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她被一雙大手穩穩地托住了──兩人的距離突然拉得更近了，他的胸膛就在眼前，她嚇了一跳，下意識地抬手想推開他，卻反而把自己往後推得跌回地上。後腦杓還『砰』地一聲，紮紮實實的撞到岩壁。
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這下好了，原本的暈眩加上突如其來的撞擊，伊蓮整個頭昏眼花，嚴重耳鳴，狼狽得皺緊眉頭按住自己的腦袋蜷成一團。
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羅伊兩手空空無言地看著眼前的女人，她像受到驚嚇的昆蟲一樣將自己縮起來，原本還看得出是因為疼痛和暈眩──但半晌後，她居然就那樣一動也不動了。
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又怎麼了？他皺眉，想伸手探她脈搏，卻聽見她有些淺喘的呼息聲──還有從髮梢裡探出一角的耳殼──淡淡的粉紅色。估計她是想當鴕鳥了，羅伊不置可否，只將水瓶蓋子拴緊，放到她身邊，起身走開。
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等伊蓮從慌亂的情緒中鎮靜下來時，抬頭發現羅伊不見了──留下他剛剛往她嘴裡塞的水壺。她又喝了些水，靜靜思考到底發生了什麼事。
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戈婓、交易、委託、出走、母親、怪物……母親已經走了，她親眼看見的，因她的失誤而死了，在她的懷裡嚥下最後一口氣的。
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不知為何，卻沒有想哭的感覺。
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她愣瞠瞠的看著岩壁，手摀著胸口──心空空的，好像一夜之間什麼都被人挖走了，只剩下隱隱作痛的皮肉──對了，包紮。
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有人替她療傷了，是羅伊嗎？還是其他人？她放下水壺，扶著岩壁巍顫顫的爬坐起來，用毯子包住自己，一拐一拐地來到洞口，往外一望──
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一股強勁的風差點把她吹倒，她下意識地抓緊牆上的藤蔓，眼前的景象讓她倒抽一口氣。
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洞口外根本沒有路！上頭是懸崖峭壁，往下眺，則是一望無際的森林頂端，萬里晴空的彼方，有隻鷹在天空盤旋，像是嘲笑她一樣……她慘白著臉回到自己的窩。
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這山洞不小，她看見她的所有行囊全被堆在角落，一旁的大石上，還披著一大片毛皮。她看見兩個馬鞍被丟在地上，所以這些都是羅伊弄進來的？馬呢？被怪物吃了嗎？
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火爐上的鍋子滾了，鍋蓋發出噗叩噗叩的細碎聲響。她聞到味道，猜測是那張毛皮原本的主人……她從那堆東西裡挖出自己的靴子、備用的衣袍，笨拙地套上，連番動作扯到傷口痛得她冷汗直冒，但火爐溫暖的熱源讓她舒服許多。
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戈婓給她的劍不見了，她猜在他手上，想起那天晚上，反射著潔白月光的劍刃，她眼神一黯……
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這山洞很深，火光盡頭漆黑一片，她估量那兒有出路的可能性，扶著岩壁緩緩蹭過去。
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「妳在幹什麼？」
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毫無預警冒出來的聲音驚得她定住，她回身，看見羅伊不知什麼時候回來了，手裡拎著兩個顏色漂亮的包袱，上頭繡著明顯的家徽──一隻歌唱著的展翅黑鷹，鷹爪下散著漂亮的珠寶，美麗帶花的藤蔓將珠寶和黑鷹圈起──是哥維納城的標誌。
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「蕾吉娜夫人發現了？！」她緊張了起來。
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「如果妳打算出去，就會被發現。」羅伊冷哼，一邊走到火堆旁坐下，打開小包包翻找了一陣，頭也不抬的命令道：「過來。」
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山洞裡，除了他們倆之外也沒別人了，伊蓮別無選擇，緩緩走回火堆旁，發現羅伊手上拿著一小罐粉末。
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是香料。
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她看著他打開罐子，往鍋裡灑了些香料──那鍋有些騷味的肉湯馬上好許多……他為了這個去打劫哥維納城的士兵嗎？伊蓮有些傻眼的瞪著那香味四溢的肉湯。
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「吃。」羅伊將一碗湯塞到她手裡。
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她愣愣地接過，碗有些燙手，但迅速有效的驅走了她雙掌的寒意，她輕輕啜了一口──他還在湯裡加了鹽。
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……這算做料理嗎？一個貴族？會做料理？
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她不知不覺喝完那碗湯，又被添了幾塊肉，她嚼著嚼著，看他去翻弄那張毛皮，猶豫了一會兒……還是忍不住開口：
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「所以，蕾吉娜夫人她──」
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「她還沒回哥維納。」羅伊打斷她，「前天妳在沙灘上鬧太大了，守城的侍衛來檢查狀況而已，過幾天就會降低警戒了。」
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沙灘──對了，地雷……那些地雷，轟隆轟隆的，震天戛響的，馬兒也被驚得癲狂揚蹄……
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對了！她倏地一驚，放下湯碗掙扎著爬到行李推旁翻找東西──罐子！戈婓託付給她的東西！那很重要的，不能弄壞了──
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「妳在幹什麼？」
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「戈婓托我帶著的東西！他說、他說那個可以──」
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「這個？」
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伊蓮抬頭，看見羅伊手中捧著個浸濕的包裹，形狀的確就像她和母親這幾天來護得緊緊的東西──他將拉鍊拉開，把保護罐子的防撞厚布拆下，擰開罐子──
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「別打開！戈婓說不能打開！！」
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罐口發出輕輕的『啵』一聲，羅伊將罐子裡的東西倒出來，深黃色半透明的液體流了滿地，接著，一個小小的、皺皺的、蜷曲著的東西，也緩緩滑出罐子……伊蓮瞪大眼，認出那是什麼東西後，下一秒搗住自己的嘴，乾嘔了起來。
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「不准妳打開妳還真的聽話？妳以為這是什麼？潘朵拉的盒子？」
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罐子裡裝著的，是一個死嬰。
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胎盤和臍帶都還連在身上，雙眼緊閉，小小的手腳縮在一起，頭上還留著薄薄的毛髮，嘴巴輕輕噘著，動也不動的躺在地上……
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「那些垃圾會攻擊妳，是因為這東西。」羅伊看著她蒼白作嘔的臉，「這是進化種的胚胎。」
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「什……可是……」伊蓮瞪著那東西，「為什麼……」
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怪物吃人、把人也變成怪物，但怪物們害怕貴族，所以人類只能依靠貴族的保護──那是一個貴族的嬰兒，死掉的貴族嬰兒。
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頭幾天，的確沒有太多怪物攻擊，即使有，那些怪物也趕不上馬兒的速度──她以為那是因為行動策略奏效了，沒想到是因為這個……
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「還沒想通嗎？」羅伊挑眉道，「普通種避開妳，是因為它們怕；而不怕的，自然就被吸引過來了。」
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普通種。戈婓給她上課的時候，提到過這東西──那是怪物的一種，她知道怪物有不同種類，出沒在赫維堤克城附近的，都是普通種，但更遠一點的地方，例如貧瘠之地，就有更殘暴的、更恐怖的，甚至不會害怕貴族的……
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「這東西，平常時候帶在身上，的確可以當護身符。」羅伊垂眸看著地上的嬰兒死胎，「不過，很可惜的，西瑞爾滅城後，那些劣等種就淹沒西瑞爾城，有些還跑到哥維納來……妳隨身帶著這東西，等於對它們的挑釁。」
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挑釁──伊蓮臉色蒼白地看著那團東西，腦子更混亂了。
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「可是戈婓要我──他──」
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「妳以為戈婓為什麼要對妳呵護有加？」羅伊語調輕柔的呢喃，「因為覺得妳很勇敢？因為妳母親很可憐？因為妳特別有毅力，所以把每個人都想要的自由機會讓給妳？」
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他的口氣好像她是個天真無知的幼童，愚蠢地對任何事全盤接收似的，伊蓮惱怒的反駁：「我──我當然知道是有代價的！」
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羅伊冷笑，從口袋中掏出一小包東西，丟在她腿上。
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那是母親的小方巾……被人用繩子捆著，包著什麼東西……她打開，裡頭躺著母親奶油色的髮辮。她瞪著那簇髮，感覺被人狠狠搧了一巴掌。
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「戈婓是菲里妲斯的人，」羅伊說，「那是一個非法組織，妳看過他們的標誌。」他從包裹內的夾層中抽出一封信，信封中央，畫著一個圖像。
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深色的十字架上，釘著一個面容削瘦的男人──她在戰場上看過那東西！
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那可是禁物啊！可是，那不是護身符之類的裝飾品嗎？她記得，曉雯的課本上也曾出現過類似的照片，是一個宗教的象徵物……
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「所以，菲里妲斯是一個……宗教嗎？」
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「宗教？信仰？」羅伊嗤笑出聲，「那些人信仰的，可不是這種溫和無害的東西……」
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伊蓮看著地上那個冰冷的小小屍體，營火的光搖曳著。
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「十字架不過是個幌子，菲里妲斯幹的是軍火勾當，擁兵自重，到處破壞貴族的城牆……西瑞爾城的城主萊恩、蕾吉娜的丈夫赫賽，都死在他們手上。」羅伊把玩手中那封信，扯嘴淡笑道：「他們手上拿的十字架，是舊時代的信仰標誌，用這東西感召人群，吸引逃奴，但真正行動時，用的是真理女神的名──這就是他們一直沒被貴族拔根的原因。」
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掛羊頭賣狗肉，表面上是個宗教組織，實際上卻以解放為名，到處試圖推翻貴族的圍牆──但大部分的人並不知道這件事，只知道法律禁止奴隸信仰貴族以外的東西，而有的人為了尋求慰藉，會偷偷信仰，想辦法取得類似的裝飾品，當作護身符、精神寄託，卻不知道這組織的初衷，從來就不是信仰。
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因此，如果配戴十字架的菲里妲斯人被抓了，頂多就是處刑，然後把十字架燒掉。貴族不會懷疑到組織身上，除非他們發現那樸素的木頭裝飾品中，還藏著一個小小的神像。
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Veritas，真理女神，所有真相的守護者。
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「妳要真的去了貧瘠之地，妳就會成為全貴族的敵人。」羅伊輕聲說，「妳真的以為，現在隻身一人的妳，是偶然的意外嗎？」
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伊蓮渾身一震──母親是她的牽掛。
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她唯一在乎的，就是母親……而母親沒有了……
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『城門在半小時後關閉。』
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戈婓的聲音言猶在耳，在腦中緩緩迴盪……
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伊蓮死咬著唇，不敢置信，不願相信，這沒有道理，她並沒有什麼特別的地方──
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「你為什麼要告訴我這些？」她抬頭看向羅伊，目光炯炯有神，卻藏不住差點奪眶的水光。
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而這次，羅伊沒有再回答她。
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他只是靜靜地與她對視，一副高深莫測的模樣，沒有冷嘲熱諷、沒有挖苦，看不出一絲情緒，就這樣看著她……
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不知過了多久，火堆裡的木柴發出劈啪聲響，山壁上的岩洞裡，才有人說話。
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「把妳的湯喝完，我們後天離開。」
《待續》
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＋＋＋碎碎念時間＋＋＋
我知道，字數沒有達到目標，613Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdKgALhMtiM
導致後面的篇幅會營養不良，613Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUJH17JdzVn
這是非常可怕的事情。613Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡauZLlEFZaB
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我要求自己不是字數而已，613Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡuWrVrKh522
要質量並重，這點我很清楚，
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然而，規定好的事情就該準時完成，613Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZ64PA6qdCl
這是最本份的事。
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再多理由說出來都是藉口，613Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVxazP2EpKR
我難辭其咎。
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20170809
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