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(1)
每把刀刃在打造期間，多少都注入了鍛刀者的寄望在之中，藉由此產生渾沌的靈體，擁有著模糊不清的意識，正如同人類誕生之時，降生於世間的付喪神明，都能依稀記得被賦予生命瞬間的強烈衝擊。
存在於世上的刀劍，從獲得名諱開始被輾轉流傳下來，透過劍身來觀看著世界的無常，面臨人間中無數次的生死離別，感受到難以言喻的這份心情，永世分別的感觸，至今從未停止。
在刀劍時期的記憶依稀還保存至今，在踏入伏見藤森神社以後，體會到前所未有的感觸。在完全脫離侍奉貴族世家的數年來，他在神社如同成了供奉於此的幸運物品。敬奉他、參拜他的人類日增未減，來祈求平安順利也成了一種風氣。『鶴丸國永』就像守護神的存在一樣，成了某些人的心靈慰藉，也是他在這世間被”間接”賦予的使命。
在之中有些是不足掛齒的往事，也有值得回味的曾經，多半都未流傳在歷史記載中，卻是真的發生過的奇緣，那是只有鶴丸國永見證的過往。
在滿月下誕生的嬰兒，是鶴丸國永與這個人的第一次接觸。
從出生就被判定終身會受刀劍的危害所束縛，在那年代深信著生辰命相會決定一生，認定這種不知何時降臨的災難，註定會伴隨在這男嬰身旁永世難解。
正因如此，為了改變嬰兒的命運而求助了各種改運方式，他們不僅是來拜神，同時在向歷史悠久的御守刀劍祈禱。似乎聽從某位道士的傳言，要藉由”以劍剋劍”的方式來改變命運，既然嬰兒註定會遭受刀劍而危害一生，那祭神不如祭劍的這種做法，更成了他們的追尋的解決之道。
道士之所以選上這裡、選擇要祭拜鶴丸國永的確切原因是什麼?
這些就算說了也可能只是無稽之談，古人的信念之類的，連同鶴丸都不明白其中真理。
但也因為這個關係，開啟了鶴丸國永與這嬰兒之間的緣。
堅信著這樣的信念，名為『楠鶴』的孩子，從小開始祭祀著鶴丸國永這把御神刀，前來伏見藤森神社參拜也成了每日例行之事。
每日未間斷的與這孩子相逢，這讓他不經納悶著，就算受到長輩的叮嚀所囑，但小孩子偶爾偷懶也不奇怪，究竟是什麼讓楠鶴能堅持天天到訪?
『其實來拜我並不能改變這孩子的人生。』多年下來不經也讓鶴丸產生了這樣的想法，只能在心裡苦笑著，他一直作為無法干擾世間的局外神明，沒辦法給予任何回饋這點，慚愧感始終無法平復。
抱持這樣的心情，看著隨著時間逐漸成長茁壯的楠鶴，如今也是個十四歲的少年。
即使是像今日這樣天雨交加的午後，也能風雨無阻地出現在鶴丸國永面前，望著跪坐在木質地面上靜靜禱告的孩子，他不經感嘆著: 『還真的是不怠惰於此事啊! 』
與往日差不多的行事，不過於多言的少年，只會在這裡靜靜待上一個時辰。
要說這次有哪裡不同，那也是在超過一時辰以後，卻不見少年離去。
『可能是外頭正巧下著雨，才延誤了回去的時間。』鶴丸做出了這樣的判斷，同時觀望著閃電四射的閃光照進神社之中，從天而降的雷聲也不間斷的震攝耳聾，在這變化多端的氣候變化、驟然降下的暴風驟雨，完全將少年困住於此。
正當他還在思索著其他可能的原因時，還待在殿堂的楠鶴發出細弱顫抖的聲音: 「外頭雨勢有些過大，請讓我再待上一會吧!」
語氣誠懇的請託就像是為了得到他的應准，即使出聲並未過大，卻還是字字清楚的迴盪在之中。
持續跪坐在原處的楠鶴低著頭未抬起，從垂在兩側的墨綠色髮絲中不斷滴下水珠，身軀遭受到瘋狂的大雨無情沾濕，身體正不斷緩緩抖動著，似乎被寒冷包覆全身。
他即使想幫助眼前的人，卻無法給予這個人類任何溫暖擁抱，就算他向前挪動到近距離的位置，對方依然感受不到他的存在，這讓原先打算觸碰對方發白的臉龐的手，也在瞬間收了回去。
無意義的關心只是徒勞，他閃過了這樣的想法後，不再干涉其中。
只是靜靜等候時光流逝，在那之後過了十來分鐘，殿堂再度傳出了聲響，是楠鶴這段坦承、是一句不打自招的說詞:「其實不是因為雨太大的關係……。」微微抬起了沉重的臉龐，臉上呈現一副失魂落魄的表情，眼神中充滿了茫然的空洞，嘴上掛著一絲苦笑開始陳述起事實的經過: 「是我自己不想回去，不想回到那個家……。」
見過許多世面的鶴丸透過這些話聽出了端倪。
從這年僅十四歲的少年身上感受到不尋常的氣息，這身憔悴的身影看來不僅僅因為被大雨摧殘後的關係。現在之所以會待在這裡，之所以冒著風雨也要逃離那個家的心情，會有多麼心慌意亂?
是遇上了什麼事才使楠鶴如此徬徨無助，臉上毫無鬆懈的模樣，似乎心事重重地背負著許多重擔，這樣的低迷氣氛也間接影響到了鶴丸。
發生在這個少年身上的事情，看來並不單純，鶴丸不經這麼一想:『說出來會舒服許多。』
既然楠鶴打算在此發洩，他現在唯一能做到的就是傾聽心聲。
在來到神社的這段期間裡，要他作為聽眾”聆聽眾多人的各種情緒”，這些他還是做得到的。
漸漸的鶴丸也開始深信著，身為御守刀的自己，是某些人的心靈慰藉。
聽著楠鶴娓娓道來事情的始末，最先提及到的是這段無法擺脫的命運: 「我從出生就被宣告會在年輕氣盛、正值盛年時逝去，與刀劍相剋是注定會影響我的一生……會碰上刀劍死結、並死在刀之下，這些風險是我永遠無法避開的宿命。」
這些年來圍繞在楠鶴身上的束縛，究竟在生活中增加了多少侷限?
往後的一生中也都將在坎坷不平之中度過，期間又會碰上多少攸關性命的危險?
除非能熬過命運中注定會碰上的”死結”，在那之前必須跨越重重危機，否則注定會英年早逝而無法煞到晚年、安享天倫之樂，這是他的命相，出生就背負的人生。
即使到現在的十四年來，還未聽聞過楠鶴有發生性命之憂的大事，但不順遂的事情卻像家常便飯一樣，屢屢碰上。
至於今日，楠鶴是否又碰上了些不順遂的事情?
這必須楠鶴親自開口才知道。
「我對自己的命相也未曾懷疑過，但就算如此，也不願意所有人整天提心吊膽的度日。」
生於貴族世家的楠鶴，這些年來肯定深受長期保護下的壓力，在自由上必定受到許多拘束。
比起他本人，身為他的親人更加懼怕著死神會找上門，何時會來奪走這個家的長子性命都是未知數。
但這樣的過度保護下，所影響的將不只是楠鶴一人，鶴丸國永從中能推測到在長期保護下的往後，會造成許多衍伸出來的問題與悲劇。
然而，他這才驚覺到自己並不知道，楠鶴每日離開神社後的去向，他只知道來這裡已成了固定行程。
根據往常，家管嚴格的情況下都必定會有隨從隨行，守在身旁保有楠鶴一路平安，這才忽然察覺到異處，對於今日前來神社的人，怎麼只有楠鶴一人?
『兩人都不在身旁實在是很異常……。』
平時跟隨楠鶴左右的兩位隨從都異常失蹤，其中一個是與楠鶴年紀相仿的少年，另外一位是較為年長的青年。會同時缺席是從未有過的先例，以往至少也會讓其中一位跟隨才是常態。
這樣的疑惑很快就有了答案，楠鶴低沉的嗓音中夾帶著輕笑諷刺的語氣說著:「很奇怪吧!總是與我形影不離的那兩人，都不在這……。」
這段自嘲般的話語一說完，楠鶴原先看似冰冷蒼白的臉色更為慘白了些，緊抓著衣襬的雙手無法掩飾的顫抖著，似乎不是因寒冷而有的生理反應，而是受到接下來的話所影響。
鶴丸聽得出，前一刻的楠鶴是在強顏歡笑的反諷所說出來的矛盾話語，然而，此刻已經克制不住受到情緒而燥熱的眼眶，正從那泛紅的眼角中逐漸滑落了大滴大滴的溫熱水珠，這停止不住的淚水誠實的說出他此刻的心聲有多麼煎熬。
楠鶴吞吐的說著:「……在昨日離開神社以後，我沒有按照時間回去宅邸。」
短短的一句話費盡了許久，他耐心的聆聽這字句的道述，並試圖在腦中回憶昨日的光景。
昨日就只有那位年紀相仿的隨從陪同楠鶴到神社，至於另外一位年長的隨從為什麼沒有跟來，這其實並不稀奇，偶爾也會有這樣的事情，至少不會讓楠鶴隻身前往。
至於楠鶴所說的『為什麼沒準時回去?』這些他還是想不透。
而這時楠鶴就像對應到鶴丸提出的疑惑，這麼湊巧的有了答復:「我擅自與人有約，和書房認識的北幕府貴族相約而見，對於沒什麼自由可言的我來說，只能利用來神社以後的小小空檔，因此並未告知任何人，我本來以為能瞞得過家父，只要”小光”不阻止，那這件事就只有我和小光知道。」
年紀相近的隨從叫做小光，貌似在武術能力上相當出色，能夠與年長者對打還能平分秋色，和楠鶴相較更可說是個天才。正因如此，才會安排小光這樣年紀的少年在楠鶴身旁保護他。
這或許呈現出在過往年代的地位懸殊差異，即使擁有才華，基於身分不同的關係，也無法改變出生就註定的命運。
「我受到了北幕府貴族的人挑釁，為了要證明我並非只是受人保護的懦夫，瞞著所有人接受了其他貴族挑戰。」
鶴丸站在楠鶴這年紀的立場來看，如果一個人總是被長輩過度防護，那在人際上肯定會遭受周遭不少酸言酸語，包括同儕間無理的冷言冷語，會因此被激怒而做出反抗聲是很正常，但這樣未考慮後果的行動，正落入了非善者的計畫之中。
「即使知道這次一去不可能完好無傷，但還是要小光替我隱瞞……是我的堅持讓小光不得不一起同行，卻萬萬沒想到自己這樣的行為究竟有多麼的魯莽。」
魯莽到讓自己身陷危機之中，鶴丸能聽出這些話中帶有多少懊悔。
他望著眼前的人影，看著這瘦弱還未發育完全的弱小肩頸，在其背後竟肩負著不該是這年紀該體會到的壓力與重責。
楠鶴早已掛不住平時該有的端莊顏面，淚流滿面的同時用力揪緊側腹部的衣物，要是再繼續拉扯不放，身上已殘破的衣著遲早會被揉爛。眉頭深鎖的猙獰模樣、那哽咽的鼻音也讓話語含糊不清，卻無法掩飾住這之中隱含的真相: 「我昨日差點死於刀劍下，在赴約之人的刀下差點喪命，已經不只是一般的比武劍技戰，那毫無猶豫刺在我腹部上的刀……是真打算要置我於死地。」
外頭傳來風雨交加的陣陣吹拂聲，正與楠鶴痛哭落淚下的狂哭聲音相互重疊，這哭嚎聲中持續述說著這份疼痛還未淡去，但真正令人痛苦萬分的……卻是心頭上的陣陣刺痛。
比起這份傷讓楠鶴更加痛不欲生的事，鶴丸國永多少也猜到了，但他不願先去揣測，他已經受到影響而無法像平時一樣是先預想經過，只是緊閉起雙眼，讓時間來帶動思緒，靜靜聆聽著接下來更殘酷的事實。
「要不是小光能力強大，我根本不可能只受這點傷，我原本想瞞住這件事情，就當作什麼也沒發生過，但一切都太遲了，在我決定要這麼做的時候，就已經不可能回頭……沾染在衣物上的血漬很快就被揭穿，擅自跑出去還受傷的這件事被攤在了檯面上……是我害小光背負重責。」
崩潰的言語下是多少自責萬分，楠鶴第一次在他面前放聲大哭的模樣全迎面打向而來，這也是至今唯一一次看見楠鶴落下眼淚。即使再多的辛酸都未曾讓堅強的孩子如此傷心，僅僅是旁聽的鶴丸都不捨萬分，不敢直視對方。
但即使說來痛苦，楠鶴卻未停下這句句屬實的話語:「是我的堅持讓他必須替我承擔我所犯的過錯，是我的魯莽行為才間接害死了小光，那個下令要處刑小光，來作為對我的處罰的家……我一點也不想回去。」
自己的行為影響到旁人，就因為身為貴族，所以自己犯錯要找人承擔?
那因為傷害楠鶴的人也是貴族，所以過錯無法找人追究?
那楠鶴身上的傷又該找誰算帳?
很理所當然的找了最貼近他身邊的人來切割。
『明知做了這麼殘酷的事會傷了他的心，卻還是”堅持這麼做的人”，是什麼樣的心思?』
這個未曾見過的”人類”，觸動了鶴丸心頭的一絲理智。
他替楠鶴感到忿忿不平，並替年幼無辜的小光感到萬分悲慟。明明他只是附喪神明，卻還對人世間產生情感，明明這不關他的事，卻冒出無法克制的無奈情緒。
有些人類，讓他想跟隨；有些人類，卻讓他看清人性。
他從輾轉的歷史中從人類身上學到許多事，而這些事，一次次將他推入這個世界深淵、一次次讓他體會何謂無情。
而這個無情，正降臨於楠鶴身上。
「他們要我有自知之明，要我明白自己會被刀劍給殘害一生，即使一切都是我的一意孤行，實質受到處分的卻不是我……這份心痛讓我感受不到腹部的傷痛，現在就算去重擊傷口也遠不及心中的一切，我好恨……我好恨那個要千哥動手斬斷小光的家父，我好恨因自己的錯而牽扯到所有人!」
千哥是另一個年長的隨從，由此能聽出，逼不得已動手了斷小光生命的人，就是另一位隨從。
事情發生的如此倉促，楠鶴當時連思考都沒來得及，揮之而下俐落的劍身已落於首級。
“不要─”
他彷彿聽見楠鶴當時撕破喉嚨的叫喊，摀住雙耳蹲坐在地的孩子，及那屍首分離的孩子，從頭顱中噴灑滿地的鮮血，滾落而來的首級，那倒下的身軀不再有任何生機。
朝夕相處如同兄弟般的小光就在面前倒下，更讓楠鶴體悟到人的生命是如此輕易就能斬斷的。僅僅兩日就有這樣的轉折，這也是今日待在神社這麼久的始末。
楠鶴就像無法接受這件事而瀕臨崩潰中，忽然抬起頭放聲大笑著:「其實要被刀劍殺死很簡單，我自己就能辦的到了……。」整個人完全像失了魂般，話中帶刺的諷刺嘲笑著，述說當時的經過:「我當時拿起落在地上還有著小光餘溫的銳利太刀，就這樣抵在咽喉想要自盡，那僅僅差數米的距離成了轉機，我用著自己這微不足道的性命來換取千哥的自由，我必須放走他……讓千哥徹底離開這個家、離開我身邊是最好的選擇，否則他會成為下一個受我的左右牽連而被逼死的人。」
在那之後楠鶴便衝出了那個家，無處可去的他，來到了這裡、出現在他的面前。
即使淋的全身冰冷，卻顯得那受打擊而盪到谷底的心更加冰寒。
他無法繼續看著這個孩子獨自崩潰下去，即使知道他與楠鶴處於同個世界卻不同的領域的空間，他還是緩緩伸出右手，替楠鶴擦拭眼旁的淚水。即使知道對方不會知道，他還時向前輕撫而抱，動作輕柔的像深怕弄傷對方，害怕此刻脆弱的孩子會經不住這次的坎坷。
『想哭就哭吧!有多少話我都願意聽你說。』他大聲說出口，自己也哽咽的一蹋糊塗。
如果可以，他想撫平這孩子受傷的心靈。
如果可以，他想永遠留在這孩子的身邊。
兩人看似在同一個世界，卻是不同的空間。
而這份關心，似乎不僅於單方面給予。
沉靜了一小段時間，楠鶴原先抓狂的模樣也緩和了些，口中繼續說著: 「哪裡都不曾去過的我想不到還有什麼地方可以去?有什麼地方能讓我留念?想想也只剩下這裡。」
所指的地方正是伏見藤森神社，對楠鶴來說，這裡是少數靠著自己的雙腳能到達的地方。
而每天的到訪或許只能到今日，楠鶴不認為自己還有機會以自己的意志離開那個家，因此，在此坦承了下一個事實。
「為了不留下遺憾，至少最後，我還是想親口對你說。」
話語停頓在此，這樣的自白也是楠鶴首次明確告知，這段如同奇緣般的相交相識……。
「謝謝你這些年來一直作為支柱陪伴我身旁，或許只是我一廂情願，但對我來說，能說出這些話的也只剩下你……。能任意妄為也只剩現在了，是時候該向你道別了，鶴丸國永。」
短暫的自由、受限的時間，在楠鶴這些話結束沒多久，外頭便傳來了眾多水花四濺的腳步聲，他也如同稍早所說的離開了這個神社。275Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqucqkupSPM
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(未完待續)275Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlcmZ6rOSPO
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