又過了三天，夷陵人熱情簡樸，琅和珵很快就適應了當地生活，也了解到木爺爺一家的背景。
原來木爺爺以前也是行商的，學過記帳和會計，老年時存了點錢就來到夷陵邊陲定居江邊。白天有孩子來跟木爺爺學寫字，孩子會帶蔬菜水果給木爺爺，旁邊農家也會跟木爺爺分享米糧，生活寫意。至於桃兒，早上她會到江邊網魚，下午則帶魚獲到市集交換所需。由於夷陵位處南北交會，商旅往來頻繁，幾乎什麼古怪東西都能夠在市集交換得到；尤其一年前韋大人來到夷陵，把巫賊趕回山中，這城鎮就更加繁盛。難怪木爺爺行商走遍大江南北，還是喜歡這裡。
這幾天，珵姊都留在木爺爺家中幫忙教學生寫字，至於琅就跟桃兒一起到江邊捕魚，順便修練浣紗功。
臨江望見自己倒影幻象，琅內心自言自語：「琅呀琅，如今你應該感覺到何謂水勢，何謂脈動了吧。」
他半蹲，手掌平放水面，凝神屏息，突然厲聲一喝，運氣疾擊水花，擊出魚兒躍起三尺，他便收式把魚吸到手中。
「好厲害！」桃兒眉飛色舞問：「小琅哥是怎樣辦到的？」
琅把生魚放進水盆，答道：「這是我們家傳的武功，能幫上桃姐姐的忙就好。」
事實上琅每天每晚都會走到江邊拍打水花練習，每次擊水六百次，直到指頭起皺才休息。畢竟珵姊告訴過他，有天份的人可以成為一國高手，勤練武功的人也可以成為一國高手。
「但要成為天下高手，天份與努力缺一不可。我一定要成為天下最強的英雄，才能保護到所有人。」
仍是小孩的琅思想單純，他一心想變強，當晚被逼離開女子國時就已經立下如此決心。
拍水聲不絕，一尾一尾魚被琅收到盆中，今天魚獲可豐富了。當琅要把水盆搬到木輪車上時，碰巧桃兒心有靈犀，二人互碰對方的手，桃兒害羞得把手交叉疊在心上。
琅在千川谷長大，不太懂外面的禮教。「那個……桃姐姐，我一直覺得妳好像有點害怕我，是不是我之前有什麼冒犯？」
「沒有呀，不關小琅哥的事。」桃兒內心掙札了一會，才不好意思地解釋：「你記得是我把小琅哥和你的姊姊搬回家的嗎？我還替你們更衣，因為當時你們真的全身都濕透……而且當時我還以為小琅哥是女孩子，只覺得可愛……啊！我不是說你不像男生喔！因為小琅哥也很強壯。怎樣說呢？又強壯又可愛。總之我替小琅哥更衣時看到你一絲不掛，我才知道你是男生……
「然後我本來想趕快替你穿回衣服了，不過小琅哥你突然撲過來抱住我，嚇得我心砰砰、砰砰地跳。你抱著我的時候喊著娘親，想必是夢中看見母親了吧……後來聽說你們被迫逃離家園，與母親失散，我也很難過。」
琅聽後還是有點愧疚。「原來我在夢中對妳做了如此失禮的事。」
「不用自責，我不會告訴別人的。」桃兒低頭說：「因、因為男女授受不親……若然被其他人知道，不但損了小琅哥的名聲，我自己也──」
「只要桃姐姐不嫌棄，我會對桃姐姐負責任的。」
桃兒高興得舉袖遮臉，笑說：「我、我願意當小琅哥的妻子！之前我見小琅哥和你的姊姊這樣親暱，還以為小琅哥……不，是我多心了，我真笨。」
小琅不理解自己和姊姊親暱有何問題，不懂回應。
於是桃兒又說：「不過婚姻大事，父母之命，媒妁之言，如果可以得到小琅哥的父母同意就好了。小琅哥想打聽家鄉消息的話，我可以陪你到鎮上問問看喔。」
琅心想，當日他離開千川谷後就不知女子國怎樣了。說不定自己娘親已經擊退敵人，等著自己回來呢？於是他便跟隨桃兒到鎮上市集交換所需，接著往茶館打聽消息；途中經過一所大宅，桃兒忽然停下，對大宅正門鞠躬行禮。
琅覺得奇怪，不止桃兒，就連其他行人經過都會駐足行禮。
「因為這裡是韋大人的官邸。」桃兒高興地解釋：「韋大人可是夷陵人的再生父母。你知道嗎？三年前江水氾濫，沖毀了很多田地和家園。重建家園需要人力和資源，這些都要錢，當時有位外來的富商說可以借錢給我們，但要我們抵押所有東西。結果是重建了，但很多農戶都欠下巨債，每年都要把所有農作物上繳給那奸商，農戶自己卻吃不飽、穿不暖。後來韋大人出現，他揭發那奸商心懷不軌，單槍匹馬闖入奸商的大宅，徒手擊殺百侍衛，擒拿奸商，並燒毀所有借據，把糧食分還給我們。你說他是不是上天賜給我們的大義人？」
琅點頭。「而且他武藝高強，是名副其實的英雄，真令人羨慕。」他又心想，不知那位韋英雄能否替女子國主持公道，捉拿封豨。
想著同時，大宅正門打開，有位比琅還要小一點的女子在侍女陪同下步出門前。女子豆蔻年華，楚楚可憐，脖子側邊不知何刻有文字圖案；琅很在意那女子的表情，便站在一旁觀察。
桃兒說：「那是韋家的小媳婦。」
「小媳婦，這麼早已經嫁人了？」
「嗯。嫁給了韋大人的公子。韋公子就更年幼，好像今年才剛滿九歲？所以當韋大人出門時，都是由韋家的小媳婦負責派食物給小孩。」
語畢，果然有僕人把熱騰騰的饅頭推了出來，便有孩子圍著她要食物，十分熱鬧。韋家小媳婦亦大方有禮，沒有嫌那些孩子嘈吵，很有耐性地逐個孩子派饅頭。看來小孩都很喜歡她。
桃兒又補充說：「別誤會那些孩子家裡沒東西吃。其實夷陵衣食無憂，只不過韋大人說過自己吃不了那麼多，所以一定要跟大家分享食物而已。」
「難怪你們這麼尊敬韋大人。」
「真的。」桃兒笑逐顏開，還差點忘記要帶琅到茶館打聽他父母的消息。
ns 15.158.61.23da2
