「小琅，怎麼了？」
琅坐在床邊，低頭說：「抱歉……珵姊姊。我會不會闖下了大禍？」
珵姊並肩坐著，反問：「剛才小琅開心嗎？」
「欸？當然開心，好像羽化登仙的感覺，還差點失控忘形了……但這樣不好吧？」
其實也是失控了，琅和珵醒來的時候已經是夜晚。
珵姊說：「沒什麼不好。只要小琅喜歡，就算重頭再來我也會讓小琅舒服的，沒有後悔過。」
「可是珵姊姊臂上的守宮砂不見了，娘親一定會知道的。」
「這個嘛……那就由我跟娘親解釋吧。」
「不行，這是我闖下的禍，一定要由我來承擔！」
「嘻嘻，我們一起見娘親吧。」珵姊牽著琅的手便離開廂房。
二人走到廳中，見女姜剛好回來，琅便立刻跪地賠罪。
「娘親，孩兒不孝，犯下了大罪！」
女姜剛應付封豨過後心神未定，又見琅突然下跪，顯得錯愕。「琅兒怎麼了？娘親不會怪責……」
又見珵姊陪琅跪下，二人衣衫未整，頭髮凌亂，滿身大汗。女姜想起剛剛琅自稱「孩兒」而非「女兒」，很快就猜到他們發生何事。
「這是娘親失策，其實琅兒年紀漸長，肯定無法隱瞞下去。」女姜對珵姊說：「那娘親問妳，琅兒有沒有傷害了妳？」
珵姊搖頭說：「小琅沒有做過什麼對不起我的事。而且女子的小琅我喜歡，男子的小琅我也喜歡……不對，小琅勇敢又善良，是男生會更好呢。」
女姜又問琅：「那琅兒是怎樣想？為何會做出如此荒唐之事？你有考慮過珵兒的感受嗎？」
琅答：「我只是喜歡珵姊姊，想治療珵姊姊的傷，使她舒服，讓她高興。」
女姜苦笑：「看來主要是本人教育的錯，而且女子國沒有男子，這更不能怪你們。你們的心思，其實我也有察覺到。」
琅問：「但為什麼我是男兒身呢？女子國的男孩不是生出來就會夭折嗎？」
「琅兒你並非我所生的，更本來就不是女子國的人。」女姜閉目回想，娓娓道來：「大約十三年前，滂沱大雨，那情景我依然歷歷在目。怎會想到有一位全身染血的婦人抱著嬰孩冒雨跑來千川谷求救呢？她對我說，希望能把你寄養在谷中。雖然我連那位婦人的名字也不知道，又或者說是她不想給我知道；我看她傷痕累累，原本想先請她到谷中養傷亦遭拒絕。但她當時真的受了很重的傷，不即時急救恐怕必死無疑；只不過她仍堅持離去，我想她是不願意連累我們才會這樣做，寧願死也不想給我們知道她的身分。因此我便答應她收留你在谷中，將你養育成人。但很遺憾我對琅兒你的生母一無所知。」
「即使如此娘親還是待我視如己出，孩兒十分感激，無以為報。」
女姜憶起往事，和藹笑道：「琅兒你聰明伶俐，養育你倒不是困難的事，這些年我亦十分高興。」
「可是孩兒卻如此不孝，沾污了珵姊姊，那才是娘親的親女兒……」
「在此之前我有事情要跟你們兩個說。」女姜突然板著臉，嚴肅起來，話題一轉，便將封豨來訪之事完整告訴琅和珵。
珵聽後怒不可遏。「原來當日襲擊小琅的就是那傢伙！」
琅卻十分擔憂。「娘親說那壞人是想把女子國的姊姊全部抓回夏后國，怎可以這樣？娘親打算怎麼辦？」
「娘親？誰是你的娘親？別再這樣叫我。」女姜站起來斥道：「剛才說過，我並非你的娘親，你亦非女子民，女子國之事與你無關。」
看見女姜突然變臉，珵姊幫忙解釋：「小琅不是那個意思，娘親息怒！」
「妳也是一樣。」女姜質問珵姊：「女子國的規矩妳忘記了嗎？身為女子國的嫡長女卻明知故犯，妳應當知道失了貞就沒有資格待在女子國中。」
「娘親，我……」
──啪！
女姜大力拍桌，厲聲喝道：「從此刻起，你們二人與女子國沒有任何關係。我以國母之名把你們驅逐出國，我會把你們的罪行刻在簡牘上，讓夏后國的子民都為你們的行為而感到羞恥！珵，妳不再是我的女兒；琅，你也不再是女子民。你們都沒有資格再待在千川谷，今晚之內連同你們的東西給我統統消失。」
女姜御氣隔空取物，將自己房裡一個木盒子挪移出來；打開盒子，裡面是一卷竹簡和一顆散發寒氣的碧玉。女姜對琅說：「這顆寒光玉是你生母的遺物，如今我們互不相欠，你就帶著她留給你的寒光玉在我眼前消失吧。」
接著女姜對珵說：「這簡牘是《十二經水書》。本來妳在女子國中天份最高，我和長老都寄予厚望想傳妳鎮國之術，以為妳能領悟連我都無法參透的秘法，奈何妳卻自毀前途。但交出去的東西我是不會收回來的，帶著《十二經水書》給我離開千川谷吧。」
「娘、親……」珵姊哽咽接過盒子，說不下去。
「村外北方有夏后的軍隊駐紮，你們從南方離開，那裡只有封豨佈下的結界，貞女莫越，但對你們二人都沒有效果。趁烏雲閉月，你們走得越遠越好，最好越江逃離夏后國的控制。」語畢，女姜便轉身背對二人，沒有再說任何一句。
當然琅和珵都明白為何女姜如此絕情。於是琅站了起來，跪下，叩響頭；退後三步，又跪下，叩響頭；退後三步，再跪下，叩響頭。女姜沒有回頭，琅唯有大力叩頭，讓她聽見自己的聲音，續道：「感謝娘親養育之恩……孩兒將來一定會回來報答娘親。」
「別自以為是，我們已經沒有任何關係。」女姜低聲自言自語：「好好過你們的生活吧，不必報仇、不必報答。只要你們好好活著，就是對娘親最好的報答……」
畢竟作為母親，女姜早就知道會有離開孩子的一天，只是沒料到這一天來得這麼快。不過是琅和珵的話，他們二人互相扶持，一定能闖出自己的未來。大概他們二人結合也是天意，也是福氣，女姜如此想著。
當晚，琅和珵牽著手摸黑逃離了女子國。
翌日，一場大火把女子國吞噬了。
（一章完）
ns 15.158.61.48da2
