山林飄蕩著細雨寒風，十一軍騎於坡道上全力疾馳，急促的蹄子紛踏得泥水飛濺，於道上拉出長長的一道白霧。
風聲在耳，撲面而來的凍雨直刮得人陣陣刺痛，領頭的青年軍尉伸手拭去眼中雨水，提槍在灰茫茫的水霧裡凝神對著左右地勢掃視，忽聞後方一人大喊：「森哥！」呼聲於蹄震起落中略顯得斷斷續續，「敵⋯⋯在右林！」軍尉依言向右方望去，果見山陵高坡處頻有黑影閃動，追兵竟是從密林險道追襲過來。
軍尉揚聲高叫：「跟緊！出林去！」長槍平指，急從左側窄路轉向闊地，後方答應了一長陣隨之偏向左坡。奔馳著、奔馳著，每一步蹄聲都是生存的延續。眾騎疾奔過了山彎，坡勢漸緩，大道連接的溪口木橋已可遙見，軍衛回身觀望，坡盡處、樹林外，一隊隊黑甲紫巾不知其數的敵騎自陡坡林間飛瀉而下，雖散亂未成陣式，這般騎術已十分驚人。迎著雨，眼中忽爾發寒，猛然醒悟：敵取高處，側風，『是弓騎！』立時將長槍橫舉，提氣向後急喊：「左翼！平一字，散！」隨騎應聲：「散！」各自向左側分馳，旋即遠處一陣繃響，順風而出，箭矢穿林破雨而來。
一騎中箭墜倒，連人帶馬滾翻於泥水之中，鄰眾連連高呼，軍尉向後急吼：「救不了，別停！」呼叫聲間又一小隊黑甲騎兵直從林間穿越，斜路截至，當先一人鐵盔覆面，壯碩魁梧，挺起大槍飛馳來刺。軍尉揮槍向旁大喝：「縱隊！過橋！」留下號令後立時回身接戰，雙槍交鋒，兩馬並列狂奔，敵將身強力大，緊追不捨，連番刺襲，軍尉頻頻抵禦卻毫無還擊之機，激鬥間只震得腕臂發麻，但覺那覆面盔下的眼神似在發笑，無論槍技騎術都散發著霸絕的傲氣。
鐵槍又橫掃而來，軍尉勉強斜桿擋住，見槍尖卻是連縮帶轉，挾著笑意自間隙迎面刺到，側頭急避，利刃斜出穿透了肩甲，敵將笑喝：「中！」雙臂發力，順勢欲將頭頸一併抹削下來。勢急，軍尉瞪大雙眼徒手接住槍桿，那鋒刃離頸邊僅毫髮之差，當下左手奪槍、右手虛刺，但感對方正欲拉扯收退，挺槍對準敵騎的馬頸奮力貫去。戰馬中槍在急奔中吃痛滾摔，猛將隨之被掀飛在地，其後緊追上來的兩騎迴避不及連馬帶人在濕滑泥水中撞作一堆，頓時阻下了攻勢。
軍尉大口喘息著，險中得勝，猶自心悸，連拍坐騎急轉回去尋本隊。雨水沿臂帶血而下，左肩負傷，只得以奪下的敵槍作為兵器。再得奔行不遠，見溪口已在眼前，身後卻又是蹄聲大作，震踏如雷，黑衣紫巾的敵騎為數不知多少，猶自山林坡道間如崩石巨浪般不斷湧出，殺意隆隆，直迫向一座孤橋。
軍尉疾馳到橋頭，遙見部眾皆已過岸，心裡略寬。溪澗地勢甚狹，石多湍急，水聲澕澕不絕，陳舊的木橋窄小難容大隊通行，急策馬奔越了橋心，回望敵勢迫近，隨即在馬蹬站直了身子，長槍斜舉打訊高叫：「開弓！揚旗！」號令在溪谷遠遠傳去，對岸隨之呼應：「揚旗！」山石高坡、窄橋盡處，無數的青色軍旗於強風微雨中紛紛豎立，隱伏的兩隊弓手自岩壁樹叢裡起身拉弦。敵騎追逼將至，軍尉馳過橋後收勢轉向身後那黑鴉鴉一片滿懷殺意的狂濤，運起混身氣力以槍平指大喝：「封橋！三輪箭，放！」
「三輪，放！」「放！」複令傳開，弓響，順風，箭矢隨雨，直將趕至橋上的騎兵連連射翻滾倒，大隊奔襲但凡收止不及的自向衝撞，跌落溪澗只摔得陣陣人嘶馬鳴，一時之間前後不能相顧，混亂難抑，岸邊受阻的兵眾只能憤恨怒罵，呼喊救人，遙望著那孤橋盡處漸漸遠去的身影。
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碰的一聲，軍尉徑入大帳，將破損的肩甲丟在桌上。左肩傷得不輕，鮮血延著左臂淌流，伴著雨水一路滴落，帳中軍士見了趕忙上前以刀割下一片衣角包覆傷口。隨行的一眾人等緊接著跟入帳來，軍尉急問：「少了誰？」各人面色凝重，彼此相望，才喏喏地輕聲回應：「阿財、小李、狗子六，還有⋯⋯大張。」帳中頓時為之寂靜，唯彼此的鼻息起落。軍尉沉默了一陣，見帳門走進來四名渾身濕透了的赤衣護衛，轉問：「信使呢？傷著沒有？」護衛之後隨即走出一人，除下遮雨的披肩與覆面巾，露出垂掛著象徵信使身份的金徽令牌，將衣角擰了擰水，徑自向著帳中火盆走去取暖。
寒雨濕冷，眾人亦不自覺地在火盆旁圍了一圈，一名赤衣護衛見大帳內並無座位，無處可以歇息，上前探問說：「嘖！王都信使入營，怎還不奉上酒水？」軍尉聽了轉與帳中軍士面面相覷，回說：「沒酒，只有水。」當即吩咐旁人：「去給信使備水。」一軍兵即自地上起身，取陶碗至瓦罐中盛水遞了去。信使接過水碗飲了一口，頓時皺起眉頭，「嗯？涼的？」四名護衛被敵軍追了一日，沒有熱酒心裡正不痛快，不悅地說：「嘖！快取衣來吧，這雨太冷了！」信使無奈遞回水碗，問：「你們將軍呢？」軍尉接過碗自飲了一大口，回答：「死了。」
「死了？」信使愣了一下，陣前大將亡故，非同小可，與護衛相望無奈再問：「那麼，副將呢？」「也死了。」軍尉一面卸除濕衣血甲一面說：「副將以下，正副督統、隨營軍參，都已死了。」一名赤衣護衛詫異反問：「那你是何人？」
「勇征軍銳鋒營右軍尉，姓魏，名森。」
信使亦疑問：「右軍尉？那你在這中軍做什麼？」魏森回望了一眼，說：「因為中軍裡能掌兵的全都死啦！」走近案台，打開木匣，自錦布內取出一柄銀灰色的三刃尖錐來，正是主軍令符。魏森持錐在手低沉地說：「前、左、右三軍已全沒了，還活著的都在這兒。現在官級中能當頭的，就只剩我了。」信使與護衛呆立相互瞧了瞧，全沒預想營中會是如此情況，一片啞然無語。「唉！」信使眨了眨眼，忽發感嘆，「就是！想歷來接掌銳鋒營的將軍，總沒幾個長命的。」此話一出，魏森年少時的經歷頓時在眼前閃過，面露怒色，左右側軍兵也憤而上前。「喂喂！」兩名護衛擋在信使身前，厲色說：「信使冒死前來，你們沒衣、沒酒、沒座，不合禮規吧？」「冒死來？」一名軍士亦有火氣，伸指喝問：「撒你個的！剛失了四個弟兄，連屍首都找不回，你說是誰冒死接應你來？」「你敢？」身著赤衣的王都護衛品級本就高於眾軍，正為之惱怒。
「好！好！自己人，都別吵啦！」信使繞開二人，只對魏森說：「這嘛⋯⋯情非得已，既然你是中軍主官，那麼，這王令就交給你了，我也好完成差使。」不待答應，隨即自貼身囊袋中取出一只金帶細筒，雙手高捧過頭，恭敬地向西面躬身行禮。禮畢，信使這才提聲說：「承天道，奉王命，銳鋒營將軍⋯⋯嗯不是⋯⋯右軍衛接令⋯⋯」「得令！」魏森隨口應了，未待其話完上前一把抓過令筒，便即在火盆上熔去蠟印。信使大驚，與護衛彼此顧望，行令多年，還未曾有人敢不行跪禮徑自將王令奪去。
開了蠟封，魏森取出布卷對著火光翻來覆去瞧了個遍，焦急不耐，不一會兒又將信卷遞還給信使說：「吶，我認字不多，還是你來唸吧！」信使趕忙側頭迴避，急退步說：「不不！按王律，信使職在傳訊，不得窺探軍情！」魏森手持布卷，轉對著赤衣護衛說：「不然你來唸！」護衛們亦偏過頭不敢直視，萬沒想到這兵營裡竟然一點禮規都沒有，臉上盡是壓不住的厭惡。魏森見沒人接應，大聲說：「營寨七次受襲，三軍覆滅，這裡能識字的都死光了，沒人啦！」轉問四周軍士：「你們還有誰讀得懂嗎？」帳內無聲，只有碳火碎響。
「嘿！撒他媽的！我說你就快唸吧！」帳內一軍士冷冷地向信使勸說，「大夥冒死得來的王令，沒人讀懂，豈不值得？」信使無奈四望，帳內帳外一眾目光都在等著聽令，護衛們各自陰著臉，亦只盼著能及早交差，唯有怯怯地回說：「好吧。」冒著觸犯王律的大罪，接過布卷，吞嚥一口唾沫，開始對著魏森唸讀：「天威萬福，王恩廣澤，蒙神使眷顧，我軍勇健，今承奉大義⋯⋯」長長一大段宣揚王威的頌詞只聽得魏森極感焦燥，想到營地三面被圍，為得此王令今又折了四名弟兄，乏藥、缺糧，直感到心煩意亂，信使口中一連串文鄒鄒的不知何意，待到了卷末，僅聽懂了最要緊的四句：「⋯⋯地處機要，不得棄守，整軍備防，原地不動。」語罷，信使便將布卷高舉過頭，向西面行禮。
「什麼？」魏森渾身發顫，不相信自己的耳朵，靜待後文，「不得棄守？原地不動？然後呢？」信使答：「令畢，沒了。快謝恩吧！」「什麼？沒了？」魏森瞪著大眼望向信使，「沒了？」瞳中如霜，一時間眾皆無聲，魏森冷冷地問：「那麼，援軍呢？」
信使忽而被那般僵固的神情嚇得略退一步，再看了一次布卷，「原令如此，這寫著⋯⋯」魏森張臂暴喝，一掌拍在桌案上，厲聲再問：「撒你媽的！援軍呢？」四名紅衣護衛見狀紛紛手握刀柄，尚未出鞘，唰唰響聲中帳內軍士已滿是兵器在手。信使受驚，吱吱唔唔地說：「沒沒！王令沒提到⋯⋯」魏森推開兩護衛當前一把將布卷搶下，瘋也似地前後亂翻，「怎麼？沒派兵？沒補糧？沒退令？」信使不知如何回應，魏森忽探手揪住信使領巾大聲直吼：「我們連發十一次急報回王都，十一次！撒你個巴子的！王沒收到？」左肩的血水再次流落至臂上。信使慌了，「我、我不知道！」魏森急怒攻心，眼裡泛著血絲，喝說：「你來你來！」揪起信使衣襟扯著直向帳外走，四名紅衣護衛急叫喝阻攔，卻盡被左右軍士們擋下。
營中綿雨不停，一眾軍兵聞聲皆冒雨圍繞著主帳探頭張望，但見魏森直出，個個退立於側，斜眼偷看軍尉硬拉著信使只往鄰近的一座帳幕走去。「來！用你的眼睛自己看看！」信使身不由己踏著泥水狼狽隨行，未入帳便感到迎面一陣腥腐之味撲來，忙揚袖摀住口鼻。魏森掀開幕簾，強拉信使踏進，火光中只見帳中躺著坐著盡是一片血污，委頓呻吟的傷兵擠成一堆，天雖寒，仍有蟲蠅在幃幕上盤踞，小小的火盆將帳內烘得臭不可聞。
怵目驚心，信使胃裡立時一陣翻騰，就只想退出帳去，魏森一手揪住他說：「如何？這樣的營帳另有二十多個，要去看嗎？」信使連連搖頭。魏森怒目續說：「我們沒藥、沒衣、轉眼就要沒糧。去掉傷的病的，全軍還能戰的只剩二百九十一人。哦，不對，是二百八十七人，今又死了四個！」握緊拳頭提氣喝問：「這樣子我還要怎麼樣不得棄守、原地不動？」信使瞠目結舌，無言以對。帳中不計其數的目光聞言轉望向兩人，一個個空洞、失神，甚至哀求的眼眸裡，滿是無聲的期盼與寄望。
比失望更痛心的，是絕望。魏森亦自知失態，顫抖著漸壓下火氣，此時對信使再發怒也是徒然。早先是久盼不到王命，如今王令如此，就必然不會再改了，在兵眾面前無禮只會令人心更亂、士氣更低，唯深嘆一口氣斜看向帳內傷兵，眾軍死戰支撐到現在，日日寄託的唯一希望亦已隨著此令破滅，這該要如何宣達給軍士們？放開了信使，轉身步出，漫天細雨飄降，依然森冷。
魏森邁步走回主帳中，陰沉著臉，一眾正在與護衛吼叫對罵的軍士們紛紛靜了下來。信使渾身濕冷緊跟著進入大帳，湊向火盆，先前驕傲尊貴的態勢全失，面對護衛們的探問也只是輕輕搖手。魏森自走去案桌，取出一個厚實的大皮卷，伸手遞去說：「這個，就算是我們最後的軍報。」一名赤衣護衛近前來取，魏森卻將他擋開，走去親自交至信使手中：「帶著，回王都，告訴他們這裡發生的事。」信使接了，疑問：「這是什麼？」「全軍名冊。」魏森展開皮卷，上面是無數細細小小被紅漬劃去的名字，密密麻麻，「到後來，沒人識字，死去弟兄找不出名字的，就只有指印。」如言，皮卷邊緣空處散落著數十枚血印子，到末端更是雜亂無序的一片暗紅。「找不到手指的，就只能⋯⋯」魏森說不下去，帳內軍士亦漸有泣聲。信使心頭一震，強吞唾沫，淚珠在皮卷上留下一粒印記。
「呼！按軍規，我們還得護送你出營。」魏森強打起精神，向旁人發令：「去！理出一個乾淨的帳來讓五位歇息，入夜後，送他們過山。」軍士們應了，聲音極輕。「今夜走？」信使疑問，帳門處正有人取來數件衣甲，魏森點頭說：「嗯！挑幾件合身的，給他們送入帳去。」信使遠看那些衣物仍有血污破損，不自覺面有難色。一名護衛昂首說：「赤羽服乃是王都親衛⋯⋯」魏森搶過話頭，冷冷地回說：「敵軍來犯，就專殺你們這些惹眼的紅衣親衛。來時追兵還不夠多？」那人為之語塞。「換上舊衣，較不醒目。」魏森說著抓起一件軍服遞給信使，「尊貴不比性命重要。」用手指了指那垂掛在胸前的金徽，「活著回去，才對得起你的差使。」信使默默伸手接了，略點頭回了一禮。魏森向帳內四下看了看，臉上怒意漸消，轉為淡然，徑自步出帳去。
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昏暗的天色，依柵凝視著遠方，綿雨飄打在臉上，不想這凍人的雨，反將要成了最後的延續。「森哥！」幾名領兵的軍士紛紛圍至柵邊，一個個呆望著，良久，終有人問出口：「撒了個的！沒有後援，又不讓退，這怎打？」。魏森靜默不答，心裡卻清楚，待雨停時，敵軍渡溪攻破此寨恐怕無需數日。「信使已安頓好了？」無人相應，雨中幽暗遮避了人們臉上的懼與愁，以及那寒進骨頭裡洞蝕人心的悲涼。對軍士而言，求勝是一種意志，戰死是一種榮耀，但這種毫無勝望、不得退路的必敗之局，卻早已令士氣潰散無存。
「阿森，」一人搖搖頭，沉重地說出各人心底的實話：「這守不住的。」退去了鬥志的外衣，誰不想家？誰不想扛著驕傲與戰功活著回到鄉里？此時所有人心裡皆清楚，這道王令除了等死，沒有別的。魏森沉著臉，逐一望向各人的眼神，思索著自己對信使說的話語。功績這種東西，也必須活著帶回去才有價值，不是嗎？守寨擋下敵方七次強攻，從三軍建勇打到只剩不足一營；王既不肯派援，堅持不退，這樣，有何意義？手裡的令符，在雨中竟顯得愈發沉重。「你們都走吧，活下去⋯⋯」口裡極輕的聲音，沒人能聽得清楚。
「帶上所有人⋯⋯」魏森遲疑了一會兒，幾度欲言又止，只用手緊按著眉心來回踱步，臂傷的血隨著雨水流下。閉目，睜眼，又看向眾人，深深吸了一口氣，才緩緩說出：「聽令，等到夜裡全軍護送信使出營。所有人，只要還能走的，全帶上。 」「所⋯⋯所有人？」魏森沉重卻堅定地點頭，「對！所有人。傳令下去，你們按軍規護送信使避敵後，去東山密林隱蔽處設下野伏，次日若見大營火號，出林突擊，或可再取一勝。」各人互看，不解其意，帶著傷兵打埋伏？這話全不合常理。良久，一人發問：「撒你個屁！這連雨的，營裡連乾柴都不夠，哪兒來的火號？」魏森不答，頓時一片無聲。
「不會有號，對吧？」一名軍士說著，伸手按上魏森肩頭。
魏森低頭看著自己掌中的三刃尖錐，自己這些年一次又一次在戰役中存活下來，卻依然擺脫不了覆滅命運，天意弄人，手心裡依稀略有恨意，心顫、心痛，遂懷著滿腔怒氣奮力將錐插在木柵欄上，立於這主軍令符旁昂首向眾人宣達：「軍令！一日內若不見火號，就是此寨已破，你們全部撤回王都。」「森哥？」眾人連聲問著，只聽魏森揚聲續說：「此戰謀策失敗，大營覆滅，罪責在我。你們都依軍令行事，回去不會受到責難。」
「什麼意思？我們走？那你呢？」魏森答：「王命，原地不動。我與令符留下。」雨珠沿著錐柄滴落。
「去你個的！那麼我也留下！」一人呼，眾人應和，「什麼鬼話？要走就都走！」「要打就都留下！」「對！雜你個的！就都留著！」熱血上湧，拳頭緊聚，個個皆呼嚷著共赴死戰。魏森一拳擊打在木柵上，大聲喝道：「令符在此！想違令嗎？」軍令重如山，一時收聲無語。「尊王命，一個人夠了。」
「我撒你個巴子！」一軍士近前揪起魏森的領巾，「怎麼？當我傻子？把大夥兒都支開，你自己去搶功勞充英雄？」「放手！」「去你的！要麼你走！我留下！」「敢抗命嗎？」糾纏之間，魏森一拳打在對方臉上，怒斥：「聽令！走啊！」軍士聞聲抬起頭來，立時還了一拳，吼叫：「撒你奶奶的！大伙一塊兒戰到現在，要走就都走！」「對！都走！」「不許抗命！都滾！滾呀！」眾人隨即湧上，拉拉扯扯、叫叫嚷嚷，撕吼、咒罵、憤恨、埋怨、勸解、扭打，拳拳揮落著心痛與不甘，最終眾人抱作一團，低頭擁泣。顫抖的拳頭，緊緊揪著彼此的衣襟。
雨水掩去了淚，頹然洗滌著整遍大地。「不能退，我是軍尉。」魏森低著頭，「王命，不可違⋯⋯」雙臂緊抓著旁人說：「你們幾個跟我最久⋯⋯走！依令，帶領弟兄們回去，告訴王都這裡發生的事。」眾人漸靜下聲來，唯有鼻息相應；退是生，留是死，一線的決擇，無比糾結。「活下去！活著，就是一種勝利。」在這生與死的分界，無人應答，只是在風雨中彼此相擁著。
「走！」魏森仰起頭，迎雨望著那蒼茫的天，「照顧我的家人。」
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