清澈的湖水拂掠著岩岸，嘩嘩傳響，碎浪飛沫晶亮燦爛地泛出細微虹彩；波濤逐戲後慵懶地平散開去，退露出層層疊疊形形色色的潤石。沁涼微風裡捎來濕潤的氣息，晨起的朝陽托暈著遠山峻秀，白麗水鳥輕巧地從湖面掠過一道閑逸的優雅，伴隨輕舟漸收回的網，轉撲向翻騰躍出的魚。浮雲薄霧，水色映天，粼粼褶褶之間繪就出一片遼闊無邊的蒼藍。
如此祥和開闊的景致、悠然曠遠的平靜，潮聲起落，浪與浪的間歇淘盡了心底的空白，濤與濤的衝擊洗滌著沉聚的煩憂。而在那陣陣浪濤中反覆淘洗不去的，唯有那遍地細碎的疑慮總不時地在水花白沬之間忽隱忽現。
垂柳樹蔭，女人纖細的身影孤坐在岸旁，伴隨鳥吟蟲鳴，輕巧地以篩網清理竹簍裡的藥材，素衣長裙，在溫和的日光下自有一番平淡的柔美，但那頸間黝黑的環鎖卻始終顯得突兀與沉重。魏森靜靜地望著，不明白她為何會在這裡，也不知自己怎會身在此處。兩度異地相逢，是否命運弄人？荒村裡的囚女，無國無家、沒有歸屬，那瘦弱的形貌依稀就像自己的現在處境。靜望著，遠方藥舍飄散蒸煙，人們三三兩兩地在石板道上遞運著木箱和瓦罐，濃郁的藥味散發著治癒的氛圍，湖山良景，柳枝搖曳，或許這般閒雅之地應能是她適切的居所，也好！也好。紛爭不斷的半死人本不該打擾她的生活，當下放輕腳步緩緩地退開，仍又回望一眼，羨慕那樹影之間難得的祥和秀雅。
「喲！你怎跑出來啦！」一位婦人抱著洗淨的衣物走近來，嘴裡滔滔叨唸著說：「你這傷嘛少說得靜養十天，怎麼才四天就下床亂跑？你不疼嚒？不怕又破出血來？」魏森輕按腹間，呆看著婦人，『四天？』透體劍傷有幸存活下來，這是什麼神醫妙藥竟只過了四天？婦人神情之間似是對傷病早就習以為常，只顧向後叫嚷著：「喂！阿賓哪！這人你倒是管一管，瘡口裂了可別讓我再清一次！」
「唔哪，這說的是。你怎出來了？」男子隨著話聲走近，將肩頭的柴束放下，左右伸展著僵固的脖子，身形高瘦、銀白短髮，額角帶著一道疤印，卻不損其青年般的俊朗。婦人交待：「喏！這人交給你了，盯好啊！」說著走向藥舍，再又叮囑：「一會幫我把柴送屋裡去！」男子微笑著點頭答應，轉對魏森說：「嗯⋯⋯你能走動了也是好事，不愧是鬼的核力，恢復得很快。」
「啊？」魏森忽而一醒，不自覺地撫按胸膛。莫非重傷得癒並不是醫藥奇效，反倒是核的影響？當下隱約感到核內細微共鳴，察覺對方同樣是半死人，回問：「你認得我？」男子笑說：「當然！你探入古城、獨闖軍營，胡莫先前都已說過了。」「胡莫？他在這裡？」魏森尋思他自那晚從軍營裡逃脫，然後呢？夜間慘敗的憶想閃過眼前，記起夜風中烈鬼那駭人的形影。「那麼這裡是？」「鏡心湖啊！」男子以汗巾抺拭著前額，微笑對著樹影湖波發出感嘆：「要說世間美景，還有什麼地方比得上這裡？」魏森多次聽聞胡莫須得趕去替仙人取藥，想來便是此處了。殊途同歸，卻不明白自己怎也在這兒，回問：「是你救了我？」
「哦！不是，救你回來的是我師兄。」男子說著將汗巾往肩上一搭，扛起一捆木柴向著房舍走去，「唔！我叫顏賓，是老師的第五弟子，這屋子原本是老師試藥的地方。」「老師？」「嗯，老師每試新藥時就會獨居在這裡閉門思索，調整方子，這次讓給你養傷，也算是破例了。」說著推門進屋將細柴放至藥爐旁，又見桌上散著幾片吃剩的果皮，回說：「哦對！你餓了吧？該帶你用餐去。」魏森跟著踏入，靜看這四日昏迷時的住所，除了藥氣濃郁的爐台，素淨的房裡迎窗掛著一幅湖景字畫，俊拔靈動的墨跡另透著一番仙逸，卷末題著幾行文句，走筆優美，可惜不識得其字間所書何意。顏賓略打掃整理，即說：「走吧！吃飽後你也該換藥了。」魏森臨出屋前，忽看到窗台木架上放著從軍帳尋回的那柄短刀，刀鞘紅漆在晨光下顯得分外豔麗。轉念一想，有幸真將此刀尋回，總該交還予她才是。
顏賓引領著魏森離開屋舍，二人沿湖岸邊小徑而行，途中大樹垂蔭，花草繽紛，道旁的園圃裡種植著各色藥草，自湖畔引出的竹管傳遞著涓涓水聲，蜻蜒戲逐，翠蛙吟詠，沁涼中一片和樂。魏森輕按著傷處緩緩跟隨，微風自湖面捎來溼氣，陽光於林間柔和灑落，心曠神怡，宛若此時是生平最為安寧的時刻。身著素服的人們三三兩兩往來穿梭，各自攜著竹籃麻袋，一路上顏賓並不多語，但在途間與人辨識藥材、講述配方，甚是和善。不多時步行至開闊處，大道兩側愈發熱鬧起來，漸有屋舍重重，喧嘩陣陣，儼然是一座市集。魏森不覺靜望著，自山上甦醒後只見故國各地殘破，這是頭一次看到繁華的景象。再向前去，臨湖的廣場中設有石台，三階的高台上佇立著一座灰石雕像，靜靜俯視著人來人往。
這聖像魏森甚為眼熟，瑤竹本就是神使創建的國度，各地少不了大小雕像，然而眼前這石雕卻是與王城裡的模樣相異，刀工略顯粗曠，身無戰甲，面相模糊，右手舉著長槍狀若祭天祈神，與吉安城裡那威風凛凛的雄姿大為不同，或許是湖畔鎮集的手藝終究無法與王城工匠相比。石台旁圍聚著群眾，形形色色、熙熙攘攘，大多是為了求醫配藥而來，一個個負傷患病之人，無論男女老幼高矮胖瘦貧富貴賤，在健康二字之前終究得是平起平坐。溫雅的湖水，輕輕巧巧抹去了世間百態的高低起伏，一鏡平心。
顏賓繞過石台避開人群，直向臨湖的閣樓走去，魏森跟隨在身後，仰看這樓台高逾四層，門匾上刻著的「平念」兩大字雖能識得，不解其意。顏賓進閣後向著管事們吩咐了幾句，便即穿過廳堂，從後門小徑行至一處綠草遍佈的矮丘。魏森跟進跟出，迎面湖水的氣息更重，耳中輕波拍岸聲聲微響，只見閣後是座花園，連接著一條長長的古木棧橋通向湖中，及盡頭一座樸素小亭，更為那仙靈般的景色增添一筆雅致。顏賓回問：「好啦！伙食湯藥都已安排，且得等一會兒。還疼嗎？」魏森搖搖頭，沿路觀景而來並不覺得傷痛，現被這麼一問，反倒似略疼了些。言談之間顏賓卻是向著湖邊停靠的一輛馬車走去，魏森見此車能遠離市集專行至此，必有特別之處，果然車旁一人灰衣玉帶，右臂以錦布垂掛於胸前，另一人聞聲回過頭來，身著青色長衫，半張臉覆著木雕面具，便是那夜於軍營大敗時所見二人。
「唔哪，這便是我兩位師兄，二師兄葉佳、三師兄姜全。是他們把你帶回來的。」魏森對這般稱兄道弟的規矩並不感興趣，只細瞧兩人體格挺拔，肩臂強健，隱約能感覺到對方皆是同類。反思這一路上，世間大多對於半死人不甚友善，或加以仇視，但這幾人在此處卻是一個個悠閒自在，言談招呼間似以主人的姿態自居，約略較常人更顯身份。灰衣人微笑說著：「老師醫術當真厲害，這麼快就能走動了？反倒我這舊傷總不見起色。」青衣人冷漠地並不搭話，半張面具只看得令人不太舒坦。魏森靜默了一會兒，微微點頭向二人說：「得兩位出手相救，敬謝！救命之恩我⋯⋯」「哦！不用謝我，救你是老師的意思。」姜全微笑著從腰帶間掏取一只小瓷瓶，遞出說：「喏，這是永舒散，清涼溫和，可以止痛。」魏森點頭接過，回問：「還請問⋯⋯尊師是？」
「藥聖，潘月奇。你不知道？」
魏森聞言思索著，這名字雖感陌生，但「鏡湖一聖」的稱號卻是各地軍兵都知曉的傳說，「湖藥」之名亦是軍備傷藥中的最上品。只是謠傳不免誇大，終究半信半疑，不料此地湖景絕美，亦不知這個藥聖還確有其人。心中自感困惑，生前過往想不起來，但為何對軍中流言反而會有印象？轉又尋思，若世間真有什麼神醫仙藥，怕不早被各國給供養在王城之中，怎會留居在這清幽湖地？不知為何，聯想起了獨隱山林的周繼宗來。
「不急，胡莫運藥回來還得數日，你這傷該多休養。」魏森疑問：「運藥？我以為，他是來這裡取藥的。」「給盲仙人的藥多已備妥。」姜全回應說，「但近來南方多事，有幾味珍藥缺得緊，得自北方轉運。況且為了給你治傷，他便得多取幾份藥材作為代償。」「哦！」是了，天下沒有不費代價的事情，想起胡莫那張臉日日不悅的神情，怕這又將被他痛罵幾句。顏賓瞥見閣中有人招手打訊，微笑說：「好啦！餐已備上了，大家都去吧。」當即向著小道走去，魏森跟行不出數步，無意間注意到青衣人的腰帶上垂繫著一只三刃尖錐，甚是眼熟。
「這⋯⋯這物件你哪來的？」魏森探頭睜著大眼細瞧，這尖錐便是那晚於嘉蘭大營中尋得之物，腦內一陣刺痛，紛亂的記憶在空白心境如飛蚊般嗡鳴，鬧得糾心，卻總有什麼想不起來。如此獨特之物不會多有，而那晚傷重倒地時，眼前所見也正是此人，更篤定地說：「那⋯⋯那是我的東西！」「你的？」葉佳冷冷一笑，「它怎會是你的？」魏森語塞，又總深感此物與自己甚有關聯，當即上前說：「那是你從我身上取走的。」此話不假，葉佳亦無反駁，只雙手負在身後，並不回應。「就請還給我吧，它對我很是要緊。」魏森微伸出手誠懇地請求，葉佳不為所動，只回說：「它既然不屬於你，又有什麼要緊可言？」兩人僵立著，伸在半空的手掌漸漸收緊起來。
姜全在一旁趕忙招手勸解：「你別逗他了，開飯啦！」顏賓也催促著：「好了好了！師兄這還得趕路呢，走走都吃飯去！」便即領頭往閣樓邁步。魏森聽得二人即將動身，不知會去往何處，深怕錯失後再尋不見此物，急張臂攔住說：「你們救了我，要什麼我都給你，唯有這東西我我⋯⋯」一時偏說不清對這錐究竟有何牽掛。話聲間，青衣人輕輕巧巧地錯身而過，魏森焦急地探手去抓，如此近身，卻連他的衣角都碰觸不到，耳邊唯聽見一聲細語：「你若能摸到一下，我就讓給你。」瞬時身形已飄然躍至岸邊的觀景丘上。輕蔑的語調，十足的挑釁，魏森沉下臉來，毫不思索，當即邁步踏上那青草遍布的土丘。
「唔哪！師兄！你別玩了⋯⋯」顏賓嘟囔著，腳下反而向後退。姜全亦不近前，只是在丘下叫嚷說：「嘿！別鬧啊！這裡不許動手！」葉佳對著魏森微微一笑，兩臂仍是收在身後說：「我手都沒動呢。」面具外露的半張臉更顯得令人著惱。魏森摸不清對方究竟有何用意，上前試探性地伸手抓取，青衣人僅微微側身避讓，甚至右腿平舉托起三刃尖錐，幾乎就在掌下可觸。「當真？」魏森瞪視著對方，見此人沉腰收腹、提足單立的架勢，顯然在炫耀武技，隨即伸指抓襲，進步連出數手搶奪，青色的身影卻只在這方圓十步的土丘上悠閒漫走，不奔不跳，始終維持著一指之差。魏森驚疑之間猛地向前衝去，一記重手依然落空，反倒拉扯得自己腹間傷口劇痛，發白的臉上冒出冷汗。
『不！』這人本領非比尋常，如此特意引誘，便有著絕對不敗的自信，那面具遮掩的半張臉似有玄機，其腳下遊轉之間似乎連自己的下一步都已計算進去。『怎麼可能？』當即取出瓷瓶，在掌間倒出些許永舒散來。姜全見了急叫：「喂！那只能吃一指尖⋯⋯」只見魏森以舌將細末舔盡，不待苦味入喉，胸前已透出紫光。木雕面具之下微微露出一抹淺笑。
「走走走！」顏賓驚恐地拉著姜全退去，「要出事的！」轉見土丘上兩人又在往返糾纏，誓要分個勝負。魏森不再盲目地搶進，心知對方自認必勝，不會遠離，旋即催動晶核，左右不定地竄躍虛探，漸將對方逼迫至鄰湖邊角、再無可退之處，勢要出手必得，但尖錐仍就在眼前擦掠而過，葉佳依然相距一步。被多次戲耍後魏森愈發惱怒，冷汗直冒，心知這若是真的打鬥，怕早已遭對方反殺了，當即蹤步飛躍上前，環臂擒抱。
青影飄逸而逝，掌中依然抓空，轉身怒目探手再搶，卻頓感胸前隱隱震盪，一股莫名的壓迫感自遠處急速近來；這共嗚略帶著三分熟悉，回見葉佳竟已翻躍下丘，半張臉的笑意透著十成的譏諷。驚疑之間，忽一人影從樹稍閃至閣樓，借力反躍，轉瞬侵至面前，雙目銳利、布帶蒙身、藥味濃烈，正是多日前於山林坡道襲來之人。「又是你！」魏森退步閃避，那人近至身側鐵鑄一般的手指只當胸向著晶核抓取。魏森雙臂交錯抵禦，卻被一腿提膝踢中，左臂亦被拑制，挫敗間怒不可揭，轉手反擒，旋身攪擰將對方翻投出去，追奔近前一拳揮出，就在襲中之時眼前竟是一片棧橋湖景，並無人在。『糟！』頓時後身被提，重重仰摔在地，五指插至胸膛就要將晶核摘奪出來。魏森被摔得眼中昏花未止，怒喝著伸臂極力抵抗，忽覺核內發熱抖震，便似對方透著衣衫即能將核吸取，這一驚非同小可，雙臂連番擊打急欲掙脫不得。
鬼的核力正被奪去，這莫名依附在自己身上造成無數苦楚的源頭，為何此刻反而感到無比的恐懼？失去之後，自己又將留下什麼？是否將回到那不生不死不像人的狀態？或著，又將變成那七年前的自己、退回到那不堪憶想的過往？還是會再次直接奔向死亡？雙手極力扺抗揮打著，驚恐的眼中阻止不了核的流失，咬牙大呼：「不！不！停手！停手！停手啊！」
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白衫、素衣、單掌，無聲無息地於腋下輕輕一送，費空壯碩的身形即如箭矢般疾飛出去，墜入湖中。魏森頭昏腦漲喘息未定，勉強爬起身來，見身邊一人昂立，長髮垂肩，服色帶著別緻的紋飾，白淨的臉上幾無表情，口裡極為平淡地說：「這裡是醫治靜修之地，不許打鬥。」魏森掙扎著試圖站立，僅方才一瞬被擒便似喪失了整日的氣力，唯有回說：「不是我！動手的⋯⋯是他。」「費空是被你給引來的。」語聲中睜開雙目，冷峻的眼神自有一種令人無法直視的威嚴。但見此人清秀素雅，舉止從容即如這湖一般平淡祥和，衣著間又隱隱散發著一股貴氣。遠處因騷動而圍觀的人們愈聚愈多，卻都只擠在湖畔閣樓，無人敢靠近棧橋半步，四周一時之間竟肅靜得唯有微浪拍潮、輕風拂樹的聲響。若然連顏賓、姜全等人都畏不敢近，此人便應是他們口中所敬稱的「老師」了。魏森直問：「你是⋯⋯潘月奇？」
「敢在這湖間生事的，除了烈鬼，你是第一個。」「不，我⋯⋯」忽想到自身重傷得以救治，本該言謝，又惦念著三刃尖錐被葉佳取去，理當索還，一時之間不知如何辯解。猶疑中驚覺對方探手近身，本能地伸臂抵禦，當即右腕已被反折，瞬間頸、肩、腋各中一指，柔和的巨力襲至背脊，劇痛大叫一聲跌出數步，驚怒未定，回過身來時，疼痛竟又迅速退減，只感到肩背骨節伸張開來，五內氣血流轉，自頸至腿周身遍體無一處不通暢，連腹部的劍傷都似舒坦許多，「你⋯⋯你做了什麼？」
「盲仙雖助你穩定晶核，卻還未有人替你調理筯骨。」忽提起了周繼宗，魏森回問：「你認識他？」潘月奇睨了一眼，徑自沿著棧橋走向湖心間的小亭，從腰帶間探出三刃尖錐來，攤在掌中問：「你為何爭奪此物？」魏森一驚，不想這錐何時到他手上，一時亦答不上來。「你可知道此是何物？」魏森只回說：「它⋯⋯它本是瑤竹的⋯⋯」無奈細碎的記憶紛亂閃逝，影影綽綽，有如湖岸砂石被濤浪淹没，頭痛欲裂，雖感此錐莫名地熟悉，與自己過往有何關聯，卻總說不出。
潘月奇鄰湖細看，似若觀賞著古玩珍寶，平淡地說：「這是人定錐，它本由玉泉族所造，是神使長槍的部件之一。」神使？魏森猛想起石台上的石雕聖像，及其手中那桿曾引領萬民開創太平的神槍。只聽藥聖續說：「萬神槍原分別由三個部族鍛造，這只是其中的一件。」「啊？」聞言一驚，細看那錐確實與聖像所持的槍尾同形，原來持槍的聖像當真有其原由。莫非自己拾回的這件奇物，就是神使曾經使用過的兵刃？轉又想，神使死後已過百年，各種誇大的傳說自不知其數，其間多少虛虛假假，將信將疑。潘月奇續說：「余萬千死後，神槍的三部件分別傳承給了嘉蘭、瑤竹、高台三國。雖然你生前是瑤竹人，但這錐並不屬於你。」小亭四面盡是湖水，微風輕波，陣陣淘洗，或漸有安心定神之效。
魏森想了想，回說：「那麼，它也並不屬於你吧？」潘月奇回望過來，便似未曾有人敢在自己面前爭辯過。想當年瑤竹強盛時，此錐作為令符即得以調動各路大軍，但眼前這人懵懵懂懂，當真一無所知？再問：「你為何要取此錐？」魏森亦不細想，直說：「我不知道。就覺得十分眼熟，與我⋯⋯似乎有些舊事。我也好奇它是什麼來頭。」既然它流傳於瑤竹，心有牽掛也是自然，但此物珍奇，為何有所掛念，卻是怎也想不通。「這錐，它是兵器？」
「禮器。」潘月奇將錐橫握在掌中說：「百年前眾部族各有神祇，彼此信念不同，自然衝突不斷。神使召集各族之力合鑄一槍，就在這湖邊設壇，以槍祈舞，祭祀諸神，集天地眾神於一念，取名為萬神槍，用意就在於促進各族扶持互助，平息舊怨紛爭。」說著即將人定錐交予魏森，輕勸：「瑤竹國已亡，你若想持有此物，應記得它本是追求和平共處的禮器，珍惜所有，勿再為此招惹事端。」忽然失而復得，手裡竟感到有些不真切，魏森見對方並未刁難，反問說：「你⋯⋯真要給我？」
「我若要奪，你守得住？」潘月奇說完即轉身向著棧橋走去；超凡的本領，便有著來去自如的氣勢。魏森呆望著白衫飄逸的背影，一直以為世間馳名的藥聖會是個研醫製藥的老者，不想卻是如此傲然淡雅、舉重若輕的半死人。是了，能被顏賓、葉佳等人敬奉為師的，自有著更高的本事。同樣身附晶核，但且其舉止風度、身份地位皆非比尋常，儼然是受人景仰的一方領袖，甚至能在這紛亂的世道上與常人平起平坐，以一湖之主自居。潮聲嘩嘩激盪，此時所見與數日前的經歷全然相反，半死人無須藏身荒嶺山野、不必畏懼軍隊緝捕，原來，還能夠如此光明正大地活著。此人昂首的姿態依稀就是一切疑問的解答，心頭怦然悸動，想及身上多次復發的痛苦、四日內傷癒的奇效，當即邁步追上呼喊著：「救我！」藥聖依然前行，魏森在後焦急大呼：「你能治好我的核，對不對？」
潘月奇漸停下腳步，緩緩回過身來，約略思索，鄭重地說：「你帶著鬼的核紋，難以自制，也容易引來敵視。那種力量並非一時半刻就能化解，我將藥舍讓予你養傷，本是讓你遠離糾紛，慢慢調理。但你若依然我行我素，四處惹事，這座湖也就容不下你了。」一聽之下並無相救之意，魏森急呼：「我不惹事！」忙追問：「這鬼核⋯⋯你能夠將它去掉，對吧？」「哼！爭強好鬥是你本性如此，與核無關。」潘月奇直言，「晶核現在與你共生，你去不掉牠，牠也離不開你。只是鬼的力量太強，引起核內的相斥。用藥雖能助你舒緩，減少痛苦，但往後能否適應，還得在於你自己。」魏森聽得僵立在地，不料在藥聖面前也救治無望，漸感一股怨念上湧，喃喃低語：「這麼說，去掉核是死，去不掉也是個死，那這撒他媽的活著有什麼意思？」大聲問：「你治好我的傷又有何意義？」
「沒有意義。」微風輕波，陣陣淘洗，潘月奇眺望遠處平淡地說：「在此湖間救治傷病並沒有身份差別，王室高官、劫匪偷盜，貧富貴賤我一概不問。無論你是什麼人，背負著什麼債，在生死界線之前一律平等。」雲層略散，晨光削過山陵，於薄霧間分割出一道道清亮的光幕。
「救你性命，與你是何人無關。不論你是生是死，這世間一樣日出日落。至於你活著該有何意義，亦不是我所關切的事。」高來高去的高人，其話間或有幾分高深道理。魏森反思著，同為半死人，為何有些人受核所苦，卻又有些人得以昂立於前，更甚有餘力教訓他人？走上前直截了當地請求說：「那麼教我，如何能像你們一樣運用這核？」既說在這裡人人平等，藥聖總不應拒絕傷患的請求。
潘月奇不由得沉下眉來，敢這般出言求教的，也似還是頭一回。「看來，你目前所知全是錯的。」魏森多次聽到這般責難，卻無人願提供真正的指引，搶攔在身前急說：「那麼，就教我什麼才是對的呀！」閃動的雙目裡隱約透著一種未曾見過的堅毅與傻勁，潘月奇亦略感獨特，或許這人，真能成為駕馭鬼核的第一人？凝視良久，終於開口：「你該學的不是如何運使，而是如何不去動用它。」
「啊？」此話與仙人如出一轍。魏森沉下眉來，但想一路所見，凡舉柴藏、郭虎、呂大川及其他交戰過的對手，個個都因為晶核而具有超乎尋常的本事，豈不更加奇怪？只聽潘月奇續說：「核的力量愈強，身體負擔也愈大。濫用其力，最終會難以承受核的反蝕，那個費空就是如此。」魏森順其目光望去，先前強襲過來的怪人正被小舟救至岸邊，混身癱軟乏力，神智若失，溼透的繃帶垂掛在臉側，模樣甚是狼狽。不覺疑問：「他身上的布條是⋯⋯？」「劇藥。他得依賴猛藥才能壓抑痛苦。你若不想變成那樣，就別聽些旁門左道。周繼宗擅長抑制核的法門，你本該好好學學。」魏森反思著，輕聲回說，「不！我若只一昧地學習抑制，早就被費空給殺了。」
潘月奇微側過頭，這話倒也有幾分道理，望向魏森，似欲告知什麼，卻又把話吞了回去。略想了想，只說：「你即然是被鬼喚醒，又不願跟隨盲仙，那你最該求教的人不是我，反而是柴藏。」說著便即舉步離去。「啊？等等！柴藏？」魏森急呼著快步跟上，卻只聽得：「胡莫運藥回來尚需五日，這些天你別再惹事，安份養傷吧！」未及接話，唯見人影輕躍，自小舟掠過樹梢，轉眼就去得遠了。不多時人潮四散，閣樓漸恢復陣陣喧囂，彷彿方才一切盡是夢境。
魏森孤立在棧橋上，湖風吹拂，呆呆顧望。自成為半死人後便似處處矮人一截，不論市鎮、荒村、軍營、故城，竟無一處得以容身。回歸不了尋常人的生活，又只是同類之中最劣等的存在，莫非真的只能去尋求柴藏、認鬼為師？那夜在營中被瞬殺的屈辱於湖面上倒映出來，搖搖晃晃，模模糊糊，耳中噪雜的人聲便有如世間的奚落嘲笑。茫然遠視，棧橋旁，土丘邊，先前炫耀本領的青衣人早已不在，倒是有一女子靜立於湖岸，似在遙遙與自己對望。
女子略微招了招手，示意近前。魏森本沒心思理會，但棧橋左右盡是湖水，無處可去，又不願再遇見登岸的費空，就只能順著前行。女子的衣著服色並不相識，待到近身處，只聽她輕聲說：「跟我來吧，你還有五天時間。」其聲耳熟，細看之下，竟就是與呂大川相伴、先前曾在山道上與之打鬥過的許潔。「咦？」只見其一身女裝簡服，素淨的面容與之前塗繪成黑白鬼臉的模樣相去甚遠，一雙大眼反倒突顯得甚為年輕，不禁好奇她這年紀是如何成了半死人？「妳怎在這裡？」
「噓！別吵！往西面沿湖走，別惹事。」許潔說著，從身後取出一頂草帽蓋在魏森頭上。「要去哪？」「叫你別多話！」長裙飄飄，已走在前領路，「我帶你去見一個人。」「誰？」
大眼回望過來，眉間略挾著三分捉狹的笑意，「你不是想找能教你的人嚒？」
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