「將軍大人武功高強，小人甘拜下風。」風和日麗的比武台上站著兩名青年，一名穿著普通士兵的衣服，披盔戴甲，一副上戰場的模樣，卻對著面前一位公子打扮的青年作揖。
那位公子一身紅白長衣，隨風翩翩拂動，烏潤的長髮有一半被束起並戴上小冠，顯得神氣飛揚，配上其清秀俊朗的五官，傲氣卻不驕戾，此刻正緩緩將一同出生入死的配劍「落英」收入鞘。他便是當世被稱作赤焰將軍的紅煜。
紅煜大笑幾聲，對士兵道：「你們現在都在流行什麼呀？一個個的找我比武，我們之間的差距可不是讓你們十多招就能拉平的呀。」
「能與赤焰將軍切磋，是屬下的榮幸。」士兵腼腆地抱拳。紅煜饒有趣味地看看他，再看看擠在比武台下湊熱鬧的小兵們，當中一些面孔稍微有點眼熟，大概是已刺上了屬於自己的刺青了吧。
「那這位小兄弟，你想刺在哪兒呢？」收劍後，紅煜負手問面前的小士兵。
還沒等到他開口，邊上卻傳來了低沉響亮的聲音：「紅將軍，有些文件需要您先過目。」
不用轉頭望，只聽聲音紅煜已知道來人是軍營統領曹奎。畢竟正事要緊，他輕呼一口氣，向仍站在台上的士兵說：「我記住你了，等下再回來找你。」接著便走下台，與曹奎一同回去兵部大廳。
「紅將軍，屬下有一事覺得不妥，不知該不該說。」回程途中，曹奎跟在紅煜身後，正色道。
紅煜轉頭挑眉，示意他繼續。
「紅將軍作為典掌各軍的將領，成天如此輕鬆兒戲地與小兵們嬉鬧，屬下恐怕這會有損將軍軍威。」曹奎低頭道，雖是紅煜的下屬，但其語氣不卑不亢。
紅煜略一思考，不以為然地對曹奎道：「我想，要建立軍威也不用整天板起臉下命令吧，我把他們打趴了，他們不是也對我又怯又敬嗎？」說罷自己笑了起來，接著又道：「況且最近沒什麼大型戰事，偶爾輕鬆一下對那班小伙也是件好事。」
「屬下明白將軍有自己的管理方針，就是提醒一下。」作為下屬，曹奎自然不敢說太多，但他畢竟是軍中的前輩，打滾了二十年才有今日的地位，看著這嘻皮笑臉的小傢伙突然冒出來，還坐上了大將軍的位置，內心未免不好受，加上他看上去完全沒有將軍的威嚴，常與士兵打成一片，自己一個夾在中間的，嚴厲管教也不是，放任不理也不行，因此更為不爽。
只是撇開平常的兒戲嘴臉，曹奎承認紅煜的確是軍隊內的強心針，只要是他帶領的軍隊基本都能在我方絕少傷亡下戰勝，更別論他在戰場上的英姿——要不是曹奎親眼看過他如何在以一敵百的情況下還能游刃有餘地拭劍，他也只會覺得他是哪個攀關係的皇親國戚。
那時候，導致他們關係完全決裂的事情還沒有發生。
＊＊＊
開元三十年，北方外族入侵，皇帝指派紅煜與其麾下的數個軍營迎戰，當中自然也包括曹奎的軍營。這本來也沒什麼，畢竟多年來禦敵抗陣的次數並不少，此次的敵人之前已嘗試過攻打本國，最終慘敗而回，這次也一定沒有例外；而且，對方的軍營只有一萬大軍，人數上與我方根本無法相比。
曹奎綜合上次的經驗，提出以一小部分士兵作餌，實行聲東擊西之計，既能分散敵方的戰力，也能保存我方士兵的體力。然而，紅煜注意到敵方的領軍與上次並不相同，上回只是一位缺乏經驗的年輕將軍，本次卻是北國的一代名將，他擔心如此簡單的計謀很容易便被識破。
「紅將軍的憂慮不無道理，這次的戰鬥一定更為艱辛。」同在紅煜麾下的林姓統領同意紅煜的想法，建議再思考一個更萬全的策略。
曹奎冷笑道：「難道堂堂赤焰將軍還會怕北國名將不成？還是您與那位缺乏經驗的年輕將軍水平相若？」
在場的統領們臉色大變，雖說紅煜帶軍打仗的經驗不多，但他怎麼說也是上司，這話難免過於不尊重。
當事人倒沒什麼，只思考了一陣，然後爽快道：「那好，就照你的計謀去進行，他們人不多，我們可以輾壓他們。」話是這麼說，但紅煜總有些不祥的預兆。
計策是由曹奎提出的，作為餌誘的自然便是他軍營下的人，但沒有人會希望自己率先進入危險，故最後只能抽籤決定。在作戰開始前一晚，紅煜還特意與他們聚會，叮囑他們進攻的要點，卻完全架空了曹奎。
作戰當天，他們分成了兩撥人，餌誘先在暗處襲擊敵方軍營，打亂他們的陣腳；其餘人趁著他們亂成一團時攻進軍營，紅煜以顧全大局為由，並沒有帶頭親領軍隊。
然而，紅煜的憂慮應驗了。
敵方將領作為名將，身經百戰，自然不會看不出來我方的把戲，所以一早已經隱瞞了一部分兵力，令他們藏於密林深谷中，擊他們一個出其不意；而作餌的那幫小兵正中這一波攻擊。
雖然兩邊人數不算過於懸殊，但一來我方沒有預料對方會有這一著，二來那小幫人只不過是普通士兵，對上對方個個強悍，加上他們領軍有方，我方的士兵們很快便處於劣勢。
反觀攻入軍營的這幫倒是節節領先，畢竟他們具有人數差異上的優勝，而且統領們也不是省油的燈，取得勝利只是時間的問題。只是，對於派作餌誘的那些士兵，曹奎似乎沒有要支援的意圖，主要是因為兩邊位置有一定距離，若調動一部分兵力過去，有可能在到達那邊前就被偷襲，而這邊也不能確保勝利；再者，只要那邊的人再多拖延一段時間，我方解決起來便更省事。
只不過，那邊的小兵很大可能就沒了。
行軍打仗時陣亡雖是正常不過的事，但真實在戰場上的士兵卻永不能如此事不關己地想——那可是自己的性命呀！
於叢林中且戰且退的年輕士兵們從一開始期待增援，到得知他們只能自生自滅後逐漸絕望，並對自己的統領抱著深深的怨恨。143Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvrKn3kUW2I
連日來的抗爭與躲避已令他們疲倦不堪，有一部分更在過程中喪失性命；在他們認為快無法堅持下去時，驀然見到天空中飄落了一片片鮮紅花瓣，大家皆以為是臨死前的幻象，待其落下才驚覺這哪是什麼花瓣，分明是血呀！
他們以為是新敵人，嚇得抱作一團，卻發現敵人竟接連倒下；而他們面前落下了一抹銀紅色身影。
鮮血與紅衣融合，濺到銀甲上的血緩緩流動，彷彿在閃躲斑駁陽光；紅煜提劍站於士兵前，臉容依舊清俊，只是神色多了幾分凝重。
他的劍之所以稱為「落英」，是因為所到之處血珠揮灑，隨風翻飛，猶如落英繽紛，如夢似幻。士兵們大多是新人，只耳聞過其事跡，沒親眼目睹過；即使曾與他切磋，對他而言不過是隨便玩玩，他們從未看過他認真的一面，更沒在他的劍上見到過一滴血。
以一人之身解決了目前的敵人以後，紅煜轉過頭，沉重地對士兵說：「抱歉，我來遲了。」
後來，這一段又成了民間傳頌的佳話，最令人動容的是，堂堂一國大將軍，竟因無法保全所有人而向士兵道歉，舉國之內，能做到的大概只有紅煜了。
此戰以後，曹奎旗下的士兵更疏遠曹奎了，有事先找紅煜，找不到紅煜才尋曹奎；曹奎也因此更憤恨——明明自己所做的選擇以大局來看並沒錯，卻因為紅煜的出現讓自己變成了一個千古罪人，道理何在？
一段時間後，曹奎向紅煜下了戰書，也許是想證明自己的實力；也許只是單純的不甘心，但他所提出的條件竟是紅煜的權位。
那場戰鬥可謂是比武台上最精彩的決鬥，一軟一硬互相較勁，曹奎縱使職位低於紅煜，但武術毫不遜色，招招迅猛，全然不像是揮著重劍的人；紅煜自然不會被他壓住，靈活避開其出招，再抓緊每個空隙反擊，觀眾的眼光甚至無法跟得上他們的動作。
時間逐漸流逝，雙方的差距也越趨明顯；最後，「落英」一聲鳴嘯，把曹奎的重劍直直震落在地面。勝負已分。
此次戰鬥以後，曹奎與紅煜仍然以禮相待、相安無事，起碼表面上是這樣。
在紅煜死後，曹奎終於得機會成為大將軍，他卻沒過多久便去世了，史書上記載的死因是被下屬陷害而死。
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