他一直都知道此行的目的。
隊伍踏著夜色前進，他們會去到島的另一端，那裡有一座隱蔽的礦山，裡頭出產質地精純、色澤奪目的白玉石，是讓他們村子逐漸能過上好日子的東西。
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礦山是在他們父子剛來到這個村子約半年後發現的，天搖地動的那個夜晚他很害怕，初來乍到一個陌生之處的不安尚未消除，但他依然試著表現出勇敢的樣子，只為了體貼地讓父親不需花心力安撫他。
他不曉得這天災會不會讓自己更難與村裡的孩子成為朋友，畢竟他不只一次聽見他們在背後叫他「不幸的孩子」，說就是他那妖異的藍瞳剋死了母親，和他玩說不定會倒大楣的。
澤生一直覺得，或許是因為這樣，他們父子才會花了很多時間，嘗試融入這個村落，但依然與村裡人有著一層說不上來的隔閡。他們的住所在樹林附近，算是最接近村口的外圍地區，某個村民以前的廢棄倉庫租給了他們，夜晚不知是海風吹的，或是樹林本身風就大，總能聽見沙沙作響的聲音。
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「澤生你看，這裡離海邊很近喔，等爸爸有空，我們就去海邊玩吧。」
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「……騙人，大騙子。」
澤生全身都覺得很疲倦，意識斷斷續續，時而恢復、時而朦朧。他能從洞窟的光線感受到，應該早已不知過了幾個日夜，而他總聽著潮聲醒來，又聽著潮聲昏睡過去，他感覺不到飢餓或口渴，只是覺得好累、好累。他死了嗎？
雖然通常並非自願，但澤生有時會想，成為祭品本身是否也算是一種救贖？過去被指定成為祭品的人，多是村子裡年老體衰或孤苦無依的人，病弱的老者在生命最後犧牲小我，除了為家裡人謀得最後的生計支援，也滿足了他們不欲成為累贅，甚至可受人景仰的願望；孤苦無依的人亦是同樣，在那最後他們能感受到眾人的依靠與溫暖、短暫享受生活，好過受人鄙夷、指手劃腳的度日。
小祐算是少數的特例，只不過在絕症與財富之前，他替對方盡力周全了兩者，算是對這個年齡相仿孩子的一種報答——對於他曾經伸出的援手，哪怕只是一回。
出發前的最後一餐總是特別豐盛，美饌佳餚擺在眼前，但那時的澤生卻毫無胃口。
這兩年來，村長確實沒有讓他餓著冷著，但他經常一個人。村裡人表面上自然不會說什麼，因此他總是有禮貌地感謝村民給他的零工或點心後便快步離去，假裝沒有看見他們笑意裡的憐憫或迴避。
他很想念爸爸，不過他知道那只是一個永遠無法實現的夢。
他們所住的房子明明很小，他卻覺得變得很空曠。
他畫了圖、撿了漂亮的花朵不曉得能拿給誰看。
夜晚他自己縮在被窩裡，假裝沒聽見外頭沙沙作響的風聲。
他等了很久，偶爾還是會想著有一日醒來，能看見熟悉的身影，邊換著外出工作的衣服邊招呼他過去，小桌前留了一份他的早點。
旁人總說要為了已經逝去的亡者好好活下去，但他想了很久，也還是想不明白自己該往哪裡去。
聽說當時為了防止妖怪進到村子，集合附近許多山神的力量才勉強建下結界，但從父親死後，他便對多數的神失去信仰，只不過憑一己之力，他又能做什麼呢？
——人所能做到的、神做不到的事。爸爸在做的事。
恍惚間，澤生感覺到一陣好像是金色的、溫暖的光，也許自己真的已經死了。回想起來，殺死他父親、賠上這麼多人的妖怪，他也不明白自己為何突然要做此反應，是因為親眼看到，所以自以為是的正義感或同情心作祟嗎？或只是不滿被欺騙呢？
縱使最後的真相不堪又如何？也許這確實是生存之道，但一切都無所謂了。
當他說出他願意成為祭品的時候，又何嘗不是帶著私心呢？
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※
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「……好刺眼。」即使閉著雙目，澤生仍可以感覺到光線的變化，這是天亮了嗎？從晨曦灑落，到陽光像要穿透眼皮似地耀眼。
他往光線的反方向挪了一下身子，並抬手遮住臉前，再從指尖的隙縫間，發現自己在一個岩洞內側，只要起身往外踏幾步，便能離開陰影處到達外頭接壤的海岸，浪花拍擊的聲音是如此熟悉。
外頭的景色美不勝收，較之夜晚的神祕幽深，如今更似包容萬物的溫和。
「這就是……那個海邊啊。」他兀自想著，明明不算太遠，卻直到現在才真正來到這裡。
其實那時來到島的這一端，澤生便發覺這裡的樣子與他想像中不同，沒有什麼死寂枯敗，也沒有什麼毒風蝕骨。可那時他並無心再細思或觀察什麼，現在倒是莫名地能放鬆欣賞。
有舒服的海風輕輕拂過，像要調和他呼吸的節奏，放眼望去，雖然有些距離，不過原來海似乎很遼闊、無邊無際，好像延伸到很遠很遠的地方，彷彿沒有盡頭。
他聽著海浪一波波湧上的聲音，從低沉的隆隆聲，想像水流被捲起、捲到某個高度，再全數放開、隨著重力嘩啦啦落下，接著逐漸弭平浪高，點滴消融，最後慢慢流淌滑至岸邊，在沙子上鋪滿細碎的氣泡。在靜謐之中有海天一色，人與景的和諧畫面，彷彿前幾日之事不過是一場惡夢。
——等等，人？
忽然，澤生放下遮眼的手，再度閉起眼睛，除卻享受徐徐吹拂的海風，也是因為他窺見的那個身影轉身往回走——正確來說是往自己的方向走來，不知為何，在這種情況下意識就會想先裝睡。
那是一道身著雪白衣裳的身影，他站在離澤生一大段距離、十分靠近岸邊卻又不真正碰到海水的礁石陰影裡，面朝海的方向佇立許久。
那人的步伐並不急促，卻也不是從容，只是一步一步，溫和地從礁石踩往濕潤礫石，再朝沙地前進，最後停在澤生身旁。
澤生能感覺到這個人正背光面對自己，沉默許久不語，不知該如何反應的他也只好繼續裝睡，兩個人就這麼僵持不下好一段時間。
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「抱歉，原以為你已經死了，所以比較晚才帶你出來——咳咳。」
終究是對方先開口，但剛開始就先道歉，那人似乎還受了風寒，且明顯知道自己已經恢復意識，種種都讓澤生感到再裝睡下去很內疚，只得尷尬地睜眼，假裝才剛醒來。
慶幸的是，對方看來並不在意這點小欺瞞，頎長身影便就著在自己對面的一塊矮岩石坐下，而便是這個距離才得以讓澤生看清，這個青年也有和自己相同的純白髮色，只是他的更加……純粹，他不知該怎麼形容，霜縞般的雪髮披散在肩，鬢角處略有幾縷烏深。他的衣著就像古代書生，只是全都是白色的。
某種找到同類人的感動瞬間湧上澤生心頭，不過青年唇無血色、帶著病容，看上去十分憔悴，再加上覆於雙眼位置的白紗，顯見身體狀況不佳。這讓澤生雖然有很多問題想問，卻遲遲沒有開口。
「若有想問的就說吧，咳咳、短時間內我還能回答無傷大雅的問題喔。」
「你、等等——短時間是什麼意思？」澤生聞言一陣慌張，「你傷得很重嗎？我要怎麼做才能幫你？」
「哎呀，是溫柔的孩子呢。」青年淺笑，「你幫不了我的，但不必擔心、咳咳，我不會因為這樣就死的。」
「喔……」一下子不知道該回答什麼，他於是先望向大海，再看看對方，最後低頭盯著自己的雙腳，囁嚅道，「那個，我叫澤生，就住在附近的村子。你……，你是誰？為什麼也在這裡？我以前好像沒看過你？」
「我會在這裡——咳咳，是因為要做的事還沒完成。」青年淺笑，接著又等了許久，久到澤生以為對方就這麼靠著身後岩洞沉沉睡去，才看見他胸口有一陣比較明顯的起伏，接著像虛弱地提起一口氣回答：「洞裡濕氣、血氣與混沌的氣息都太重……，我還沒有力氣清除，只能先移動你。」
「抱歉啊，擅自替你做了決定。」那青年似是苦笑地補充道，原應溫潤的聲音聽來只覺得十分破碎。
原本澤生才在想是否一次問了太多問題，結果對方還是耐著性子回答，雖然好像沒回答完全，而自己似乎也沒能都聽懂。
青年接著淺淺吐了口氣，並鬆開原本在胸前交叉的手，用右手從身旁一探，不知道從哪裡多出一塊簡陋的、像用石塊刻成的石盤，石盤上有團深綠色的海藻，看起來就像剛從海裡撈上來般新鮮，他把那盤海藻往澤生的方向推去。
澤生看著眼前的海藻有些猶豫，想起過往常被告誡的，莫非這便是有毒的海藻？但如果白海蛇的事都是假的，海藻又會是真的有毒嗎？
察覺澤生沒有動作，青年這才又開口，淡淡回道：「不吃點東西身體會受不了了的，不論你接下來想怎麼做，都得先有體力才行、咳咳。」
「我不曉得接下來該怎麼辦。」澤生畢竟沒有想過會有那時與現在的狀況，「我原本只是……，我不知道了。」
「這樣啊。」不知為何，澤生覺得青年似乎露出有些失落的神情。
尚有些茫然之餘，澤生忽然憶起——對了，那條白海蛇呢？
方才他看了四周後，不難辨識出自己是在原本那個岩洞的外圍，那麼牠應該就在岩洞深處。
澤生才起身踏沒兩步，便聽見青年無奈的聲音：「我好不容易才、咳咳……才把你從那裡面拉出來，你現在怎麼又要進去？」
「我……那個……。」澤生偷瞄了一眼青年，眼神又盯著地上，有些支支吾吾，猶豫著該不該繼續講下去。
「如果你是要找、咳咳，那條蛇，勸你不用白費力氣了。」
「為什麼？牠不在裡面嗎？」澤生下意識回應，接著便發現說溜了嘴，慌張地摀住自己的嘴巴。
然而青年卻似乎沒有像其他村民那樣對蛇妖又懼又恨。他只是反問：「你為何想找到那條蛇？你要殺牠嗎？」
「我……昏過去前，那條白海蛇看起來很痛苦。」澤生看向岩洞深處，「不曉得現在怎麼樣了？牠……難道牠死掉了嗎？」他問得艱難，又有些害怕知道答案。他想起已經過了好幾天，也不是沒有這種可能。
青年沉默許久後，倒是先嘆了一口氣，略帶哀怨地說：「唉，明明在你眼前的我也是傷患啊、咳咳咳，結果你卻要先去關心那條吃人大蛇是死是活？」
「不、不是啦！」澤生沒想到會得到這個回答，連忙擺擺手解釋，卻一時也說不上來為什麼，「我、我只是……呃，想要知道而已……。」他後面越說越小聲。
「你說起話之後，言行和思考方式總算是比較像個孩子了。」青年又咳了幾聲後，似笑非笑地反問，「你如果受了傷，是會忙著到大街上嚷嚷昭告天下呢？還是先找個地方好好休息養傷？」
「應……應該是先休息養傷吧？」澤生回答，眼睛像亮起一絲曙光，「這麼說，牠還活著囉？但是可能躲起來了？」
「誰知道呢？」青年打趣笑道，「但別光講別人、咳咳，你也得休息先，你也算是大病初癒的人呢，得補充體力才行。」他指了指那盤海藻，接著手不曉得又從哪裡摸出一碗清澈的水，也同樣推到澤生眼前。
澤生不明所以：「什麼意思？我沒生病啊？」
「咳咳、總之，找蛇的事過幾天再說也無妨。」青年淺笑，「過去村裡那些人兩三個月就做一次這類事……，牠若這樣便會死，早就要死了。」
澤生聽了青年的話覺得安心下來，肚子恰當地發出咕嚕聲響，幾經猶豫，他還是乖乖吃了海藻，也喝了水，海藻沒有想像中的鹹腥或腐臭味，只有非常非常清淡的甜味；而水則帶有極淡鹹味，不過是人能生飲的程度。
「真神奇……」澤生想著，他甚至覺得自己身上因為昏倒而碰撞的瘀傷，好像也不那麼痛了。
他看向對面的青年，反覆琢磨自己剛才腦袋裡跳出的這個詞彙。
……神奇，是嗎？
他忽然閃過一絲念頭，想起除了村裡傳著的、那些建下保衛結界的山神，爸爸曾經提過另一個神。
那個讓他變得滿頭雪髮，卻真真切切把自己從鬼門關拉回來的神。
那個也許與自己喪失的片段記憶有關的神。
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青年靠著岩壁，像是安靜地睡去，但澤生知道他醒著。
「剛才……對不起，但我沒有想要丟下你不管，明明你還幫了我的。」澤生低頭，手摩娑著水碗的邊緣。
覆在對方眼上的白紗掩去泰半面貌，讓澤生無從判斷他的想法。
他會生氣嗎？會難過嗎？會因為失望而丟下自己嗎？
可青年聞言卻先愣了一瞬，沉默一陣才道：「……你不需要跟我道歉。」
他略略偏頭朝向海的方向，欲言又止，似在斟酌用詞，但後來卻只是說：「我只是逗你玩的，放鬆點。」語氣卻有些勉強。
「你是不是……」澤生覺得眼前青年的身影似曾相識，可那時他的意識並不清楚，昏昏沉沉間的朦朧輪廓，連背影都很模糊，若不是爸爸支吾地說了那位神的事，也許他只會覺得自己不過是在重病間恍惚做了個夢。
「什麼？」青年的聲音有些沙啞。
澤生猶豫起來：「你……是不是……」
他有太多問題，卻不知該如何、或能不能開口。如果是那一位……，能這麼輕率地問出口嗎？他原本已經到喉嚨的話卻忽然語塞起來。
「哈……我是怕你醒來之後亂跑、咳咳，才來看看，不會一直在這裡盯著你的，看你嚇得。」青年嘗試扯扯嘴角維持笑容，彷彿感受到什麼似地，他抬手稍稍按上胸口，勉力將話說完，「總之……你現在要先把身體養好，之後你愛去哪再說，別亂跑……，呼……，我會帶吃的來給你。」
澤生有些擔心地看著這個眼前比自己像病患百倍的人，決定暫時先放下他在思考的問題：「你還好——」
「唔、咳咳咳——」未等澤生把話問出口，青年卻忽地偏頭避開澤生連咳了好幾聲，肩頭甚至輕顫著，接著胸口和腹側的白衣都開始泛出殷紅。
「你、你流血了！」青年如雪的衣裳上逐漸暈開片片赤色，澤生頭一次看見人身上竟能同時湧出這麼多血，一時之間也不知道該怎麼辦，顯得手足無措。
「呼……看來短暫的聊天時間結束了。」青年撐著身子站起，身軀猶有不穩，卻是先伸出右手，點向急忙迎上來的澤生眉宇，「我現在顧不了你，先睡一下吧。」
青年用另隻手托住失去意識的澤生，將他輕輕放回地上，再輕拂衣袂覆蓋一層金色的光在他身上，才踏著踉蹌的步伐離開。
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