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月光從樹葉隙縫灑落,時有時無的唧唧蟲聲在山谷間迴盪,黑黝黝的馬蹄踩過草叢,馬尾巴隨著步伐輕鬆地甩動,一黑一白的馬兒駝著各自的主人,在幽暗靜謐的山林裡走著,時不時聽得見幾聲貓頭鷹的嗚嗚啼叫。
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跟伊蓮和母親兩人趕路時相差甚遠,他們這幾天的移動速度,幾乎像散步一樣,馬兒愛怎麼走就怎麼走,幾乎沒怎麼跑起來。
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「為什麼不趕路?」出發第一天,伊蓮這樣問他。
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羅伊沒給她好臉色,只是冷冷地丟了一句:
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「妳要讓妳身上的傷口裂開的話,不用趕路,我多得是方法。」
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於是她閉嘴了,有些氣,覺得困擾,卻又感覺臉蛋耳根熱燙熱燙的──伊蓮看著前方一身黑的男人背影,靜靜思考這幾日來發生的事。
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若羅伊沒有說謊,那戈婓的確……
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戈婓利用了她。
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她遠比以往送進城堡中的女孩來得更強壯、更耐得住苦,所以乾脆就測試一把,對她注射比『惠賜』更強的藥劑,反應優良的話,就送往菲里妲斯,吸收成組織成員;若失敗了,也不會有太多損失,往羅伊的床上一送,幾個月後等收屍便解決了。
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他們奴隸間說的『惠賜』,是指體內的血有可以抵抗怪物體液的人,而戈婓在她體內注射的東西,是『疫苗』──是一種連沒有惠賜的人都可以使用的東西,雖然有一定的機率,會對使用者的身體造成負擔,但可以更有效地防止人轉化成怪物──大概是比惠賜更強效的東西吧,她想。
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『疫苗』,她對那東西並沒有不良反應,身體狀況一切正常,這代表她有潛力成為很棒的菲里妲斯戰力──於是,戈婓連她母親都設計下去──要讓她更無後顧之憂的成為菲里妲斯的成員,就要除去她所有的包袱。
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她已經一無所有了。
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以為自己掙脫了牢籠,卻發現自己依然受人擺佈。
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母親死後,她每日都睡得不甚安穩,總夢到那些哭泣聲、冰涼的手、母親的淚……卻沒有再夢見曉雯。
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或許,這是老天對她的懲罰吧?妄想得到奴隸不該有的自由,代價就是──
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她的馬兒停下來,她晃了一下,回神發現前方的男人已經下馬。
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「去找生火的東西。」羅伊對伊蓮命令道,一邊卸下馬鞍,拍拍馬兒讓牠自己去找吃的東西休息。
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她無言跟著跳下馬背,胸上的傷口已經開始結痂,日常動作不再讓她動不動就痛得呲牙咧嘴,羅伊肯定是知道的,才會使喚她做這個做那個……她把韁繩交給羅伊,自己揹著包包準備去附近採集,還沒走遠,就聽見羅伊在身後又開口。
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「往東走有水。」
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她才剛回頭,兩個空罐子就朝她拋來,她差點被砸到臉,手忙腳亂地抱住水壺,認命地將空罐子塞進包包裡,有點想將她的長劍拿回來,卻看見東西在羅伊身上,他一隻手還擱在上頭……
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「那個,我可以──」她開口想。
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羅伊沒等她說完,頭也沒回就打斷她:「別走太遠。」
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看來是沒有要給她的意思,她癟嘴嘆氣,往東走,不一會兒果然找到羅伊說的小溪,她打開水壺,將瓶子浸到溪裡。
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清澈的水波返射熠熠星光,水壺咕嚕嚕的吐出氣泡,然後漸漸填滿水,幾條肥魚好奇的在周圍觀望,時不時游過她的手……該抓幾隻回去嗎?她猶豫著,突然全身一僵,機警的抬頭──
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小溪對岸的叢林裡有東西!
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她瞪大眼,差點連呼吸都停了,仔細搜尋對面傳來的盯視感──溪水唰唰響,今晚沒什麼風,卻有一簇草叢輕輕搖晃──
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有雙混濁的眼睛盯著她看,跟她四目交接。
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空氣中隱約聽得見雜沓的喘息聲,那可不是她自己的,也不可能是羅伊的──冷汗從額角滑落,伊蓮認出那是什麼東西,她不敢轉頭,抖著手把水壺收回來,迅速塞到包包裡。
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怪物,有怪物在對面,距離不到五十公尺,才隔一條淺淺的溪水……戈婓說怪物怕水,但前幾天,她親自證實這個理論並非永遠行得通──她得快點回去!好險她沒有走多遠──
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她才剛站起來,那隻怪物就急著從草叢裡跳出來,口水狂流的死盯著她看──第二隻、第三隻、第四隻……越來越多,全擠在森林邊緣,有幾隻還半跑半爬的湊到溪邊,一副想過來又不敢過來的樣子,呼嘎呼嘎的低吼,還發出奇怪的嗚咽聲,聽起來居然還有那麼一點兒委屈。
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這真是再詭異不過的景象了。彷彿隔了一道透明的牆,她初次在身無寸鐵的情況下,與那些怪物互看這麼久──那些東西曾經是人,即使頭禿了、牙齒爛了,有些身上還掛著破爛的衣物,但都還看得出人形……這些怪物和她在赫維緹克城裡看到的不大一樣,它們看起來更結實、更強壯,更……炯炯有神?
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比起赫維緹克城邊的那些怪物,眼前這群看起來更像那天晚上襲擊她和母親的……她臉色刷白,想起母親的死,胸中突然興起一股復仇的怒火,但現在手中空空的,什麼也沒有,復仇什麼的,別想了……
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怪物身上特有的臭味越過小溪飄了過來,伊蓮下意識地摀住口鼻,決定不追究那些傢伙沒靠近的原因,先走為妙。
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她面對它們,慢慢後退,在它們的注目下,隱身縮回樹林裡──確定離開那些東西的視線範圍後,伊蓮馬上轉身,拔足狂奔,跳過石頭、樹根、衝回他們休息的地方。
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羅伊已經把包袱都放到地上,用舊的斗篷和繩子弄出一個簡單的帳篷,正靠著樹幹休息,面無表情的看著一本書。聽見她跑回來的動靜,抬頭挑眉看她。
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「樹枝呢?」
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「我……沒……」伊蓮彎腰扶著膝蓋,氣喘吁吁地回他:「剛、剛剛溪邊,有、怪物……」
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「所以?」羅伊哼聲。
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所以?伊蓮愣住,看他大爺一臉悠哉從容的模樣,慢半拍才想起來,眼前正是一個如假包換的貴族。
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怪物怕貴族啊!
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難怪他叫她別走太遠……難怪……伊蓮整顆心定了下來,腦中又悄悄浮現一個領悟──羅伊待在原地不動,反而叫她做這個做那個的,該不會就是──不,別想了,不太可能。
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她搖搖頭,提醒自己不過就是貴族太懶,習慣有人服侍罷了。
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「……我去撿樹枝。」她悶聲說完,將水壺放下,再回到樹林裡。
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這次,她很仔細的記住自己離開的範圍,沒有再遇到任何一隻怪物。她一路撿,還發現幾棵蘋果樹,滿載而歸。
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羅伊依然懶懶得靠著樹幹看書,她一個人張羅弄食物、清點物資、打理環境──忙了一陣,幽暗的森林漸漸轉亮,微涼的晨光透了進來,她看準時機生火,把方才準備好的食物弄熱了,照例端一份給羅伊。
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他沒接,她也不吭聲,乾脆把整碗食物放在他腿邊,自己回到火堆旁吃了起來。
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一天當中,這時候最放鬆了。
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火源暖暖的,她嚼著嚼著,精神有些恍惚,思緒又飄開……想起母親、想起曉雯,想起戈婓。
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那只泡著貴族死嬰的罐子……那天在山洞裡,她勉強把食物全塞進肚子裡,休息了一會兒後,就緩緩挪到那個小屍體的旁邊,輕輕將它抱起來,放回罐子。
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「妳在做什麼?」羅伊問她。
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「戈婓要我帶過去,我就帶過去。」她低聲回答。
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他冷哼,口氣有些惡質地問:
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「他們要的是標本,妳這樣帶過去,到那邊都已經腐爛了,帶個垃圾給他們幹什麼?」
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她手一頓,但還是繼續將蓋子蓋上,拴緊,不服氣的回嘴。
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「他們不要也沒關係……總得找地方埋起來,讓它安眠。」
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出乎她意料,羅伊居然沒再對她冷嘲熱諷。他只是坐在那兒,盯著她直瞧,看她瞎忙。
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這個男人,大部分時候都是態度惡劣的……但這幾天下來,她還是發現些許不同──她從沒想過貴族也像普通人一樣,偶爾會輕鬆的笑,會打噴嚏、咳嗽、會累、會睡覺、會餓、會渴……
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白天是羅伊最不耐煩、最差勁的時候,講話也愛理不理的,三句話裡總有兩句挾槍帶棍,酸得嗆人;反之,他在晚上比較放鬆,話也多,甚至會主動開口,或在她累得差點睡著時提議停下休息。
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某天夜裡,她忍不住好奇,開口發問:
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「貴族……會死?」
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這問題有點蠢,但羅伊破天荒的沒有嘲笑她。
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「當然,」他騎在前頭,如實回答:「只要破壞力夠強的武器,就可以讓貴族死亡。」
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「什麼樣的武器?」她又問。
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羅伊沉默了一陣子,才低聲吐出答案:「菲里妲斯。」
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伊蓮忍不住猜想菲里妲斯握有什麼武器,槍、砲那類的嗎?她在曉雯的電腦裡看過那些東西……不過,比起這個,她更想知道,為什麼羅伊要跟她一起去西瑞爾城。
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他可是貴族啊!是菲里妲斯的敵人不是嗎?
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問他,他也只淡淡回應,說有東西要拿過去。
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「什麼東西?」
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「我。」
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她因為那答案愣住,但又感覺不出敷衍的味道。
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跟總是迴避她問題,或顧左右而言他的戈婓不同,羅伊幾乎有問必答,即使有時候嫌她問的事情太蠢,讓他不耐煩的譏諷她,她也總能從中輕易想到答案。
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友善的謊言,與殘忍的事實,她似乎比較喜歡後者……這算什麼?曉雯說的『被虐體質』?伊蓮忍不住自嘲。
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但話又說回來,羅伊會回答她大部分的問題,但相處越久,得到越多答案,她越覺得眼前這位貴族越神秘──比以前對這個世界一知半解時,對貴族單純的敬畏恐懼,現在的感覺更複雜,還有些她自己也說不上來的……
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她填飽肚子,還奢侈的吃了一顆蘋果,簡單收拾完,又給火堆添了些樹枝,被那暖意弄得忍不住打了個呵欠。伸懶腰的時候,眼角餘光瞥見羅伊不知何時吃完東西,正盯著她看。
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她耳根子紅了紅,知道他在等──她從包包中拉出毯子,踱步到他身邊,躊躇了一會兒後,動作有些僵硬的坐下,在他身旁躺下。
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只是取暖罷了,別想太多,她安慰自己。春寒料峭,即使他們白天休息,有營火增加熱源,森林裡的溫度還是很低──之前她和母親也會抱著彼此睡覺,還是常常睡到一半被凍醒,直到離開山洞後,羅伊發現她睡到冷得抽筋,才……咳嗯,反正就是,咳嗯。
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沒錯,取暖而已,她以前跟洛斯提他們野宿時,也會背靠著背取暖睡覺,這根本沒什麼……
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羅伊的手環過她的腰,將她整個人往他懷中帶,直到她從頭到腳密密實實的貼在他身上,再用披風包住她,手依然沒放開。
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只是取暖……她需要更好的體力,才能完成任務……伊蓮腦子熱呼呼的,手腳也暖呼呼的,大氣不敢喘一下,然後聽到他又翻了一頁……還沒要睡嗎?
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「那個……」她出聲。
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「嗯?」
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「你──」可以先睡覺嗎──伊蓮嘴巴張開又閉上,最後啞聲問:「那個,嬰兒是哪裡來的?」
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她耳邊貼著的胸膛傳來隆隆共鳴,羅伊冷笑了一聲。
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「知道這麼多做什麼?妳都離城這麼久了才問,不嫌太晚嗎?」
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沒有回應,沒有反駁。
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睡著了?羅伊皺眉,低頭查看,發現她耳朵又紅了──太悶熱?他將披風掀開一點,才聽到她囁嚅著開口。
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「我只剩我自己了,要去送死,也要死的明白……」懷裡的女人用她那低啞的聲音輕輕說道,「沒有辦法自由選擇想要的生活,總有自由選擇死亡的權利吧……」
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她很清楚,菲里妲斯並不是個多快樂的地方──羅伊眼神一暗,沒什麼閱讀的興致了──他闔上書,閉目養神,想了想。
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「……妳的聲音是怎麼搞的?」他問。
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感覺懷裡的人明顯一僵,好半晌,她悶聲反問:
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「我回答了,你會告訴我那個嬰兒的事嗎?」
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這女人膽子越來越大了……他瞇眼,索性不答。
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沉默又在兩人之間醞釀了一會兒,他聽見她嘆氣,然後,那個微啞的、像加了牛奶的威士忌一樣低醇帶點甜的嗓音,輕輕傳進他耳裡。
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「小時候,很小很小的時候,我母親……壓著我的頭……在火爐邊……」
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熊熊火光、燙人的熱風、驚天的哭聲、破碎嗚咽的道歉聲、死壓著頭的觸感……
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「我嗆傷,邊哭邊咳……」伊蓮撫著自己的脖子,「沒咳了,就再抱我去火爐邊,壓著讓我嗆到咳嗽……反覆個幾天吧……不記得了,後來就這樣了……」
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她不記得了,很多事情不記得了。
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『對不起……』
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只記得母親摸著她的頸項,流淚對她最後一次道歉。
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零碎的回憶像雪花一樣在腦中飄散,降到雪地上,漸漸融成一片,看也看不清,伊蓮半闔著眼,感覺全身被暖著,耳邊聽著他胸膛裡穩定的心跳聲,漸漸恍惚……
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她注意到,羅伊還沒回答她問題……但沒關係,至少她今天想起了,小時候在火爐邊,母親哭著對她道歉的聲音──媽媽並不是後來才後悔的,她至始至終都不想讓自己這樣的,知道這個,就夠了……
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半睡半醒之間,她聽見那低沉的男聲,輕聲呢喃。
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「那個嬰兒,是上一個孕母生的。」他的聲音輕得幾乎像悄悄話,但貼著他胸膛的伊蓮,卻聽得清清楚楚,「我不想,但由不得我。」
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由不得我……
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《待續》602Please respect copyright.PENANA4xmvg8T6ts
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+++碎碎念時間+++
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抱抱,睡睡,讚讚。
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20170811
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