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阿爹從集會回來那天,素蘭總算嫁了出去。
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「十四了,是該嫁了。」阿娘喜孜孜地揀著阿爹帶回的彩禮,「啊唷看看這玉,成色這麼潤!」阿爹抽著大煙不講話,腳下踩的全是菸蒂。
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素蘭不是很樂意,但二哥娶妻需要聘金,而長她一歲的大姐早在前年家裡缺錢修房時就嫁了,按順序是該到她了。素蘭是個明事理的,窩在灶下哭一晚,想通就沒事了。更重要的是,隔天去河邊洗衣時,她才曉得:原來隔壁的桂花、後街的阿玉,還有村裡女紅最好的貴珠也要一起嫁出去。
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「聽說詩雯小姐也是。」桂花神秘兮兮地說:「知道吧?村長的女兒啊。」
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「那脾氣差的?」
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「是啊。」阿玉點頭,「所以我們別爭大小,讓她就是了。」
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「對對,就算嫁出去,我們還是好姐妹!」
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貴珠笑得開朗,素蘭心裡一下踏實了。本來嘛,女大當嫁,出嫁這事也沒什麼稀奇。只是她自小沒離過村子,突然要她嫁出去,她難免有些心慌。現在知道有姐妹陪同,素蘭馬上就樂了,晚上縫嫁衣時還不時抿著嘴笑。
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出嫁那天,整村都來歡送她們這群新嫁娘。託了詩雯小姐的福,村長還特地請了樂隊來,滿街張燈結綵,敲鑼打鼓的比過年還熱鬧。素蘭沒坐過轎子,上轎時絆了一下。她覺得有些丟臉,好在大家這時全忙著安撫詩雯小姐,沒空注意她。
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「我不要!我不要!」趴在泥地上,詩雯小姐又踢又鬧,放聲大哭,「為什麼是我!有了她們不夠嗎?為什麼要我去!為什麼!」
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她哭得聲嘶力竭,一身大紅新娘服全髒了。素蘭覺得有點心疼──那料子多好啊!她怎麼就這麼捨得呢?但她也不是不能理解詩雯小姐的心情,畢竟幾天前,她不也因為捨不得離家,偷偷哭了一整晚嗎?
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鬧了半天,村裡耆老出來調解,說吉時要過了,讓詩雯小姐懂事點,「別讓妳爹娘以後難做。」他拍拍詩雯小姐肩膀,又替她把鳳冠扶正。詩雯小姐哭哭啼啼上了轎子。鑼聲響起,在歡呼聲中,隊伍總算出發了。
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往山裡的路難走得很,不只草長及腰,還彎彎繞繞的滿是藤蔓跟泥濘。素蘭慶幸自己是坐轎子的,不只不用擔心蟲蛇侵擾,更不用擔心髒了頭一次穿的新衣。「當新娘子真好。」她開心地想。
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「──停!」驀地,領路人大喊:「歇轎!」
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轎子被放到地上,一陣熱鬧的吹奏後,轎簾捲起,接著是一隻瘦骨嶙峋,微微顫抖的手伸了過來。那是阿爹的手。
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「新娘子下轎──!」司儀高喊。
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攙著阿爹,素蘭踏出轎子,提著長裙站起來。她掀起蓋頭,眼前赫然是一座巨大的湖泊,遼闊寬廣得根本望不到盡頭。湖上飄著七彩的蒸氣,淡紅淺紫薄黃黛青變換不止,連天邊的彩虹都沒這麼繽紛美麗。
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素蘭從沒見過這等美景,拍著手連聲讚嘆。旁邊哭了整路的詩雯小姐,更是整個人都呆住了。「這可是山裡啊,怎麼會……」她喃喃自語:「這深山裡怎麼可能有這種地方……」
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鼓聲與鑼聲還響個不停。瀰漫湖面的蒸氣突然變得濃重,悠悠蕩蕩從遠方漫來,既像層層疊疊的綢緞,又像五彩斑斕的雲霞繞著她們。
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素蘭看著那些霧氣,半透明像是流動的水,細看卻又閃閃發光,比她身上的大紅新娘袍還艷。正訝異間,絲緞般的霧氣已經探進她嘴裡,一股怪味在她口中瞬間炸開,又苦又酸還腥臭無比,噁心到讓她頭皮發麻,全身都起了雞皮疙瘩。
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素蘭有點慌了,退開幾步要躲,無形的霧氣卻把她捆得緊緊的。她轉身想求救,一回頭卻發現村民們早已退開,正跪在地上朝她們膜拜。
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「素蘭,素蘭啊……」遠遠地,她看見阿爹也在人群裡,滿臉淚水卻笑得燦爛,「太好了,好孩子,真是好孩子……」
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「是第一個吶!」「光宗耀祖啊。」「都是祖上積德……」「好福氣!好福氣!」
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村人們連聲恭喜,一邊還在朝素蘭拜個不停。村長撿起她落下的鳳冠,細細理好上頭的流蘇珠玉。素蘭看見他穿越人群,大步走到阿爹面前,將鳳冠高舉過頭,雙膝跪下呈給阿爹。阿爹表情肅穆,鄭而重之地接過了。
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歡呼聲中,她看見阿爹將鳳冠戴到頭上,起身張開雙臂接受村民掌聲。而在她腳邊,阿玉跟貴珠正倒在地上抽搐,詩雯小姐卻扯了全身衣服,披頭散髮尖叫著往森林逃。
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「不要過來!」扔了頭冠,她滿臉淚水鼻涕,表情恐怖異常,連鞋子都掉了。「拜託,放過我!不要過來,求求你!求求你們……」濃霧追了過去,軟被似地將她徹底覆住。詩雯小姐的聲音一下就消失了。
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素蘭不明白詩雯小姐為什麼要逃,但她沒有太多時間思考這件事。濃霧還填在她口鼻裡,繩索般將她纏得動彈不得。她痛苦不堪,渾身熱得像被扔進滾水裡,又疼得像被人從體內硬生生撕開來。素蘭腦袋暈乎乎的全身無力,還想著若不小心暈倒,只怕要弄髒剛做的新娘袍,卻赫然發現自己雙手不知怎麼回事,竟已化作黏糊一片,稠軟稀爛像是鍋裡燒糊的粥。她又摸摸自己的臉,沒有感覺到以往的彈性,只摸到整片軟爛,接著便稀泥似地融在一起,再也分不清哪邊是手,哪邊是臉,哪邊又是她的脖子、肩膀或手臂。
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不知不覺,那股劇痛跟異味都消失了,而她心心念念的新娘袍也已不見蹤影,只在草地和湖中漫開整片喜氣洋洋的紅。
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阿爹與村民還在跪拜歡呼。素蘭雖然有點害怕,也不太明白這是怎麼回事,但見大夥如此喜悅,她也不由得滿心歡喜,只覺發生在自己身上的,肯定是件天大的好事。要不然,大家為什麼笑得這麼幸福呢?
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「我們這是成仙了罷!」桂花在她身邊大喊。她也和素蘭一樣,全身黏糊糊的不成人形。濃霧繚繞著她,像在細心護住她,又像要將她吞進雲霧裡。「瞧這彩雲多美啊!」
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「大家都是新娘子了!」阿玉和貴珠也來了。儘管她倆已經完全黏在一起,融得連四肢腦袋都分不出來,但素蘭就是能認出她們──這是當然了,她怎麼可能認不得自己的好姐妹呢?「我們好幸福啊!」阿玉開心地說。
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鑼鼓聲催得更急了,村人們開始跳起舞來。聽著那些鼓聲與歌聲,素蘭只覺整個人輕鬆暢快,全身上下懶洋洋的舒服得不得了。她心滿意足,卻又突然有點遺憾。
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「當新娘子多好。」她感嘆:「要是大夥都能這麼幸福就好啦!」
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「說得對啊!」「真想讓我家妹妹也來……」「詩雯小姐太傻啦!」「就是說!」「有福就該同享。」
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眾人連聲稱是。素蘭拖著軟糊的身體,還有已經和她融在一起的桂花、阿玉與貴珠往阿爹走去。阿爹跪在她面前抬頭望她,表情得意又驕傲,素蘭滿心喜悅,幸福得忍不住落淚,淚水落在地面上晶然通透,碧玉般青綠柔潤,顏色比阿爹帶回家的那些彩禮更翠。
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「──讓大夥都來。」
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望著阿爹,她柔聲道。
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「大家都是好姐妹。」
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