抱着藍鯨的布偶貓 - 創世神神殿

　　「這邊是寶石加工的地方，挑選過的原礦會被送到這裡打磨，變成能用在飾物上的寶石。要做成藝術品或是在寶石上雕刻這類更精細的加工會在另一個地方，不過那裡就不是隨便能進去的了。」

　　寶石工廠內，七個孩子正在金髮女孩的講解下參觀工廠的不同區域。其中女孩們都在認真記筆記，男孩只是順着金髮女孩的話到處看，更像是為陪伴女孩們才出現在這裡。

　　畢竟到這裡來的目的是為了完成學院一年級的寒假作業，不是一年級生的他們當然不會像女孩們那麼認真。

　　這次的作業要求一年級生們寫一份「產品從原料到出售過程」的報告，作為寶石供應商——斯騰博格男爵家的千金，莉絲貝莎提議大家到自己家的工廠參觀，這樣做完報告後的時間大家就能一起玩。

　　一年級生的女孩們聽到能和朋友一起度過寒假自然是開心得不得了。因為家裡不允許未成年的女性獨自外出，作為哥哥的霍爾辛和作為哥哥同時也是未婚夫的埃斯蒙特只能把自己的作業放到其他時間完成，先陪着女孩們到工廠。

　　身為公爵千金的佐伊身後跟了一個已經成年的女僕。而凡漢娜和貝蘭達因為是離開了孤兒院的孩子，身邊並沒有陪伴者。

　　工廠的參觀直到晚餐時間才結束。因為斯騰博格家的僕人已經準備好了晚餐，孩子們也不用為接下來該到哪裡去而煩惱。

　　「弗蘭斯少爺，神殿的僕人送來了這封信。」晚餐過程中，一個僕人拿着信走到霍爾辛身邊。

　　霍爾辛還在讀信上的內容，今天一整天眉頭都不自覺皺起的伊爾法已經心急地開口︰「是和媽媽有關的事嗎？」

　　提醒般咳了一聲，霍爾辛臉色平靜地把信收進口袋裡︰「和媽媽沒有關係。接下來你們都不會離開這裡對吧？」

　　從伊爾法的表現中察覺到什麼的莉絲貝莎沒有管霍爾辛的問題，而是追問︰「你們的母親怎麼了嗎？」

　　為免焦慮得無法好好思考的妹妹亂說話，霍爾辛用眼神示意她不要開口︰「一點小病而已，感謝你的關心。」

　　「母親生病，你怎麼能這麼不在乎——」話說到一半，莉絲貝莎發現霍爾辛的眼神開始變得不善，這才意識到自己是在管別人的家事︰「對不起……我只是對這種事有點不太好的回憶。」

　　在場的人都多少知道莉絲貝莎的母親因為難產而長期臥床，在她五、六歲時病逝的事。餐桌一時間靜了下來。

　　打破沉默的是坐在莉絲貝莎身旁的黛安。她拍了拍童年玩伴的背，用一貫的開朗語氣回答霍爾辛一開始的問題︰「接下來我們打算一起完成報告，然後在這裡過夜。不會再出去了。」

　　「那我明天會來接伊爾法回家。」霍爾辛點點頭，對自己的臨時離開沒有再說什麼。

　　和建立在皇城中心地帶，人流眾多的創世神教會不同，創世神神殿位於皇城之外的一座荒山山頂。前往神殿只能順着山勢往上，道路窄得只能夠步行。兩小時的漫長路程和隨時會摔下山崖的風險，為神殿攔截了幾乎所有的訪客。

　　除了山路以外，還有一條捷徑能只用半小時就到達神殿。雖然時間短這麼多，這條捷徑的使用者卻只有弗蘭斯家的神選之人。

　　因為這條所謂捷徑，是在五十米高的懸崖上，沒有保護措施地徒手攀爬。

　　令人聞風喪膽的地勢，對霍爾辛來說閉上眼都能輕鬆走過。

　　他沒有停頓地在岩石間跳躍到逹山頂，走進在月光之下散發着幽藍光芒的神殿。沿途石路旁的草地上長滿了鈴蘭和螢光蘑菇，四周有寶藍色的蝴蝶飛舞。

　　要是凡漢娜和貝蘭達在場，就會發現這裡和她們剛來這世界時所處的森林十分相似。

　　「霍爾辛，有半年沒見了呢。」霍爾辛剛踏進神殿，一把成熟的女聲就在他身前不遠處響起。

　　從陰影裡走出的女人穿着露出後背的薄紗長裙，身上淺淺的肌肉輪廓在動作間收縮、舒張。她的髮色比霍爾辛要淺一點，那雙和霍爾辛一樣美麗的藍色貓眼目光渙散、沒有焦點。

　　在她身後跟着一個氣質陰沉的黑髮男人。男人比她要矮一點，褐色的眼睛在過眉的劉海下若隱若現。從嘴角那幾不可察的弧度來看，這次的見面讓他心情不錯。

　　「媽媽，爸爸。」霍爾辛向兩人躬身行禮，說出自己來神殿的原因︰「我剛才收到父親要和我見面的信。」

　　「你覺得我為什麼會在這裡？」女人走近拍了拍霍爾辛的頭，雙眼依然直直對着前方︰「父親在教室裡等你。」

　　臨走前，霍爾辛轉頭看向正在和男人說話的女人︰「舅母身體怎樣了？」

　　「還是下不了床。不過沒有再吐了，過幾天應該就會好起來了吧？」

　　「霍爾辛，過來一下。」男人從見面起第一次說話。

　　等霍爾辛靠近，他把一張寫得密密麻麻的紙條放到霍爾辛手心︰「這是我對米蜜爾病情的診斷和一些猜測，你去幫我確認一下。」

　　「說起來，伊爾法你們對父母的稱呼真奇怪呀！」佈滿了淺綠和奶白裝飾的房間內，五個小女孩正穿着睡衣，圍成一圈地聊天。

　　先說話的是一如既往地窩在莉絲貝莎懷裡的黛安。得益於她的嬌小，和她同齡的莉絲貝莎能輕鬆地將她雙手環抱。

　　從霍爾辛收到信開始就心不在焉的伊爾法因為被提到名字而愣了愣，好幾秒後才反應過來︰「是哦……」

　　「我們都十二歲，是學院的學生了。稱呼父母時不是應該用父親和母親嗎？」

　　「你在說這個呀。」伊爾法終於打起精神來對話︰「你們都知道我們弗蘭斯家是屬於神殿的家族吧？」

　　弗蘭斯家之所以獲授予子爵的地位，全因有創世神神殿作為後盾，這是全帝國貴族都知道的事。

　　「對我們來說，父親和母親這兩個稱呼代表的是爸爸媽媽無法相比的，更偉大的存在。」

　　神殿中被稱為教室的小房間漆黑一片，除了窗戶隙縫中透進的月光外完全沒有照明的亮光。

　　一個身穿長袍的人就這麼坐在伸手不見五指的房間中，右手握着權杖。

　　門外傳來了叩門聲，從打開的門外照進來的微弱光芒只是讓人勉強看得見男人的容貌。

　　長及腳踝的白色長髮因為他坐着的姿勢鋪在地上，和霍爾辛相同的貓眼是血的紅色。他黑色的長袍上，藍色的刺繡讓他彷彿全身都停滿了蝴蝶。

　　男人的眼睛和霍爾辛的媽媽，和所有成年後的神選之人一樣，眼神空洞，顯然是失去了視物的能力。

　　就在霍爾辛踏進教室時，男人輕輕搖動他的權杖。一陣機關聲響起，無數的刀刃、箭矢、木樁都朝着霍爾辛飛過來。

　　只要稍有失誤就會有生命危險的陷阱，是每個進入教室的人都要面對的日常活動。

　　隨着年紀增長，霍爾辛面對的陷阱越來越可怕。他閃躲翻滾，幾次被刀刃在身體上劃下血痕。

　　他剛要靠近終點，也就是男人的座位前時，最後一波的陷阱迫得他要跳到半空中，踏在朝自己飛來的刀片上借力才堪堪避過要射穿脖子的箭矢。

　　剛才攀過懸崖都若無其事的男孩，現在跪在男人腳前，不停喘着氣。

　　然而面對他這麼狼狽的樣子，坐着的男人卻像什麼事都沒有發生一樣開口︰「伊爾法離開這裡之後開心嗎？」

　　霍爾辛深吸一口氣，強迫自己的呼吸平靜下來。說話時聲音像是被人捏住脖子一樣的尖細︰「她認識了很多朋友，比以前更常露出笑容。」

　　男人手指摩擦着權杖的柱身，思索着說︰「你該更留意她的精神狀況。」

　　「我知道了，父親。」

　　「準備一下，幫我看看格夫斯在哪裡。」

　　「格夫斯……您是說伊爾法的爸爸嗎？」

　　「去吧。」

　　秘境內，躺臥在石上的神明突然轉身，朝草地上吹了口氣。

　　草地剎那間像被狂風壓過一般倒向女神吹氣的方向，地上的螢光蘑菇不停顫抖，藏在草叢間的蝴蝶慌亂地飛舞。

　　孢子和鱗粉飄散在空中，在空地上佈置出一片星空。

　　漸漸地，繁星的顏色開始變化，變成一幅又一幅圖畫。

　　最先出現的，是腹部上有很大一道傷口的灰髮男孩用匕首劃破一個白髮男人喉嚨的畫面。

　　兩人同樣寶藍的眼睛一個清澈，一個混濁，互相死死地盯着對方。

　　女神揮了揮手，對這剛剛發生的事沒有興趣。

　　她要看的是這個世界的未來。

　　那個世界會伴隨她滅亡的未來。

　　下一個畫面浮現，比之前的更模糊，卻不再是事件的定格。

　　長大了的灰髮青年眼神已經開始飄忽不定，他戴上面具一拐一拐地走上皇座。突然一陣騷動，以淡金髮青年為首的一群人闖進了皇宮。

　　下一幕是兩個青年間的決鬥，灰髮青年因為步伐不穩，被對手一劍刺穿了心臟。

　　公主的房間內，受世上唯一剩下的親人的離世打擊，本就不敢和人交流的白髮姑娘把自己徹底封閉，最終被破窗而入的淡金髮青年殺害。

　　一片混亂的廣場上，淡金髮青年舉起手中的劍，眼睛在陽光下彷彿兩塊藍寶石。在他身後，衣服上繡着兔子家徽的棕髮男人勾起唇角。

　　神殿崩塌，世界上怪物橫行。

　　在她失去力量的瞬間，不再被壓制的黑暗籠罩大地。

　　這都是女神看見的未來。

　　為了獲得足以對抗未來悲劇的力量，她冒險抽取了其他世界的力量，不小心把一對雙胞胎帶到這個世界。

　　而現在，本帶着傷迷失方向的男孩，被路過的孤兒帶到安全的地方救治；本要被硬拉着才會踏出房間的女孩，偶然讀到一篇甜點食譜後主動去探索外面的世界。

　　如此一來，她所預言的未來就不會發生了吧？

　　「要是不被發現，讓她們在這裡過完一生再回去好像也不錯呢……」

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