小徑深入密林，地勢便漸漸高了起來，竹筒連接而成的水道嘩啦啦地引接著山泉清流，潺潺刷洗掉人群喧嘯，林間也就較湖岸更添了幾分涼爽。樹影婆娑，蟲鳥之聲歡亮，泥草的氣味更顯清新，魏森扶著樹幹登坡上行，好奇疑問：「這麼隱密的小路，妳怎會知曉？」許潔瞥見一處竹管略為歪斜，泉水不停溢出，當即伸手取了一截枯枝支撐在竹片下，挪移妥當再以石塊固定，滿意地回說：「當然啦！這水道是我做的。」
「咦？」魏森大感意外，這女子本隨著呂大川藏身在荒城，現又對湖境十分熟悉，到底是何來歷？順著地勢望去，只見一截截的竹管順著坡道左曲右折，時而隱沒在草叢，時而外露在石間，直將泉水層層傳送至山下屋舍，建造這個得費多少工夫？「妳是潘月奇的弟子？」「哈哈！不是！」許潔快步登坡，朗聲回應：「我才不要當他弟子。」「嗯？為什麼？」忽又念及藥聖那無人敢近的姿態，魏森似乎略有同感。看來半死人與常人一樣各行其道，那麼自己又該是那一類？
腳下漸行至坡頂，林盡處忽見一片開闊，天光耀眼，青草遍地，六座石柱醒目地矗立於草地上，錯落不齊，高矮不同，形狀各異，當真曠世奇景。魏森好奇地走近察看，石柱最矮的也有一人高，表面被多年的風霜雨露消磨得滑潤無稜，如碑直立，六塊彼此間距莫約三四步，便似是一座巨大山岩被天雷劈擊成這今日四散的模樣。
「喂！過來這裡！」順著呼喊聲尋去，魏森遠見許潔身旁有一人倚坐在樹蔭下，自舉著皮囊暢飲，除了呂大川外她還識得其他啫酒之人？細看那人長髮長鬚，雙頰凹陷，似有病容，一身陳舊的棕色粗衣，懷裡抱著以竹籃裝盛的雜糧饅頭，右腿自膝以下緊束著褲口，卻是少了半截，便上前問：「妳⋯⋯是叫我來見他？」男子聽了斜睨一眼，朗聲回應：「不！是我叫她去找你！」說著拿起皮酒囊轉問許潔：「還有嗎？」
「你瘋啦！這裡湯藥不缺，酒可是禁品。再偷喝，我看藥也不用為你準備了。」說著收下酒囊轉遞上藥包，男子嘆了口氣，取出一枚辛烈的黑色藥丸吞入口中，眉目間自是說不出的苦澀。魏森謹慎地探問：「你為何找我？」。男子歪頭搖晃，待那噁心的味道淡去，這才睜眼回說：「我名叫卓有道，是藥聖的第一弟子，這女孩兒是我徒弟。」「咦？」魏森略吃一驚，正欲再問，男子用手自身旁的瓦罐裡抓出一把醬菜塞進饅頭，遞出說：「喏！別人不願教，我來教你！」魏森看著他掌間淌流醬汁的饅頭，雖嫌骯髒，但腹間著實餓得難受，不由得口中生津，只是回問：「你要教我什麼？」
「最根本的東西。」卓有道說著左手自地上摸起一枚小石，從指間彈出，魏森忽感嗤的一聲右頰熱辣，髮絲於肩飄落，頓時發了一身寒顫；如此力道速度全無可避，對方若真有殺意，怕是臉上已然開出一個洞來。「你⋯⋯為何幫我？」魏森問著，伸手接過其掌中饅頭。「啊？當然因為你是第四鬼啊！」卓有道說著以手拍了拍右腿，「別人不敢與你瓜葛，是害怕柴藏。哼哼！我不怕，我和烈鬼有仇！」「你和他交過手？」「哈哈哈哈！」高昂的笑聲，真摯而開懷，以手指著自己說：「小鬼！這天底下能將柴藏打倒在地上的，至今怕仍只有我一個！」魏森聞言思索著，將手中饅頭張口咬下，一股酸甜的鹹味透至舌間，不覺眼睛一亮。「好吃吧？」卓有道露出笑容。魏森回問：「你怎知道我的事？」
「哼！在這丘上本就看得清清楚楚！」卓有道轉頭向後方撇嘴笑說：「呵呵！能為了一件古玩令藥聖出手的，這天底下大概也就你一個。」魏森順其目光瞧去，向前走出幾步，樹影之外便是一片湖光山色，眼界大開，原來身處在湖岸邊的高地，從崖坡上直可望見市集、閣樓、棧橋與湖心小亭，如此遠眺湖景，山影重重，似乎更有著不同的意境。「你既是潘月奇的弟子，私下教我，不怕違了老師的規矩？」「哈哈哈！」卓有道笑著反問：「你在乎嗎？」魏森不語，自己無國無家，早沒什麼在乎的事，有人相助，聽聽無妨。「那好！願請教。」走回問：「那麼，我該拜師？」心裡對這種認師稱徒的禮數不具好感，不想卓有道卻歪頭搖手，「不必！凡是有志打倒柴藏的人，就都是我的朋友！」忽又歪笑地想了想，再說：「不過嘛，你住的地方⋯⋯」許潔頓時插話：「喂！你別叫他去偷酒！」魏森不覺看了看這兩人，哪裡像是師徒？只問：「你能教我運使核力？」「錯！我能教你如何別用核力。」
魏森沉下眉來，已不知多少次聽過此語，總想不通，便拐著彎問：「那麼，我怎樣才能學會你那般的本領？」想及近日所見各人都有著異能絕技，若非核的影響，還另有法術不成？卓有道嚼著饅頭含糊地說：「錯！你啊！不是去學別人的本領，而是該去找到屬於你自己的本事。」拿起身旁的曲木拐杖在地面上劃出三個圓，指著說：「仙、聖、鬼三兄弟各有絕學，柴藏有最強的核力，周繼宗卻能將核抑制到最小，就只潘月奇在兩人之間⋯⋯」
「等等等等！你說什麼？」魏森打斷話語，驚問：「他們三人⋯⋯是兄弟？」心頭一懍，果然這幾人之間互有牽連。「是師兄弟！」卓有道說，「他們都是神使余萬千的徒弟。你不知道？」魏森驚望著，「余萬千？」是了，半死人壽命較長，只萬沒想到一切的牽牽扯扯最初竟是同源。回想這三人個個本領超絕，表面上不涉世事，實則各自影響著暗處的勢力。卓有道歪頭續說：「哼！半死人這種師徒傳承的陋習，就是他們三個造成的。」
「那麼，他們三個本就是一夥？」「哪！不不不！這三人理念不同，數十年走不到一塊兒去。嗯⋯⋯但真要說嘛，他們合作也並不算少。」說著又連連搖手，「唉！你別管這個！」魏森再問：「那怎麼？近來惡鬼連連造亂，另兩人都放任不管？」「周繼宗是個盲人，你要他怎管？哼！躲在山裡修仙倒還合適。」卓有道揚起眉來，「潘月奇嘛也立過承諾，不願介入世間糾紛，就只顧著貪財經商，他自然撒手不管。」魏森察覺他言談間對自己老師總直呼其名，毫無敬意，反問：「你真是藥聖的弟子？」
「喲？」卓有道聽了不怒反笑，「我還是最強的弟子。要不是柴藏斷我一腿，論本事姜全也未必能贏我。」許潔在一旁嚼著饅頭，無聊打趣說：「要不你去揍他一頓，他就信了。」「嗯？這主意倒不錯！」卓有道想了想說：「與人比試確實收效更快。那麼，妳替我去揍他吧！」「啊？」「他不許還手，就不算打鬥了。」魏森與許潔互望一眼，回問：「要不還手也可以，那⋯⋯這又有什麼用意？」「最根本的東西！」卓有道又抓起醬菜塞入一只饅頭裡，「你無論如何不許動用核的力量。」許潔問：「那我呢？」卓有道說：「嗯，妳不受限。反正他在療養，若打傷了正好一併醫治。」「那好！」許潔滿是笑意，將女裝的長袖捲了起來。魏森問：「喂喂！這算是哪門子的指引？」
「抑制力！」卓有道正色說，「鬼的核紋最難控制，如果你動不動就要失控，根本活不過半年，其他的也就不用學了。」言之有理，魏森反思著望向許潔，既不許還手，專注在守禦上豈不更加容易？「還有啊！」卓有道看著那空皮囊，「兩人以石陣內為界，正午前你凡落敗一次，或被逼出陣外，都得罰你給我帶一袋酒來。」許潔聽了當即輕躍進石柱之間，勾指引戰。魏森緩緩踏去，早先曾與她交過手，想來在十步內擋住這女孩應不是難事。許潔輕甩雙手鬆開肩臂，笑著說：「留神啊，我打人了啊！」先前曾被魏森給制住，今次正好要討回來。魏森知她擅使雙刀，多半也擅用雙掌，不知還有何本領，當下背抵石柱、伸手護胸，準備應戰。
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聲聲鳥嗚伴著初醒的天光，清晨的薄霧仍泛著寒氣，魏森腹傷發疼，兩臂的腫脹亦未盡消，獨自沿著竹筒水道而行，只感到四肢酸痛難忍，每一步都甚為吃力。待得慢慢登上土坡，孤立的石柱上盡是水露，卓有道的身影孤坐在崖邊默默觀湖，鄰近卻沒見到許潔。
「喏！」魏森解下肩頭的布包交付出去，叮叮作響。卓有道接過，見布中是六只白瓷藥瓶，大呼：「啊？就這個？你輸的是六袋酒，要六袋啊！」「我哪兒來的囊袋啊？」魏森頹然坐下歇息發疼的雙腿，回說：「這能裝到六瓶就不錯了！」強求不得，卓有道唉息地開瓶飲了一口，閉目享受著那醇香入喉。魏森說：「瓶子還我！我還得偷放回去。」遠見湖面飄渺朦朧，小亭亦只微微露出尖頂，晨曦微光下一片倉藍，平靜得什麼事也沒有，不知他為何痴望，轉問：「怎麼，這有何可看的？」
「這裡名叫望星丘，下面便是鏡心湖。」卓有道再飲一口，輕舉著瓷瓶悠悠說：「觀湖，實為觀心。」魏森略為一怔，不想這長髮長鬚的怪人心思裡倒別有一番細膩。嘉蘭人迷信，常以星象論運勢，從這裡上察天運，下觀自心，又能看出了什麼呢？「核的運使，在乎一心。抑制之後，你今得學的是瞬發。」魏森聞言問：「怎麼？把核力發出來？你不是說不運用核力嚒？」「錯！是在穩定的抑制下，只發在必要的一瞬。發力不難，難的時候是那個瞬字。」三瓶飲盡，仍不夠過癮，將另三瓶小心地收入包中，轉向對坐，伸出手掌說：「來！用手接我的勁道。」魏森依言伸出一掌，輕輕一觸，當感強壓推至，身子向後跌摔出去。「你得用同等的力道才能打平。」
魏森爬起身，見卓有道依然慵懶地臨崖坐著，腿下並無借力，這技巧當真近乎妖術。似懂非懂，回坐身前，無聲舉掌大力揮去，被對方輕易地一拍而解，反一掌按回，又是被推摔出去。「再來！」鬆了鬆雙肩提起精神，待及坐穩了，兩掌內又被震倒在地，力道更為強勁。「我說了光使蠻力沒用，要緊的是收放的一瞬。」魏森著惱回說：「我知道！」卓有道漸感不耐，微怒說：「呆子！你不曾是軍人嗎？這要真是排兵打仗，你不已死三次了？」『接戰？』魏森忍著四肢的酸痛站起，似有領悟。沒錯，這與兩軍對陣似是同一回事。三次拍擊毫無變化，但勁力忽快忽慢、忽強忽弱，甚至有時聚在指尖，有時又在掌心，有如兵陣，看著自己手掌問：「你能⋯⋯集於一點？」卓有道大嘆了口氣，說：「潘月奇能將核力如細針般聚在指尖，瞬發即收，用以治病。他若真想殺人，還不就舉手的事？」
「原來如此！」魏森想起那夜在大營中被砍斷鐵槍的挫敗，恍然大悟，「將核力集於一點，只用於必要之處，對吧？」當即坐回請戰：「再來！」「啊！等等！」卓有道說著回看向布包，「要嘛，同樣的，正午之前你每倒一次⋯⋯」「就得再替你帶酒來？」聞言滿意地點頭而笑，掌中頓時一送，草面上蟲鳥齊飛。
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疲憊的身軀在丘頂樹陰下枯坐良久，直等到將近午時，左右仍尋不見人，魏森唯有起身四下漫步，見小丘三面密林圍繞，唯一面臨崖近湖，視野開闊，確實是個賞月觀星的好地方。遠山平湖，密林奇石，微風徐徐，浮雲悠悠，待頭頂的暖陽曬得漸感炙熱，才見到許潔的身影於密林小徑上走出，「今日只有妳來？」其手中一只竹籃老遠飄散著誘人餅香。「咦？」魏森聞香上前，取出一塊厚實的石頭餅來，尚有溫熱，當即忍不住一口咬下。餅皮硬如石塊，鹹中帶甜，常被充作軍糧，別有一番滋味。許潔略沉著臉，將整籃放於石上說：「都給你，吃飽就該練習一下步了。」魏森問：「下一步？卓有道呢？」今日攜來的酒並不足數，心中暗幸。許潔默然走至崖邊向下指著說：「今次很簡單，你就自己練吧。」語調不似平日那般開朗。「練什麼？」「跳下去。」「嗯？」魏森順勢下望，這丘崖雖不甚高，但最緩處少說也相比三個樓層，臨湖那一側更是大石遍佈，「什麼？跳下去？」「嗯，跳下去呀。」許潔說得輕鬆自若，「用你學到的瞬勁，落地時護住自己。」「啊？」「沒事，腿摔斷了也能就近醫治。」「妳在說笑？」「誰笑了？」許潔說完當即向崖邊跳出，裙開如翼，自岩壁兩步側躍，便輕輕巧巧地從碎石小道走了。
魏森孤立在崖邊看著她背影，沒錯，落地受力的技巧與拼掌是同一道理，想來費空、呂大川等人皆擅用此法，連她都能輕鬆無懼，沒理由辦不到。臨崖心悸，猶如戰陣前的緊張，轉望向身後那一群高低錯落的石柱，想想或許可先用以試練。「嗯？」早先覺得這六個石柱有些怪異，此時細看，石柱的圓潤是經歷風雨的削磨，但表面莫約一人高處光滑如鏡，卻應是人力所為，似早已有多人曾在此鍛鍊。輕撫石柱，這收與放同理、攻與守同理，躍上與躍下不即也是同理？半死人們那一身超常的本領不是學來的，是練出來的。『嗯！』石面倒映出自己朦朧的黑影，練兵講究從難從嚴，細嚼口裡堅硬的石頭餅，或許這餅就愈是要夠硬，才愈發地夠味。
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凌厲一掌拍擊在石柱上，群鳥驚飛，勁力在石面的聲響直震得耳內發疼，魏森不覺冒出冷汗，這若避得再遲些，挨在臉上可能真要奪命。「不行！再來過！」迎對那全力運使的雙掌，其力道速度都已與衍獸相若，如此近身容不得任何閃失。再對拼十個來回後又是一掌接空，情急之下舉臂格擋，卻被反手撥開，結結實實地吃了一記耳光。卓有道怒斥：「不行！費了一上午你仍是抓不到要訣。」魏森撫著被打腫的下顎爬起身來，跺步搖頭。「這是第五日！」卓有道說，「你沒多少時間了。」魏森自覺挫敗著惱，回說：「要不我再多留幾天？」「你想得美！」卓有道啐了一口，「潘月奇被稱作藥聖，不是醫聖！他就是個賣藥的商人，你以為留在這裡沒有代價？」魏森為之嘆息，代價？若不能久留，又將何去？「要不為你運藥治傷，胡莫早回山上去了。你沒時間悠閒，再來過！」桌有道少見地嚴厲，亦少見地認真。
魏森走回，自思要在一日之內能與他比拼對接，著實困難，此時忽聞身後有人插嘴說：「卓老啊！你這對他也太客氣了吧！」語聲甚近，猛然回頭，見最高的石柱頂上蹲踞著一人，短髮褐衫，石側又斜依著一人，素面長袍，再一人信步自林間走出，全身黑衣，頭裹布巾，以皮罩遮覆口鼻，沙啞地說：「別貪進，五日內能有這般身手，很難得了。」其身後的隨從中有人身纏藥布，便是曾兩次來襲的費空。『半死人？』魏森靜看來者的黑皮面罩與烈鬼十分相似，暗取石塊在手。
「哼！他自己學會怕都不只十日。」黑衣人說著漸取下皮罩，將小瓷瓶放入鼻中吸了一口，混身發顫。「這世上能有你這般天份的人，並不多啊！」
「楊越！這不是你該來的地方。」卓有道拄著拐杖起身，「也不是你該管的閒事！」楊越回說：「卓老，恩恩怨怨都不好在這湖間發作，是吧？」火傷的面容，深沉的眼神，皺眉忍耐著方才吸入的藥粉，「我只是來看看烈鬼新的繼承人。」「繼承人？」魏森正視著此人，那高瘦的身形緩緩將瓷瓶收入懷中，舉止卻有著三分優雅。「哦！別在意，我得用藥讓自己好過一些。」楊越說著戴回皮面罩，反過來側頭打量著，「嗯，很不錯的資質，柴藏在哪裡找到你的？」魏森已然遇過不少形形色色的人物，今次見怪不怪，只聽對方近身再問：「若是柴藏在這裡，你認為他會留手，並再多給你幾日？」沙啞的聲音，彷彿淵獄發出的警語，懇切而真實，魏森不知其有何用意，但顯然此人身手怕不在卓有道之下。「你學不會，是因為你總想著過去、總想著退路。背負著鬼核，卻沒有克服它的決心。」皮罩後的一雙眼，柔和而堅定，「阻礙你進步的，正是你自己。」『決心？』
「來吧！用你最大的本事擊倒我。」一步的距離，極度的自信，「若我是柴藏，你會動手嗎？」「楊越！這裡不得⋯⋯」「放心，我不打鬥。」高瘦的形體就直挺挺地站在身前，不理會卓有道的阻攔。魏森受激回問：「你說真的？」「盡管用你所學，全力發來。」雖不識得眼前這人，但面對如此輕蔑的挑戰，亦無退卻之理，腳下約略開步，「那麼，當心了。」語方歇，拳頭突出，極快的速度承載著聚發的力道，卻被對方五指輕巧地按了下去。「強敵當前，留手是不智的。」楊越語中帶著失望，「看準了。」一掌拍進，魏森瞬感強壓迎面，核內共鳴，紫色微光在念頭間閃過，側身急避，掌中石面，塵煙隨勁風爆散，震響在石柱之間有如巨鐘大磬轟擊得前胸激盪不已。魏森自翻滾中爬起，時已身在石陣三步開外，耳中嗡嗡不止，兩腿發寒，雙目圓睜，『這就是⋯⋯核的力量！』楊越攤開手掌說：「喏，這才是你該接住的力道。」
恐懼的感覺無法隱藏，興奮的期盼在胸腔鼓脹。雷霆之勢擊碎了連日的迷惘，原來晶石蓄存的力量可以巨發如此，原來脆弱的肉身可以與石相抗，原來鬼的威能並不是無稽之談，原來半死人在世間並不是毫無價值的存在！閃爍的瞳中漾著異彩，若能練就如此本領，『何愁國破家亡？』思緒飛轉，凝視石柱，憶想著連日來的練習，抑止與運使、發力與受力，全都是相反的，如何將種種矛盾同時在一擊之中體現？『發即受、攻即守！』寒顫中忽爾明白過來，紫色的晶光大盛，旋即消失，突進的身影將全力凝聚於手中，與黑衣人挺掌相接，碰的一響再次被巨力震飛至樹叢裡。「嗯，不錯！」楊越對著卓有道點頭讚許，「一點即通，良材啊！」
魏森狼狽地爬起身來，大氣呼喘，手中痛得發麻，咒罵自己：「撒你個吧子！」連敗數次，這要是真打怕不知要死過幾回了。喘息理了理衣衫，緩步走回石陣，心頭急思這該如何接下對方一擊？楊越微笑問：「有點領悟了？」魏森沉眉回問：「你是誰？為何教我？」
「教你，本是為世間除害。」楊越攤平手掌，示意再戰，腳下始終未移半步，「你是第四鬼，放著不管，終究害人。但相反的，若是把你教會了，世間少一個害處，我們對付柴藏或也能多一分助力。」魏森調理呼吸，回望石陣外一群怪人，莫非皆是與鬼敵對？楊越說：「我們和卓老一樣，都是不被同類接納的半死人，身負傷殘的劣存者。」卓有道聽了反口大罵：「撒你個屁！誰跟你一樣！」楊越並不理會，伸掌溫和地續說：「我們也和你一樣，遲早都會成為鬼的獵物。想想，你何不加入我們，一同對抗柴藏？」魏森眉間略揚，雖不確知對方意圖，但得知這世上還是有人在對抗鬼的橫行，相互利用，亦無不可，即問：「那麼，這些人都能接得住你一掌嚒？」「當烈鬼攻向你時，還有心思去想其他人？」「有道理。」便即走回石陣，若然連這自稱劣等的陌生人都應付不了，何以面對最強的鬼？「放鬆，攻守是對等的。」吵啞的聲音說，「當守即守，適攻則攻。收放一體，瞬行一念。」聽其話語，點點頭，紫光瞬閃而收，雙掌交拼，震響中身形應聲彈出石陣，重摔在地。
強睜開眼，魏森矇朧中勉力撐住身子，頓時又跪倒，哇地一聲嘔吐出來，衣衫溫熱，腹傷又再溢血，耳內隆隆不止，回望時，瞥見許潔提著竹籃走來，正與費空等人相指叫罵，卻聽不見聲。約略喘息，血珠便自鼻中滴落，胸間灼熱的晶核彷彿在熔蝕自己的心肺。見腳步近至身邊，細柔的手掌便湊上一枚黑藥丸塞入口中，腥臭苦辣的異味侵喉入腹，這才漸漸緩過神，略只聽得：「劇藥傷胃，快吃吧！」手裡即是一塊溫熱的飯團。『又敗了。』握持飯團的右臂抖動不已，疼痛難忍，只得以左手交握。回看身後臨崖邊不過數步，今次沒摔下去，怕是對方已然留手。天下能人強者竟如此之多？想及那夜被對手一劍透腹，憤恨地說：「我得⋯⋯更強！」許潔沒有回答，只是伸手輕輕在肩頭拍了拍，悄然走去找楊越開罵。
米香入喉，崖外盡是亮麗絕景，世間為何總是如此矛盾？午時耀眼的陽光將湖間廣照得一覧無遺，遠望去岸堤有若一道月弧，將藥舍沉靜與市集喧囂悄然劃分為兩個全然相反的世界，世人碌碌求藥而來，彼此竟又是互為因果的整體。人與核之間是否也是如此？相對，卻又同時相依？魏森細細思索，口中咀嚼的飯粒漸不知其味，唯見到一名女子孤身在棧橋上向著小亭緩行，步步遠離著喧囂噪雜、遠離著沉謐寂寥，似意於兩個相依的矛盾之間走出第三條路來。是了，在核的抑止與暴張之間，是否也會有著某種不相衝突出處？思緒隨著身形緩緩向前，細看那女人微微跛行的姿態，魏森痛楚略緩，漸而察覺：『咦？那是⋯⋯是她？』
青藍華服立於亭下，雖遠依然醒目，一湖平鏡照映心懷，別襯著細緻的柔美。亂世中被過往困鎖住的女人，步步探尋著可能的歸屬，如今是否已覓得了一方安居的平靜？那麼背負著鬼核的半死人，在這殘酷的競獵中除了奮力求存，還有路嗎？遙望著她的身影，女子獨自在亭邊迎風而立，與湖色相映，更顯艷絕，不禁對那樣的靜逸秀雅感到羨慕。在那片如鏡的湖面上，『妳又在追尋什麼呢？』思慮間，只見那身影緩緩地爬出亭欄，輕輕一躍，當即消失於波光之中。
『咦！』
魏森驚疑起身，尚疑惑所見是虛是實，再細看湖面上舟影划動全向小亭聚集，心頭大驚，『妳⋯⋯不會吧？』手中一抖，飯團散落於地，當下不及多想，紫光聚合，邁步就向崖邊飛身而出，迎風驚問：『為什麼？』必死的決意在瞳中閃動，凝神借墜落之勢在石塊上發勁反躍，身子即如箭離弦，破空疾掠，腳下輕踏緣石、樹枝、土丘、樓閣，每一步勁力皆落得極其精準，收放一念，只向著小亭縱去，急切的心自屋瓦轉躍至棧橋，不意橋面潮濕，腳下滑摔撞至木墩，身子彈起連翻數滾而止。魏森趕忙起身又倒，驚覺左肩已脫，「不！」咬牙單臂在棧道上掙扎爬行，焦急迫切地向著小亭呼喊：「救她⋯⋯快！救她！」恨大意失足、恨技窮乏力、恨世道無情，終至放聲嘶吼：「救她啊！」
勁風拂面，一條繩纜如棍直出，穿亭入湖，繃緊，反震的巨力便將人影拽出水來，嘩啦啦飛散起漫天細珠。顏賓凌空抱著女子向亭頂踏落，將兩人沉重的力道卸於瓦上，滑降至棧橋，碎瓦清珠同時如雨嘩啦撒落。潘月奇抛去手中繩纜大步迎上探視，自眉心、鼻心、喉心各下一指，再於胸骨交合處以三指一震，女子便於口鼻噴嗆出水。魏森急趕近前，卻被潘月奇一把攔住，雙掌推拉合拍施力一按，頓時哀叫跪倒，待得劇痛漸褪時，臂膀已可活動，其手法既狠且重，卻十分見效。
潘月奇揚手抖去衣上水珠，將外衫披至女子身上，輕嘆一口氣，轉對魏森說：「她若在此調養半年，腿傷或有起色；但心的傷痛，卻不是我能醫治的。」語調一如即往的平淡，「世人尋醫求藥，皆是為了生存求活，但若是有一顆求死的心，我也救治不了。待胡莫回來，你們便帶她走吧。」早知無法久留，此時亦不強求，魏森伸臂將吳玉蘭扶起，浸滿湖水的衣衫只顯得份外冰冷沉重，蒼白臉色下忽能理解她為何輕生，那頸間去除不掉的屈辱，與鬼核一樣，遠比傷病更毒。吳玉蘭嗆咳稍喘，幽幽睜眼看視四周，轉仰望著魏森，空洞而深邃的眼，經歷死亡的邊界後彷彿更看透不一樣的人世。魏森沉下眉來，身為被鬼依附的半死人，對這般放棄生念的舉動竟湧現一股莫明的怒意，「哭什麼？不過就一只破鎖而已！」為何憤怒？怒她不珍惜性命？怒她所經歷的輕蔑與欺凌？怒她那揮抹不去的囚鎖與罪印？命運磨人，激怒中不覺發出豪語：「撒你個的！這鎖我一定給妳解開！」或許最怒的是，自己其實與她一樣，亦正被黑色的晶石囚困，不見解方。
纖弱的掌心緊緊地抓住衣襟，一句衝動的承諾，卻令所有積聚的悲與苦再也壓抑不住，奪目奔流，直將頭埋進溫熱的心懷暗泣，不在乎那冰冷漆黑的晶石，不在乎周圍眾目的譏訕，生命的沉痛終轉為無法停止的號哭，聲聲陣陣。
魏森以掌輕輕按撫著濕漉的髮絮，哭吧！哭這殘酷無恥的世界，哭那無法尋覓的過往，哭那沒有期望的未來。
「我懂。」不被理解的心，消融至珠雨紛紛，浸染著整片湖水。
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