「多謝將軍，那我就直接稱呼您老傑克了。關於這次軍事行動，南軸表態支持，我對坦克蟲的情報也十分在意，並將出兵相助。順帶一提，約瑟夫中將正在前往這裡的路上，他會帶來大量正規軍支援。」
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老傑克意味深長地點了點頭。如果連約瑟夫都要加入，那南軸的確不是空口說白話。他問道：「很高興南軸願意支持北聯的行動。但在此之前，我想知道，妳是否得到索菲亞總司令的同意？」
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穆緋影依然面帶微笑，右手指向老傑克桌上的電話，道：「當然有了，老傑克。你可以現場撥通總司令的熱線，就我所知，那支電話應該不只是擺設。」
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老傑克遲疑了一下，道：「我想應該不用了。這裡有這麼多人，穆將軍也不是信口開河之人，我就先感謝南軸的支持。」
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穆緋影點了點頭，隨即把目光轉向西線和東約的代表，道：「不知兩位態度如何？應該願意支持吧？畢竟有我和約瑟夫的相助，即便兩位再如何捉襟見肘，也不至於一點力量都無法貢獻吧？」
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穆緋影的話把西線和東約逼得不得不表態，而且似乎不容拒絕。畢竟，她說得有道理。約瑟夫與她的組合被公認為南軸最強，再加上北聯主動提議，必定會有大量軍隊支援。若此時拒絕，便顯得懦弱與自私。
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西線代表相對謹慎，道：「傑克將軍，這件事情我需要向上彙報，並得到更高權限的授意。但我們可以先行提供基本物資支持。西線對蟲族的情報同樣十分重視，請不要將我們排除在外，尤其是行動的細節。」
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東約代表則吸了一口菸，道：「東約與西線立場相同，需要何東亮將軍的授權。而且，由於希爾河戰爭的原因，物資方面我們無法立刻提供支持。為表誠意，我們可以先派軍隊供調度，請不要排除東約這個盟友。」
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西線和東約的代表斜眼看了穆緋影一眼。雖然蟲族情報確實非常重要，兩者的同意只是時間問題，但在現場表態就少了事前談判的空間，逼得所有人一開始就要拿出全力，沒有任何偷懶的餘地。
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穆緋影對西線和東約拋去甜美的微笑，道：「感謝西線與東約的支持。有了你們的物資與軍隊的『全力』支援，南軸也能緩解一些壓力，畢竟在希爾河一戰中我們也損失不少。」
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隨後，她將目光投向老傑克，道：「大家『共體時艱』一下吧。我相信沒有人會從中偷懶，畢竟這是攸關全人類生存的大事。希爾河一戰的意義大家都明白，蟲族越來越聰明，人類再也不能內訌了。」
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老傑克心想穆緋影果然狠辣。雖然她強行把西線和東約拉入局，這對北聯來說百利而無一害，但她把「共體時艱」這個詞丟給老傑克，無疑是在警告他：別試圖將其他人當成炮灰。北聯不僅要出力，還得適時地出血，否則就是在偷懶。
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穆緋影更是將希爾河戰役掛在嘴邊。沒有人不知道，雖然四大陣營都有參戰，但總指揮是她，不僅成功守住了戰線，還徹底擊潰了母巢蟲，使得她的名聲直線上升。因此，現場沒有人敢正面與她對抗，就連老傑克也不想多說一句話。
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麗塔在旁邊暗暗翻了個白眼。據她所知，外界普遍認為是核能軌道炮重創了母巢蟲，而後穆緋影派兵進行收割，最終成功殺死了蟲群領袖。殊不知，這一切其實是麗塔的功勞——是她癱瘓了領袖的心智，讓蟲族陷入群龍無首的狀態，最終才得以勝利。
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老傑克站起來，道：「既然穆將軍都如此表態了，北聯當然不會偷懶。同時，也感謝西線與東約的協助。具體細節等兩位的上級授權後再討論吧，希望能儘早得到答覆。我想今天的會議就到此結束，感謝各位的出席。」
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