穆緋影與麗塔結束了每月的例會後，原本打算討論下一步的計畫，此時基地的警報聲響起，雷達偵測到了蟲族的異常活動。
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穆緋影問道：「麗塔，今天值班的南軸指揮官是誰？」
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麗塔迅速查閱平板，皺了一下眉頭，道：「指揮官是安蘇亞上尉，隸屬第三連隊。這不是之前希爾河的那位狙擊手嗎？短時間內竟然高升了。謝菲爾德給的評價還不錯，但最近的表現差強人意。」
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穆緋影同樣皺了皺眉，道：「沒想到我跟她還有這個緣分，還以為她早就陣亡了呢。至於妳說的『差強人意』是什麼意思？隨意讓部隊送死嗎？還是戰略部署很糟？」
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麗塔露出了苦笑，道：「讓部隊送死倒不至於，問題就是出在戰略部署。她與新的部隊磨合不佳，老部隊的安排倒沒什麼問題，但這個小瑕疵導致整體的運作效率不高。」
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穆緋影迅速思考了一下，道：「雖然很失禮，但我要在必要時刻介入這場指揮行動。我可不想讓有我在的場合發生笑話。」
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穆緋影一行人前往了指揮處，安蘇亞已經在現場，正與各個指揮官分析蟲族動向。穆緋影沒有主動發聲，而是混入人群，默默待在角落，與麗塔一起用心靈能力偷聽大家的想法與思路。
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安蘇亞被調到零號領地後見識了大風大浪，還碰上多次大型蟲族進攻。經過實戰的錘鍊後，她已經脫胎換骨，短短一個多月就激發了軍事潛能，再加上前線陣亡率高，所以幾乎沒有懸念就升為上尉，並負責大部分指揮事宜。
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安蘇亞的戰略雖然不出彩，但挑剔不出大毛病，適合防守戰該有的部署，與其他陣營的指揮官相處也算融洽，果然符合謝菲爾德的評價。若安蘇亞是穆緋影的手下，她會放心把防守任務交給安蘇亞。
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穆緋影和麗塔全神貫注地聽下去，安蘇亞提到了讓她十分頭痛的新部隊。原來這批部隊抱有不切實際的幻想。他們最初並非新兵或囚犯，而是本土正規軍調派過來的，相較於在場其他人，他們的出身算是貴族級別了。
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這批部隊憑藉多年的作戰經驗，彌補了對蟲族陌生的劣勢，確實打出了一點成績，但他們開始沾沾自喜，認為蟲族也沒什麼，不過就是兇蠻一點的動物而已，殊不知他們面對的不過是小打小鬧，真正的大場面還沒碰過。
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安蘇亞曾試圖改變他們的想法，但奈何蟲族最近沒有大規模進攻，加上這批部隊的背後有復國派支持，使得安蘇亞有心想做卻無法放開手腳。
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然而，現在復國派已經不需要擔心了，只是安蘇亞的軍階太低，不會知道真正的政治局勢。
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在討論防禦部署時，安蘇亞從一開始就注意到了穆緋影的存在，但比起表現的機會，她現在更在乎的是能否擋住這波進攻，因為蟲族此次來勢洶洶。
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安蘇亞認為，除了防守還必須主動出擊，打亂蟲族的主力集結，使其力量分散才能有效應對。
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然而，除了東約同意她的提案外，北聯與西線都表示反對，堅持應該在現有的陣地做好準備，利用陣地砲的射程優勢消耗蟲族的進攻力量。
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安蘇亞差點忍不住要口出惡言。她太了解這些指揮官的嘴臉了，利用陣地砲固然可以消耗蟲族，但面對已完成集結的海量蟲族，這種策略不過是在敵人身上挖出小傷口而已。
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雖然人類聯軍的防線不至於因此潰敗，但必然會造成比主動進攻還要多的損失。
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安蘇亞暗自嘆了一口氣，心中不無挫敗。撞上實習週就是有這個問題，為了讓新晉指揮官活下來累積經驗，指揮高層總是偏向保守戰略，而非最佳方案。
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更何況，聯軍的行動無法專斷獨行，其中軍事話語權最大的北聯又站在對立面，迫使安蘇亞不得不妥協。
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穆緋影讀取到了安蘇亞憤慨的心情，心中不禁暗自慶幸，安蘇亞至少是一位思緒清晰的指揮官，不像那些三流指揮官只會墨守成規。因此，她決定私底下幫安蘇亞一把。
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戰術討論結束後，安蘇亞強忍著糟糕的心情準備前往南軸陣地，卻發現穆緋影正向她招手，臉上帶著一個標準的官方式微笑。
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安蘇亞懷著忐忑的心情走了過去，道：「長官好，自從希爾河之後就再沒見過您了。請問有什麼事嗎？是否對剛才的戰略部署有疑慮？」
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穆緋影示意安蘇亞坐下，道：「好久不見。沒想到短時間內妳就高升了，先恭喜妳。然後，我對於戰略部署確實有些疑慮，但我不想撕裂聯軍的默契，也不想讓妳因為我出面而被人說閒話，所以請體諒我只能作壁上觀。不過，我可以給妳一點協助。」
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安蘇亞原本黯淡的眼神瞬間亮了起來。穆緋影是實戰派將領，她口中所說的「協助」絕對不會簡單。她激動地道：「長官，請問是什麼樣的協助？請您告訴我！這次蟲族的攻勢非常兇狠，打防守戰必定會十分嚴峻。」
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穆緋影對安蘇亞的認知十分滿意，原本官方式的微笑漸漸變成了由衷的笑容，道：「果然，謝菲爾德的評價是對的。我看現場只有妳和東約少數幾位明白這次蟲族的集結非同小可。所以，我決定把長劍小組借給妳。」
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安蘇亞聽到「長劍小組」後，眼睛更加明亮了，但隨即露出一絲擔憂的神色，道：「長官，這樣會不會有程序問題？依據我的有限認知，即使我被直接授予調度權，還是需要拿到直屬最高連隊指揮官的同意文件。如此臨時的事情，來得及嗎？」
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穆緋影擺了擺手，道：「妳的有限認知是正確的，但不必擔心謝菲爾德，他一定會同意的。」
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安蘇亞遲疑了一下，然後選擇不再追問，上面的事情不是一介上尉能過問的。她道：「多謝長官相助！不過，我對長劍小組的職能並不熟悉，而依照蟲族的集結速度，留給我的部署時間已經不多了。有任何資料能讓我快速熟悉嗎？」
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麗塔將一台平板遞到安蘇亞面前，道：「上尉，我是麗塔中校，目前擔任穆中將的副官。我來向妳說明，目前的長劍小組由一支火力組、三個偵查組以及兩支突擊組構成。」
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麗塔伸手指向安蘇亞身上的個人平板，將資料分享給她後，神情一沉，道：「記住，這是機密資訊，但凡外流，就是軍法審判。即便是遭人構陷，也難逃槍決。」
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安蘇亞接過平板，臉色微微一變，但還未說話，麗塔已經接著道：「火力組的配備如妳所見，全部都是重型支援武器。有了這些火力，相信蟲族主力不會輕易攻破南軸陣地。運氣好的話，防守甚至會相當輕鬆。不過，重點在於偵查組與突擊組。」
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穆緋影抬手制止了麗塔，轉頭看向安蘇亞，道：「在談這些之前，我有個題外話要問妳。妳現在還想加入我的連隊嗎？」
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安蘇亞愣了一下，表情疑惑道：「關於這個想法，我從未改變過。但現在應該不是討論這個問題的時候吧？」
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穆緋影看了一眼麗塔，麗塔則用意念回道：「我覺得安蘇亞算是潛力股了。這麼短時間內就獲得指揮權，即便是在陣亡率高的前線，也不多見。重點是她的表現並非半吊子。」
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穆緋影點了點頭，心念回應：「嗯，我也這麼覺得。況且，她是靠實戰磨練出來的前線軍官，而理論派的人已經夠多了。現在我們更需要補充實戰派的人才。我決定給她一次機會。」
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麗塔頓時有種看戲的心情，語氣揶揄地用意念道：「妳想怎麼考驗她？在零號領地考驗別人還真是壞心眼啊！弄不好可是會死人的喔！」
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穆緋影發自內心地大笑，道：「哈哈哈，如果安蘇亞因為這樣就死了，那也只能說她不過如此，只是眾多軍官中稍微突出的那一位。我不會對庸人寄予厚望。相信經過我們這一個月的相處，妳應該明白我選心腹的標準了吧。」
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麗塔竊喜，語氣輕快地道：「就當作妳又誇了我一次吧。但妳說的沒錯，有了長劍小組還會失敗或陣亡，那確實只是個聰明一點點的庸才罷了。那麼，我就把突擊組和偵查組隨她調度囉？」
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穆緋影點點頭，道：「嗯！就這樣吧！我還挺想知道，她能打出什麼樣的成績，以及其他陣營的選擇究竟有多愚蠢。這段時間，我們也算是難得能休息一下。」
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穆緋影的意識回到現實，正對著安蘇亞道：「上尉，既然妳的心意從未改變，那看在妳短時間內的驚人表現，我決定給妳一次機會。突擊組和偵查組隨妳調度，我就看妳在這次蟲族防守戰中的表現了。」
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安蘇亞的表情略顯詫異，遲疑著問道：「長官，妳真的……就這樣把部隊交給我了？萬一出了什麼事……」
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穆緋影微笑著，眼神中帶著一絲恥笑，道：「告訴妳一個事實，長劍小組只聽命於總司令、約瑟夫和我。如果妳的戰略部署很糟，他們只會表面服從，然後私下獨自行事，並且彙報妳的指揮有多愚蠢和軟弱，懂了嗎？」
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安蘇亞感受到巨大的壓力，這是一場全面性的考驗，不僅需要她具備足夠的戰略見解，還需要有駕馭優秀部下的魄力。穆緋影這番話無疑點出了她手下新部隊的核心問題，連區區本土的部隊都無法有效控制，那穆緋影的菁英圈子更不可能容納她這種人。
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穆緋影語氣轉為平靜，道：「當然，我不會強迫妳。如果妳不想要這個機會，那就當這段談話從沒發生過，長劍小組的資料會立刻刪除。」
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安蘇亞沒有猶豫太久，眼神堅定，道：「長官，我想要這個機會。否則，我將庸庸碌碌一輩子，然後死在零號領地。」
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穆緋影和麗塔收拾好文件，準備起身離開。臨走前道：「有點骨氣啊，上尉。現在妳該去陣地指揮了，長劍小組應該已經抵達了。勸妳別讓我失望。如果讓我失望，那麼，妳以後大概也混不下去了，畢竟長劍小組的嘴巴可不是我能管得住的。」
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穆緋影和麗塔離開後，來到最高指揮官的休息室。幕僚們用心靈力量屏蔽了空間。麗塔坐下後笑道：「小影，雖然我沒問過妳，但安蘇亞真的能當好誘餌的工作嗎？」
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穆緋影有默契地牽著麗塔，兩人連接了心靈空間，將整個零號領地的局勢映射在腦中，道：「只能賭了。究竟她是真材實料，還是靠著陣亡的前輩爬上來，就看這一次的行動了。怎麼？難道妳心軟了？」
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麗塔忍住不笑，道：「怎麼可能。有句俗話叫『慈不掌兵』，我沒那麼多心思想這些。我是擔心她會拖累我們的進度。」
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穆緋影擺擺手，道：「如果是這樣就不必擔心了，妳可以相信卡塔莉娜。雖然很抱歉，但她真的很擅長收拾爛攤子。」
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此時，心靈空間傳來了卡塔莉娜的聲音，道：「長官……我都聽到了，請不要隨意增加無意義的工作給我。我正在零號領地內受苦，妳忍心嗎？我感覺戰鬥裝甲都快被輻射穿透了。」
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穆緋影的口氣很愉悅，道：「唉呀！不小心讓妳聽到了呢。但是妳放心，處理不來的話還有麗塔啊！既然是我的副官，分擔妳的工作也是責任之一嘛！」
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麗塔搖搖頭。這一個月，她和卡塔莉娜的關係還不錯，道：「小影……妳也不要隨意增加無意義的工作給我啊。我和卡塔莉娜都有點後悔當上副官了，妳是不是太嚴苛了？」
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穆緋影絲毫沒有反省之意，道：「哪裡嚴苛了？我又沒有雞蛋裡挑骨頭喔。況且給妳們的福利這麼多，別抱怨了。」
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麗塔嘆了一口氣，然後語氣突然嚴肅起來，道：「好吧，小影說了算。然後，我觀測到安蘇亞開始行動了。卡塔莉娜，妳那邊的監控情況如何？」
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卡塔莉娜與她的反心靈突擊隊潛伏進了零號領地內，利用毛子屍體逆向研發出的心靈干擾技術躲避偵測，順利抵達曾經是人類佔領地的九號高地。此處的視野良好，也正因如此，當年遭到蟲族自殺式襲擊而淪陷，至今已經一年多未能奪回。
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九號高地現在是蟲族偵查巢穴，防守非常嚴密，不亞於人類正面交戰區的部署強度。卡塔莉娜此次潛伏，除了要獲取領地內的情報外，還需蒐集九號高地的防禦弱點，穆緋影的目標是將此地重新奪回。
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原本，幕僚們曾反對此提議，因為現階段沒有奪回的有效手段，所有運兵方式都被切斷。然而，穆緋影提出了一項最高機密：南軸早在多年前就挖了一條隱密的通道，當時僅作為非常時期的逃生手段，沒想到今日竟派上了用場。
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通道內設有簡單的鐵路系統。經過最近一次的探測，蟲族並未發現通道，且鐵路只需簡單的維修即可使用。
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卡塔莉娜正藏在通道裡，匯報道：「監測系統已正常運轉，工兵組正在維護鐵路與列車，目前沒有偵測到伊達皇國部隊。」
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穆緋影皺了皺眉，沒想到如此接近蟲族核心地區卻還沒有結果。她雙手抱胸，道：「保持不間斷監視，並且留意是否有瑞絲的心靈波長。還有，約瑟夫的部隊預計什麼時候抵達？」
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此時，心靈空間中傳來了一個熟悉的聲音，道：「預計抵達時間三小時。請最大限度淨空南軸機場跑道，並讓全線鐵路待命運輸裝甲部隊。總共有十架大力神運輸機會降落。」
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穆緋影聽到這個聲音，露出愉悅的神色，道：「英嫻小姐，好久沒聽到妳的聲音了，最近如何？」
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李英嫻是索菲亞的私人特務，也是一個十分少見的地上人個體。她靠著後天努力激發出心靈力量，成為約瑟夫的勤務兵與監視官，畢竟約瑟夫手握重兵，索菲亞不可能對他完全信任。
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李英嫻曾經向索菲亞提出監視穆緋影的需求。她認為穆緋影的隱性威脅是最大的，並且覺得索菲亞對穆緋影的寬容度超出了常理。然而，時至今日她才明白，穆緋影才是真正的將帥之才。
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李英嫻的心靈波動透出愉悅之情，道：「一切都很好，沒什麼脫離常軌的事情發生。就是大力神的油耗太多了……我想順便申請下個月五倍多的油料補給。」
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麗塔打趣道：「英嫻小姐，想申請油料想瘋了嗎？感情波動都跑出來了喔。下次記得多加訓練。妳讓小影知道妳們之間的關係這麼功利，是不是太過分了一點？好歹小影還重用妳呢。」
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李英嫻在指揮本部紅著臉，道：「我……我還沒有很熟練……我只是很擔心補給問題而已，不代表我……」
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穆緋影微笑著，道：「我都懂，妳別被麗塔帶著走。我會安排人去淨空跑道和準備鐵路，部隊抵達前一小時再來訊通知我，以確保進度能夠趕上。」
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「是，長官。我會隨時更新進度。」
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此時，穆緋影看向南軸陣地，發現安蘇亞似乎開始有動作了。她道：「麗塔，安蘇亞似乎想啟動高空煙幕彈。妳猜，她是不是想復刻我的戰術？」
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麗塔質疑道：「不是我歧視她的學識，但她真的不是誤觸嗎？煙幕彈旁邊可是燃燒彈耶！況且就一個多月，她真的能知道妳的過往戰術嗎？」
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穆緋影輕笑了一聲，道：「我同意。拭目以待吧，我也想看看她能掙扎到什麼程度。」
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此時，安蘇亞正在遭到實習指揮官的帶領教官質疑，似乎準備把她當成負面教材。教官語氣不善地道：「上尉，燃燒彈是在A室，B室才是煙幕彈。是不是有誤會？」
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安蘇亞表情冷淡，繼續指揮部下，平靜地回應：「沒有誤會，我就是要啟動煙幕彈。」
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教官不死心，選擇繼續追問，道：「觀測手就位了嗎？視野最清楚的一號高地已經被北聯申請了，妳要……」
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安蘇亞被問得煩不勝煩，她耐心有限，轉頭冷冷地道：「教官『大人』，我不是你的學生。請保持適當的安靜，現在指揮權在我手上。除非穆中將在場或者有她的授權，否則沒人能取代我。」
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教官不服氣，語帶諷刺地道：「上尉，指揮權確實在妳手上，但學生們都在領地內，萬一妳指揮不佳，誰都逃不了一死。我認為我的擔憂並非無理取鬧。」
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安蘇亞懶得繼續與教官理論，直接下令道：「憲兵隊！讓這群他媽的雛鳥在角落裡待著，不要來打擾我！」
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教官和學生們被憲兵隊「請」到角落，雖然滿心不高興，但也無話可說。畢竟，安蘇亞確實是現場的最高指揮官。教官乾脆直接把安蘇亞的「情緒控管不佳」當成教材，現場給學生們上起了課，視她為一個鮮活的負面案例。
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