高聳的堡壘在夕照下暈染出一圈殷紅的輪廓，層層疊疊傾毀的石垣便似依然殘留著久遠的血漬。不再癒合的傷痕只能任由遍地蔓草填補，灰砂積聚掩去了過往的霸氣與風華，依然厚實而堅固的護牆上，新印著一人的足跡。
登高、望遠，魏森驚訝地看著雄偉壯闊的市容，心頭不禁澎湃悸動，這座承載著神話起源的百年名城，享有不破美譽的瑤竹王都，如今竟只留下這荒破殘敗的樣貌。空空盪盪的廣場上留存著石雕聖像孤寂的身形，日晷似地在斜陽下拖出修長的影，遠遠接續著遍地昏暗。野犬高呼，黑鴉噪啼，為異景吟詠悲涼的音韻。大風吹得衣衫啪啪作響，亂髮拂在臉上牽牽掛掛地滿是愁疑，舉目所及除了野花、雜草、碎瓦、亂石，整座城內察覺不到半點人氣。
閃動的雙目驚懼不定。「這裡⋯⋯究竟發生何事？」
男子背負著大弓緩緩自石階登上牆來，垂掛的箭袋在腰際晃得㕷啦作響，嘴裡悠悠地說：「早勸你別來，你非要來看。難受吧？」「嗯⋯⋯你說你叫？」心煩意亂，總記不起對方姓名。「呂大川！很好記，生在瑤竹南面平川鎮，所以名叫大川。」魏森看著眼前這人，強健的肩臂、濃密的短鬚，一手能開強弓硬弩的本領，原來瑤竹也有半死人。在這孤寂的處境下，一點點故國之誼，竟有著強烈的連結感。「喏！雲璋攻入後，便以此作為抗敵的據點。待嘉蘭軍再次破城，王都就成了這副模樣。」呂大川說著指向南面的外牆，「雲璋軍曾迫使百姓守城，拆屋補牆，修築工事，市街破壞殆盡。困戰到最後城內爆發疫病，軍士出逃，就直接放棄了這裡。」魏森聞言不覺抓向自己的頭髮，四下望去，一整片層層疊疊的屋影似仍留戀著原本應有的繁榮，如此大城，數以萬計的居民不知曾遭受過多少苦難？狂風吹入眼中，飛沙閃動，朦朧幾可見當年的慘烈。「這裡，本是神使居城⋯⋯」
「愈是不破之城，一但陷落，往往就愈是悲哀。」呂大川說著一面卸下隨身箭袋，鬆了鬆肩頸。「如你一路所見，荒廢多年了，為何非要來看？」魏森心思沉陷在市街的深處，有如那此起彼落的驚叫、呼喊、哀求，依稀若隱若現遙遠地迴盪在耳；慌張的婦女、奪路的少年、失散的孩童、緊抱親人屍身的老者，那般景像似仍殘留在空虛的路口。這裡可是故國的王都啊！諷刺的是，百年前抵禦群獸的名城，最終竟是毀於人們的爭戰，心中即如這城一般荒涼、頹傾、殘破。牆上攀附著層層藤蔓，糾結錯雜，轉念忽又思索著，自己生前若真曾投敵，莫非這王城的覆滅與己亦有所關聯？「我、我⋯⋯。」神情痛苦地按著頭，腦袋裡卻愈發混亂。
「失憶就是心死，」呂大川微點點頭，「懂吧？前世的事就該留在前世。你追得愈深，心就愈痛。」魏森聽了沉重地按向眉心，國敗、家亡，親眼所見。呂大川整理著手中箭羽，眺望浮雲晚霞，勸說：「真能將一切都忘掉也好，沒啥留戀。最苦的，是你總覺得惦記著什麼，偏偏想不起、忘不掉，心裡老懸著，那才磨人。」手指細心梳理受損的羽尾，「別去追逐那些往事的回聲，那已不是你該煩心的事。」
「不煩心？」魏森陰沉著臉回問：「你也是瑤竹人吧！王都破敗如此，你全不在意？」
「喏喏！這可得說清楚了，我生前是瑤竹人。」呂大川指了指自己右胸的核，「早在此城陷落前我就已經死啦！」魏森呆望著，回問：「那麼⋯⋯城破時你在哪裡？你、你身強體壯，又有如此本事，就任由外敵侵踏王城毫不做為？」呂大川問：「喂！半死人是已死過的人，這你知道吧？」「所以呢？死了就不在乎自己的國人？」呂大川揚眉反問：「我不在乎？那麼你生前在乎過我們半死人嗎？」理直氣壯，魏森不由得一呆，左思右想，片刻間竟無話可答。是了，半死人一般被視為異端妖邪，也被叫作半獸人。
「你知不知道世間不把我們當人看？」呂大川遠望向那紅橙橙終將沉沒的夕陽，「你在期望什麼？我該參戰？哪我該投向哪一方？驅逐半死人的瑤竹？利用半死人的雲璋？還是到處獵殺半死人的嘉蘭？」魏森焦慮地踱著碎步。是的，半死人本就是軍隊捉捕的對象，但城中哭喊聲猶似在耳邊愈來愈響，不時地望向各處街道的角落，依稀在尋找著什麼，又害怕真找到了什麼。當自己成為了世人所恐懼仇視的一類，不就成了自己家國的敵人？若是此城仍在，現將又有何身份踏進這裡？狂風吹至，搖搖晃晃頹倒在牆緣，失神呆望著天際那透紅得極不真實的餘光。呂大川見其如此恍忽不定，長吁了一口氣，取下背負的烏木弓搭箭開了個半弦。魏森猛聽得身後弦聲，瞬即抓起一塊磚石欲擲，兩人相距僅只一步。
「喏！看吧！心會忘，身體不會。」呂大川緩下弓來，手指比劃著說：「瞧你這反應，那不要命的狠勁，以前是從軍的吧？而且是曾經從屍堆裡爬回來的，對嗎？」魏森看向自己手中的磚，空盪盪的心，卻有著一副仍具戰場記憶的身體，何其諷刺？無國無家的軍兵，背負著叛敵的惡名，今後又與賊匪何異？「這⋯⋯又有何用？我已經什麼都沒了。」拋去的磚，無聲地落於牆下。
「喏！你這不還四肢健全、頭腦清晰嗎？」呂大川收起弓正色說：「半死人本來就什麼都沒有，甚至大多還帶著死後的殘缺。而你尚有一副軍人的本領，今後要當兵還是當匪，成神還是成鬼，自己決定！但在那之前，你得先學學怎麼活下去。」魏森靜默回望，苦笑一聲，反問：「那你說，我該怎麼活下去？」
「吃啊！吃！認真地生活，珍惜每一份食物、珍惜每一夜安穩。」說著自腰囊裡掏出一顆蘋果輕輕拋出，「喏！這城空了，樹上果子反而結得厚實。不管你生前有多大功勞、多少過錯，都捨了吧！眼下就是先讓自己好好活著。」魏森揚手接了，瞧這人約略四十有五的相貌，卻有著三十壯年的體形，與那總愛說教的性格極不相稱，好奇疑問：「你⋯⋯有多少歲數了？」呂大川哈哈大笑：「不知道！生前都不記得，死後就更沒在計較了。」說著手指比劃著自己過於茂盛的鬍子，「半死人的容貌與年紀無關。」魏森問：「什麼意思？長生不老嚒？」。
「要這麼說嘛倒也對一半。」呂大川聳了聳肩，「不過若真要長生不老，你就會活得像獸一樣。」話中有話，魏森略知其意，指著自己胸前直問：「那麼這顆鬼核，你也想要？」「不！」呂大川袒率地搖搖手，「若是餐餐都得像鬼一樣獵獸奪核，那種日子我過不了。每天打打殺殺，怎麼長命百歲？與其成為長生鬼，不如當個老實人。認真吃好每一頓、做好每一事，平靜的日子，至少能睡得踏實些。唔，對了，快開飯了吧？」『平靜的日子？』魏森低頭若有所思，順著飄逸的香氣望向牆下爐火，回問：「你是為了那女孩？」「嗯？許潔啊？」呂大川不覺哈哈一笑，「她兇得很，別把她當女人看。這世道一個人很難獨活，而她嘛算是個可靠的夥伴。」想起這兩日連番受襲，魏森不覺輕嘆，原來半死人的生活亦難平靜。「哼！我不害人，總難保人不犯我。」「喏！你既然明白，那都已自身難保了，怎還帶著那樣的女人隨行？」呂大川說著，伸手在脖子上比劃了一圈，「你知不知道她是⋯⋯？」
「嗯，死囚。」順著其目光望去，咬一口手中的果實，酸甜苦澀的汁液浸潤喉舌，感嘆地說：「和我們一樣，都是被困在生與死之間的人。」
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天際邊暗紅的暮色已大半轉為誨冥，等不及日的沉落，皓白的月已高懸。吳玉蘭伸手將車中馬料乾草壓作一堆，勉強在瓦罐器物之間推擠出一道舒適的容身處，獨坐車內仰望孤月，無視周遭噪雜。車旁不遠，許潔抓起洗好的雜菜放入鍋中輕輕攪動，隨著爐火飄溢出陣陣香氣，添上新柴，以竹筒奮力吹下幾口，火勢便更加旺了。「怎麼？餓啦？」眼見一旁的孩童總盯著自己，安撫著說：「急不得，這還得再熬一會兒。」
萬吉盯了半天，忽問：「怪了，妳生得挺好看啊！為何把臉畫得像鬼一樣？」許潔回說：「嘁！你這小鬼！這可是隆方族的戰紋。」黑白相間的面繪裡透出一對眸子，火光映得格外晶亮，以木杓自鍋內舀起一口嘗嘗，味似仍淡了些。「嘿！怎看都是個鬼臉，」萬吉兩手一攤，「妳該畫點好看的才是。女人不都愛美的嚒？」說著不自覺望向車中的吳玉蘭。許潔回說：「半死人沒有男女之別，美不美並無意義。」「哼！美就是美。花兒美、月兒美，有沒有人看它都美，怎會毫無意義？」萬吉把玩著石子，依然目不轉睛地打量著。
「去！」許潔眉心一蹙，「這是戰紋！隆方人不畏死，出獵時將先祖護靈繪於臉上，這由不得你亂說！」「沒人不畏死的。妳就是畏死才畫在臉上壯膽。」萬吉回說，「既是守護靈，本不就為了守護妳不死嚒？哪妳怎又死了呢？」許潔被問得著惱，以木勺敲著鍋邊說：「先靈引導著死後的平靜，你這小鬼頭懂得什麼是死嗎？」萬吉聳肩反問：「哦？那妳懂嗎？」「我死過，你說呢？」「那就更奇怪了。既然都已死了，那又何需再繪上守護靈？」「隆方族敬重亡者、懷念先人，這我們的⋯⋯」萬吉搶話說：「半死人沒有過去對吧？隆方已和妳再無牽連，妳又何必強說自己是那一族？」
「我就是隆方族又怎樣！」許潔大怒，「撒你個的！我是那族人關你屁事？」說著將木勺甩進鍋裡，氣沖沖地走去車上找鹽，「哪來的野孩子！」眼前撞見胡莫，憤然質問：「就你！怎偏帶著幾個不相干的人？還拖個刁嘴的頑童來！」胡莫抱著盛水的壺罐，這路上積怨已久，往城牆頂上瞪視一眼，沒好氣地回說：「哼！還不是妳！為何答應要帶他來？非要繞到這破城裡過夜，又誤了大半日路程！」
「他⋯⋯就是第四鬼？」許潔忽順著目光仰頭問，「哪！武技不錯，竟能與費空交手，你們哪裡找來這般人才？」「哼！還真是撒他媽的人才！」本應平順的一路，卻皆接連引出各種紛爭，胡莫早就悔不當初，又想不通那傢伙原先還虛弱得難以自制，怎會一夜間就像變了個人？忍不住罵道：「撒你個巴子！他本只是師尊研修用的半屍⋯⋯」語未盡，許潔又問：「那他不是剛醒嚒？這麼快就能活蹦亂跳？」「跳個頭！撒你媽的！什麼都不懂只會哭，好像天底下就只他一人不幸！我們半死人那個不辛苦？」「那，你要拿他怎麼辦？鬼核連費空都給引來，指不定又會出什麼事。」胡莫煩躁地捶打著牆石，自言自語：「殺不能殺、救不能救，麻煩透了！」許潔聳聳肩，回說：「我看他人是不錯，若不是被鬼依附，將來是塊材料。怎麼？仙人不願收他？」「收他？只因為仙人有不殺之誓，不能放著不管⋯⋯」胡莫忽想起了什麼，若有所思地問：「對了，怎麼？南方近來有新的動静嗎？」「什麼動靜？」
「鬼啊！」
「嗯！聽說近幾日又襲擊了一個大營，鬧得嘉蘭國雞犬不寧。」許潔想了想，反問：「仙人可說過些什麼沒有？烈鬼為何突然去闖軍營？他有何用意？」胡莫未作理會，只是向暗處走去，待察看四處無人，湊至許潔耳邊以細蚊般的聲音說：「據說一切騷亂，是在搶奪邊界的鑰匙。」「邊界？哪個邊界？」許潔不覺以手暗指向南方，輕聲問：「在烏山阻絕萬獸的邊界？」「噓！」胡莫一手按在嘴上，示意輕聲。許潔忍不住追問：「為什麼？瘋啦！又想做啥？他已經是當世最強，還有什麼意圖？」
「或許就是過於強大，才會有這種野心。」胡莫聳了聳肩，「天下最強的鬼，以獵取晶核為生，對吧？那麼當這世上不再有界線，回到獸的時代，對誰最有好處？」「沒可能！」許潔搖搖頭，難以至信，「怎麼？這麼瘋狂的事，沒人阻他？」「誰去阻他？」胡莫亦有所思，「這不連仙人對付他都得靜養十天半月？軍營裡上萬兵眾奈他莫何，除非神使再世你說誰能阻他？」「不會吧？」許潔聽得雙目流轉，愈想愈不尋常，喃喃說：「若真的開放邊界，那這世上⋯⋯」「就只會剩下半死人。」胡莫少見地面色凝重，愈想愈奇，「妳想嘛，到那時候，天下最強的鬼，不就要成為下一個⋯⋯」
「神？」
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「那麼，你信神嗎？」「什麼？」「既然說到了神使，」呂大川依在牆垛上撫拭著弓，望著遠處的廣場問：「你相信這世上有神嗎？」「哼！」魏森冷笑一聲，「你在說笑？哼！若世上真的有蒼天神靈，怎會容得那邪鬼作惡、禍事不斷？怎會任由這國破城荒、幾萬人無家可歸？」
「嗯，說得也是。」呂大川搔著鬍鬚，略沉思了一會兒，微用手指著西南邊一角說：「喏，那裡便是嘉蘭連營。」魏森依言遠眺，細微的火光於夜幕中漸漸擴張，於天地的分界線上緩緩抺出了一道紅暈。「你不信神，但嘉蘭人向來迷信。七年前，城中病疫令雲璋軍迅速潰敗，就被認為是冒犯神使的天罰，此後不敢再進此城。」說著又轉過身，指引向北面的護城牆，「結果嘛，你看！」城北依山勢而建，地下留有廣佈的內渠以維繫山泉，而此時渠道間竟隱隱約約地透出紅光，在層層屋影裡微微閃動。魏森瞪大雙眼回望，驚問：「怎麼？城裡還⋯⋯有人？」
「是地穴。神使時代用以避獸的穴渠。」呂大川微微一笑，「這裡本就是對抗群獸的名城，城下仍留有舊時的水渠與天井。大戰時百姓們都躲進去避難，疫病過後仍不敢回，能逃的嘛大多沿地道向北方逃了，走不了的，現今依然潛居在地穴裡。」魏森望著頓時一股衝動湧上，邁步便要前去，卻被呂大川按住了肩頭，「別！」掌中傳來堅定的力道，搖頭說：「你幫不了他們。你已是半死人了。」鋒利的言語無情地削斷了殘存的牽連，魏森喘息著收止步伐，腳下躊躇，追尋的思念就在眼前，看得見卻去不了的往昔，格外地蝕人心肺。心盼、心懼，故國已亡，在那地穴微光中又想要尋找什麼呢？只聽呂大川幽幽地續說：「喏！於是嘛！神奇的來了！這一南一北兩處，中間隔著這座殘破的壁壘，彼此不知，多年來就這麼太平無事。」
「咦？」魏森打了一個寒顫，在牆頭依言向兩端眺望，因這城區所在的山勢所阻，城外連綿的軍營，與城北隱避的穴渠，夜裡竟相互不見彼此的火光。「你是說，那嘉蘭軍並不知曉⋯⋯」「嗯。」呂大川點點頭，腳下輕踏著牆垛，感嘆地說：「此城不空，兵禍不停；空了，反而太平了。因此這座荒城，及腳下這堵牆，反而成了兩處和平的屏障。那麼你說，當年戰火中忽起的疫病，算是災厄，還是神蹟？」魏森遠望著，漸陷入思索。
呂大川續說：「我本是城外獵戶，何時死的全不記得。成為半死人後遊蕩數年，再尋回家時妻已改嫁，女兒都快同我一樣大了。」說著取水袋大飲了一口，「但若當年我沒死，那麼雲璋攻入時首先踏平的就是城外村鎮。我死後妻小離去，反因此避禍北逃。你說，我這死是否值得？」魏森靜默著，這還是首次聽聞其他半死人的故事，站在城牆的高度，眺望兩端不再屬於自己的世界，「所以你就留在這裡，守護北方的家人？你不是說半死人沒有過去嗎？」「家人是否安在我並不知道。」呂大川說，「我留著，就只是遠遠地守著一點念想，但不干涉世人生活。」夜風拂過，長髮半掩在臉上，殘破的故土、荒廢的都城，憶想思緒，漸漸被眼前細微的光點吸引。
南面一道光點漸漸游移，似夏夜螢蟲，若水面潾波，搖搖晃晃明暗不定。魏森問：「那麼你說，腳下這道疆界若是被突破了，又會怎樣？」「不會的。北方也有戰亂，嘉蘭大營以守禦北方為主，這幾年來⋯⋯」「不提舊事！」魏森急打斷話頭，「我問的是眼前！哪！你瞧！」用手指向地平線上的火光問：「平時會這樣嗎？」呂大川順勢看去，遠處點點星火脫離了集聚的光暈，漸拉出一道長尾遙遙閃動著。「怎麼？有人來？」「三三成伍，這速度，怕是騎兵。」魏森轉問呂大川：「剛不是說嘉蘭人不敢入城？這不會是來尋你的吧？」
「不⋯⋯不。」呂大川凝視著搖搖頭，「我們暗自活動，嘉蘭並不知我們在城裡。」「那麼，就是來捉我的了！」魏森猛然想起荒村裡專門買賣風聲的賊匪來，啐了一口，「哼！我被賣了！是那個梟！」雖早有預感，此時仍不免拳頭緊握。呂大川並不為意，拉緊箭袋說：「放心吧，城大，能藏身的地方不少。」「不！」魏森回望思索著，「目標既然是我，躲在這裡愈久，招來的軍兵只會更多，你說的地穴神蹟也就藏不住了！」伸手拍了拍呂大川，「我得走！更還得讓他們追我出城！」「喂！嘉蘭迷信，半死人若被抓到，要殺了祭神的。」「此城不空，兵禍不停，對吧？我總不能讓瑤竹再遭一次兵禍！」魏森說著即快步向石階奔去。呂大川見其背影，回望遠方星火，輕嘆一口氣，不想瑤竹亡後多年，尚有半死人在為了故國設想，當即蹬上牆垛，拉緊箭袋，徑自牆頭飛躍下去。
腳下於房簷處借力一蹬，沿壁面奔跳，呂大川旋即輕輕巧巧地躬身落地，直向前呼叫：「熄火！別煮了！軍兵來了！」「軍兵？」許潔正在添柴，呆望著一鍋半熟的粥，「這要熄了就⋯⋯」「都別留！快！用土蓋掉！」說著將備用的箭袋繫在腰間，魏森亦正自石階奔來呼嚷著：「敵襲！都上車！」厚牆回聲中，另夾雜著胡莫的暗罵。「可是這粥⋯⋯」「顧不得，妳帶女人孩子往北面去。」呂大川說著便往車內招手：「來吧，都跟她走。」魏森正要將糧罐推入車內，回說：「她不便行走，你得攙扶她去。」又轉對著吳玉蘭說：「放心，城北安全，有地穴藏身，都跟他們去吧！」女子並無動作，似無意離開那狹小的安身之處，微抬頭看向魏森，一雙過於平靜的眼裡，即似這世間的一切紛爭皆與自己無關。
萬吉見她呆坐不動，也爬上去擠進車內說：「村民不走，我這莊主可不能丟她不管。」魏森急呼：「喂！這可不是鬧著玩的！」「哼！既不肯來，我們就要走了。」許潔對這兩人本不具好感，自去收拾整頓不加理會。魏森走向車旁，再伸出手柔聲勸說：「放心，軍隊是來找我的，北面有路，去吧！去妳想去的地方。」凝視著，女子猶自安坐，依然一貫地冷漠，眼中看不出究竟何意，頓時陷入遲疑。
胡莫安妥了馬韁轉向眾人催促：「發車了！快點！」呂大川將一應雜物負在肩後，加上兩袋箭矢，亦難以再帶上不良於行的女人，便說：「她不走，你就得顧著。」自餘燼燃起一支火炬交予魏森，「照著路，別走錯了。」又卸下左腕的皮甲遞去，「喏！戴上。你用槍趁虛貪進，左臂是弱點。」魏森接過，見皮甲隨舊，軟硬適中，「怎麼？捨得？」「你現在麻煩比我多吧？」魏森點頭示謝，翻上車，繫好腕甲，即見呂許二人各自躍上房頂，轉瞬消失在暗處，最後一點天光亦漸褪去，大地將全然地屬於夜的世界。
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馬車急向前行，搖晃震盪，胡莫努力穩住馬匹，這一整日下來幾乎沒得安歇，禍事卻是沒完沒了，嘴裡仍咒罵著：「雜你個的，都是你！到哪都能惹出事來！」魏森並未回嘴，只左右觀望著周遭暗幢幢的屋影。出不得多遠，忽然馬兒嘶鳴急停，劇烈抖震得各人驚叫連連險些摔了出去。胡莫急呼：「前面房塌了，過不了！」「退回去，快！」「撒你媽的這小巷又窄又暗，快不得。」「改走大路！」「你瘋啦？追兵不就從大路來？」魏森舉火湊向前說，「大路才走得掉！巷道交錯，會被圍的！沿主道轉向西去！」胡莫大罵一聲，眼下別無他法，提韁拉馬兒轉向，繞至大道催促著全力急馳，一時風聲呼嘯，火炬狂舞，車輪隆隆飛轉，巨大的響聲蓋去了夜的寧靜。魏森凝神在周遭探望著，胸腔內起起伏伏，漸與車身的震盪趨向一致。
「前面！」胡莫大叫，遠遠即見黑暗中閃動著點點光斑，「雜你個的！」「沿主道，別停！」「會被盯上的！」「廢話！早盯上了！你瞧得見他難倒他瞧不見你？」魏森細看著火光，果然對方亦在催速。馬車疾馳近官道的交會口，天暗未得及緩，胡莫急收韁大叫：「換道了！」拉馬向西奔轉，四輪衰鳴似地在石板路抖震出兩道印痕，魏森急攀在側板穩住車身，正對望著車內女子驚恐得鐵青的臉。
「別怕！」見吳玉蘭一手抱著萬吉，一手緊抓著紅色的漆刀，魏森爬進車尾說：「他們要捉的是我。」回望後方，點點火光果如預期般追襲而來。「三三成伍，兩隊，少了一隊。」探看右路，心驚：『分道，取側襲！』隨即轉向胡莫大叫：「路口轉左，走南面！」「南面？你不說往西嗎？」忍不住大罵：「撒你個蛋！這樣誰分得出東西南北？」猛一提韁，馬車急彎左行，不多時，車尾的光點依然緊隨。「再快些！」「快不了，太重了！」魏森四下探看車中可棄之物，再又與女子四目相交，那神情似有一股莫名的熟悉；混雜著憤恨、驚恐、衰求以及期盼；那種人們在陷在戰地裡才會透出的眼神。『可棄的東西？』魏森思索著，忽明白過來，本不該活著的半死人，守護著陌生的女子與孩童，在這沒有歸屬的天與地，似是依稀找到了一點點存活的意義，當即以苦笑回應女人的目光。「此城不空，兵禍不停，對吧？」提起長槍立於車尾，叮囑萬吉說：「村民就交給你了。」語畢，站直身，迎著風，躍下車去。
腳一觸地，瞬時栽倒，連連翻滾難止，混身吃痛得極為狠狽。魏森扶著暈眩朣脹的後腦起身，暗幸身邊火炬未熄、長槍未斷。待痛楚略減，胡莫的車已去遠，地面隨即傳來微微震響，規律而急切，兇暴而驟進。佇槍靜立，大道上火光迅速馳來，待看得清敵騎時，對方自也追得愈發狠辣。『跟來了，很好！』魏森旋即轉身向一旁屋影竄去，快步奔走，翻越矮牆，穿突小巷，仰見牆簷上映射閃動，但覺三面皆有光影，人馬之聲愈來愈近，於是尋隙奔出，低伏身子接連穿過幾處房舍，不定向地盡往隱蔽處疾行，手中火炬所經之處緊接著就是步伐雜踏、呼喊嘶鳴；一道道光與光的追逐，遊戲在暗與暗的交織。
魏森愈跑愈喘，再翻越一處屋舍，瞥見外牆角落花台上殘留著枯枝，心念一動，順手以火點燃了，沿牆另竄至別處，轉瞬即見人馬盡向著光亮處集匯。『好！』誘騙有效，當即高躍低伏、東躲西藏，一路引火可燃之物，不多時，紛亂星火果真引得追兵在狹巷窄弄之間到處亂轉。騎兵在道上馳行如風，慢下時卻未必靈動，而暗夜本應是屬於貓鼠蟲蛇的世界。魏森輕伏至一處石台，棄了火炬，縮身在道旁的屋影矮牆之間，五指觸向地面凝神靜聽，『散了。』但憑人語、馬鳴、蹄震，知擾敵已成，僅兩名敵兵的聲響行到身邊，光影晃動似在向左右搜探，待得一人遠離，從牆緣偷眼看去，當前孤身一騎，輕甲大槍，近只十步。
如此距離，夜漸深，兵眾在後，主道可至西門，當下尋思：『奪馬、出城！』只要將兵眾誘出城去，地穴便可安保。心念既定，提起槍、弓著身，輕足躡出，緩緩隱去聲息，進而驟步向前，核內燃起微光，就在槍桿揮出挾勁破風之時，忽感到胸口一緊，五內收聚，猛烈的劇痛發作出來，四肢僵硬，隨即癱倒在地。痛！蝕心化骨的疼痛自胸口迅速侵佔全身，無情地啃食著每一處經絡。『核？』魏森強咬牙關抽搐著，『為什麼？』漲紅的眼中無聲地問著，暗夜並沒有任何回應。
騎兵頓時察覺到身後異狀，提槍回馬、高聲吆喝，遠方隨著呼應，錯落的蹄聲接連趕至，火光圍聚，照映著地上劇烈顫動的身形。「撒你個的！原來在這裡！」軍兵下得馬來，左右疑問：「他怎麼了？」另一人近前說：「去！活屍嘛！死一個少一個，你管他怎麼了！」「小心點，先撤兵刃！」當即踢開槍桿，順勢舉腳就對著後腦踩將下去，大罵：「你個巴子！敢戲弄我們？」跟著連番重踏，直蹬得地上那人口吐白沫才得泄憤。「別打了，浪費力氣。」一人歪頭看了看，「哼！這模樣倒是省了我們不少事。依令抓回去就是了。」話語間便自鞍袋取出沉重的鐵鏈，隨手鞭擊下去，旁人看了哈哈大笑。
「嘿！嘿！夠了吧。」一名軍尉隨後馳來，於馬上發聲制止，叉著手，冷冷地說：「都當心點！那可是半死人啊！若逼急了，會變鬼的。」
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