礬乘上禮車前往別林塔。
別林塔位於學院主樓米茲爾的對側，兩者一南一北座落在奧德烈夫中央廣場上，平時是步行很容易到達得了的距離，但如今廣場上擠滿群眾，移動起來十分不便；儘管如此，礬依然選擇了較步行更為緩慢的方式前往，為的只是彰顯自己的陣仗與不凡。
作為學院的制高點，別林塔只是一棟直直向上的方形塔樓，其高度共十五層樓高，無論是位在學院何處，只要朝其方向望去，皆能飽覽其巍巍雄姿；而每每日出及日落時分，塔上的指針式大鐘便會響起渾厚飽滿的鐘聲。因此雖然平時別林塔的大門深鎖，然而它的存在早已成了奧德烈夫一個非常重要的精神指標。
礬的車子花了一番功夫終於抵達塔下，眾人下車之後紛紛乘上電梯。
別林塔裡就只有兩個房間，一個位於十樓、一個位於十五樓。不久前，礬從安德森的手上順利要得了別林塔的鑰匙。他謊稱今晚當安德森在閉幕典禮上宣告自己即將卸任時，他打算以新一任理事長的身分在別林塔上堂皇現身——就在別林塔的十五層樓房間，有一道面向廣場的外凸陽台——如此霸道的派頭，安德森在最一開始是反對的，可是礙於艾波爾的指使，他最終還是只能讓步。而說是謊稱，事實上也不完全是，畢竟礬確實會從那裡現身。
不過如今他與三位克羅蒂亞、阿尼格、與幾名鷹隼的人士先是來到了十樓。
房間裡擺滿了各式藏品、以及與學院相關的各種文物，包含歷史年表、歷代理事長與學院長的紀念牆、學院的設計圖、知名畫家為學院所繪製的畫作、誰誰誰用過的畫具、重要的音樂譜面、歷任嘉年華的紀錄等等。
只是礬絲毫不感興趣，他一屁股躺到房間中央的沙發之上，便開始閉目養神。
他隱約聽見部下有人細聲討論——掛置歷任奧多獎得主名牌的密密麻麻的牆面上頭，僅在距今六年前的位置空出了一個唐突的空缺。
「堂堂的奧德烈夫竟然會把得獎人名牌給弄丟啊！」其中一人這麼說道。
礬假裝沒聽到，不消一會兒就打起盹來，直到房門外頭出現一絲動靜——又一些鷹隼的人開門進來，將雙手被綁在背後的深水與帕多給押到礬的面前；他們的膝後被人踢了一腳，因而跪了下去。
礬對兩人左右敞開雙手，浮誇地喊：「哎呀哎呀，瞧瞧這是誰來啦？這不是我最親愛的摯友淺江嗎……旁邊這個人是誰？」他的身子背向窗戶，令帕多感到很是刺眼，更加收斂不起眼裡的敵意。
「我是帕多，你就是礬嗎？」
「沒錯，原來你已經認識我了呀？真是令人高興。聽說你是跟淺江一起被抓的，我還以為這個世界上除了我以外，淺江沒有其他同齡的朋友了呢！」礬的雙手平展擱於沙發椅背，興味盎然地打量兩人；只見深水與帕多的身上或多或少都有傷口，帕多的左臉頰還腫了起來。「你們被打得真慘！我底下的人粗暴了點，真是抱歉，克羅蒂亞，替他們擦個藥吧。」
礬才說完，兩名克羅蒂亞彷彿早已料到事情會是如此似地，拿著事前從車上帶來的醫藥箱，分別蹲到了深水與帕多的身旁替兩人敷藥。
但深水有些緊張，來回看了看兩名克羅蒂亞、以及尚留在礬沙發旁的那位——他認得她，幾年前深水在奧德烈夫與礬重逢時，他與當時身為礬的未婚妻的克羅蒂亞打過幾次照面；可他記得她是一名崇尚自我的美麗女性，而此時的克羅蒂亞不僅沒認出他，甚至可說是神情冷漠——那令他有些害怕，他看不見她們的靈魂。「克羅蒂亞原來是三胞胎嗎？她們都叫做克羅蒂亞？」
「這個嘛，說來話長。倒是淺江呀，我聽說你失蹤了好一陣子，我原本還覺得寂寞呢！你能夠自己跑來找我，我真是太開心了。」
深水忍耐著擦藥時的疼痛，說：「……你少來，故意鎖定跟我有關聯的幾個單位，不就為的是要引我出來嗎？還有，我已經不再用淺江這個名字了，請你像以前一樣用我的本名『深水』來稱呼我罷。」
礬歪著腦袋長吟了一聲。「我說你呀，這是什麼意思？」
「我才想問你到底是什麼意思？你併吞了包含奧德烈夫的各大單位，到底是打算做什麼？」
「深水，你是不是沒有搞清楚狀況？現在可是我在問你話呢。」
礬的語調雖然沒有任何改變，深水卻感到一股肅殺的氛圍陡然而生，不僅兩旁的克羅蒂亞停下動作，鷹隼們也是眼神一變，有的將手給伸進外套底下，或許已按在武器之上。
深水吞了吞口水，只得乖乖說：「我不會再畫了。」
礬的眉頭一蹙。「蛤？」
「我不會再畫了。」深水以同樣的速度及音量清楚重複。
而礬盯著那張煩鬱的面孔，腦袋轉了好幾個角度，隔了一會兒才納悶地問：「這又是為什麼？」
「你不會相信的。」
「我聽說你的母親在你失蹤不久之前過世，該不會是因為打擊太大，才決定封筆的吧？」
礬又露出了笑容，唇間潔白的牙齒令帕多感到刺眼。他忍不住說：「揭露別人的傷疤是那麼好玩的事嗎？」
就在礬把臉垮下、將注意力轉移到帕多之際，深水大喊了聲：「我——」那突來的音量成功拉回礬的注意力。
「我殺了她——」
「深水！用不著跟這種人講——」
「是我的畫把她給殺死的。」
礬的雙唇微張，等待著深水繼續說下去的空檔內，也反覆思考他這番話的涵義。礬輕轉手指，催促道：「說清楚一點。」
「……我在替我母親畫肖像畫的時候，把她變成了一件永不凋朽卻失去生命的雕像。」深水雙眼低垂，認為礬在聽完之後肯定會返以冷嘲熱諷，沒想到經過幾秒，室內卻鴉雀無聲，他抬起頭來環顧四周，只見所有的沉默都朝自己而來，一時之間令他寒毛直豎。
此時，礬突然朝一旁的阿尼格等人彈指，以低沉的語調說：「你們都先到上頭的房間去，我要單獨跟他談談。」
鷹隼等人顯然有所遲疑，彼此交換了一下眼神。阿尼格猶豫了一會兒，問：「他的同伴呢？」
「他也留下。」礬銳利的雙眼冷冷回視帕多的敵意。
阿尼格這才與同夥點了點頭，往房外走去。待腳步聲消失在門後，最後只留下三位克羅蒂亞；其中一直站在沙發旁的那位走去門邊，緊緊守在門前，而替深水及帕多擦藥的兩位則是一左一右地站回沙發兩側——沙發中間的礬氣勢懾人，若有所思的模樣散發出濃烈的壓迫感。
「深水，你剛剛說的是真的吧？」
「……你相信？」
「我相信。」礬一臉認真地道。
「我倒想問問你為什麼會相信。」
「我為什麼不會相信？」他輕鬆地笑了起來。「你不覺得很疑惑嗎？為什麼我明明剛出獄不到一年，卻有辦法讓所有人對我唯命是從；以前窮到付不出學費，如今竟可以住進豪華宅邸、併吞各大組織、成為奧德烈夫的理事長——對了，你剛剛也問了吧，克羅蒂亞為什麼會有三個？」
深水不明白礬究竟想要說什麼，只覺得他的雙瞳存在著一股狂氣，且那股氣息或許已將深水所認識的一部分的礬給加以吞噬。
「我問你，你在替你母親畫肖像畫的時候，心裡頭在想什麼？」他前傾上身，狂氣襲往深水，令其喉頭一緊。礬逕自說了下去：「讓我猜猜——你認為她太美了，希望能夠將那份美麗保留下來。我說的沒錯吧？」
深水分不清自己之所以未能答話，究竟是因為真相太難以說出口、或者是被礬的那股氣勢所壓制住；但是從他驚愕的反應、以及一旁帕多閃爍的眼神，礬立刻就明白自己猜對了。
「果然啊，被我說中了。」他朝沙發椅背躺了回去。「但是，世界上真的會有這麼巧的事嗎？」
「……你是指什麼？」深水終於成功發出聲音。
「也就是說，我們是相同的人。我也擁有相同的能力。」礬的右手手指在空中微微張開，輕輕承著空氣。「我的畫會變成現實，就跟你是一樣的。我用這樣的能力畫出龐大財富，買通所有我想要得到的事物。」
深水一時之間難以置信，但帕多所表現出的震驚讓他不得不確信自己的耳朵。
「那克羅蒂亞呢？」
「她們也是畫出來的。」礬見怪不怪地。
「真正的克羅蒂亞呢？」
「死了。」深水無法從這簡短的回答裡感受到礬的情感，不過下一秒礬接續著說：「你可別誤會，克羅蒂亞的死跟你母親的死是不一樣的，我可沒有殺了她。」
「那真是太好了。你沒有殺了她，如今有三個克羅蒂亞與你相伴。」深水語帶嘲諷，礬卻打從心裡開心地笑了出來，得意洋洋地瞧了眼克羅蒂亞們。
「她們真的很美，對吧？」接著他用全然納悶的語氣反問：「深水，你因為殺了你母親，所以決定不再作畫，但難道你就沒想過利用自己的力量把她給救回來嗎？」
「我才不會做那種事。」
「『你才不會？』」礬終於聽出了深水語中諷刺，但他並未慍怒。「你難道不覺得自己的能力就是為了這種事情才誕生的嗎？我們可是被選中的人。只要我們想要，沒有什麼是得不到的，不管是金錢、地位、還是生命。」
「你可曾有想過，克羅蒂亞是怎麼想的？」
礬愣了愣。「她們當然愛我，就如同我愛她們一樣。」
「所以你愛的是那樣毫無心性的人偶？你病了，礬。」深水聽聞帕多的聲音，他轉頭想要聆聽，只見帕多對他搖了搖頭，聲音卻被礬所掩蓋——
「我當然病了。我不像你一樣有個愛你的母親，我也沒有父親，沒有跟你一樣欣賞你的大眾，更沒有像你那樣強大到足以去改變他人審美觀的畫技，而且我貧窮。重新造個愛我的人，有什麼錯？」
「那樣是不對的，我們只是人類——」
「深水，別再說了。」
帕多的聲音清晰地打斷兩人，他聽起來有些洩氣，因而使深水突然驚醒。礬則是從沙發上站了起來，重新打量了帕多一番，然後蹲到他面前和善地拍了拍其肩膀。
「深水的事情果然你也都知道吧，怎麼了，你也有想要復活的人嗎？我懂的，我懂——」
「你才不懂。」
礬自討沒趣地擺擺手，轉向深水。「深水，你剛剛不是問我到底打算做什麼嗎？你現在知道我擁有跟你一樣的能力，也看了我在維拉宮的畫，應該不會直到現在還猜不出來吧？」
深水的臉色突然刷地變成一片鐵青。礬依附在他與帕多耳邊低聲輕語：「我要召喚黑影，好讓本來被終止了的大崩落重新啟動。」語畢，他滿意地欣賞他們的表情。
「很有趣吧？在晚上的閉幕典禮上，我會在這棟塔樓的頂端以新任理事長的身份向世人問好。當人們歡喜祝賀、或者是心生疑竇之時，我會偷偷完成黑影大量降臨於奧德烈夫的畫，同時我放在各處的作品也會互相連動——奧爾會被黑影迅速吞噬，甚至整個曇天都會在一夜之間淪陷，最後重新引發大崩落的到來——」
「你是認真的嗎？要是真做出那種事，你也活不了的！」
「當然，我本來就是那樣打算的。」
「……我不懂。」
「你不懂嗎？我以為你會懂的。難道你就沒有過嗎？就在某個什麼也沒有的虛無的地方，你的眼前一片黑暗，體內不知道從什麼時候開始出現了一個你從沒見過的窟窿，窟窿裡不斷發出嗷嘈吼叫；某種凌駕於一切的慾望拉扯你的身體，帶你拼命走向一條自我毀滅的道路——」深水不知道是否是自己的心理作用，只見礬一邊說著，他的瞳孔也放得越來越大，那一團黑暗的漩渦之中彷彿映照出了礬口中所說的那條唯一的路。「你知道那條路對你的意義，所以無論如何都想要去死。難到你就沒有過嗎？」
深水別過臉去，什麼都沒有說。
礬輕蔑地哼了一聲，重新站了起來之後，換上一個輕快的語氣。「算了，我很開心喔，你特地來找我！怎麼樣，要跟我聯手嗎？世界末日時別林塔的風景，我可以跟你一起分享；如果你我聯手的話，想必可以更快走向盡頭吧。」
「你覺得我會答應嗎？」
「我想也是。」184Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡaMr1CEVdNK
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