抱着藍鯨的布偶貓 - 來打賭吧

　　太陽才剛升起，剛修復好的家政室就迎來了它的第一班客人。同是黑髮，外貌也相同的兩位少女肩並肩地準備着食材。

　　短髮的少女接過姐姐遞來的、剛洗好的蔬菜，提刀把它切成粗細一致的細絲。而完成了任務的長髮少女繞到流理台對面，坐在椅子上看着妹妹行雲流水般的動作。

　　處理好蔬菜，貝蘭達開始擺弄廚具，為之後的料理做準備。雙手忙碌着，她還是分出心神向對面的少女說話︰「姐姐晚上有什麼安排嗎？」

　　「沒有呢，怎麼啦？」凡漢娜托着下巴，笑着回答。

　　貝蘭達把調好味的餡料放在餅皮上，向姐姐發出了邀請︰「昨晚伊芙跟我說今天會在學生會室幫霍爾辛慶祝生日呢。姐姐既然有空，不如一起去吧？」

　　她會這麼早把姐姐拉過來家政室，除了要找機會勸一勸鑽牛角尖的姐姐以外，也是為了準備今天生日派對上的食物。

　　剛說過自己晚上沒事做的凡漢娜立刻瞪大了眼睛，一副突然想到什麼的樣子︰「哎呀！我忘了明天有小測啦。要早點回宿舍溫習才行呢，不能——」

　　「姐姐。」看穿凡漢娜意圖的貝蘭達打斷了她的說詞，罕見地對姐姐發起了火︰「你能別再躲着霍爾辛了嗎？」

　　凡漢娜並不意外妹妹能看出自己在躲着霍爾辛，但是沒想過妹妹會為此這麼生氣︰「……貝拉？」

　　面對詫異的姐姐，貝蘭達也忘記了手上還粘了點醬汁，把手貼了在額頭上︰「姐姐真的覺得我會入院是自己的錯嗎？」

　　濕潤的感覺從額上傳來，貝蘭達才想起手還是髒的。她正要找紙巾，對面的凡漢娜已經抽出手帕仔細地幫她把臉抹乾淨了。

　　用水沖了沖手帕，凡漢娜才說︰「不用擔心，我會讓貝拉能好好生活的。」

　　這根本就是默認了貝蘭達剛才的問題。

　　「我會受傷不是姐姐的錯，會失去工作也不是因為姐姐喜歡和波塞冬玩。姐姐怎麼會覺得自己交到朋友，就會讓我變得倒霉呢？」

　　對着妹妹突然的怒火，凡漢娜也不曉得該怎麼回答才能讓她滿意。只好微笑着等貝蘭達平靜下來。

　　畢竟「只要你和誰變得親近，妹妹就會因此失去現在的生活」，是從孩童時就植入腦海中的認知，凡漢娜自己也說不出什麼因由來。

　　沉默中，預熱好的烤箱「叮」了一聲。貝蘭達也就不再對姐姐怒目而視，低頭把餡餅送入烤箱，又拿出裝飾蛋糕的奶油忙碌起來。

　　許久的一段時間，家政室裡只有廚具碰撞的聲音。

　　最終，是凡漢娜受不了妹妹的沉默︰「貝拉……」

　　貝蘭達專心地把最後一片巧克力放到蛋糕上，舒了一口氣後才說︰「和我一起去生日派對，不然我會繼續生氣的。」

　　因為知道姐姐不會拒絕自己直接的要求，貝蘭達很少用這樣近似威脅的方式叙凡漢娜說話。但是現在她心裡不知道為什麼有點難以壓抑的焦躁，讓她不禁把這句話說了出口。

　　就好像她再不讓姐姐和霍爾辛見上一面，就不會再有機會了似的。

　　不出貝蘭達所料，凡漢娜雖然不太情願，還是答應了她的邀請︰「我會去的，貝拉不要氣了好嗎？」

　　因為即將舉辦派對，古典風裝修的學生會室被天花板上掛滿的彩帶變得比平常更有活力。現任的學生會成員和幾位上任的成員裝飾好房間，就離開準備其他東西了。

　　剛才還十分熱鬧的房間，一下子就只剩下弗蘭斯兄妹和最近總是跟在霍爾辛身邊的德納斯。

　　看着牆上大大的「十八歲生日快樂」的橫幅，伊爾法嘆了一口氣︰「哥哥要成年了呀……」

　　「對呀。哎，看得清這是多少嗎？」德納斯還是嬉皮笑臉的，伸出一根手指在霍爾辛眼前晃來晃去。

　　拍開了眼前的手，霍爾辛又用手肘把掛在自己身上的德納斯推遠︰「別玩了，我明天才會搬到神殿裡住。」

　　在場的三人都知道住進神殿代表的是什麼，心照不宣地轉移了話題。

　　先說話的是德納斯︰「所以三個月後的舞會，你真的打算讓祖薩雷塔家的大小姐做你的舞伴嗎？」

　　想起那天不愉快的對話，霍爾辛用手捏了捏鼻樑，聲音低沉了一點︰「父親說讓我自己決定。」

　　就算以他們的力量，要在保證消息不泄漏的前提下讓一個公爵家失勢也是一個很大的挑戰。

　　最理想的解決方法，還是答應佐伊的要求。

　　可能是想到接下來的一年不會像以前一樣常常見到哥哥，今天的伊爾法格外地粘人。她挽着霍爾辛的手臂，皺着眉說出了他答應佐伊的後果︰「可是這樣的話，哥哥不就是等於宣布她是你的未婚妻了嗎？」

　　因為知道霍爾辛多少有點喜歡凡漢娜，伊爾法不太能接受這樣的結果。

　　霍爾辛身為當事人，反而比伊爾法更平靜。他摸了摸妹妹的腦袋，安撫道︰「和我一個人比起來，家族更重要不是嗎？」

　　無視了伊爾法難看的面色，霍爾辛又接着說︰「這都是為了家族。」

　　「哥哥！」伊爾法突然大叫着捉住了霍爾辛的手︰「我們來打賭吧！」

　　「賭什麼？」

　　「賭你要走哪一條路！」

　　貝蘭達親手做的食物果然在生日派對中成為最受歡迎的存在。

　　然而食物的製作者並沒有機會多看幾眼別人享受食物的樣子。她才剛拉着凡漢娜的手踏進學生會房的門，下一秒就被伊爾法叫到一邊去了。

　　她身前的白髮少女拿着一疊白紙，寶藍色的眼睛閃閃發光︰「接下來我們會玩一個遊戲！」

　　猜不透好友到底在興奮什麼的貝蘭達歪着頭，遲疑地說︰「……好呀？」

　　「然後呢，哥哥會去和漢娜說話！」為了接下來的事能順利，伊爾法說出了自己的計劃︰「要是漢娜肯好好回應的話，哥哥可能會正式追求她哦！」

　　聽到這裡，貝蘭達也開始興奮起來︰「真的嗎？」

　　伊爾法終於說出了把貝蘭達拉到這裡來的原因︰「所以，貝拉要讓漢娜別逃跑！」

　　她們開始討論接下來的行動，而計劃的目標都突然感到一陣毛骨悚然。

　　果然不應該答應她的……

　　兩位哥哥姐姐心中不約而同地浮現出這個想法。

　　不論他們有多想離開這裡，一直粘在身邊的妹妹都無聲地讓他們的想法無法實行。直到食物都吃光了，眾人搬出椅子圍成半圓，他們還是只能在內心嘆息着留了下來。

　　「接下來，先玩一點輕鬆的遊戲幫助消化吧！」面對着眾人，擔任主持人的伊爾法比平常要亢奮。

　　她拿起桌上的白紙，講解起遊戲規則︰「第一個遊戲是你畫我猜，我是第一輪的出題人！」

　　在伊爾法忙着講解時，霍爾辛看向搭在他肩上的手︰「你真的要因為她一句話做到這種程度嗎？」

　　遊戲開始前，伊爾法把看守霍爾辛的任務交給德納斯。從那之後，德納斯放在霍爾辛身上的手就沒有放下來過。

　　「不這樣做的話，你要做什麼我可反應不過來呀。」德納斯理直氣壯地把自己大部份重量都壓在霍爾辛身上，另一隻閒着的手放到自己嘴邊︰「畢竟是未來的妻子，我才不要在她面前失敗呢。」

　　為了形象，霍爾辛忍住翻白眼的衝動，但是還是嘆了口氣，放任了他的行為。

　　世代為皇室服務的艾吉諾爾家只要有多於一位繼承人候補，就會讓比較出色的一位成為神選之人的伴侶。

　　德納斯和伊爾法間的婚約從德納斯弟弟剛出生的時候就已經訂下，這也是為什麼他會成為霍爾辛的親信。

　　現在看來，德納斯是已經把伊爾法當作妻子看待。而伊爾法……她還處於未開竅的狀態。

　　想到妹妹為他的戀情下那麼多苦功，卻總是忽略德納斯對自己獻殷勤，霍爾辛默默地把手繞到德納斯背後拍了拍。

　　「別對我露出這種眼神，至少伊爾法沒有像躲瘟疫一樣躲着我。」見到霍爾辛可以說是憐憫的眼神，德納斯立即為自己辯護。

　　因為德納斯的話，霍爾辛又忍不住質疑伊爾法計劃的意義︰「這樣做真的有什麼意義嗎？就算——」

　　已經看過無數次霍爾辛為家族任務而情緒低落，德納斯打斷了他接下來的話︰「別再說什麼要為家族着想的廢話了。至少今天，你就只是霍爾辛‧弗蘭斯。」

　　霍爾辛還想說什麼，伊爾法宣布遊戲開始的聲音讓他閉上了口。

　　「那麼第一個畫畫的，就決定是貝拉了！」

　　順着伊爾法的手，所有人的目光都落在那對黑髮雙胞胎身上。就在那時，霍爾辛和凡漢娜的目光在空中相接。

　　雖然馬上就移開了，霍爾辛沒有忽略凡漢娜眼中的恐懼。

　　看吧，這計劃果然是毫無意義的嘛。

　　「我回來的時候，要看到姐姐還坐在這裡哦。」留下這麼一句話，貝蘭達起身向伊爾法走去。

　　不敢再惹怒妹妹的凡漢娜放棄了裝病離開的念頭，彷彿一尊微笑雕像坐在原處。

　　自從剛才接觸到霍爾辛的目光後，她就一直低着頭，不肯把視線從地面上移開。

　　身邊是許多對貝蘭達畫作的猜測，安靜的她在嘈雜聲中就像是處於另一個世界。

　　不知不覺，聲音變小，凡漢娜的肩膀被輕輕拍了拍︰「到你了。」

　　抬起頭，代替貝蘭達坐在她身邊的正是她一直在躲避的那個人。

　　本來在外面的貝蘭達已經坐在佐伊身旁，正挽着她的手說話。而伊爾法和其他的所有學生會成員，都直直地看向這邊。

　　不想讓其他人感到不對勁的凡漢娜忍住想跳起避開的衝動，和平常一樣笑着向霍爾辛道謝，走向放着白紙的桌子。

　　「題目是，你最喜歡的動物。」

　　伊爾法湊過來，在凡漢娜的耳邊低語。

　　拋開雜亂的思緒，凡漢娜點點頭，舉筆在白紙上畫出線條。

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