二零二四年四月二日,非州尼日共和國的阿加德茲機場 ——
一架私人小型飛機正徐徐地降落跑道,然後滑向塔台後方的停機棚。
從機身上那近似於奧運五環的標誌一看便知,這就是架隸屬於《聯合國異界決策暨應變組織(U.N. Otherworldly Decision-making and Contingency Organization, ODACO,亦簡稱ODO)》的專用飛機。
飛機尚未停妥,底下數名尼日人員便已迫不及待的迎上前來。
不一會兒,機艙門打開,一位身著軍裝的男子率先走了出來。美日混血的他,美國人,留有一頭黑短髮,並且在那半遮的瀏海下,有著一張粗曠帥氣的臉龐。
他不急不徐的步下階梯,然後逐一與尼日官員們握手致意。
「非常歡迎,」為首的尼日官員說:「我是奧斯曼上校,是此次任務的指揮官,並負責全程接待你們。我謹代表全國人民,萬分感謝你們的到來。」
「指揮官您客氣了,」男子說:「我是特戰小隊的隊長,代號『遊隼』,這回任務就要多麻煩您了。」
尼日指揮官微笑回道:「應該的。應該的。」
兩人交談之間,一名年紀約莫四十歲上下的男子,隨後也步下了階梯。
「這位是韓森博士,」隊長介紹道:「是本小隊的隨行智囊,若指揮官你們有任務相關的疑問,亦可以隨時請教於他。」
「幸會。」尼日指揮官連忙伸出手來與博士握手。
有別於其他尼日人員,指揮官英語說得極好,於是三人便閒聊了一會。當飛機上的其他特戰隊員陸續走下階梯時,隊長便順勢為指揮官簡單介紹了下隊員們。
這ODO雖是聯合國近年來才成立的一處新機構,本身卻擁有能夠獨立作戰的特種部隊《異界特種作戰部隊(Otherworldly Special Operations Force, 簡稱OSOF)》,以及自由調動他們的實質權力。OSOF組織龐大,且分工細膩,基本上以小隊為單位,為全球處理及解決所有和異界相關的事務。
這次前來尼日的1207小隊,亦稱為『遊隼小隊(以小隊長代號稱之)』,算是實戰經驗相當豐富的小隊,扣除支援部門的韓森博士之外,目前編制成員共為八人。
稍早之前,就已經有另外一架ODO的大型貨機,提前抵達該機場。
由於ODO統籌整個異界事務,任務繁多,導致儘管有眾多OSOF小隊可供調遣,仍然不敷使用;所以一個小隊出行,經常得完成好幾項任務才能回歸,這還不包含臨時添加進來的,故在整體運輸調度和補給上,都產生了極大的困擾。故組織便逐漸改採人貨分離的方式,分別進行調度,人員搭乘小型專機,軍備貨物則統一由後勤直接週度派遣,這才多少解決了運輸上的問題,並且如此模式已行之有年。
「驢子,金鋼,駭客,」隊長說:「依照慣例,就由你們三人負責和貨機的工作人員清點品項,並指揮協助在場的尼日士兵,將所有物資上車。」
三人異口同聲:「收到。」
隊長和尼日指揮官說:「趁著這段空檔,我們其餘人就先聽取你們的簡報吧。」
「好的,請跟我來。」尼日指揮官說完,便領著隊長和其他人,一同走向了機場內的會議室。
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會議室裡,尼日指揮官親自進行簡報,說明目前所面臨的現況。
尼日共和國位於非州內陸,有五分之四的國土就在撒哈拉沙漠區域,所以資源匱乏,是目前世界上最低度開發的國家之一。在約莫一年半前,尼日首次向ODO遞件申請,原因是他們該國的東北地區,近年來居民正飽受不明怪物襲擾,受害者往往不知所蹤,從此人間蒸發,他們無力解決,所以才向ODO進行求援。
ODO接受申請之後,數度要求尼日方進行補件,理由是資料不完備;一方面是撰寫官員素質不佳,內容整理上較為隨便,另方面則是由於此次的案發地點,是尼日相較落後貧窮的地區,大部份的佐證資料,多來自於目擊者的口述,不然就是難以辦識的模糊照片,這導致ODO於審核判定上十分困難,自然不易通過。
ODO之所以會嚴審,自有其道理,畢竟他們的工作已經多到做不完,自然必需得過濾掉那些跨大其辭、或是想混水摸魚的申請,僧多粥少的情況下,不可能什麼申請都無條件受理,何況此次地點又還是在非洲,若是為了野生猛獸(諸如獅子或鬣狗等等)而出勤,那豈不是平白浪費資源,徒增OSOF的困擾。
好在,經由雙方多次溝通,並由ODO異獸鑑識部仔細抽絲剝繭過後,最終給出了結論,確定這應是一起異獸襲擊事件無誤,而這最為可能的異獸,就是〝食屍鬼〞。
『食屍鬼』,這名字是機構取材於阿拉伯神話裡的一種食腐惡魔,可以算是目前在地球上較為常出現的一種異獸。雖名曰惡魔,實際上仍只是種〝生物〞,主要是牠身型像人,但是模樣醜陋,幼年時多以四足移動,其模樣神似鬣狗或是犬類生物,而越年長反而會用雙足長時間行走。也正因為這種種特質,皆酷似神話裡頭的那種怪物,故ODO才正式定名為食屍鬼。
食屍鬼為群居型異獸,其單群數量大抵約莫落在數隻到二三十隻不等;牠們專靠屍體食腐為生,但偶爾也會主動攻擊見到的活物,而且胃口極大,經常會將周遭的〝食物〞給吃盡,其驚人的咬合力甚至連一點骨頭殘渣都不留。也因此,雖然牠們的能力大致上就和一般兇猛野獸差不多,其危險程度頂多也只是被列為D等級(編號D0104)的異獸而已,但由於牠們這種可怕的習性,還是被ODO公告為必須得完全清除消滅的異獸之一。
雖然食屍鬼兇殘,但沒有意外的,ODO對尼日的首次申請正式予以駁回。畢竟D級別的異獸,在定義上是國家的軍警就可以自行處理的層級,若非有特別因素(諸如國際地位)、或是數量上多到無法處理等情況,否則ODO通常不會受理。不過他們相關部門仍然有善盡責任,提供了各種食屍鬼的數據或是相關資訊,給尼日方參考,以冀望他們能夠妥善解決。
原以為事情已經告一段落,沒想到在數天前、也就是事隔了一年多之後,尼日再次向ODO提出了申請,其內容還幾乎一模一樣;而更令人意外的是, ODO竟然核准了這次申請。
剛完成上個任務的遊隼小隊,他們還沒回到家,就臨時被指派來尼日執行任務。
當尼日指揮官說明至最後,並略微總結提到已經捕獲並擊殺了八頭食屍鬼時,公爵忍不住出言反諷道:「什麼?你說你們這一年多來,總共抓了八隻食屍鬼這麼多,看來這裡也沒有那麼多食屍鬼嘛,那還需要我們出手嗎,是不是可以直接回家了?」
『公爵』,墨西哥人,有著一頭蓬鬆的黑色捲髮,三十六歲,是隊裡除了博士之外,年紀最長的隊員。公爵這類型的代號,於組織內並不多見,而他和這種象徵身份的字眼,實際上更是毫無關係可言;之所以會取這個代號,純粹就只是他想當個口頭上的貴族,過過乾癮罷了。
「真的很抱歉,」尼日指揮官聽得出弦外之音,羞愧回道:「我們已經很努力去做了,但我國的東北地區範圍廣大,那裡普遍落後,訊息不發達,導致一直無法掌握食屍鬼群落的行踪,而我國財政……又不是太好,無法購買先進的儀器可供使用,僅能單靠人力去搜查排除;更難的是,我們的士兵都沒有追捕異獸上的相關經驗,所以……」
聽得出指揮官的尷尬,隊長出面緩頰說:「我了解,指揮官,沒事,我們此行的目的,就是來協助貴國徹底解決這個問題的。」
「指揮官,你不用理會那傢伙,」醫生也試著圓場說:「他因為本來要退伍結婚去了,但小隊臨時被叫來此出任務,他才在這鬧脾氣,所以別理他;食屍鬼的事交給我們辦就好,你不必擔心。」
『醫生』,人如其名,是隊上的軍醫。他本為哥倫比亞的特種部隊成員,之後經深造而成為隨隊軍醫,其身材雖然高瘦,但相當壯實,身手亦是不在話下。
公爵「呸」地一聲,說:「我是這麼公私不分的人嗎?」他知道自己差點把場面搞僵,便說:「指揮官你別見怪,我這人說話就喜歡直來直往,反正我們之後有的是時間相處,認識久一些的話,包準你會愛死我。」
指揮官忙陪笑道:「沒錯,沒錯,我想一定會的。」
博士拉回主題,問道:「言歸正傳,你們有記錄可供我們查閱嗎?」
「當然有,」指揮官點頭說:「不過這些資料目前全都放在坦努特(Tanout)的指揮部,那裡就是我們待會即將前往的地方;等到了那裡,並且安頓好一切之後,我馬上命人將資料全都調來送去給博士您們過目。」
博士說:「那很好,感謝。」
指揮官說:「應該的。」
「既然這樣,」公爵插嘴道:「那我們還等什麼,像食屍鬼這種異獸,有什麼好討論的,我們就早點出發早點收工吧;鷹眼,你說對吧?」
公爵原本只是想隨便找個隊友來附和他,不料鷹眼卻冷冷的回:「我無所謂。」
眾人哈哈一笑。醫生說:「就你最急。」
隊長說道:「不過,公爵說的也是,若沒事的話,我們就先前往坦努特指揮部再說吧,到時我們再做討論。」
尼日指揮官點頭說:「坦努特路途遙遠,我們早點出發也好,以免錯過晚宴。」
就這樣,會議便告一段落;眾人走出會議室之後,接著一同返回了停機棚。
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